সপ্তদশ অধ্যায় পথ সংকীর্ণ হয়ে এলো! (অনুরোধ: পড়া অব্যাহত রাখুন!)

বিকেলের দিকে, কনোহা গ্রামের ষোলো নম্বর প্রশিক্ষণ মাঠে।
হাতাকি কাকাশি ও হিউগা বিন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, পাশে হিউগা মাসায়ুকি, উচিহা অবিতো ও ইয়োহারা রিন লড়াই দেখছে।
লড়াই শুরুর আগে, হিউগা মাসায়ুকি উচিহা অবিতো ও ইয়োহারা রিনকে আটটি শব্দ বলেছিলেন—
“ভালো করে দেখো, ভালো করে শেখো!”
হাতাকি কাকাশি নিঃসন্দেহে একজন প্রতিভাবান, কনোহার শুভ্র দাঁতের পুত্র হিসেবে, বিগত কয়েক বছরে তার যুদ্ধক্ষেত্রে পারফরম্যান্স বহু উঁচুমানের জোনিনদেরও ছাড়িয়ে গেছে।
আর হিউগা বিন, যিনি দলের নেতা, তার আসল শক্তি কেউ কখনো পুরোপুরি দেখেনি, কাকাশির চেয়ে তিনি কম নন বলেই মনে করা হয়।
তাই হিউগা মাসায়ুকি মনে করেন, এই লড়াই বিশেষ রোমাঞ্চকর হবে, এবং উচিহা অবিতো ও ইয়োহারা রিনের শেখার মতো অনেক কিছু থাকবে।
লড়াই শুরুর মুহূর্তে, হাতাকি কাকাশির চোখে ছিল জয়ের আগুন।
হিউগা বিন কিছুটা অলস ভঙ্গিতে ছিলেন, যেন কাকাশিকে সঙ্গ দিতে এসেছেন মাত্র।
তিন বছর ধরে ভাগ্যের চাকা ঘুরেছে।
তৃতীয় মহাযুদ্ধের baptism পেরিয়ে কাকাশি মনে করেন, তিন বছর আগে যেই ছেলেটি ছিলেন, আজ আর তিনি সেই মানুষ নন—এখন তিনি অন্য উচ্চতায়।
এইবার, তিনি দৃঢ় বিশ্বাস করেন, হিউগা বিনকে হারাতে পারবেন।
রীতিমতো যুদ্ধে নামার আগে, উভয়ে কিছুটা দূরত্ব নিয়ে দাঁড়ালেন।
...
অর্ধঘণ্টা পর।
চক্রা শেষ হয়ে যাওয়া হাতাকি কাকাশি হিউগা বিনের একটি ফাঁদে পা দিলেন, আর তার বিপরীতে হিউগা বিন প্রয়োগ করলেন “আটকোণা—পাঁচশ বিশ ঘুষি”, কাকাশিকে একেবারে পিটিয়ে অচেনা করে ফেললেন।
এই এক সেট “সামরিক কুস্তি” শেষ করে, হিউগা বিনও ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, হাঁপাচ্ছেন, যেন আর চলতে পারবেন না—এভাবে কাকাশির একটুও অপমান না করে সম্মান রাখলেন।
“বিন, এইবার আমি হেরে গেলাম, তোমার এই কৌশল আমার পক্ষে ঠেকানো সম্ভব হয়নি।” নিজের শরীরের ব্যথা সহ্য করে কাকাশি বিনের কাছে নিজের পরাজয় স্বীকার করলেন।
তিনি তার সর্বশক্তি দিয়ে লড়েছেন, দেখতেও পেয়েছেন, বিনও পুরো শক্তি দিয়েছেন, এবং তাকে পরাজিত করার পর তার চক্রা প্রায় ফুরিয়ে গেছে, দাঁড়ানোর শক্তিও নেই।
তবু এতে কোনো আনন্দ নেই কাকাশির।
কারণ, তার মানে এই তিন বছরে, তার ও বিনের ব্যবধান আরও বেড়েছে।
তিন বছর আগে, বিনের চূড়ায় ওঠার জন্য তার মাত্র তিন সেন্টিমিটার বাকি ছিল।
তিন বছর পর, বিন তাকে এক গোটা চাল দিয়ে হারিয়ে দিলেন।
কাকাশির এই করুণ দশা দেখে ইয়োহারা রিন ছুটে এসে চিকিৎসা শুরু করলেন।

হিউগা মাসায়ুকি তখন অবাক হয়ে বিনের দিকে তাকালেন, “আচ্ছা? আমাদের হিউগা বংশের নরম মুষ্ঠি তো সর্বোচ্চ চৌষট্টি ঘুষি পর্যন্ত যায়, তুমি কীভাবে পাঁচশোর বেশি ঘুষি মারলে?”
