প্রথম অধ্যায় দলবলের আদরের গল্পে জন্ম, বিপর্যয়ের সূচনা

“একটা সাধারণ দাসী মেয়ের জন্য এত ভয়? যদি কিছু ঘটে, আমি সব দায় নেবো!”
কান ঘেঁষে নানা আওয়াজ, মানুষের ছায়া দোলাচ্ছে, একটু পরেই আকাশ থেকে নেমে আসা ঠাণ্ডা জল শরীরে বিঁধে গেল, সে কাঁপতে লাগলো, জগাখিচুড়ি মাথা খানিকটা সুস্থ হয়ে উঠলো।
বাইয়া প্রথমে চুপচাপ চোখের এক কোণা খুলে দেখল, মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করল, তারপরই বুঝল শরীর জ্বলে যাচ্ছে ব্যথায়।
“আহা, কেউ কি পাঁচ বছরের শিশুকে এত নিষ্ঠুরভাবে মারতে পারে?”
হঠাৎই মাথার মধ্যে ভেসে উঠল এক যান্ত্রিক শব্দ, বাইয়ার হৃদয় কেঁপে উঠল।
পাঁচ বছর?
সে তো চাকরির সন্ধানে কোনো অ্যাপার্টমেন্টে এসেছিল।
বাইয়া জিজ্ঞেস করার আগেই, যান্ত্রিক কণ্ঠ মনে যেন তার ভাবনা পড়ে ফেলল, বলল, “আমি একটি সিস্টেম, তোমার মস্তিষ্কে বাস করি।”
“তুমি একটি বইয়ে চলে এসেছো, নাম ‘বাবা দরজা খুলো, আমি আমার মায়ের সন্তান’—একটা পরিবারের আদরের গল্প।”
বাইয়া ভ্রু কুঁচকে ভাবল, অর্থাৎ সে যা দেখছে তা কল্পনা নয়, সত্যি সত্যি তাকে হত্যা করা হয়েছে।
ভাল মানসিকতার বাইয়া দ্রুত মেনে নিল এই বাস্তবতা।
জীবন বদলের গল্পে সাধারণত প্রধান চরিত্রে যাওয়া হয়, তাহলে সে কি পরিবারের আদরের রাজকন্যা? এখন যা ঘটছে, এটাই তো রাজকন্যা হওয়ার আগের সংগ্রাম?
তাহলে ঝড় আসুক আরও প্রবল!
সিস্টেম আবার তার ভাবনা বুঝে ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল।
“তুমি পরিবারের আদরের রাজকন্যা নও, বরং তুমি অপছন্দের একজন।”
অভিশাপ!
সিস্টেমের মুখই যেন বিষাক্ত।
বাইয়ার মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু সিস্টেমের সহায়তায় সে এই জগতের খুঁটিনাটি বুঝে নিল।
এটা এক ভিন্ন জগৎ, সে এখন অরান্তে সাম্রাজ্যে আছে।
এখানকার সম্রাট কেভিদ ভয়ঙ্কর, বর্বর এক শাসক, একক প্রচেষ্টায় আগের রাজত্ব উলটে দিয়েছে, রাজপ্রাসাদে রক্তের ঝড় বইয়ে দিয়েছে; এই নিষ্ঠুরতা সত্ত্বেও তাকে সবাই শ্রদ্ধা করে।
আর বাইয়া, সে এই বর্বরের নিজ কন্যা।
“তুমি এখন পাঁচ বছরের, যদিও রাজকন্যা, আদর পায় সেই অনাথ মেয়েটি, যার মা-বাবা নেই। কিছুদিন পরেই তাকে খুঁজে এনে রাজপ্রাসাদে রাখা হবে, সবাই তার প্রশংসা করবে; আর তুমি, নর্দমার ইঁদুরের মতো, ঈর্ষায় জ্বলবে, অবশেষে সংক্রমণে মৃত্যু হবে তোমার ছোট্ট বিছানায়।”
শুনলেই বোঝা যায়, এটা এক করুণ, অবহেলিত চরিত্র।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে বাইয়া ঠিক সেই চরিত্রে এসে পড়েছে।
বাইয়া ভাবছিল, কীভাবে এখানে টিকে থাকবে, তখন সিস্টেম আবার বলল,
“তুমি আগে তোমার অবস্থাটা দেখো, তারপর ভাবো কিভাবে বাঁচবে।”
সিস্টেমের কথায় বাইয়া হঠাৎ বুঝে গেল, তার বর্তমান অবস্থা মোটেও সুবিধার নয়।

