প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: দোষ শুধু তোমার, যে তুমি আমার থেকে নারী কেড়ে নিলে
যদিও সামনে আগুন আর ছুরির পাহাড়, সে তবু দালাং-এর সঙ্গে থাকবে।
যদি তখন সে নিজের ছেলেকে হে ঝেন-এর বদলে না দিয়েছিল, হে ঝেন হয়তো আগে থেকেই মারা যেত। ছেলেকে হত্যা করার শত্রুতা মেটানো কঠিন, সে তো একজন দুর্বল নারী, প্রতিশোধ নেওয়া কতই কঠিন ছিল!
এই বছরগুলো সে তার অন্তরের শত্রুতা চাপিয়ে রেখেছিল, নিঃশব্দে হে ঝেনকে বড় করেছিল, শুধু তাই নয়, অপেক্ষা করছিল এমন একদিনের জন্য যখন হে ঝেন হে পরিবারের কাছে ফিরে এসে তাদের যাদের তার মেয়ে আর ছেলে ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল, তাদের সবাইকে খুঁজে বের করে প্রতিশোধ নেবে।
“মম্মী, এই বছরগুলো তোমার কষ্ট হয়েছে। তুমি নিঃশঙ্ক থাকো, যারা আমাদের ঋণী, আমি তাদের সবাইকে এক এক করে ফিরিয়ে নেব।”
হু মম্মী চোখ মুছে নিয়ে চিঠিটা দেখে বলল, “তাহলে এই গু দেউনিয়াং, দালাং কি এখনো তাকে বিয়ে করবে?”
সেই নিষ্ঠুর হৌ পরিবারে যদি গু দেউনিয়াং ঢুকে যায়, সম্ভবত শেষ পর্যন্ত তার কোনও খণ্ডাংশও থাকবে না। যদি দালাং সত্যিই তার প্রতি ভালোবাসা পোষণ করে, তাহলে তাকে ক্ষতি করতে পারে না।
“বিয়ে করব, সে তো আমি স্বীকার করে নেওয়া স্ত্রী। আমি যদি তাকে পছন্দ করি, হৌ পরিবারের ফিরে এসে নিশ্চিত করব কেউ তাকে আঘাত করতে পারবে না।”
গত জীবনে গু চিংইকে হৌ পরিবারের কাছে ফিরিয়ে আনার পর, সে শুধু নিজের পরিকল্পনায় মগ্ন ছিল, হৌ পরিবারের লোকেদের প্রকৃত চেহারা জানলেও তাকে একদিকে ফেলে রেখে উপেক্ষা করেছিল, কয়েক বছর ধরে; হে ঝেনের হৃদয় হঠাৎ ব্যথায় কঁপে উঠল।
সে মনের মধ্যে গোপনে শপথ করল, এই জীবন যতই কঠিন হোক না কেন, সে আর কখনো তার প্রতি অবহেলা করবে না।
পরের দিন, হয়তো শেন ঝিয়ান হঠাৎ হে ঝেনের গু চিংইকে বিয়ের জন্য আগ্রহের খবর পেয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। শেন ঝিয়ান শেষ রশ্মি সূর্যের আলোয় পা চালিয়ে, ধুলো ঝরিয়ে ক্ষমা চাইতে গু পরিবারের কাছে এল।
প্রবেশ করতেই সে গু জিন ও চি শিকে নম্রতা দেখিয়ে ক্ষমা চাইল, তার আন্তরিকতা ছিল পূর্ণ।
“তুমি বাচ্চা, কারণ থাকলে আমরা তোমাকে দোষ দিতে পারি না। এত রাত, তাতে আবার স্নো পড়েছে, পথ ফিসলছে, তুমি এখনও এসেছ!”
