প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: সে যতই ভালো হোক, আসলে একটা গেঁয়ো ভূত

হে ঝেনের চোখ দু’টি শেন ঝিয়ান ও অন্যান্যদের মুখোমুখি হালকা ভ্রমণ করল, তার দৃষ্টি কুইন শুয়েশির শরীরে এক মুহূর্ত থেমে আবার গুও দালাংয়ের মুখে ফিরে এল: “আজ বড় তুষারঝড়, সকালবেলা একখানা খরগোশ শিকার করলাম, ঠিক গুও ভাইয়ের বাড়িতে নিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, ভাবিনি এখানে তোমাদের সাথে দেখা হবে। যেহেতু বাড়িতে অতিথি আছে, তাই আমি আর যাব না, খরগোশটা গুও ভাইয়ের কাছে দিয়ে দিলাম।”
তার চোখে স্বচ্ছতা, হাতের কাজকর্মে স্বাভাবিক শান্তি, কথাবার্তায় সৌজন্য, বললে অভিজাত পরিবারের পুত্র বলাই চলে।
শেন ঝিয়ান ও তার তিন সঙ্গী হে ঝেনের পরিচয় নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠল।
গুও দালাং তৎক্ষণাৎ হাত মিলিয়ে বলল: “হে ভাই, আপনি অনেক নম্র, এ তিনজন আমার সহপাঠী।”
তিনি শেন ঝিয়ান ও তার সঙ্গীদের পরিচয় করিয়ে দিলেন হে ঝেনের কাছে।
এবং হে ঝেনকেও পরিচয় করিয়ে দিলেন তিনজনকে।
তিনজন জানতে পারল হে ঝেন কেবল গ্রাম্য শিকারি, যা তাদের বেশ আশ্চর্য করল।
হে ঝেন তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে মৃদু হাসি ফোটালেন।
গুও পরিবারের কাছে যে কয়েকজন সুদর্শন তরুণ এসেছে, তা গ্রামে ইতিমধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে। প্রথমদিকে হে ঝেন তাতে গুরুত্ব দেননি, কিন্তু অজ্ঞাত কারণে তার মনে একটু অস্থিরতা ছিল। তাছাড়া, গুও চিংইয়ের সঙ্গে একবার দেখা করার পর থেকে মাঝে মাঝে তার মস্তিষ্কে আগের জীবনের স্মৃতি জেগে ওঠে, যেখানে সে গুও চিংইয়ের অবহেলা করেছিল এবং কেবল ছোট বৌকে পছন্দ করেছিল। সে বাড়িতে অস্থির ছিল, শুধু গুও চিংইয়ের দেখা পেতে চাইছিল।
গুও পরিবারের অবজ্ঞা এড়াতে, গুও দালাংয়ের সহপাঠীদের তুলনায় কম না হতে, সে নিজের সাধারণ পোশাক বদলে তার অধীনস্থদের সঙ্গে দেখা করার পোশাক পরে উঠল, এমনকি সবচেয়ে মোটা খরগোশটিও বেছে নিল।
“হে ভাই, এই তুষারঝড় তো বাড়ছেই, আমাদের সাথে বাড়ি যাও, দুপুরে একসাথে খাবার খাও।”
গুও দালাং আন্তরিকভাবে আমন্ত্রণ জানালেন, হে ঝেন নাটকীয়ভাবে সমস্যার ভান করে শেন ঝিয়ান ও অন্যদের দিকে তাকালেন।
তিনজন দ্রুত হাত মিলিয়ে স্বাগত জানাল।
তখন হে ঝেন সাময়িকভাবে সংযম রেখে সবার সাথে গুও পরিবারের দিকে চললেন।
হে ঝেনের আগমন শেন ঝিয়ান ও তার সঙ্গীদের গুও দালাংয়ের কাছে লান শেং স্যারের ব্যাপারে জানতে অসুবিধা করল, তারা মনে করল অনেক লোক থাকলে গুও দালাং সত্য বলবে না। ভাবল, সময় আছে, পরে পাঠাগারে গিয়ে আবার জানার চেষ্টা করবে।
সবাই গুও পরিবারের কাছে ফিরে এল, গুও দালাংয়ের নেতৃত্বে হে ঝেন নিজ হাতে ধূসর খরগোশটি কিউ শির কাছে দিল। সে সফলভাবে আবার বসন্তমুখর গুও চিংইয়ের সঙ্গে দেখা করল।
এমন প্রাণবন্ত ও প্রাণশীল গুও চিংই, আগের জীবনে হে ঝেন কখনো দেখেনি, সে তাকিয়ে রইল, এক মুহূর্তে বিমোহিত হল।
গুও দালাং তাকে অনেকবার ডেকেছিল, সে ভান করল না শুনে, একটু অনিচ্ছায় গুও চিংই থেকে চোখ সরাল।
তারা দু’জনে সেখান থেকে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গুও সি ইয়াও অধৈর্য হয়ে গুও চিংইয়ের কানে এসে, তার মনে হওয়া ছোট স্বরে গুও চিংইকে গুজব শোনাল: “দ্বিতীয় বোন, আমার মনে হয় হে তরুণের চোখে তোমার প্রতি কিছু অদ্ভুত ভাব আছে। আজ তার এই সাজ-গোছ শেন তরুণের থেকেও বেশ সাহসী এবং সৌন্দর্যপূর্ণ। যদি আমি বউ বাছাই করতাম, আমি অবশ্যই হে তরুণকেই বেছে নিতাম...”
