অধ্যায় ১৭: ধ্বংস, বড় ভুল বোঝাবুঝি

সাদা ইয়্যা মনোযোগ হারিয়ে রাস্তার ছোট ছোট পাথরগুলো ঠেলছিল। তার মস্তিষ্কে সদ্য দেখা দৃশ্যাবলী ঘুরপাক খাচ্ছিল। খামে লেখা ছিল সীমান্তের ছোট মাছ ধরার গ্রামে অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, যেখানে একটি পিতাহীন মাতাহীন শিশু রয়েছে। সাদা ইয়্যা জানত, সেই শিশু কেউ অন্য নয়, সে নিজেই ভবিষ্যতের প্রিয় রাজকন্যা, এই বইয়ের প্রকৃত নায়িকা। যদিও সে ইতিমধ্যে মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু সময় যত এগিয়ে আসছিল, ততই তার কিছুটা ভালোবাসা ছেড়ে যাওয়া কঠিন হচ্ছিল।
“এখন থেকে আর সুস্বাদু ভাত খেতে পারব না, আর নরম বিছানায় ঘুমাতে পারব না, আর সুন্দর নতুন জামাকাপড় পরতে পারব না।”
এই চিন্তায় সাদা ইয়্যার মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল। তখন সম্ভবত প্রতিদিন কেবল পেরল সঙ্গে লবণাক্ত খিমা এবং মান্ডু খেতে হবে।
না, তা নাও হতে পারে।
শুধু কাহিনীর জোরে হয়তো শেষ পর্যন্ত পেরল আসল নায়িকার পাশে চলে যাবে।
এই সব খারাপ অনুমান সাদা ইয়্যার গভীর নিশ্বাস ফেলার কারণ হল। তার কিশোর মুখে এমন এক অভিজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল যা তার বয়সের জন্য অপ্রচলিত।
তাই সে ঠিক করল, শেষ কয়েকটা দিন ভালো করে উপভোগ করবে।
সাদা ইয়্যা তার মনের অবস্থা ঠিক করে আবার উদ্যমী হলো।
ঠিক তখনই যখন সে তার লাল অনারসের প্রাসাদে পা রাখার আগে, হঠাৎ একটি হালকা প্রাণীর ডাক শুনতে পেল।
তার কান সঙ্গে সঙ্গে চোরা করে খুব মনোযোগ দিয়ে শোনার চেষ্টা করল।
“ম্যাও~”
অবাজটি কাছে ঘাসঝোপ থেকে আসছিল।
প্রজাতি শনাক্ত করল, শব্দের উৎসও ঠিক করল।
সাদা ইয়্যা নীরবে সেই ঘাসঝোপের দিকে এগিয়ে গেল, তারপর ঘন ঘাসের ভেতর হাত দিয়ে সরিয়ে দিল।
প্রাণীটি দেখতে পেয়ে তার চোখ আনন্দে ঝলমল করল।
“কত মিষ্টি!”
ঘাসঝোপের আড়ালে লুকানো ছিল এক ছোট ধূসর বিড়াল, কেউ আসতে দেখে সে ভিজে ভিজে চোখ তুলে সাদা ইয়্যার সঙ্গে চোখে চোখ পড়ল।
সাদা ইয়্যার মনে হলো তার হৃদয় পিড়িয়ে গেছে।
বিড়ালটি সম্ভবত এক বছরের মতো, কিন্তু ভাঁজ হয়ে ছোট হয়ে গেছে, ক্ষুধায় হাড়কুঁচকে পড়ে আছে।
সাদা ইয়্যা লক্ষ্য করল, এ বিড়ালটির চোখের রং দুই বিভিন্ন রঙের, যা বিরল!