চি শি ও গু জিন খুবই সন্তুষ্ট হলেন, শেন ঝিয়ান প্রথম সময়ে গু পরিবারের কাছে এসে তাদের অপেক্ষা করাননি। এটা স্পষ্ট করে যে সে দ্বিতীয় মেয়েটির প্রতি যত্নশীল এবং এই বিয়ের ব্যাপারে যত্নবান। আগের অপ্রসন্নতা শেন ঝিয়ানের আগমনের ফলে মুছে গেল।
গু চিংই বিশেষ করে এড়াল না, দৃঢ়ভাবে চি শির পাশে দাঁড়াল।
শেন ঝিয়ান বসার পর প্রথম কাজ হল গু চিংইকে দেখা।
আবার গু চিংইকে দেখে তার গলা লাল হয়ে হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হলো। ভাবল হে ঝেন তার অনুপস্থিতিতে গু পরিবারের কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল, সে নিজেই নিজেকে দোষারোপ করল।
ভাগ্যক্রমে তার সুনাম আছে, তার পরিবারের বিষয়গুলি দ্রুত সমাধান হয়, তাই সে দ্রুত ফিরে আসতে পেরেছে। না হলে আজীবন আফসোস করত।
গু চিংই তাকে দেখে, শেন ঝিয়ানের কান লাল হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে সে নিশ্চিত হলো নিজের অনুভূতি নিয়ে, ধন্য হল যে সে এখনো সময়মতো এসেছে।
“শেন ভাই, এবার তোমাকে মাফ করলাম। পরেরবার যদি এমন হয়, যতই সম্পর্ক ভালো হোক না কেন, আমি তোমার হাতে বোনকে ছেড়ে দিতে সাহস করব না।”
গু দালাং তার মুখে শেন ঝিয়ানের প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করল, কারণ তাদের ভালো সম্পর্ক, অন্য কেউ হলে পঞ্চ মারত।
শেন ঝিয়ান হাত জোড় করে গু পরিবারের সামনে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিশ্রুতি দিলেন, “মহাশয় ও মহাশয়া, এবং গু ভাই, নিশ্চিন্ত থাকুন, পাঁচ দিনের মধ্যে শুভ দিন আসবে, আমি যথেষ্ট উপহার নিয়ে আসব।”
শেন ঝিয়ানের এই প্রতিশ্রুতি গু জিন ও চি শির মনকে শান্ত করল। দম্পতি একে অপরের চোখে হাসি পেল।
“ভালো, তোমার কথা শুনে আমি শান্ত হলাম।”
গু দালাং শেন ঝিয়ানের কাঁধে হাত রাখল।
গু চিংইর মনে শঙ্কার পাথর তখনো নেমে যায়নি। পাঁচ দিন সময় দীর্ঘ নয়, অল্পও নয়। এই সময়ে যদি কিছু ঘটে, তাহলে বিয়ে হবে কিনা বলা মুশকিল।
ভোজনে, শেন ঝিয়ান মাঝে মাঝে গু চিংইকে চুপ করে দেখছিলেন, সে তাকালে শেন ঝিয়ান ভান করত ব্যস্ত খাচ্ছে, তার ছোট্ট খেলা ফাঁস হতে দিল না।
এই দৃশ্য গু পরিবারের সবাই দেখল, সবাই মিলে অজানাতেই অজ্ঞাত অভিনয় করল।
খাওয়ার পরে, চি শি গু চিংইর সেলাই করা সুতি কাপড় শেন ঝিয়ানের কাছে দিল। শেন ঝিয়ান যেন সেটাকে খুবই মূল্যবান মনে করছিল, চি শি হাসি ধরে রাখতে পারল না।
গু দালাং নিজে শেন ঝিয়ানকে পাঠালেন বইয়ের বিদ্যালয়ে, নিজেও রাতে সেখানে থাকলেন।
পরের সকালে, শেন ঝিয়ান এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারেননি, গিয়ে বিদ্যালয়ের প্রধানকে ছুটি জানিয়ে বাইরে বেরোলেন, জেলা শহরের গাধার গাড়িতে উঠল। তাকে আরও বিয়ের উপহার কিনতে হবে।
বিদ্যালয়ের আশেপাশে লুকানো একজন পথচারী শেন ঝিয়ানের চলে যাওয়ার খবর পেয়ে দ্রুত রাস্তার অন্য পাশে চা দোকানে খবর দিল, তারপর গাধার গাড়ি নিয়ে শেন ঝিয়ানের গাড়ির পেছনে লাগল।