“তুমি ওই ছোট মেয়েটি, তোমাকে গুজব ছড়াতে দেব না।”
কিউ শি এক চড় লাগিয়ে গুও সি ইয়াওয়ের মাথায় মারল, চোখে রাগ।
“ছোট বাচ্চারা কী জানে? আর অবাধ্য হলে দেখো মা তোমাকে মারবে।”
গুও সি ইয়াও মাথায় হাত দিয়ে বেদনা থেকে ‘আয়ো’ বলে চেঁচিয়ে পালিয়ে গেল।

গুও চিংই হাসতে চাইল, কিন্তু হাসতে পারল না।
কারণ, সে হে ঝেনের চোখে কিছু অদ্ভুত ভাব লক্ষ্য করেছিল, যা তার মনে উদ্বেগ সৃষ্টি করল।
সে বুঝতে পারল না, হে ঝেন কেন হঠাৎ তাদের বাড়িতে খরগোশ নিয়ে আসল, যা হে ঝেনের আগের চরিত্রের সাথে মেলে না। আর আজকের হে ঝেনের পোশাক দেখে প্রথমে মনে হয়েছিল সে হয়তো হাউ পরিবারের কাছে ফিরে গিয়েছে, তার আসল পরিচয় ফিরে পেয়েছে।
আজকের ঘটনা ভাবলে, গুও চিংই ও শেন ঝিয়ানের একে অপরের দেখার সময়ে হে ঝেনের আসা খুবই সাদৃশ্যপূর্ণ।
“দ্বিতীয় মেয়ে, তোমার চতুর্থ বোনের কথা শুনে চিন্তা করো না। সে তো ছোট, কী জানে? হে ঝেন যতই ভালো হোক, সে তো গ্রাম্য লোক। তোমার ও তার পরিবার মিলবে না। যদি তোমার শেন ঝিয়ানের সঙ্গে কিছু না হয়, মা তোমাকে তাকে ভাবার অনুমতি দেবে না।”
কিউ শি মনে করে না হে ঝেন খারাপ লোক, গুও পরিবার যদিও ধনী নয়, কিন্তু দুইজন প্রতিভাবান ছাত্র সন্তান আছে। গুও দালাং ভবিষ্যতে একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হতে পারে, তার সম্ভাবনা অপরিসীম। এই যুগে বংশ ও পরিচয়ের মিল গুরুত্বপূর্ণ, শিকারির পরিচয় কিছুটা কম।
কিউ শির কথা আগের জীবনের মতোই। তখন গুও চিংই বুঝত না, জেদ করে মনে করত পরিচয় মিল না থাকা সব বাজে কথা। এক জীবন পার করার পর সে কিউ শির আন্তরিকতা বোঝে।
কিউ শির প্রতি গুও চিংইর শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। সে কিউ শির হাত ধরে নরম কণ্ঠে বলল: “মা, আমি আপনার কথা শুনব।”
কিউ শি হায় করে চোখে জল নিয়ে নীরবে দাঁড়াল।
সে কখনো ভাবেনি যে তার জেদি মেয়ে এবার কোনো আপত্তি করবে না।
এই সময়ের পরিবর্তন সে আগে থেকেই জানত। মনে করত হয়তো এটা সাময়িক, হয়তো আবার আগের মতো হবে।
কিন্তু এই ঘটনার পর সে নিশ্চিত হল মেয়েটি সত্যিই বদলেছে, আর আগের মতো নেই।

এই সময় গুও দালাংয়ের পাঠাগারে।
হে ঝেন স্বচ্ছন্দে কথা বলছিলেন, জ্ঞানের পরিধি এতটাই বিস্তৃত যে কুইন শুয়েশি, যিনি ছোটবেলা থেকে রাজধানীতে বড় হয়েছেন, তারও মনোযোগ আকর্ষণ করল।
শেন ঝিয়ান মৃদু হতাশায় বলল: “হে ভাই, তুমি যদি পড়াশোনা করতেও, সত্যিই তোমার প্রতিভার অপচয় হত!”