সে হাঁটুকে নিচু করে হাত বাড়িয়ে তাকে ডেকে বলল, “এখানে এসো, এসো আমি তোমাকে বাড়িতে নিয়ে যাব।”
হয়তো সে কথাগুলো বুঝল, হয়তো তার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে, ছোট ধূসর বিড়াল সত্যিই চার পা ছড়িয়ে সাদা ইয়্যার দিকে এগোতে শুরু করল।

শেষ পর্যন্ত সে সাদা ইয়্যার হাতের তালুতে এসে মাথা একটু কাত করে তার দিকে তাকাল।
সাদা ইয়্যা তাকে বাহুতে নিয়ে ধরল, তার পোশাক ময়লা হওয়ার কোনো ভয় ছিল না।
কিন্তু সে ভাবেনি এত প্রত্যন্ত প্রাসাদে এমন একটা বিড়ালও থাকতে পারে।
“তুমি কার?” সাদা ইয়্যা তার মাথার নিচে চুল ছুঁয়ে বলল।
ছোট ধূসর বিড়াল আরাম করে গরগর শব্দ করল।
সাদা ইয়্যা সুযোগ নিয়ে তার শরীর পরীক্ষা করল, না দেখলে বিশ্বাসই হতো না, দেখল অবাক!
বিড়ালটির শরীরে বিভিন্ন জায়গায় চোটের চিহ্ন ছিল, যদিও শুকিয়ে গিয়ে কুসুম তৈরি হয়েছে, তার পিঠে সাম্প্রতিক একটা জখমও ছিল।
চোটের জায়গায় রক্ত ও মাংস মিশ্রিত, এমন এক অংশ যেখানে চুলও নেই।
সাদা ইয়্যা বোকা নয়, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল বিড়ালটির মালিক আজ তাকে মারধর করেছে, আর ছোট ধূসর বিড়াল তখন পালিয়ে এসেছে, রক্তক্ষরণ ও ক্ষুধার কারণে সাদা ইয়্যার প্রাসাদের পাশে এসে পড়ে আর শক্তি হারিয়ে ঘাসঝোপে লুকিয়ে পড়েছে।
“কত ব্যথিত!”
সাদা ইয়্যা তার মাথার চুল ছুঁয়ে, তার বাহুর নিচ থেকে তাকে তুলে বলল, “তাহলে তুমি আমার বিড়াল হবে, তোমার নাম পাপা।”
মনে হলো সে সাড়া দিতে, পাপা আবার “ম্যাও” করল।
সাদা ইয়্যার হাসি মুখে ভাঁজ পড়ল।
যেহেতু কেউ তাকে চায় না, তাই সে চাইবে, সে আর এই বিড়ালের জীবন একসাথে কাটাবে।
সাদা ইয়্যা তাকে আবার কোলে নিয়ে বড় ফুলের স্কার্টের বিশাল হাতা দিয়ে ঢেকে দিল, যেন ঠান্ডা না লাগে।
সবকিছু শেষ করে সাদা ইয়্যা তাকে নিয়ে ফিরে চলল, প্রাসাদে প্রবেশ করতে চাইল, তখন তার পেছন থেকে কেউ ডাক দিল।
সাদা ইয়্যা পা সরিয়ে ফিরে তাকাল, “আলান ভাই।”
সে আনন্দিত হল।
আলান একজন চিকিৎসক, হয়তো পাপার ক্ষত সারাতে পারবে।
“আলান ভাই, আপনি আসতে এতটাই সঙ্গত হয়েছে।” সাদা ইয়্যা এগিয়ে এসে তাকে স্বাগত জানাল।
আলান হাঁপিয়ে হাঁপিয়ে হাঁটু ধরল, হাত নাড়িয়ে বলল, “না, আমি অনেকক্ষণ ধরে আপনাকে খুঁজছি।”
“আচ্ছা?”
সাদা ইয়্যা চোখ মেলল, “কিছু হয়েছে? আলান ভাই কেন আমাকে এত খুঁজছেন?”
আলান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “আপনি আজ ওষুধ পাল্টানোর শেষ দিন, আপনি ভুলে গেছেন?”
এই কথা শুনে সাদা ইয়্যার স্মৃতিতে আকস্মিক আসল ঘটনা ফিরল, লজ্জায় জিহ্বা বের করল, “দুঃখিত আলান ভাই, ভুলে গিয়েছিলাম।”
আলান নিঃশ্বাস ফেলল, “আপনার ওষুধ পাল্টানোর জন্য আমি প্রথমে পশ্চাদ্ভাগের বাগানে গিয়েছিলাম, কিন্তু সেখানে আপনাকে পাইনি, তারপর রাজা মহাশয়ের পাঠাগারে গিয়েছিলাম, কিন্তু যাওয়ার আগেই প্রহরীরা বলল আপনি ফিরে গেছেন, আমি ভয় পেয়ে এক মুহূর্তও বিশ্রাম না নিয়ে এখানে এলাম।”
সাদা ইয়্যা মনে মনে ভাবল,
এইসব বোকামীর মধ্যে শুধু প্রথমটাই দরকারি ছিল।

সাদা ইয়্যা তার মুখোভঙ্গি ফিরিয়ে নিয়ে কোলে থাকা পাপাকে দেখাল, “আলান ভাই, আপনি কি চেষ্টা করে তাকে ভালো করতে পারবেন?”
