প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: উপযুক্ত মিলনের গুরুত্ব

চি পরিবার ও গু জিন একে অপরকে চোখে চোখে দেখে দ্রুত এগিয়ে এলেন। গু দালাং এবং গু চিংঈও তাঁদের সঙ্গে বেরিয়ে এলেন।

ঝাং ফুফু এবং শেন ঝিয়ান院ে প্রবেশ করলেন। গু পরিবারের লোকজনকে দেখে ঝাং ফুফুর মুখে দুঃখের ছাপ ছিল। আর শেন ঝিয়ান মাথা নিচু করে ছিলেন, যেন গু পরিবারের সদস্যদের চোখে চোখ রাখতে সাহস করছেন না।

চি বধূ তাঁর অন্তরের ক্রোধ চাপা দিয়ে জোর করে এক মৃদু হাসি ফোটালেন, “ঝাং আপা, শেন লাংজুন, এত রাতে তোমরা কিভাবে এলে?”

ঝাং ফুফু চিরের সামনে এসে আন্তরিক স্বরে বললেন, “চি বোন, গু ভদ্রলোক, আমরা এলো তোমাদের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করতে। ঝিয়ানের ঘটনায় আমরা গভীরভাবে দুঃখিত, আশা করি সামনা-সামনি সব পরিষ্কার করতে পারব।”

গু জিন কপালে ভাঁজ ফেললেন, ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “ঘটনা এখন এমন, আর কী ব্যাখ্যার দরকার? শেন লাংজুন যদি আমাদের বোনের সঙ্গে সম্পর্ক না রাখতে চান, তাহলে গু পরিবারও কিছু বলার নেই।”

শেন ঝিয়ান মাথা উঁচু করে বললেন, “আমি গু পরিবারের কাছে দুঃখিত, বিশেষ করে গু ছোট বধূর কাছে।”

তিনি গু চিংঈকে দেখার সাহস পাননি। শুধু ভাবলেই যে তাদের ভবিষ্যতে আর কোনও সম্ভাবনা নেই, তাঁর হৃদয় যেন হাজারো সুড়সুড়ি থেকে ছিদ্রিত হচ্ছে।

তিনি সত্যিই গু চিংঈর প্রতি অনুরাগী হয়েছিলেন, এখন তাঁর এমন অবস্থা যে মুখ দেখানোর উপায় নেই।

“শেন ঝিয়ান, তুমি আমার সঙ্গে বাইরে এসো।”

গু চিংশু হয়তো উত্তেজনাপূর্ণ মানুষ নন, কিন্তু শেন ঝিয়ান দুবারই বিয়ের মতো বড় অনুষ্ঠানে নির্দিষ্ট সময়ে আসেননি, যা তিনি সহ্য করতে পারেননি। তিনি শেন ঝিয়ানের হাত ধরে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

গু চিংঈ তাঁর বড় ভাইয়ের কঠোর মুষ্টি দেখে চিন্তিত হলেন যে রাগে তিনি শেন ঝিয়ানের সঙ্গে লড়াই শুরু করতে পারেন, যা যদি প্রাণহানি ঘটায়, তাহলে তাঁর ভবিষ্যতের ক্যারিয়ারের জন্য ক্ষতিকর হবে, তাই দ্রুত তাঁর পেছনে ছুটে গেলেন।

গু চিংঈ যখন গু চিংশুকে পেলেন, তিনি শেন ঝিয়ানের সঙ্গে বাড়ির প্রবেশদ্বারের কাছে একটি প্রবেশপথের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। বড় ভাইয়ের মুষ্টি শেন ঝিয়ানের মুখের দিকে ছোঁয়াচ্ছিল। কিন্তু শেন ঝিয়ান কোনোভাবে নিজেকে রক্ষা করছিলেন না, মুষ্টি পড়তে দিচ্ছিলেন। গু চিংঈ তৎক্ষণাৎ চিৎকার দিয়ে বললেন, “বড় ভাই, রেগে যাও না।”

একটা ঘুরপাক খেলে মুষ্টি পড়লে সঠিক কারণও ভুল প্রমাণিত হতে পারে, আর কিছু কথাই পরিষ্কার হয় না।

গু চিংশু গু চিংঈর কণ্ঠ শুনে হাত ফিরিয়ে নিলেন।

গু চিংঈ স্বস্তি নিয়ে শেন ঝিয়ানের সামনে এসে হালকা নতমুণি করলেন।

গু চিংশু এগিয়ে এসে গু চিংঈকে নিজের পেছনে ঢেকে দিলেন, মুখে কঠিন অভিব্যক্তি নিয়ে শেন ঝিয়ানের দিকে তাকালেন, “যদি শুরু থেকেই ইচ্ছা না থাকে, তাহলে কেন দরজায় এসেছিলে?”