“এটা আমি চৌষট্টি ঘুষির ওপর ভিত্তি করে, আমার ভবিষ্যৎ প্রেমিকার প্রতি প্রত্যাশা থেকে নিজে আবিষ্কার করেছি—পাঁচশ বিশ ঘুষি,” হিউগা বিন হেসে কৌতুক করলেন।
কিন্তু এই একটি বাক্যই কাকাশিকে আরও গভীর আঘাত করল।
“ভাবতেই পারিনি, বিন এখন নিজেই নতুন নিনজুৎসু তৈরি করতে পারে…”
কাকাশি ফোলা মুখে বিনের দিকে তাকালেন, অভিমান আর শ্রদ্ধা একসাথে।
কারণ এর মানে, শুধু লড়াইয়ে নয়, নিজের উদ্ভাবনী শক্তিতেও বিন তাকে ছাড়িয়ে গেছেন।
তার নিজের রাইচি এক বছর ধরে চেষ্টা করেও পুরোপুরি আয়ত্তে আনতে পারেননি—এখনও সাহস পান না ব্যবহার করতে, একটু ভুল হলেই নিজে বিদ্যুতে কষ্ট পাবেন।
“ভবিষ্যৎ প্রেমিকার প্রত্যাশা?” হিউগা মাসায়ুকি আবারও বোঝেননি বিনের কথার মানে।
“পাঁচশ বিশ—আমার কাছে এই সংখ্যা মানে ‘আমি তোমাকে ভালোবাসি’।”
“মানে, আমার প্রতিটি ঘুষি ভালোবাসার রূপ।”
হিউগা মাসায়ুকি: “……”
হোকাগে দুনিয়ায় এই শব্দের খেলা নেই, তাই মাসায়ুকি অবাক হয়ে রইলেন।
“চলো আমরা একসাথে আরও পরিশ্রম করি, কাকাশি।”
এ কথা বলে বিন উঠে দাঁড়ালেন, চিকিৎসাধীন কাকাশির কাঁধে ধীরে ধীরে হাত রাখলেন।
কাকাশিকে একেবারে হতাশ করে দেওয়ার চেয়ে, তিনি চান কাকাশি মনে করুক—তারও সুযোগ আছে, এতে সে আরও চেষ্টা করতে পারবে।
“শুধু বিনের মতো প্রতিদ্বন্দ্বীই তো আমাকে বারবার নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার অনুপ্রেরণা দেয়!”
বিনের কথা শুনে কাকাশির চোখে আবারও লড়াইয়ের আগুন জ্বলে উঠল।
এবং, হঠাৎই সে যেন মিতো গাইয়ের ‘যৌবন’ নামক তত্ত্ব কিছুটা বুঝতে পারল!
তবে, সরল কাকাশি জানে না, বিন আসলে—একজন ‘প্রতারক’!
...
কাকাশির চিকিৎসা ও ফোলা কমানোর পর, চারজনে মাঠ ছাড়ল, এমন সময় কুকুরমুখো মুখোশ পরা একজন আনবু এসে উপস্থিত—
“হাতাকি কাকাশি, হিউগা বিন, তৃতীয় হোকাগে মহাশয় ডেকেছেন।”
“ঠিক আছে।”
বিন ও কাকাশি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
এরপর, বিন ঘুরে মাসায়ুকি, অবিতো ও রিনের দিকে তাকিয়ে বললেন—

“মাসায়ুকি স্যার, অবিতো, রিন, আজ রাতে আমি খাওয়াব, বারবিকিউ খাবো, সাকে পান করবো।”
বলেই, মাসায়ুকির ‘অপ্রাপ্তবয়স্করা মদ খেতে পারবে না’ বলা র সুযোগ না দিয়েই কাকাশিকে টেনে নিয়ে হোকাগে টাওয়ারের দিকে রওনা দিলেন।
তারা হেঁটে হেঁটে পৌঁছালেন হোকাগে ভবনের সামনে, হোকাগের অফিসের দরজায়।
বিন হাত তুলে দরজায় টোকা দিলেন।
“টোক, টোক, টোক!”