হে ঝেন খবর পেয়ে তার গভীর চোখে এক অন্ধকার ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করল।
“শেন ঝিয়ান, যদি তুমি গু চিংইকে পছন্দ না করো, আমি বাধা দিইনি। তবে তোমাদের মধ্যে নারী নিয়ে লড়াই হলে তার জন্য তোমাকেই দোষ দিতে হবে। কিন্তু আমি তোমাকে দুর্নীতিতে ফেলব না, হয়তো ভবিষ্যতে তুমি আমাকে ধন্যবাদও দেবে।”
হে ঝেন চিন্তা করছিল কোনো গাফিলতি হলে নিজে জেলা যাবে।
অন্যদিকে গু পরিবার, গু জিন ও গু সানলাংকে বইয়ের বিদ্যালয়ে পাঠানোর পর, চি শি গু চিংই ও গু সি য়ার সঙ্গে শহরে গেলেন। চি শি কিছু কাপড় কিনবেন, পরিবারের সবাইকে নতুন পোশাক বানাবেন। বিয়ের দিন সবাই নতুন পোশাকে থাকবে।
সে চায় শেন ঝিয়ান জানুক, তাদের পরিবার এই বিয়ের ব্যাপারে কতটা গুরুত্ব দেয়।
কিন্তু শহরে ঘুরে কোথাও সন্তুষ্ট হয়নি।
চি শির মন পরিবর্তন হয়ে, সে গু চিংই ও গু সি য়াকে নিয়ে জেলা শহরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
গু সি য়া শুনে জেলা শহরে যাবার কথা, উচ্ছ্বাসে লাফালাফি করল।
গু চিংই মনে করেছিল কয়েক টুকরো কাপড়ের জন্য এত দূর যাওয়ার দরকার নেই, কিন্তু চি শি ও গু সি য়ার আনন্দ দেখে কিছু বলল না।
তাদের খুশি থাকুক, জেলা শহর হোক বা প্রদেশ শহর, সে সম্পূর্ণ সমর্থন করল।
তিনজন দ্রুত জেলা শহরের গাধার গাড়ি পেল, পাঁচটি তামার কয়েন দিল।
গাড়ি চালানো বুড়ো লোকটি গু সি য়াকে শিশু দেখে একটি কয়েন কম নিল।
পথে গু সি য়া চিড়িয়াখানার মতো কথা বলছিল।
দুপুরের আগে গাড়ি জেলা শহরে ঢুকল।
শেন ঝিয়ান তাদের থেকে এক ধাপ আগে শহরের গেট পেরোলেন।
শেন ঝিয়ান আসতেই কেউ তাকে টার্গেট করল।
জেলা কার্যালয়ের পশ্চাদ্ভাগে।
একটি ছোট মেয়ের চুল দুই পাশে বাঁধা, দ্রুত তার মালিকের শোবার ঘরে দৌড়ে গেল।
দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করল, “মালিকানী, মালিকানী, শেন লাংজুন জেলা শহরে এসেছে, শেন লাংজুন এসেছে।”
চেন লুয়িং হ্যান্ডকাচ ধরে কাঁপতে লাগল, আনন্দে উঠে দাঁড়াল।
ছোট মেয়েটি কাছে এলে সে উত্তেজনায় তার হাত ধরল, “বাওঝু, তুমি কি সত্যি বলেছ? শেন লাংজুন সত্যিই জেলা শহরে এসেছে?”
বাওঝু উত্তেজনায় মাথা নাড়ল, “মালিকানী, সত্যি, ছোট লি যে গেটের কাছে নজর রাখছিল তার খবর এসেছে। শেন লাংজুন এখন মুবাও ঝাইতে গেছেন। মালিকানী তুমি যদি এখন যাও, নিশ্চয়ই তার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।”
চেন লুয়িং লজ্জায় হাতকাচ মুখে ঢেকে বলল, “আমি কালই তার সাথে দেখা করেছিলাম, আজ আবার দেখা করলে সে সন্দেহ করবে না?”
বাওঝু বিরক্ত হয়ে বলল, “কী সন্দেহ করবে? শেন লাংজুন নিশ্চয় ভাববে তোমাদের মধ্যে কোন যোগসূত্র আছে। হয়তো মালিকানীর প্রতি তার ধারণা আরও ভালো হবে।”
চেন লুয়িং হাসি ধরে বলল, “তুমি তো ভালো কথা বলতে জানো, তাহলে দ্রুত আমাকে প্রস্তুত কর।”