প্রথম খণ্ড চতুর্দশ অধ্যায়: আমার চেন পরিবারের কন্যা তোমার যোগ্য নন

    প্রথম পৃষ্ঠা (১/৩)
    গু চিংহুয়ান: "……" এই মন্দ মেয়েটা সবসময় সরাসরি সত্য কথা বলে।
    "তোমার এই মুখটা, ভালো হয় যদি চুপচাপ থাকে। যদি কেউ জেনে যায় তুমি এত কটু কথা বলো, সাবধান ভবিষ্যতে বউ-মনে কেউ পাবে না।"
    গু সিউয়া গর্বভরে মাথা উঁচু করে, অবজ্ঞাসূচকভাবে হুঁশ করল।
    "আমি কেন বউ-মনে পাব না? আমার তো এখনো বয়স কম! আর তুমি, আমার দিদির মতো বড়, আমার দিদি তো বউ পেয়েছে, তোমার তো বোধহয় এখনো জন্মদিনও হয়নি!"
    গু চিংহুয়ান একটু স্থবির হয়ে গেল, তারপর বিস্ময়ে গু চিংইয়ের দিকে তাকাল: "সে কি সত্যি বলছে? তুমি বউ পেয়েছ? কে সে? আমি কি তাকে চিনি?"
    গু চিংহুয়ান গু চিংইয়ের হাত ধরল, মুখে তীব্র আগ্রহ।
    "আমি তো মাত্র আড়াই মাস দূরে গিয়েছিলাম, কেমন যেন কয়েক বছর চলে গেছে মনে হচ্ছে। চিংই কিভাবে এত দ্রুত বউ পেয়ে গেল?"
    গু চিংইয়ের হাসি ধরে রাখা কঠিন, সে তার হাত হালকা চাপ দিয়ে বলল, শান্ত হও।
    "তুমি কেন এত উত্তেজিত? সবকিছু ঠিক হয়নি, শুধু বাড়ির লোকেরা এখন ব্যবস্থা নিচ্ছে।"
    গু চিংহুয়ান চোখ বড় করে বলল, স্পষ্টতই এই উত্তরে সন্তুষ্ট নয়: "বাড়ির লোকেরা ব্যবস্থা নিচ্ছে? তাহলে ঠিক কোন ব্যক্তি? আমাকে দ্রুত বলো।"
    তাদের মধ্যে আসলে কোনো গোপনীয়তা ছিল না, গু চিংইয়েও তাকে লুকাতে চাইছিল না, স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে বলল: "তুমি আসলে আগে থেকেই জানো, আমার মা আগে শেন ঝিয়ান সম্পর্কে বলেছিল।"
    গু চিংহুয়ান অবাক হয়ে বলল: "কেন সে? তুমি তো আগে একদম রাজি ছিলে না!"
    গু চিংইয়ে জানতো সে এমন প্রশ্ন করবে, যদি সে আবার একবার ফিরে যেত, হয়তো আগের জীবনের মতোই নিজের মতামতে অটল থাকত।
    সে মনেই একধাপ নিশ্বাস ফেলে, চোখে জটিল অনুভূতি ঝলমল করল।
    "চিংহুয়ান, কিছু বিষয় পরিবর্তিত হয়, যেমন আমার হৃদয়ও পরিবর্তিত হতে পারে।"
    এই জীবন সে শুধু নিজেই থাকবে। সে যা চায় তা নিজের জন্য সংগ্রাম করবে, ফলাফল যতই হোক না কেন, সে কখনো অনুতাপ করবে না।
    গু চিংইয়ের চোখে দৃঢ়তা ছিল।
    গু চিংহুয়ানের চোখে সন্দেহ আর চিন্তা মিশ্রিত: "চিংই, তুমি যেভাবে কথা বলছ আমি তেমন আর বুঝতে পারছি না।"
    গু চিংইয়ে হেসে বলল: "চিংহুয়ান, তোমার শুধু এটা জানলেই হয় যে আমরা ভালো বোন, আমি কখনো তোমাকে আঘাত দেব না।"
    গু চিংহুয়ানের চোখে জল ঝরল, সে গু চিংইয়ের হাত শক্ত করে ধরল: "চিংই, আমিও তাই। ভবিষ্যতে যা কিছু ঘটুক, আমি তোমার পাশে থাকব, আমরা চিরকাল ভালো বোন হব।"
    তারা একে অপরের দিকে হাসল, যদিও ভবিষ্যতের পথ অজানা, তবুও তারা একে অপরকে সমর্থন করবে।
    "তোমরা দুজন কি আমার অনুভূতি কখনো ভেবেছ? দিদি, আমি তো তোমার প্রকৃত বোন।"

    দ্বিতীয় পৃষ্ঠা (২/৩)
    গু সিউয়া দুই হাত কোমরে রেখে, অসন্তুষ্ট মুখে তাদের দিকে চোখ বুলাল।
    গু চিংইয়ের কোমল দৃষ্টি তার দিকে পড়ল: "সিউয়া, এখন তো তোমার দুই দিদি আছে যারা তোমাকে ভালোবাসে। অন্যরা সেটা পান না।"
    "হুম, এখন ভালোবাসে, কিন্তু দিদি বিয়ে করলে আমি তো একা, কেউ আমাকে ভালোবাসবে না।"
    "হা হা!"