“ভেতরে আসো।” ভেতর থেকে তৃতীয় হোকাগে সারুতোবি হিরুজেনের ভারী কণ্ঠ ভেসে এল।
বিন ও কাকাশি অফিসে ঢুকে দরজা বন্ধ করলেন, সারুতোবির সামনে মাথা নত করে বললেন, “তৃতীয় হোকাগে মহাশয়।”
“হোকাগে মহাশয়, কোনো মিশন আছে কি?” কাকাশি এখনও কনোহাকে ভালোবাসেন, নিজের সব উজাড় করে দিতে প্রস্তুত, তাই প্রথমেই মিশন সম্পর্কে জানতে চাইলেন।
“না, আজ তোমাদের ডাকা হয়েছে দুটি পদোন্নতির জন্য। আসলে এই ঘোষণা জোনিন মিটিংয়ে করার কথা ছিল, কিন্তু যেহেতু এখন যুদ্ধকালীন সময়, তাই সংক্ষেপে এখানে হচ্ছে।”
হিরুজেন সিগারেট টানলেন, তারপর ডানে থাকা কাকাশির দিকে তাকিয়ে বললেন, “কাকাশি, আমি এখন কনোহার পক্ষ থেকে তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে জোনিন হিসেবে নিয়োগ দিচ্ছি।”
বলেই, হিরুজেনের পেছনে থাকা অস্থায়ী সহকারী সায়ামি শুঞ্জুকো জোনিনের নির্ধারিত জ্যাকেট ও নিয়োগপত্র এগিয়ে দিলেন কাকাশির হাতে, আনুষ্ঠানিকভাবে তার জোনিন উপাধি দিলেন।
“তৃতীয় হোকাগে মহাশয়, আমার মনে হয় বিন আমার চেয়ে বেশি উপযুক্ত জোনিন হওয়ার জন্য।” পদোন্নতির কথা শুনে কাকাশি প্রথমেই বিনের কথা ভাবলেন, কারণ তিনি刚刚 লড়াইয়ে বিনের কাছে হেরে গেছেন।
যদি বিনের চেয়ে দুর্বল হয়েও তিনি পদোন্নতি পান, অথচ বিন এখনও চুনিন থাকেন, তাহলে তার নিজের জোনিন হওয়াটা হাস্যকর হয়ে যায়।
“কাকাশি, চিন্তা করো না।” তরুণ বয়সেই বন্ধু ভাবনায় উদ্বিগ্ন কাকাশির দিকে তাকিয়ে হিরুজেন হেসে বললেন, বাঁ পাশে থাকা বিনের দিকে তাকিয়ে, “বিন, আমি কনোহার পক্ষ থেকে তোমাকে বিশেষ জোনিন পদে পদোন্নতি দিচ্ছি।”
তাকে দেখে মুগ্ধ হলেও, হিরুজেনের চোখে কিছুটা আফসোসের ছাপ ফুটে উঠল।
বিন তো হিউগা শাখা পরিবারের ‘খাঁচার পাখি’, তাকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।
বলেই, হিরুজেনের পেছনে থাকা আরেক সহকারী উয়াহারা আই একইভাবে জোনিনের জ্যাকেট ও নিয়োগপত্র এগিয়ে দিলেন বিনের হাতে।
“কাজে সহকারী, বাকি সময়ে…।” হিরুজেন নিশ্চয়ই এটি ভালো বোঝেন।
“ধন্যবাদ, হোকাগে মহাশয়।” বিন মুখে বিস্ময়ের ছাপ দেখালেন।
হিরুজেনের এই পদোন্নতি তিনি বিনয়ের সাথে গ্রহণ করলেন।
এমন পরিস্থিতিতে অস্বীকার করা মানে আগুনের আদর্শের বিরুদ্ধে যাওয়া—এভাবে চললে পথ সংকুচিত হবে।
...