প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: কি সত্যিই চোখে পড়েছে?

“দ্বিতীয় ছোঁয়া, তুমি আর চতুর্থ ছোঁয়া একসঙ্গে বেরিয়ে এসেছ, তোমরা কয়েকজন বড় ভাইকে দেখেছ?”
কিউতী অত্যন্ত নিরাশ। এই চতুর্থ ছোঁয়া সম্প্রতি আরও বেশি অশান্ত হয়ে উঠেছে।
“দ্বিতীয় বোন, তুমি কি বের হতে যাচ্ছ? মা তো বলেছিলো এড়িয়ে চলবে, এভাবে বের হলে মা কি আমাকে মারবে?”
গু চতুর্থ ছোঁয়া ভয় পেয়ে মাথা নীচু করল। তারপর আবার উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয় বোন, তুমি কি সদ্য ভবিষ্যৎ ভাতিজাকে দেখেছ?”
গু চিংই নিরাশ হয়ে তার মাথায় হাত রাখল, “অযথা কথা বলো না, ভাগ্য এখনও লিখতে হয়নি!”
তিনজনই একসঙ্গে এসেছিল, কিন্তু সে শেন ঝিয়ানকে আগে কখনো দেখেনি। তবে তিনজনের মধ্যে এক নজরে সে বুঝতে পেরেছিল কে শেন ঝিয়ান।
এটি শেন ঝিয়ানের অসাধারণতার কারণে নয়, বরং অন্য দুইজনেরও যথেষ্ট গুণ ছিল।
সে তাকে চিনতে পেরেছিল কারণ শেন ঝিয়ানের চোখে অন্য দুইজনের সাধারণ পড়াশোনার আগ্রহ ছিল না।
অন্য দুইজন কৌতূহলী ছিল, শেন ঝিয়ান উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছিল।
যদিও দ্রুত এক নজর দেখা, তবুও সে হতাশ হননি।
“চলো! আর না গেলে আমাদের বাড়ি শৃঙ্খলাহীন মনে হবে।”
গু চতুর্থ ছোঁয়া একটি মজার মুখ ভাঙল, গু চিংই-এর পেছনে ঘর থেকে বেরিয়ে এলো।
দরজার পর্দা উঠার মুহূর্তে, বাইরে সবাই একযোগে তাদের দিকে তাকাল।
গু বড় ভাই কিউতীকে এক নজর দেখল, তারপর এগিয়ে গিয়ে গু চিংই-এর সঙ্গে শেন ঝিয়ানকে পরিচয় করানোর জন্য প্রস্তুত হল। সে ভাবল আগে দুজনকে পরিচিত করে দেওয়া ভাল, তবে খুব বেশি লক্ষ্য করালে অস্বস্তি হতে পারে। তাই সে তার সবচেয়ে কাছের লু লিংইউনের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “এই ব্যক্তি লু লিংইয়ুন, এক বছর আগে আমাকে ছাড়িয়ে শৌচাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, উপাধি লিংইয়ুন। ভবিষ্যতে দ্বিতীয় বোন আর চতুর্থ বোন তাকে লু বড় ভাই বলে ডেকো।”
গু চিংই আর চতুর্থ ছোঁয়া লু লিংইয়ুনের দিকে হালকা নোঙ্গরে মাথা নত করল।
লু লিংইয়ুন দ্রুত সালাম ফিরিয়ে দিল। তার উপর একটি কালো বড় কোট পরা ছিল, কলার আর হাতার প্রান্তে মোটা সাদা শিয়ালের লোম লাগানো, যা গু চিংই-এর পোশাকের সঙ্গে এক ধরনের মিল রেখেছিল। কেউ না জানলে ভাবত আজ গু চিংই যে ব্যক্তিকে দেখছে, তিনি লু লিংইয়ুন।
কিউতী আর গু বড় ভাই একে অপরের দিকে চোখ দিল, কিছুটা বিব্রত।
“এই ব্যক্তি কিন শুওশি, লু ভাইয়ের সঙ্গে একই বর্ষের শৌচাই পরীক্ষার্থী। দ্বিতীয় বোন আর চতুর্থ বোন তাকে কিন বড় ভাই বলে ডেকো।”
গু চিংই আর চতুর্থ ছোঁয়া আবারও সালাম করল।
কিন শুওশি হাসিমুখে সালাম ফিরিয়ে দিলেন এবং গু চিংই-এর দিকে একবার বেশি তাকালেন।
গু চিংই চোখ নীচু করে রাখল, যেন কিছু অনুভব করেননি।
এই ব্যক্তি রূপে আর গুণে ছোট জায়গার নয়, বরং যেন জমিদার পরিবারের সন্তান।
বাই লৌ একাডেমি যদিও দাসাং রাজবংশে বিখ্যাত, তবে এটি দূরবর্তী। সাধারণ জমিদার সন্তানরা রাজকীয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান বেছে নেয়, এমন কঠোর পরিবেশে পড়াশোনা করতে চায় না।
যারা সত্যিই এখানে মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করে, তার ভবিষ্যত সফলতা স্বাভাবিকভাবেই অসাধারণ।
গু চিংই হঠাৎ মনে করল, আগের জীবনে রাজ্য পরিষদে আলোচিত এবং সম্রাটের নজির গড়ে যিনি ছিলেন, তিনি কি কিন শুওশি?