গুও দালাং আবারো হে ঝেনের জ্ঞান দেখে বিস্মিত হলেন।
লু লিংইয়ুন তো হে ঝেনের সেরা বন্ধু, কাঁধে হাত দিয়ে ভাইয়ের মতো বন্ধুত্ব প্রকাশ করল।
দুপুরের টেবিলে সবাই মদ্যপান করে আনন্দ করছিল।
গুও চিংই ও তার মা রান্নাঘরে এক বিশাল ভোজন তৈরি করেছিল, কিউ শি মাঝে মাঝে চা নিয়ে যেতেন, সবাই এক ঘণ্টা ধরে খেতে লাগল।
খাওয়া শেষের সময়, হে ঝেন ও গুও দালাং সহ সবাই মদ্যপানে মাতাল হয়ে পড়ল।
সৌভাগ্যক্রমে সবাই শিক্ষিত ছিল, মাতাল হলেও শান্ত ছিল। গুও চিংই কিউ শি তাকে ডেকে নিয়ে গুও দালাং ও অন্যদের দেখল, তখন হে ঝেন টেবিলের সামনে সোজা বসে ছিল, বাকিরা মাতাল হয়ে পড়েছিল।
পায়ের শব্দ শুনে হে ঝেন হঠাৎ মাথা তুলল।
তাদের চোখ দুইজনের মধ্যে মিলল, হে ঝেনের চোখে আগুনের মতো উত্তপ্ত দৃষ্টি ছিল গুও চিংইয়ের দিকে। গুও চিংই স্বাভাবিকভাবেই চোখ সরিয়ে নিল, আরও দেখার সাহস পেল না।

“গুও দ্বিতীয় বউ, আমি…”
এই সময় কিউ শি হঠাৎ প্রবেশ করল, হে ঝেন দ্রুত মুখ বন্ধ করে উঠল।
“মা, আমি মদ সয়ে উঠার ওষুধ নিয়ে আসব, বড় ভাই ওদের খাওয়াব।”
গুও চিংই হে ঝেনের সঙ্গে একই ঘরে থাকতে পারছিল না, যেন পিঠে খোঁচা লাগা অনুভব করছিল।
কিউ শি গুও চিংইকে মাথা নাড়ল, সে বেরিয়ে যাওয়ার পর, সে হে ঝেনের দিকে তাকিয়ে বলল: “এসব তরুণ সাধারণত শুধু পড়াশোনা করে, নিজেদের মদ্যপানের ক্ষমতা জানে না, খুশি হয়ে মদ্যপান করে মাতাল হয়ে পড়ে।”
হে ঝেন আন্তরিকভাবে বলল: “পরে, আমাকে তাদের মদ সয়ে উঠার ওষুধ খাওয়ানোর দাও।”
সে গুও চিংইকে ছাড়া অন্য পুরুষের স্পর্শ সহ্য করতে পারত না।
এমনকি গুও দালাং, তার প্রকৃত বড় ভাইও নয়।
“তাহলে তোমার কাজে সমস্যা নেই।”
কিউ শি গুও চিংইকে ডেকে এনে, তাকে মদ সয়ে উঠার ওষুধ হে ঝেনকে দিতে বলল।
হে ঝেন ভাবল ওষুধ খাওয়ানো সহজ, কিউ শি ও গুও চিংইয়ের সামনে কিছু দেখাব।
কিন্তু শেষমেষ সে দুইটি বাটির ভাঙন ঘটাল, শেন ঝিয়ানের ওপর ওষুধ ছড়িয়ে পড়ল। সে নিজে হাত-পা বেমালুম হয়ে ঘাম ঝরাল।
সাধারণত কঠোর মুখের গুও চিংই এমন হে ঝেন দেখে প্রায় মনের মধ্যে হাসতে পারল।
এই লোকটা পরিষেবা দেওয়ার মতো নয়।
এই ভঙ্গিতে সে বিরল।
“আমি বড় ভাইয়ের জামা নিয়ে আসি, হে ভাই তুমি শেন তরুণকে বদলে দাও।”
গুও চিংই হাসি ধরে না পেরে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, হে ঝেন শেন ঝিয়ানের জামা বদলে দিল, সবাই মদ সয়ে উঠার ওষুধের প্রভাবে ধীরে ধীরে সজাগ হল।
শেন ঝিয়ান চোখ খুলতেই দেখল হে ঝেন গুও চিংইয়ের দিকে নির্লজ্জভাবে তাকিয়ে আছে, তার চোখে থাকা গভীর ভালোবাসা মুহূর্তেই তার চোখে আগুন জ্বালিয়ে দিল।