প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: কে কার প্রতি আকৃষ্ট, তা বোঝা কঠিন
সকাল সকাল, গুডজিন পিতা-পুত্র তিনজনকে পাঠিয়ে দেওয়া হলো বিদ্যালয়ে। পরেই কিউই পরিবার ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
“মা, এই কাপড় কি আমি আগামীকাল দেখার সময় পরব?” গুডকিউই সিঁড়ি দেখে কিউই পরিবারের তৈরি করা অর্ধেক রাত্রে সেলাই করা তুলো জামাকাপড়ের দিকে তাকিয়ে মনের গভীরে স্পর্শ পেল। কিউই পরিবার তার জন্য এমন করল!
গত জীবনে সে ছোট গৃহিণীর সন্তানটির জন্যও কিউই পরিবারের মতোই হৃদয়ের সমস্তটা দিয়েছিল, কিন্তু শেষমেশ তাকে বিষ খেতে হয়েছিল। সে অজান্তে কিউই পরিবারের হাত ধরে বলল, “মা, তুমি বিশ্রাম করো! আমাকে দাও।”
গত জীবনে, যতটা ব্যস্তই হোক না কেন, মাসে একবার সে নিজে ছোট গৃহিণীর সন্তান ও গুডঝেনের জন্য জামাকাপড় তৈরি করত।
মায়ের বাড়িতে থাকাকালীন তার সেলাই দক্ষতা খুব ভালো ছিল না, পরিবারের কারো জন্যও ভালো কাপড় তৈরি করতে পারেনি। বরের বাড়িতে বিয়ে হওয়ার পর সে সবকিছু শিখতে চেয়েছিল। যদি সেলাই খারাপ হয়, তৈরি জামাকাপড় বেদম হাসির কারণ হয়ে দাঁড়ায়। বহু প্রয়াসে সে চমৎকার সেলাই ও সূচিকর্ম শিখেছে।
“তুমি এই বাচ্চা, মা কে কষ্ট দিচ্ছ?” কিউই পরিবার হাসি দিয়ে গুডকিউইয়ের হাত পেটাল এবং ঝুরি থেকে কাটাকাটা কয়েকটি কাপড় দেখিয়ে বলল, “জামাকাপড়ের ব্যাপার মা দেখবে। তোমার যদি সময় থাকে, সিল্কের সূচিকর্ম করো। তোমার সেলাই ভালো, তোমার ছোট বোনকেও শেখাও। সে একটা দুষ্টু মকার, বছর পার হলেই তেরো হবে, তার মনোভাব এখনো ঠিক হয়নি।”
গুডকিউই তখন দেখতে পেল গুডসিয়্যা রাগ করে দৌড়ে এসে কিউই পরিবারের দিকে চোখ গুঁজছে, “আমি সেলাই শিখব না, তোমরা আমাকে শেখাবে না।”
গুডকিউই তার মাথা নাড়িয়ে বলল, “কে বলেছে আমি তোমাকে শেখাব না? তুমি যদি শিখতে চাও, আমি এখনই শেখাব।”
গুডসিয়্যার চোখ বড় হয়ে গেল। কিউই পরিবার হাসি ধরে রাখল। গুডকিউইয়ের মনটা খারাপ হয়ে গেল। আগে সে গুডসিয়্যার সেলাই শেখাতে খুব পছন্দ করত না, মনে করত সে বিরক্তিকর।
এখন আবার ফিরে আসলে সে বুঝল পরিবারের গুরুত্ব কতটা।
আধা ঘণ্টা পর,
“দিদি, তুমি কেন ফুলকপির সূচিকর্ম আমার থেকে একদম আলাদা করেছ?” একই কাপড়, একই সূচিকর্ম সুতো, এমনকি সূচোও একই। প্রতিটি ধাপ গুডকিউই একে একে শেখিয়েছিল, কিন্তু গুডকিউইয়ের সূচিকর্ম জীবন্ত লিলি ফুলের মতো, আর গুডসিয়্যারের সূচিকর্ম যেন বৃষ্টি পড়ে নষ্ট হওয়া পদ্মপাতার গুচ্ছ।
কিউই পরিবার হাসতে হাসতে পড়ে গেল, গুডসিয়্যার সূচিকর্মের তোয়াক্কা না করে মাথা নেড়ে দিল।
“আরে, তোমার এই সেলাই দিয়ে বউ কোথায় পাবা!”
গুডসিয়্যা ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “বউ খুঁজব না, সারাজীবন মা এর পাশে থাকব, কেন বিয়ে করব? দিদি বিয়ে করলে কি আর ফিরে আসবে না?”