শেন ঝিয়ানের কথা বেরোয়নি, কেবল গু দালাংয়ের সামনে গভীরভাবে নত হয়ে বললেন, “আমি গু পরিবারের কাছে দায়ী, আমি গু দ্বিতীয় বধূর যোগ্য নই।”

“তুমি চুপ করো, ক্ষমা চাওয়ার কী কাজ? আজ যদি তুমি আমাকে সন্তোষজনক কারণ না দাও, তাহলে তোমাকে ছাড়ব না।”

গু চিংঈ গু চিংশুর হাতের চুম্বন টেনে বললেন, “হয়তো বড় ভাই, আমরা ফিরে যাই। এখন এ অবস্থায় আর ব্যাখ্যার কী দরকার?”

সত্য জানলেই কেবল মন খারাপ বাড়ে।

সে শেন ঝিয়ানের ওপর নির্ভরশীল নয়।

তাছাড়া তারা প্রকৃতপক্ষে কখনোই সঠিক সিদ্ধান্তে পৌঁছায়নি। ধরুন তারা পৌঁছায়, বিয়ে হয়নি, পাত্র অন্য কাউকে বেছে নিল—তাহলেও কেবল বঞ্চিত হয় মেয়েটাই। এখন যেমন আছে, তেমনটাই ভালো। বড় গোলমাল হলে ক্ষতির আশঙ্কা তাদের পরিবারেই বেশি।

“গু ভাই, আমার অনেক কথা বলার আছে, ঠিক সময়ে না আসা আমার ইচ্ছা ছিল না।”

শেন ঝিয়ান আসলে আগের ঘটনাগুলো নিজের মধ্যে লুকিয়ে রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কেন যেন গু চিংঈ যাতে ভুল বুঝতে না পারেন, তাই কথা বলছেন।

“কয়েকদিন আগে আমি একটি মেয়েকে হ্রদ থেকে উদ্ধার করেছিলাম, সে হচ্ছেন কাউন্টির শাসকের মেয়ে। শাসক মহোদয় তাঁর মেয়ের সন্মানের জন্য…”

পরবর্তী কথাগুলো শেন ঝিয়ান বলতে পারলেন না। কিন্তু গু চিংঈ হঠাৎ কয়েকদিন আগে গু চিংহুয়ানের কথা মনে করলেন, যিনি ফিরে এসে তাকে একটি মজার ঘটনা শুনিয়েছিলেন।

গু চিংঈ হঠাৎ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

গত জন্মে কাউন্টির মেয়েকে বাঁচানো ব্যক্তি আসলে শেন ঝিয়ান নন, তাহলে এই জন্মে কেন শেন ঝিয়ান? কি তার কারণ যে সে ফিরে এসেছে আর শেন ঝিয়ানের ভাগ্য বদলে গেছে?

গু চিংঈ ভাবতে সাহস পাননি, শুধু মনে করলেন ঘটনা তাঁর ধারণার বাইরে চলে গেছে। তবে একই সঙ্গে নিশ্চিত যে এই ভুল শেন ঝিয়ানের নয়, তাকে হয়ত সেই শাসকের মেয়ের ফাঁদে ফেলা হয়েছে।

হয়তো ওই দিন তিন মেয়ের দেখা যে নারী, তিনি ছিলেন চেন মিস।

গু চিংঈ আর ভাবতে চাননি, এই ঘটনা এখানেই শেষ হোক।

কিন্তু গু দালাং যদিও জানেন এটা শেন ঝিয়ানের দোষ নয়, তবুও মনটা শান্ত নয়।

তিনি দাঁত কাঁটছিলেন, হাত জোড় করে বললেন, “যাই হোক, আজকের দিনটাকে যেন আমি তোমাকে খুঁজিনি, তুমিও আমার বাড়িতে আসেনি।”

বলেই গু দালাং গু চিংঈকে ধরে ফিরে চললেন।

শেন ঝিয়ান সেই দৃঢ় পেছনে ফিরে যাওয়া নরম শরীরের দিকে তাকিয়ে, হাতে গোলাপী পদ্ম ফোটা সিল্কের কাপড় ধরে চোখের কোণে সামান্য জল জমল।

তিনজন যখন গু বাড়িতে ফিরলেন, ঘরের আবহাওয়া ছিল বেশ বিষণ্ণ।

গু জিন ও চি বধূ ঝাং ফুফুর সামনে বসে ছিলেন, তিনজনই চুপ ছিল। তাদের ফিরে আসা দেখে ঝাং ফুফু উঠে দাঁড়ালেন।

