প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: হে ঝেন কি ঝামেলা পাকাতেই এসেছে?

এটি হে ঝেনের পক্ষ থেকে তাকে দেওয়া প্রথম কোনো মূল্যবান উপহার। যদি ভবিষ্যতে সে তার মন বদলে ফেলে, তবুও সে এটি তাকে ফেরত দেবে না। বরং সে এই সোনার কাঁটাটি তার সামনেই বিক্রি করে দেবে। তার হৃদয়ের মতোই—একবার বিক্রি হয়ে গেলে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকে না। এমনকি সে যদি এটি পুনরায় কিনেও নিতে চায়, তবুও অন্য কেউ এর চড়া দাম হাঁকাবে।

腊月 তেইশ তারিখ, অর্থাৎ ছোট নববর্ষের দিনটি ছিল শেন ঝি ইয়ান এবং জেলা প্রশাসকের কন্যার বিয়ের শুভদিন। গু জিন এবং গু দালাং উভয়েই শেন ঝি ইয়ানের বিয়ের আমন্ত্রণপত্র পেয়েছিলেন, যদিও শুরুতে পিতা-পুত্রের কেউই সেখানে যাওয়ার কথা ভাবেননি। কিন্তু ইদানীং হে ঝেন যা কিছু করেছেন, তা তাদের দুজনকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছে। শেন ঝি ইয়ানের প্রতি তাদের আগের কোনো ক্ষোভ আর অবশিষ্ট নেই। তারা ভেবেছিল, বিয়ের দিন তারা দুজনে মিলে...

যাই হোক, তারা এখন নানগং পরিবার এবং ওয়েই পরিবারের সম্মানের প্রতিনিধিত্ব করছে। যে পক্ষই পরাজিত হোক না কেন, তা তাদের নিজ নিজ পরিবারের জন্য চরম অপমানের কারণ হবে।

ভাগ্যগণনাকারী বৃদ্ধের মুখ ভয়ে নীল-বেগুনি হয়ে গেল। তিনি সামনের ছেলেটির দিকে ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন এবং তিনিও কিছুটা রহস্যময় কিছু অনুভব করলেন।

গাড়ির ভেতরটা শিল্পজাত রেজিনের ব্যাগে ঠাসা ছিল। তার শরীর কামানের গোলার মতো ভেতরে গিয়ে পড়ল, যার ফলে অগণিত ব্যাগ ফেটে গেল। তুষারের মতো রেজিনের গুঁড়ো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে এক ধোঁয়াটে কুয়াশা তৈরি করল।

তারা কিন মু-কে চিনত না। আপাতদৃষ্টিতে তাকে একজন মৃদুভাষী ও প্রাণবন্ত কিশোর মনে হলেও, সে আসলে একটি নীতি মেনে চলত: "কেউ যদি আমার ক্ষতি না করে, তবে আমিও তার ক্ষতি করব না। কিন্তু কেউ যদি আমার ক্ষতি করে, তবে তাকে দ্বিগুণ ফিরিয়ে দেব।"

"আমি তোমাকে কিছু লুকোতে চাইনি, কিন্তু এমন কথা আমি কীভাবে বলব?" জু লিন ধরা গলায় বলল।

অবশ্য সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় ছিল, কেউ একজন এমন পোশাক পরে আছে! কোনো সিনেমার শুটিং তো নয়ই, তার ওপর মাঝরাতে ছয়তলার জানালা দিয়ে ভেতরে ঢোকা—কোনোভাবেই এটিকে স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল না।

নিজের দেওয়া যৌতুকের কথা ভেবে সে মাথা নাড়ল। আসলে সে তো লাভই করেছে, মনে হয় মি ঝু এখন তাকে যাচাই-বাছাই করছেন।

কান্নার আওয়াজ হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল। আয়নার ভেতর থেকে আসা সেই শব্দ—প্রেতাত্মার নখ দিয়ে কাচ আঁচড়ানোর সেই শব্দ—মানুষের মেরুদণ্ডে ভয়ের শিহরণ জাগায়। কিন মু তাকিয়ে দেখল, ইয়ামাজাকি হোশিনো আসলে কী ফন্দি আঁটছে।

মো লি তার নিজের জগতে ফিরে এসে অত্যন্ত হতাশ ছিল। সেই সময়ে ইয়াও শিয়ানজং-এর নাম ছিল তিয়ান শেং জং। অন্য জগতের সেই দুঃসহ স্মৃতিগুলোর কথা মনে করে সে নাম পরিবর্তন করে রেখেছিল ইয়াও শিয়ানজং।