গুডকিউই একটু মন খারাপ করল। গত জীবনে সে তো বিয়ে করে আর ফিরে আসেনি।
এই জীবনে সে অবশ্যই বিয়ে করে গৃহে ফিরে আসবে।
“তুমি বোকার মতো! কোন মেয়ে বিয়ে না করে? বিয়ে করলেও ফিরে আসতে পারে, এই বাড়ি চিরকাল তোমাদের বাড়ি।”
গুডসিয়্যা আরও যুক্তি দিতে চাইল, কিন্তু কিউই পরিবার তীব্র ভাষায় তাকে শাসন করল।
মায়ের এবং বোনের দিকে তাকিয়ে গুডকিউইয়ের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল।
কিন্তু গত জীবনে গুডসিয়্যার বিয়ে হওয়া পরিবারের কথা মনে পড়তেই গুডকিউইর হৃদয় ব্যথিত হল।
এই জীবন, যেভাবে হোক, সে অবশ্যই গুডসিয়্যার বিয়ে এমন পরিবারের কাছে যাবে না।
পরের দিন,
আকাশের দয়া ছিল না, সকালেই তুষারপাত শুরু হল।
মূলত গুডদালং বাড়িতে অপেক্ষা করে শেনঝিয়ান নিজে আসবে ভাবছিল, কিন্তু সে সিদ্ধান্ত নিল গুডজিন ও গুডসানলংয়ের সঙ্গে একসাথে প্রথমে বিদ্যালয়ে যাবে, তারপর শেনঝিয়ানের সঙ্গে বাড়িতে ফিরে আসবে।
“গতকাল তো ভালো ছিল, আজ হঠাৎ তুষার পড়বে, রাস্তা বরফে ঢেকে যাবে, ফিরে আসার সময় সাবধানতা অবলম্বন করো।”
কিউই পরিবার তিন পিতামাতাকে তিনটি কোট পরিয়ে দিয়ে রাস্তার নিরাপত্তার কথা বলল। মা-মেয়েরা দরজায় দাঁড়িয়ে তাদের বিদায় দিল।
তুষার পড়তে পড়তে বাড়তে লাগল, আধা ঘণ্টার মধ্যেই তুষার পায়ের গোড়ালির ওপরে উঠল। গুডসিয়্যা তুষার জমিতে খুশিতে দৌড়াচ্ছিল, ঘর থেকে মাঝে মাঝে কিউই পরিবারের শাসনের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
গুডকিউই হাতের কাছে গরম পানির পাত্র নিয়ে বাইরে ঘন হয়ে আসা তুষারের দিকে তাকিয়ে অস্বস্তি অনুভব করল।
কিউই পরিবার সূচিকর্ম করতে করতে মাঝে মাঝে গুডসিয়্যার দিকে চেঁচিয়ে বলত। তার মুখে চিন্তার ছায়া দেখা যাচ্ছিল।
কেউ ভাবতে পারত না, গতকাল এত সুন্দর দিন ছিল, আজ হঠাৎ তুষার পড়ছে।
যদিও বিদ্যালয় ছোট নদী গ্রাম থেকে আধা ঘণ্টার পথ, এমন ভয়ঙ্কর আবহাওয়া মানুষের মন কাঁপিয়ে তোলে।
গুডকিউই আজ যে পোশাক পরেছে, তা কিউই পরিবার একদিন এক রাত ধরে সেলাই করা এক টুকরো নীল রঙের সুতার তুলো কোট। কোমরের পাশে রূপালী বৃষ্টিপাতের ফুলের কাজ, গলা ও হাতার পাশে সাদা শিয়ালের লোম দিয়ে সজ্জিত, গুডকিউইয়ের শরীরে পরলে বেশ চমকপ্রদ লাগছিল।
গুডসিয়্যা হিংসা করে বলল মা পক্ষপাত করছে।
“তুমি বাচ্চা, তোমার যখন দেখা হবে, মা তোমার জন্যও একটা বানাবে।”
কিউই পরিবার হালকা রাগ করে গুডসিয়্যার মাথা নেড়ে দিল।
“আমি চাই না, আমি এখনো ছোট!”