আলান ঘুঁটুন নীচু করে ছোট ধূসর বিড়ালটিকে দেখল, তার জখম দেখে চিন্তাভাবনা করে দাড়িতে হাত বুলিয়ে বলল, “কঠিন ব্যাপার, আমি পশু চিকিৎসক নই, জানি না পারব কিনা।”
“আহ।” সাদা ইয়্যার মুখে হতাশা স্পষ্ট।
মনে হলো পাপাও তার মৃত্যুর সময় বুঝে সাদা ইয়্যার কোলে নিস্তেজ হয়ে শুয়ে আছে।
“তবে চেষ্টা করতে পারি।” আলান উঠে দাঁড়িয়ে বলল।
সুযোগ পেয়ে সাদা ইয়্যা আনন্দে বলল, “সত্যি? তাহলে ধন্যবাদ আলান ভাই!”
“এটা আমার কর্তব্য।”
আলান বেজায় হাসিমুখে হাত নাড়িয়ে বলল, “এটা কি নাম?”
“পাপা!”
সাদা ইয়্যা খুশিমনে জোরে বলল।
“ভালো নাম।”
আলান মাথায় হাত বুলিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করল, “রাজা যদি জানতেন আপনি এত দয়ালু, নিশ্চয়ই খুশি হতেন।”
রাজার কথা মনে আসতেই সাদা ইয়্যার হাসি কিছুটা জোরপূর্বক হয়ে গেল, কিন্তু মুহূর্তেই তা মুছে গেল।
“বাবা খুশি হলে খুবই ভালো। চলুন, আমরা ভিতরে যাই, পাপা তো আলান ভাইয়ের চিকিৎসার জন্য অপেক্ষা করছে!”
বলেই সাদা ইয়্যা তার হাত ধরে ভিতরে নিয়ে গেল।
তারা দুজনে প্রবেশ করতেই কাছেই দাঁড়ানো ক্রভিড ও ফিলেনপের চোখে পড়ল না।
ক্রভিডের মুখাভঙ্গি কালো গাঢ়, পাশে হাতগুলো শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে।
ফিলেনপ ক্রভিডকে আশ্বস্ত করতে বলল, “রাজা, মনে হয় তা নয় যে তিনি এমন কিছু বলছেন…”
“না? সে এত জোরে ‘বাবা’ বলে ডাকছে, তুমি ভাবছ আমি শুনিনি?” ক্রভিড তীক্ষ্ণ চোখে তাকাল।
“আমি আসতে এতটাই অসঙ্গত, প্রথমেই শুনলাম সে অন্য কাউকে বাবা বলছে।”
ক্রভিড রাগে হাসি আটকে রাখতে পারল না।
“এখন থেকে তার নাস্তার সঙ্গে আমার খাওয়ার দরকার নেই, দুপুর আর রাতের খাবারও তাদের নিজেরা সামলাক।”
ক্রভিড ফিরে ঘুরে গেল, “আর তার ব্যাপারে আমার কোনো কথা বলো না, তার ‘ভালো বাবা’ নিজেই দেখাশোনা করুক।”
ক্রভিড পেছনে তাকিয়ে দূর প্রত্যন্ত লাল অনারস প্রাসাদটিকে দেখল, মুখ গাঢ় হয়ে গেছে।
“তাহলে… সেই ছোট মাছ ধরার গ্রামের শিশুটির ব্যাপারে, রাজা আপনি কী ব্যবস্থা নেবেন?” ফিলেনপ জিজ্ঞাসা করল।
ক্রভিড ঠোঁট চেপে ধরে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “মুল পরিকল্পনা অনুযায়ী, তাকে রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে আনা হবে!”