সে যখন গভীরভাবে কিছু দেখছিল, তখনই একটি বেমানান ছায়া তার দৃষ্টি আড়াল করে দিল, যা তাকে সেই ঘোর থেকে জাগিয়ে তুলল।

"না, আমি বিশ্বাস করি না। আমি ইয়াং পরিবারের বংশধর, কোনো আস্তাবলের কর্মচারীর ছেলে নই!" ঠিক সেই মুহূর্তে একটি আর্তনাদ দুজনকে স্তব্ধ করে দিল। জিয়াং ইউসুয়ান মনে মনে একটি উপায় খুঁজে পেল, যা দিয়ে সে এই পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে।

গাছটি বড় হওয়ার আগে যে কাজটি তুমি করতে পারো না, এটি বড় হয়ে যাওয়ার পর তা করা আরও অসম্ভব হয়ে পড়বে।

দাওজু একজন কিংবদন্তি ব্যক্তি ছিলেন। তার উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া ঐশ্বরিক অস্ত্রের মধ্যে ছিল একটি পবিত্র ঝাড়ু (উগু ফুচেন), একটি হুনইউয়ান বজ্র কঙ্কণ এবং একটি নয় রঙের মুকুট। জিয়াং তাইচু এর কোনোটিই দেখতে পেল না।

চার বছর আগের সেই সভাপতিকে আর কে মনে রেখেছে? অবশ্যই সেই বৃদ্ধরা, যারা চার বছর ধরে এখানে আছে।

"টেবিল, বাসনপত্র এবং সম্ভাব্য ব্যবসায়িক ক্ষতি মিলিয়ে অন্তত পাঁচ হাজার ইউয়ান হবে," লিউ চিংসি বলল।

তাং ফেং কথাটি বলে বুঝতে পারল যে, পরের অংশটি ভুল বোঝাবুঝি তৈরি করতে পারে। মনে হতে পারে সে সুযোগ বুঝে দাম বাড়াচ্ছে! সে কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু তার আগেই অপর পক্ষ তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাল।

সেটি ছিল সত্যিকারের এক বিশাল ড্রাগন, এমন এক অস্তিত্ব যা একটি পুরো রাজ্য ধ্বংস করে দিতে সক্ষম। গে শেং দেখল, সেই কালো ড্রাগনটি বিদ্যুতের মতো তাদের দিকে ধেয়ে আসছে, যার লম্বা চোয়ালে ধারালো দাঁত ভরা।

এই পরিস্থিতিতে ইয়ন তিয়ান মুহূর্তের মধ্যেই অনেকটা সুস্থ হয়ে উঠল, যদিও বাকি ক্ষতগুলো সারতে সময়ের প্রয়োজন ছিল, যা তাড়াহুড়ো করে সম্ভব নয়।

সে অবশ্যই খুশি ছিল, কারণ তার শত্রু শীঘ্রই মরতে চলেছে, সে তার ছেলের প্রতিশোধ নিতে পারবে।

"এটি ঝাও কমিশনারের পরিকল্পনা, নিরাপত্তার খাতিরেই তিনি এমনটা বলেছেন!" সান ঝিহুই দেখল গাংজি চুপ করে আছে, তাই সে কারণটি ব্যাখ্যা করল।

শ্যাং ফেংয়ের মাথা সামান্য নড়ল, তার চোখ ঈগলের প্রতিটি নড়াচড়া নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল।

ধুর! এমন পরিস্থিতিতে সে কীভাবে মিশন সফল করবে? এমনিতেই স্বাধীনতা সীমিত ছিল, এখন আবার পেটে সন্তান। বৃদ্ধা আত্মাটি আকাশের দিকে তাকিয়ে চরম হতাশায় ডুবে গেল।

যাওয়ার আগে সে চ্যান শেং-এর সাথে দেখা করতে চেয়েছিল, কিন্তু জানতে পারল যে সে বন্ধুদের সাথে ছবি আঁকতে গেছে। সে নাকি অনুপ্রেরণা পাওয়ার মতো কোনো জায়গায় গেছে, তাই শিয়াও ইং নিরুপায় হয়েই পরিকল্পনা বাতিল করল।

সু ই হলুদ রঙের বড় বড় অক্ষরগুলো দেখে মনে মনে চিৎকার করছিল। ধুর! একটা ছোট মিশনের জন্য প্রেমের সম্পর্ক জুড়ে দেওয়া? এটা কী ধরনের জগাখিচুড়ি?

