নব্বইতম অধ্যায় — “নির্বিচারে খাওয়া-দাওয়া!”
হিউগা বিন ও নামিকাজে মীনাতো অস্ত্রের দোকানে নিজেদের প্রয়োজনীয় নীরব যুদ্ধসরঞ্জাম বেছে নেওয়ার পর দোকান থেকে বেরিয়ে রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে গল্প করতে লাগল।
“এইবার কুয়াশা-লুকানো গ্রামে মিশনে যাচ্ছি; জানি না ফিরে এসে তোমার দায়িত্বগ্রহণের অনুষ্ঠানে ঠিক সময়ে পৌঁছাতে পারব কি না, মীনাতো-সেনপাই।” চতুর্থ হোকাগে হিসেবে নামিকাজে মীনাতোর দায়িত্ব নেওয়ার নির্দিষ্ট সময় জেনে হিউগা বিনের মনে একটু আক্ষেপ জেগে উঠল।
নামিকাজে মীনাতোর অভিষেকই হবে পাতার গ্রামের বছরের সবচেয়ে রঙিন দিন, আর রাস্তার খাবারের দোকানগুলোর জন্যও সেটাই হবে সবচেয়ে সমৃদ্ধ আয়োজনের দিন।
শুধু এই কারণেই হিউগা বিনের ইচ্ছে করছিল গ্রামেই থেকে যেতে।
সবশেষে, নামিকাজে মীনাতো তো জীবনে একবারই চতুর্থ হোকাগে হচ্ছেন; এমন দিন আসলে সবচেয়ে উপভোগ্যও বটে।
“বিন-কুন, কখন রওনা দেবে?” হেসে হিউগা বিনকে জিজ্ঞেস করল নামিকাজে মীনাতো।
“কাল ভোরে।”
“তাহলে একেবারেই সময়মতো পৌঁছে যাবে। জলদেশে তথ্য-অনুসন্ধানের মিশনে যাওয়া-আসা সাধারণত পনেরো দিনের মতোই লাগে।” নামিকাজে মীনাতো তার উদ্বেগ দূর করে দিল।
সে জলদেশে একাধিকবার মিশনে গেছে—অভিজ্ঞ লোক, তাই এসব ভালোই জানে।
“শুধু ভয় হচ্ছে, কোনো ঝামেলায় পড়ে যদি ঠিক সময়ে ফিরতে না পারি।” হিউগা বিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
বিদেশভ্রমণ-সংক্রান্ত মিশনে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ার সম্ভাবনা সত্তর শতাংশেরও বেশি; আর লড়াই শুরু হলে, অসংখ্য এমন অনিশ্চয়তা এসে পড়ে যার কোনো হিসেব রাখা যায় না।
“অতিরিক্ত ভাবার কিছু নেই। তোমার শক্তি দিয়ে, যতক্ষণ না কিরিগাকুরের শীর্ষস্থানীয় কোনো নিনজার মুখোমুখি হচ্ছ, ততক্ষণ তেমন বিপদের কথা না-ই ভাবলেই চলে।” হাসতে হাসতে হিউগা বিনকে সান্ত্বনা দিল নামিকাজে মীনাতো।
মীনাতো জানত, হিউগা বিন তো সুনাদের ভয়ংকর শক্তি রপ্ত করেছে; তার সঙ্গে বিনের বায়াকুগান আর অষ্টভুজ মুষ্টিশৈলী মিলে সাধারণ অভিজাত জৌনিনেরও সামলানো কঠিন।
তার ওপর আগেই খবর ছড়িয়ে গেছে যে হিউগা বিন এক মুষ্টিতে তৃতীয় রাইকাগেকে ছিটকে দিয়েছিল। সেই কাহিনি ইতিমধ্যে নিনজাজগৎ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। হিউগা বিনের খ্যাতিই এখন বেশির ভাগ সাধারণ নিনজাকে দমিয়ে রাখার জন্য যথেষ্ট।
“মীনাতো-সেনপাই, আপনি আমাকে একটু বেশিই বড় করে দেখছেন। আমি তো কেবলই এক সাধারণ চিকিৎসা জৌনিন।” বিন বিনয়ের সঙ্গে বলল।
“আমার তো মনে হচ্ছে, এটা আসলে নিজের প্রশংসা করছ?” নামিকাজে মীনাতো তার কথার মধ্যে ফাঁকটা ধরে ফেলল।
“তা নয়।” হিউগা বিন সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করল।
“আচ্ছা, আজ রাতে আমার বাড়িতে রাতের খাবার খেতে এসো।” এই প্রসঙ্গে আর না গড়াতে চেয়ে নামিকাজে মীনাতো তাকে আমন্ত্রণ জানাল। “তোমার কুশিনা আপা অনেক আগেই বলেছিল, তোমাকে তার রান্নার ক্ষমতার স্বাদ চেখে দেখাতে চায়।”
“আহ?”