তিনি অসহায়ভাবে চি বধূর কাছে গিয়ে তাঁর বাহু ধরলেন, মুখে বিষাদের ছাপ নিয়ে তাঁর কোচ থেকে শেন ঝিয়ানের লেখা একটি চিঠি বের করে চি বধূর হাতে দিলেন।

“অতিরিক্ত কথা বলব না, এই চিঠিটি পড়লেই তোমরা বুঝে যাবে।”

চি বধূ চিঠিটি গু জিনের হাতে দিলেন।

গু জিন চিঠি খুলে পড়তে লাগলেন।

যত পড়লেন, তাঁর মুখের ভাব ততই গম্ভীর হলো। চিঠি পড়ে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চিঠি ফেরত দিলেন চি বধূকে, “তুমি ও পড়ো।”

চি বধূ দ্রুত পড়ে শেষ করলেন, চোখে জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল। তিনি ঝাং ফুফুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝাং আপা... এখন যা হয়েছে, শেন লাংজুনও নিজে থেকে পারেনি, আমরা তাকে দোষ দেবে না।”

ঝাং ফুফু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে গু চিংঈর হাত ধরে দুঃখিত স্বরে বললেন, “ছোট বোন, এটা মামার দোষ তোমার প্রতি। তুমি চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই তোমার জন্য একটা ভালো বউয়ের ব্যবস্থা করব, যাতে আর কখনো এমন কষ্ট পেতে না হয়।”

গু চিংঈ শান্ত স্বভাবেই মাথা নাড়লেন।

তিনি ঝাং ফুফু ও শেন ঝিয়ানকে দোষ দিলেন না।

এই জীবনই তো অনিশ্চিত, আর এটাই সবচেয়ে ভালো ফলাফল।

গু দালাং মাথা ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকালেন, পেছন থেকে আসা শেন ঝিয়ানকে দেখাতে নারাজ।

এতে শেন ঝিয়ান আরও বেশি দুঃখ পেলেন।

তাদের দুজনকে বিদায় দেওয়ার পর, গু জিন ও চি বধূর মনে শুধু আফসোস ছিল না, গু চিংঈর প্রতি গভীর চিন্তাও ছিল।

“ছোট বোন, বছর পেরোলেই মা তোমার জন্য শেন ঝিয়ানের থেকেও ভালো পাত্র খুঁজে দেবে।”

গু চিংঈ শুধু হাসলেন, ভাবছেন আর কার পরিবার শেন ঝিয়ানের মতো হতে পারে।

“হে পরিবারের কথা কী?”

গু জিন হঠাৎ হে ঝেনের কথা মনে করলেন, চোখে এক ধরনের উজ্জ্বলতা দেখা দিল।

যদিও শেন ঝিয়ান মুখে কিছু বলেছিলেন, আসলে পাত্র হিসেবে আসল প্রস্তাব দিয়েছিল হে পরিবারই।

আসলে, যদি ছোট বোন নিজেই শেন ঝিয়ান পছন্দ না করতেন, তিনি হে ঝেনকে অনেক পছন্দ করতেন।

“যদি হে পরিবার আবার বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসে, অবশ্যই প্রত্যাখ্যান করো না।”

গু জিন হে ঝেন সম্পর্কে ভালো ধারণা রাখতেন, যদিও তিনি পড়াশোনা করেননি, কিন্তু ভদ্র ও সুশিক্ষিতের মতো ব্যবহার করতেন। কাজকর্মেও পড়াশোনাকৃতদের মতোই দক্ষ। মনে হয় গুণে গুণে শেন ঝিয়ানকে পেছনে ফেলে দিয়েছেন।

গু জিন হে ঝেনের কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে চি বধূ তত্ক্ষণাত্ গু চিংঈর দিকে তাকালেন।

“ছোট বোন, হে পরিবারের বড় ছেলেটি পড়াশোনা করেনি, তবে তার দৃষ্টিভঙ্গি পড়াশোনা করা মানুষের থেকেও কম নয়। চেহারাও ভালো, তুমি কী ভাবো?”

চি বধূ গু জিনের মনোভাবের বিরোধিতা করতে চাননি। যদিও মনে হচ্ছিল হে ঝেন ভালো, তবে মনে হচ্ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সমান পাত্র-পাত্রী হওয়া।

“যদি আমি একটু বড় হতাম, আমি হে পরিবারের ছেলেটিকে বেছে নিতাম।”