স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, বু তিয়ানহুয়া একবার যদি এদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তবে এই ঈশ্বরদের মহাদেশে এমন কী আছে যা তার পক্ষে করা অসম্ভব?

"তুমি কি আমার দাদির কথাগুলো নিয়ে ভাবছ?" জুয়ে ঝি ইউয়ান আগেই বুঝতে পেরেছিল যে ল্যান শিং শিংয়ের আচরণে কিছুটা অস্বাভাবিকতা আছে।

ইয়া ইয়া সরাসরি পরামর্শ দিল, অন্যদের মতো বাড়িতে অতিথিদের দাওয়াত দাও। যদিও নিজেদের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, তবে যতটুকু আছে তাতেই চলবে। এমনিতেই লোক দেখানোর মতো পরিস্থিতি নেই, তাই সাদামাটাভাবেই সবকিছু গুছিয়ে নেওয়া ভালো।

হে ঈশ্বর! কী বিরক্তিকর! কেন প্রতিবার ০৩৮-এর দেওয়া টেলিপোর্টেশন ব্যবহার করলেই এমন অদ্ভুত সব নাটকীয় পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়?

লং শিয়ে কথা শেষ করার সাথে সাথে ফেং লুওচেন এক দৃষ্টিতে সু ই-র দিকে তাকিয়ে রইল, যার মধ্যে এক অব্যক্ত প্রত্যাশা ছিল।

ব্ল্যাক ক্রো বৃদ্ধের কথা শুনে আ নিউ-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আ নিউ-কে এমন অবস্থায় দেখে বৃদ্ধ আবার বলতে শুরু করল।

সু ই হাসল। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর থেকেই সে মনে করত, কোনো কিছুই তাকে আটকাতে পারবে না।

জানি না কোথায় ভুল হয়েছিল, যার কারণে দি তিয়ান বেঁচে গেল এবং ঈশ্বর সম্রাট স্তরে উন্নীত হয়ে ফিরে এল।

সে চিৎকার করতে করতে ইচ্ছে করেই ইয়ান শিন শিনকে ধাক্কা দিল, যেন সে তার কাঁধে আঘাত করতে চায়।

যদি বিশেষ কোনো বড় ঘটনা না ঘটে, তবে হয়তো এই খেলার ফলাফল শুরু থেকেই নির্ধারিত ছিল।

তরুণটিকে বেরিয়ে আসতে দেখে ফায়ার এম্পেরর প্যালেসের যোদ্ধারা সম্মানের সাথে লং ইয়ানের সামনে মাথা নত করল।

তিনটি মানসিক অবস্থার সংমিশ্রণে দেওয়া সেই তালুর আঘাতে শূন্যস্থানও কাঁপছিল, যেন ইয়ে উ শুয়াংয়ের সেই প্রচণ্ড শক্তি সহ্য করতে পারছে না।

এই মুহূর্তে ইয়ান ড্রাগন সাম্রাজ্যের সৈন্যদের গর্জন আর হু তিয়ান ই-র চোখে রক্তিম আভা দেখা দিল, তার মুখমণ্ডল হয়ে উঠল ভয়ঙ্কর।

"আমরা তিনজন দক্ষিণ মরুভূমি থেকে এসেছি। আমার নাম লং ইয়ান, শহরের লং পরিবারের অস্ত্রাগারটি আমাদের।" লং ইয়ান হাসিমুখে বলল।

লিন হুয়াং এবং লি মিউ ই ঐশ্বরিক পথে আলোর চেয়েও দ্রুত গতিতে মহাকাশের গভীরে উড়ে চলল।

মু ইয়েতে ঝাং চুনহুয়া এবং সিমা ই-র দেখা হওয়ার পর থেকে হানঝং পর্যন্ত এই দীর্ঘ যাত্রাপথে তারা দুজনেই খুব অদ্ভুত আচরণ করছিল।

"আমারই ভুল ছিল, মো লাও, এখন কী করা উচিত?" ওয়েই জিয়া হুই কিছুটা কেঁপে উঠে বুঝতে পারল ভুলটা কোথায় হয়েছে।

অবশেষে এই পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ তরবারি যোদ্ধার সাথে লড়াইয়ের সময় হয়েছে। তিন বছরের প্রতিজ্ঞা সাত বছর পেরিয়ে গেছে, এই সাত বছর বাড়তি বেঁচে থাকাটাই যেন এক প্রাপ্তি।