“তまだ জাগেনি? তাহলে তোমরা ঠিকমতো জল ঢালোনি, চালিয়ে যাও! আমাকে কি শেখাতে হবে?”
ওই তীক্ষ্ণ কণ্ঠ আবার বাজল; একটু আগে চুপিচুপি দেখার পর সিস্টেমও তাকে ওই ব্যক্তির পরিচয় জানাল।
তার নাম নারা, এক কাউন্টের কন্যা, এবার রাজপ্রাসাদের নির্বাচনে অংশ নিতে এসেছে, বর্বর সম্রাটের প্রতি মোহে চটজলদি রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়েছে।
কিন্তু পথ ভুলে বাইয়ার জরাজীর্ণ ছোট্ট প্রাসাদে ঢুকে পড়ে, বছরের পর বছর কেউ পরিষ্কার করেনি, তার পোশাক ময়লা হয়ে যাওয়ায় সে রেগে যায়।
বাইয়ার অপার দুঃখ—
সে মাত্র পাঁচ বছরের শিশু, কেউ কি আশা করে সে প্রাসাদ পরিষ্কারের কাজ করবে?
বাইয়া চোখ বন্ধ রেখেই মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, নারার পরিচারিকা এটা দেখে ফেলল।
“মিস, মনে হচ্ছে সে জেগে গেছে।”
বাইয়া শুনে আর অভিনয় করল না।
সে হঠাৎ চোখ খুলল, নারার চোখের সঙ্গে তার চোখের মিল হলো।
বাইয়া জেগে উঠতে দেখে নারা ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটিয়ে বলল, “ছোট্ট দাসী, তুমি ভাবছো তুমি পালাতে পারবে? আমাকে বিরক্ত করলে, আমি হাজার উপায়ে তোমাকে দুঃখ দেব।”
তার কণ্ঠ বাইয়ার কানে শয়তানের মতো বাজল।
পরের মুহূর্তে বাইয়া অনুভব করল মাথার চুল ধরে নারা তাকে ওঠাল, আবার মাটিতে ছুঁড়ে দিল, উপর থেকে নিচে তাকাল।
আলোছায়ার বিপরীতে থাকা নারা, বাইয়া তার মুখ দেখতে পেল না, কিন্তু বিষাক্ত শব্দ শুনতে পেল।
“আমার পোশাক ময়লা করেছো, এক লক্ষ বছর কাজ করলেও শোধ হবে না! আজই তোমার হাত-পা ভেঙে দেব, বলো তো, এভাবে রাস্তায় ভিক্ষা করলে কি টাকা সহজে আসবে?”
এই কথায় বাইয়ার শরীরে ভয় ছড়িয়ে পড়ল, এটা তার মূল চরিত্রের ভয়।
“নারা, এটা রাজপ্রাসাদের দাসী, এভাবে করলে সমস্যা হবে না?”
এক পরিচারিকা উদ্বিগ্ন।
“কিসের ভয়? এই প্রাসাদ তো আমাদের কুকুরের ঘরের চেয়ে ছোট, তার ওপর...”
নারা বাইয়ার মুখের দিকে তাকিয়ে বিদ্রুপ করল, “কী বিশ্রী চোখ, দেখলেই নিচু শ্রেণির, কে জানে কোন দাসীর সন্তান, মরলে কিছু টাকা দিয়ে বিদায় দেওয়া যাবে।”
নারার আত্মবিশ্বাসী কথায় পরিচারিকারা আর দ্বিধা করল না, মাটিতে পড়ে থাকা ডাল তুলে বাইয়ার দিকে এগিয়ে এল।
বাইয়া মুষ্টি শক্ত করে রাখল, যখন তারা কাছে এল, একটা পাথর ছুঁড়ে দিল এক পরিচারিকার হাঁটুতে।
“আহ!”
তারা বিভ্রান্ত হওয়ার সুযোগে বাইয়া দ্রুত উঠে দাঁড়াল, ছোট্ট শরীর দিয়ে এঁকে-এঁকে পালাল।

বাইয়া দেখল সে প্রাসাদের বাইরে ছুটছে, নারা হঠাৎ ভয় পেল।
“তাড়াতাড়ি ধরো! পালাতে দিও না!”
যদি এই দাসী বাইরে কারও কাছে অভিযোগ করে...
কিছু পরিচারিকা হলে সমস্যা নেই, কিন্তু যদি রক্ষীবাহিনীর কেউ দেখে ফেলে?
নারা কল্পনা করতে পারল না।
...
বাইয়া বনভূমিতে দ্রুত ছুটে চলল, তার ফাটা পোশাক ঝোপে-ঝাড়ে আরও ছিঁড়ল।
তবুও ছোট্ট শরীর, ঘন পাতায় আড়ালে থেকে সবাই তাকে খুঁজে পেল না।
বাইয়া থামল, এক গাছের পাশে দাঁড়িয়ে হাপাচ্ছে।
এই শরীরের শক্তি বড়ই দুর্বল, একটু দৌড়েই ক্লান্ত।
“তুমি সিস্টেম, তাহলে আমাকে কী সাহায্য করতে পারো?”
বাইয়া একটু বিশ্রাম নিয়ে প্রশ্ন করল।
“না, আমি শুধু সহায়ক, আর আমি আসলে তোমার বদলে অন্য কাউকে বাঁধতে চেয়েছিলাম... ভুল হয়েছে।”
বাইয়ার বিস্ময়ে সিস্টেম সত্য বলল।
বাইয়া: তাহলে? সে শুধু প্রধান চরিত্রের বদলে কষ্ট পাওয়ার জন্য এখানে?
“নীলাভ সন্ধ্যা, উদিত পূর্বের সূর্য।” বাইয়া রাগে মধ্যমা তুলল।
“ভাবিনি তুমি এত সাহিত্যপ্রেমী।”
অপ্রত্যাশিত প্রশংসায় বাইয়া চোখ তুলে বিরক্তি প্রকাশ করল।
এটা তো জল ঘোড়ার সামনে বাজানোর মতো!
এই অশিক্ষিত!
বাইয়ার মনোভাব টের পেয়ে সিস্টেম শান্ত করল, “চিন্তা করো না, যেহেতু তুমি আমার বর্তমান অতিথি, আমি তোমার জন্য কাজ করব। সতর্কবার্তা—কেউ আসছে।”
সিস্টেমের কথা শেষ হতেই বাইয়া লক্ষ করল ঝোপে নড়াচড়া হচ্ছে।
সে সতর্ক হয়ে দাঁড়াল, প্রস্তুত পালানোর জন্য।