    গু চিংইয়ে আর গু চিংহুয়ান সিউয়ার রাগান্বিত দৃষ্টিতে হাসতে হাসতে লম্বা হয়ে পড়ল।
    সিউয়া লজ্জায় লাল পেয়ে এক পা মাটিতে ঠুকল, দুঃখের সাথে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল: "হুম, আমি আর তোমাদের সাথে কথা বলব না, আমি মাকে অভিযোগ করব।"
    শীঘ্রই ঘরের মধ্যে সিউয়ার কাঁদার শব্দ উঠল: "মা, তুমি পক্ষপাত করো, আমি আর তোমাকে পছন্দ করব না।"
    গু চিংইয়ে এবং গু চিংহুয়ান চেপে হাসল।
    গু পরিবারের মধ্যে আনন্দ ছিল সীমাহীন, কিন্তু জেলাশাসকের পেছনের বাগানে বিষণ্ন মেঘ ঘনিয়ে উঠল।
    বাহিরের গুজব শোনে চেন জেলাশক রাগে ফুঁসতে লাগল।
    চেন জেলাশকের তীব্র জিজ্ঞাসায়, বাওঝু সত্যি সত্যি চেন লুয়িং আর শেন ঝিয়ানের মধ্যে যা ঘটেছিল তা জানাল।
    "বাজে কথা! আমি ভাবতাম লুয়িং বুদ্ধিমান মেয়ে, কিন্তু সে এমন বাজে কাজ করেছে, উপরের রাজধানীতে অনেক ভালো ছেলেরা তাকে পছন্দ করে। শেন ঝিয়ান তো শুধু এক দরিদ্র শিক্ষিত যুবক। সে কী ভালো? সে কী কারণে তার জীবন দিতে চাইবে?"
    চেন জেলাশকের মাথা থেকে ধোঁয়া উঠতে বসল।
    "এখন জেলায় এটা ছড়িয়ে পড়েছে, লুয়িং রাজধানীতে ফিরলেও এই খবর ঢাকবে না। সে কীভাবে বউ পাবে? সত্যিই কি তাকে এই দরিদ্র গ্রাম্য যুবকের সাথে বিয়ে দিতে হবে?"
    শেন ঝিয়ান তিন দিন অপেক্ষা করল, চেন মংইং যখন জাগল, তাকে জানানো হলো, জেলাশক তাকে দেখতে চায়।
    "তুমি আমার মেয়েকে বাঁচিয়েছ, এখন সবাই জানে। আমি এসেছি তোমাকে তাড়াতাড়ি তোমার পরিবারের কাছে চিঠি লেখার জন্য বলতে, যাতে তারা আগামীকাল এখানে বাগদান করতে আসে। আমি চাই না আমার মেয়ে তোমার জন্য অপমানিত হোক। তুমি যদি দায়িত্বশীল হও, আমার মেয়ের জন্য দায়িত্ব নাও।"
    চেন জেলাশকের এই তীব্র কথাগুলো শেন ঝিয়ানের মন গভীর হতাশায় ডুবে গেল।
    স্পষ্টতই বিষয়টি এতটাই গুরুতর যে এড়ানো সম্ভব নয়।
    শেন ঝিয়ান যদি চুপ থাকে, জেলাশক ঠাণ্ডা গলায় বলল: "তুমি মনে করো আমার মেয়ে তোমার যোগ্য নয়?"
    শেন ঝিয়ান ভয়ে মাথা নাড়ল: "না, এমন নয়। আমি শুধু... শুধু..."
    যদি সে চেন লুয়িংকে বিয়ে করে, তাহলে গু চিংইয়ের কী হবে?
    সে কি সত্যিই গু চিংইয়েকে ছেড়ে দিতে চাই?