কিন শুওশির পরিবার খুব বড়, তিনি পরিবারের সেরা যুবক। আগের জীবনেও তিনি রাজকীয় রাজনীতিতে সক্রিয় ছিলেন।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, তার বিবাহ ঠিক ছিল না। কিন শুওশি জনসাধারণের জন্য কাজ করতেন, কিন্তু রাজকন্যা মানুষের জীবনকে তুচ্ছ মনে করতেন, অত্যন্ত নিষ্ঠুর ছিলেন। দম্পতিরা আলাদা থাকতেন, একজন কিন পরিবারের, আর একজন রাজকন্যার বাড়িতে। গু চিংই মারা যাওয়ার পরও তারা আলাদা থাকতেন এবং কোনো সন্তান হয়নি।

অপ্রত্যাশিতভাবে, তিনি ছিলেন তার বড় ভাইয়ের সহপাঠী।
আগের জীবনে সে মনে করত এই ব্যক্তি কখনো তাদের বাড়িতে আসেননি।
তার ভবিষ্যৎ পরিণতি চিন্তা করে গু চিংইর মনে এক ধরনের করুণা জাগল।
“দ্বিতীয় বোন আর চতুর্থ বোন, এই ব্যক্তি এই বছর আমার সঙ্গে শৌচাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ শেন ঝিয়ান, তাকে শেন বড় ভাই বলে ডাকো।”
গু বড় ভাই জোরে বলল, চোখ দুটো গু চিংই আর শেন ঝিয়ানের মুখে ঘুরিয়ে দেখল।
গু চিংই আর গু চতুর্থ ছোঁয়া দ্রুত শেন ঝিয়ানের কাছে সালাম করল, তিনি বিনীতভাবে পাল্টা সালাম দিলেন।
গু চিংই শেন ঝিয়ানের দিকে তাকালে দেখল তার মুখ লালাভ হয়ে গেছে, এমনকি কানটিও লাল, যেন লজ্জায় ভরপুর।
গু চিংই তাকে হালকা হাসি দিল, আবার সালাম করল।
মনে মনে ভাবল, সে একজন খুব নির্দোষ মানুষ।
রূপে কম নয়, পরিশীলিত ও মার্জিত, হে ঝেনের সম্পূর্ণ বিপরীত।
হে ঝেনের কথা ভাবলেই গু চিংই নিজেকে দুঃখিত মনে হল, কেন এই সময় সে তার কথা মনে করল?
শেন ঝিয়ান কিছুক্ষণ স্থির থেকে লজ্জায় লাল হয়ে গেলো, হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করছিল।
আগের ঝলক তাকে মুগ্ধ করেছিল। সরাসরি মুখোমুখি হলে, সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েছিল।
সামনে মেয়েটি নরম ও কোমল, যেন ফুলের মতো, চলাফেরা কোমল বাতাসের মতো, চুল আলগা করে বাঁধা, মেকআপ হালকা। আঙ্গুল পাতলা, মুখে লাল গামছা, পরনে সাদাসিধে পোশাক, মনোহর হাসি।
আরো ভালো লাগার বিষয় ছিল গু চিংইর সম্মানিত, নম্র ও চতুর স্বভাব এবং পুরুষদের সামনে শান্ত থাকা।
এক নজরে জীবন নির্ধারণ, হয়তো এখন তার জীবনের প্রতিচ্ছবি।
“হাসি!”