তুষার অনেকক্ষণ ধরে পড়ল, তারপর থামল।
মাটির তুষার গভীর নয়, হাঁটু পর্যন্ত আসেনি।
কিউই পরিবার দুই বোনকে নিয়ে উঠানে দরজা পর্যন্ত এক পথ পরিষ্কার করল। তারপর গুডকিউইয়ের কক্ষে কয়লার পাত্রে কয়লা ঢেলে আগুন জ্বালাল, ঘর গরম হতে আধা ঘণ্টা লাগল।
মধ্যাহ্নের পূর্বে, হঠাৎ একটি রথ গুড পরিবারের প্রধান দরজার সামনে দাঁড়াল।
কিউই পরিবার বাইরে তাকিয়ে দেখল রথ থেকে কয়েকজন যুবক নেমে আসছে। দ্রুত গুডকিউই ও গুডসিয়্যার ঘরে যাওয়ার পরামর্শ দিল।
গুডসিয়্যা অনিচ্ছায় ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “ঘুরে দাঁড়ানো উচিত দিদির, আমি তো ছোট!”
কিউই পরিবার তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখিয়ে গুডকিউই তাকে টেনে নিয়ে ঘরে ফিরিয়ে দিল।
“দিদি, তুমি কি কৌতূহলী নও? দেখতে চাও না?”
গুডসিয়্যা দরজার ফাঁক থেকে মাথা বের করে বাইরে দেখতে চাইল।
গুডকিউই ফাঁকটা একটু ছোট করে তার মাথা পিছনে ঠেলে দিল, “অবশ্যই দেখতে চাই, তবে এত স্পষ্টভাবে নয়।”
কিউই পরিবার বাইরে এসে দেখল গুডকিউই তিনজন যুবককে নিয়ে এসেছে, যারা তার কাছাকাছি বয়সের, সবাই দেখতে চমৎকার ও আকর্ষণীয়।
“মা, আজ তুষার পড়ায় বিদ্যালয় বন্ধ, আমি তিনজন সহপাঠীকে বাড়িতে বই পড়তে আমন্ত্রণ জানিয়েছি।”
শুধু শেনঝিয়ানকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, কিউই পরিবার ভাবেনি গুডদালং এত লোক আনবে। তবে এতে ভালো, সফল হোক বা না হোক, পরবর্তীতে কেউ অভিযোগ করতে পারবে না।
সে মুখে সম্মতি জানিয়ে তাদের দ্রুত ঘরে ঢুকতে বলল, কিন্তু চোখে চোখ রেখে তিনজনকে একবার ঘুরে দেখল।
কিউই পরিবার শেনঝিয়ানকে কখনো দেখেনি, শুধু বাবা ও পুত্ররা এবং বিদ্যালয়ের মুখ্য শিক্ষক ও তাঁর স্ত্রী থেকে শুনেছে।
তিনজন একসাথে দাঁড়িয়ে ছিল, সবাই দেখতে চমৎকার ও আকর্ষণীয়, কিউই পরিবার বুঝতে পারছিল না কে গুডসিয়্যার জন্য।
“শিক্ষার্থীরা গুড পরিবারের কাছে নমস্কার জ্ঞাপন করে।”
তিনজন একসাথে কিউই পরিবারের কাছে হাত জোড় করে দরবার করল।
কিউই পরিবার হাসিমুখে সাড়া দিল।
“দালং, যেহেতু বিদ্যালয় বন্ধ, তোমার বাবা আর তৃতীয় ভাই কোথায়? তোমাদের সঙ্গে ফিরল না কেন?”
পাঁচজন ধীরে ধীরে বড় ঘরে হেঁটে গেল, কিউই পরিবার প্রশ্ন করল।
“বাবা বিদ্যালয়ের প্রধানের সঙ্গে মদ পান করছে, আর তৃতীয় ভাইয়ের জন্য বাবা বলেছে, প্রধান নিজেই তার পড়াশোনা পরীক্ষা করবেন।”
“হাহা, দারুণ!” গুডদালং কথা শেষ করতেই পাশের ঘর থেকে একটি হাসির শব্দ উঠল।
গুডকিউই তখন গুডসিয়্যার মুখ বন্ধ করতে চাইলেও দেরি হয়ে গিয়েছিল।
কিউই পরিবার ও গুডদালং ওই শব্দ শুনে বুঝতে পারল সেটি চতুর্থ ভাইয়ের আওয়াজ।
অন্য তিনজন কৌতূহলী হয়ে পাশের ঘরের দিকে তাকাল, কিন্তু দরজার পর্দা হালকাভাবে নড়ল, কিছু দেখা গেল না।
কিন্তু সেই এক ঝলক ছিল শেনঝিয়ানের জন্য এক চিরস্থায়ী মুহূর্ত।