    তৃতীয় পৃষ্ঠা (৩/৩)
    সে তার জীবনের একমাত্র সেই হৃদয় যা স্পন্দিত হয়েছিল, যাকে সে সারাজীবন রক্ষা করতে চেয়েছিল।
    চেন জেলাশক আর শেন ঝিয়ানকে কোনো দেরি করার সুযোগ দিল না, কঠোর স্বরে বলল: "যদি তা না হয়, এখনই চিঠি লেখো, আমি লোক পাঠিয়ে রাতের মধ্যে তোমার পরিবারের কাছে পাঠাব।"
    শেন ঝিয়ান মনেই দ্বন্দ্ব আর সংগ্রামে ভুগছিল, সে জানতো আর দেরি করা যাবে না। এই বাগদানের ব্যাপারে না মানলে বড় সমস্যা হতে পারে। সে চাইছিল গু চিংইয়েকে ঝামেলায় না ফেলে, নিজের ভবিষ্যতও নষ্ট করতে চাইছিল না।
    "ঠিক আছে, আমি এখনই লিখছি।"
    রাত দীর্ঘ হওয়ার আগেই, শেন ঝিয়ান চিঠি শেষ করল, চেন জেলাশক সঙ্গে সঙ্গে নিজস্ব বিশ্বস্ত লোককে দ্রুত পাঠিয়ে দিলো, রাতের মধ্যে সাদা লাউ স্কুলে পৌঁছাতে।
    রাত গভীরে, গভীর নিদ্রায় থাকা স্কুল প্রধান দরজার কড়াকড়ি শুনে জেগে উঠল।
    শেন ঝিয়ানের চিঠি হাতে নিয়ে বিদ্যালয় প্রধান কিছুটা বিমর্ষ হয়ে গেল।
    চিঠি পড়ে তিনি বাধ্য হয়ে স্ত্রীকে জাগালেন।
    দুজন মশাল আলোয় বসে বারবার চিঠির বিষয়বস্তু পরীক্ষা করল, মিসেস ঝাং গভীর চিন্তায় পড়ল।
    তারা জানত, শেন ঝিয়ান এক দুর্ভাগা অবস্থা ভোগ করছে। জেলাশক তার মেয়েকে জোরপূর্বক শেন ঝিয়ানের সঙ্গে বিয়ে দিতে চাইছে।
    যদি শেন ঝিয়ান না মেনে নেয়, শুধু তার সুনামই নষ্ট হবে না, তার কর্মজীবনও ধ্বংস হতে পারে।
    বিদ্যালয় প্রধানের স্ত্রী গভীর দুঃখে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল: "মনে হচ্ছে, সিউয়া আর শেন ঝিয়ানের এই জীবনেই সম্পর্ক হয়নি।"
    বিদ্যালয় প্রধান চিঠি বন্ধ করে মাথা নাড়ল: "সময় আর ভাগ্য, তোমাকে বেশি ভাবার দরকার নেই। হয়তো এটা শেনের জন্য সুযোগ। আমি মনে করি বুড়ো গু বুঝতে পারবে। চল, আগামীকাল সকালে আমরা বাগদান নিয়ে জেলাশকের বাড়িতে যাব, সঙ্গেই ওই ছেলেকে স্কুলে ফিরিয়ে আনব। ফিরে এসে, সে নিজে গু পরিবারের কাছে ক্ষমা চাইবে।"
    কিছুক্ষণ ভাবার পর, প্রধান বলল: "আগামীকাল, কাউকে পাঠিয়ে গু পরিবারকে একটি চিঠি দেব যাতে তারা অপেক্ষা না করে।"
    তারা একমত হল, কিন্তু পুরো রাত জেগে ছিল। পরদিন ভোর হওয়ার আগেই সেবকরা ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে বাগদানের সাথে জেলাশকের বাড়ির পথে রওনা দিল।
    জেলাশকে পৌঁছানোর সময় সকাল হয়ে গিয়েছিল, কয়েকদিনের পরিষ্কার আকাশে হঠাৎ আবার তুষারপাত শুরু হলো।
    গাড়ি জেলাশকের পেছনের বাগানের দরজায় থামলে, ভিতরের ছোটচে দাসরা দ্রুত বেরিয়ে এসে তাদের স্বাগত জানাল।
    চেন জেলাশক ভাবেননি বিদ্যালয় প্রধান ও তার স্ত্রী এত তাড়াতাড়ি আসবে, উষ্ণ আতিথ্য দিলেন।