হিউগা বিনের মনে পড়ল, এর আগে যেন উচিহা ফুগাকুও প্রায় এমন কথাই বলেছিল; আর সত্যিই সে একবার উচিহা মিকোতো—নিজ হাতে বানানো খাবার—খেতে গিয়েছিল।
“আজ রাতে তোমার আর কোনো কাজ নেই তো?” হেসে আবার জিজ্ঞেস করল নামিকাজে মীনাতো।
“নেই। পরের খাবারের দাওয়াত খাওয়ায় আমি বেশ দক্ষ। মীনাতো-সেনপাই, আগে আমি কালকের মিশনের জিনিসপত্র একটু কিনে নিই, রাতে ঠিক সময়েই চলে আসব।” আনন্দের সঙ্গেই আমন্ত্রণ গ্রহণ করল হিউগা বিন।
কালই তাকে কিরিগাকুরে যেতে হবে; তাই কিছু জরুরি সরবরাহও কিনে নিতে হবে, যেন প্রয়োজনের সময় কাজে লাগে। তারপর বাড়ি ফিরে হিউগা রেইকে খবরও দিয়ে আসতে হবে।
সবচেয়ে বড় কথা, এখন সে একা থাকে না; বাড়িতে তাকে ফেরার অপেক্ষায় আরেকজন আছেন।
“ঠিক আছে।” মাথা নেড়ে সম্মতি দিল নামিকাজে মীনাতো।
……
রাতে ঠিক সময়েই নামিকাজে মীনাতোর বাড়ির দরজায় কড়া নাড়ল হিউগা বিন।
দরজা খুলতেই তার সামনে দেখা গেল এপ্রোন পরা রাঁধুনি উজুমাকি কুশিনাকে।
নয়-লেজের জিনচুরিকি হওয়ার পর থেকে এই দশ বছরেরও বেশি সময়ে, উজুমাকি কুশিনা গ্রাম ছাড়তে না পারার কারণে ফাঁকা সময়ে রান্না শেখাতেই মন দিয়েছে, আর নামিকাজে মীনাতোকে দিয়ে স্বাদ-পরীক্ষক হিসেবে কাজ করিয়েছে।
দেড় দশকের পরিশ্রমে তার রান্নার দক্ষতা এখন চমৎকার এক গৃহিণীর পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
“কুশিনা আপা।”
“বিন।”
দৈনন্দিন সৌজন্য বিনিময়ের পর হিউগা বিন উজুমাকি কুশিনার পিছু পিছু বসার ঘরে ঢুকে গেল।
সেই সময় বাড়িতে শুধু সে আর উজুমাকি কুশিনাই ছিল।
“মীনাতো-সেনপাই কোথায়?” একটু কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল হিউগা বিন।
এখন মীনাতো না থাকায়, সে আর কুশিনা যেন একটু এমন পরিস্থিতির মধ্যে পড়ে গেল—রাত, কর্তাব্যক্তির স্ত্রী, একান্তে…
“ওহ, ওর হঠাৎ জরুরি কাজ পড়েছে, বাইরে গেছে।” উজুমাকি কুশিনা বিনের হাতে এক গ্লাস পানি তুলে দিল।
“আহ? ধন্যবাদ, কুশিনা আপা। তাহলে আজ রাতে? মীনাতো-সেনপাই কি আর ফিরবে না?” পানি হাতে নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল হিউগা বিন।
মীনাতোই তো তাকে আমন্ত্রণ জানিয়ে এনেছিলেন; অথচ এখন তিনি নেই—এটা ভালো লাগেনি।
“ও পরে ফিরবে। আমরা একটু পরেই খেয়ে নিই।” এ নিয়ে উজুমাকি কুশিনা বিশেষ চিন্তিত নয়; মীনাতো যে প্রতিদিনই ভীষণ ব্যস্ত থাকে, সেটাই তার অভ্যাস হয়ে গেছে।
“ওহ।”
হিউগা বিন যতই শান্ত মুখ রাখুক, তার কণ্ঠস্বরের চাপা হতাশা তবু উজুমাকি কুশিনার চোখ এড়াল না।
সোজাসাপটা স্বভাবের উজুমাকি কুশিনা সরাসরি প্রশ্নই করে বসল: “কী ব্যাপার? মীনাতো নেই বলে এত মন খারাপ? আগে তো একের পর এক আমাকে আপা বলছিলে, আমি ভেবেছিলাম তুমি বোধহয় আমার জন্যই রাতের খাবারে এসেছ। দেখা যাচ্ছে সবই মীনাতোর মুখরক্ষার জন্য।”
“কুশিনা আপা, আমি তা বলিনি। আমি শুধু ভাবছিলাম, মীনাতো-সেনপাই না থাকলে, আপনার এত বড় ভোজবহুল টেবিলের খাবার উপভোগ করতে একটু অস্বস্তি লাগছে।” সঙ্গে সঙ্গেই অস্বীকার করল হিউগা বিন।
“ওকে নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না। ও এখন খুব ব্যস্ত, প্রায়ই গভীর রাতে ফেরে। আজকের আয়োজনটাই তো আসলে তোমাকে আমার রান্না খাওয়ানোর জন্য।” হিউগা বিনের ব্যাখ্যায় বিশ্বাস করে উজুমাকি কুশিনার মুখে আবার হাসি ফিরে এল।
“বুঝলাম। তাহলে আজ রাতের আয়োজনের জন্য কুশিনা আপাকে বিরক্ত করলাম।” হাসতে হাসতে বলল হিউগা বিন।
“হুঁ, বিন, তুমি একটু বসো। আমার আর দুটো পদ বাকি আছে।” রান্নাঘরের দিকে ইশারা করল উজুমাকি কুশিনা।
“হুঁ, ঠিক আছে।” হেসে মাথা নেড়ে বলল হিউগা বিন।
……