গু চতুর্থ ছোঁয়া দেখে শেন ঝিয়ান দ্বিধাগ্রস্থ তাকাচ্ছে, হাসতে লাগল।
হাসি থামিয়ে সে তত্ক্ষণাত মুখ ঢেকে কিউতীকে নজর দিল।
“হা, আমি তো ইচ্ছাকৃত নয়।”
গু চতুর্থ ছোঁয়া দুঃখিত হয়ে ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু কিউতী তাকে টেনে নিয়ে গেল।
“এই ছোঁয়া একটু শীঘ্রই হয়েছে, তোমাদের কাছে লজ্জা দিয়েছে।”
কিউতী গু চতুর্থ ছোঁয়াকে তীব্র চোখে দেখল।
লু লিংইয়ুন হাসতে হাসতে বলল, “চতুর্থ মেয়ে সরল ও প্রিয়।”
সে আর কিন শুওশি উভয়েই শেন ঝিয়ানের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছিল, তাই পরিস্থিতি রমণীয় করতে বলল।
শেন ঝিয়ান নিজেকে অসভ্য মনে করল, বেশি কিছু প্রকাশ করতে পারল না, মন ফিরিয়ে ফেলল, গু চিংইকে আর তাকাতে সাহস পেল না।

তবে, তার এই আচরণ গু পরিবার লক্ষ করেছিল।
“এখন সময় বেশ নয়, যদি তোমরা আপত্তি না করো, দুপুরে আমাদের বাড়িতে খেতে থাকো।”
কিউতীর মুখে হাসি ধরে রাখা কঠিন হয়ে উঠল।
সে বুঝতে পারল শেন ঝিয়ান আর তাদের দ্বিতীয় ছোঁয়া একে অপরকে পছন্দ করেছে।
“গু ফুফু, আপত্তি করো না, আমরা কষ্ট দিয়েছি।”
গু বড় ভাই তিনজনকে বইঘরে নিয়ে গেল।
কিউতী গু চিংই আর চতুর্থ ছোঁয়াকে রান্নাঘরে নিয়ে গেল।
“দ্বিতীয় ছোঁয়া, কেমন?”
রান্নাঘরে ঢুকতেই কিউতী জিজ্ঞেস করল।
আগে ভাবছিল রান্নাঘরে গিয়ে মার খাবে, কিন্তু চতুর্থ ছোঁয়া আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
“ভাগ্য এখনও লিখা হয়নি! তুমি দ্বিতীয় বোনকে কি বলো?”
কিউতী: “……”
সে বাইরে দিকে ইঙ্গিত করল, “যা, চিরুনিতে কিছু কাঠ এনে দাও।”
গু চতুর্থ ছোঁয়া অনিচ্ছার সঙ্গে বাইরে গেল।
সে গেলে কিউতী গু চিংইর দিকে তাকাল। যদিও মনে করত সব বুঝে গেছে, তবুও সে চেয়েছিল গু চিংই নিজে নিশ্চিত করুক।
গু চিংই মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
কিউতী হাসতে হাসতে গু চিংইর হাত টিপল, “ভালো, ভালো, আমি পরে চতুর্থ ছোঁয়াকে বলে তোমার বড় ভাইকে ডেকো, যেন সে শেন পরিবারের তরুণের ইচ্ছা বুঝতে পারে।”

এই সময়, গু চিংইর ঘরে,
কিন শুওশি ডেস্ক থেকে একটি লেখা তুলে নিয়ে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “গু ভাই, আমি মনে করি তুমি আর গু ফুজি দুজনেই ছোট হাতের ক্যালিগ্রাফিতে পারদর্শী, এই চলমান হাতের লেখা কার? এত দক্ষতা, হয়তো কেউ বড় পণ্ডিত?”
শেন ঝিয়ান আর লু লিংইয়ুন কাছে এসে দেখল কিন শুওশির হাতে লেখা, লু লিংইয়ুন বিস্ময়ে তাকাল।
শেন ঝিয়ানের মনে একটা ভাব এলো, কিন্তু ধরতে পারল না।
গু বড় ভাই হাত বাড়িয়ে লেখা ছিনিয়ে নিয়ে গর্বে বলল, “কোন বড় পণ্ডিত? এটা আমার দ্বিতীয় বোনের লেখা।”
শেন ঝিয়ান প্রথমে অবাক, পরে বিস্মিত হয়ে মনে করল, “গু স্ত্রী হয়তো সেই গু প্রতিভাবতী, যাকে পাহাড়ের প্রধান শিক্ষক বিখ্যাত করেছিলো, বাই লৌ টাউনে প্রসিদ্ধ?”