অধ্যায় ১৫: সে-ই আশা
পৃষ্ঠা (১/৩)
লাল ডালিম প্রাসাদে ফিরেই বাইয়ার সঙ্গে পথে ফেরা ফিলেনপুর দেখা হয়ে গেল।
তার প্রাসাদেও একের পর এক বহু মানুষ ঢুকছিল। সবাই পালা করে নানা জিনিসপত্র বয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। দৃশ্যটা আজ সকালের মতোই ছিল, যখন পরিচারকেরা জিনিসপত্র নিয়ে প্রাসাদে ঢোকা-বেরোনো করছিল—একটুও কম নয়।
বাইয়াকে ফিরতে দেখে ফিলেনপু হেসে বলল, “রাজকুমারী এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছেন! ঠিক সময়েই এসেছেন, নতুন পোশাকও এসে গেছে।”
এত বড় বড় পুঁটলি আর বাক্স দেখে বাইয়া প্রথমে অবাক, তারপর আনন্দের বদলে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল।
“এত বেশি কেনা হয়েছে! আমি তো এগুলো পরে শেষই করতে পারব না।”
অনেক পোশাক কেনার কথা সে ভেবেছিল, কিন্তু এতটা নয়।
প্রতিদিন একটি করে পরলেও তিনশো পঁয়ষট্টি দিনেও শেষ হবে না।
“কম কিনলে মহারাজ তো আমার চামড়া ছাড়িয়ে পোশাক বানিয়ে ফেলবেন।”
ফিলেনপু মজা করে বলল, “রাজকুমারী নিশ্চয়ই চান না, পোশাক রাখার ঘরে মানুষের চামড়ার তৈরি কোনো পোশাক থাকুক?”
ফিলেনপুর বর্ণনা শুনে বাইয়ার মনে সঙ্গে সঙ্গে একটি পোশাকের ছবি ভেসে উঠল—মানুষের রক্তে মাখামাখি সেই পোশাকটি আরামদায়ক পোশাকঘরের মধ্যে বেমানান এবং ভয়ংকরভাবে আতঙ্কজনক লাগছিল।
বাইয়ার শরীর কেঁপে উঠল। সে বারবার মাথা নাড়ল, “কী ভয়ংকর! আমি চাই না বড়ভাই এমন হয়ে যাক। তুমি নিশ্চয়ই ভালো থাকবে।”
ফিলেনপু মৃদু হেসে তার দিকে তাকিয়ে নিচু হয়ে বাইয়ার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। “কিছুই হবে না। আমি তো ওরলান্ট সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা।”
“আচ্ছা।” বাইয়া খিলখিল করে হেসে উঠল।
পাশে থাকা পার্ল দেখল, প্রায় সব পোশাকই ভেতরে তুলে রাখা হয়ে গেছে। তাই সে তাড়া দিতে শুরু করল, “রাজকুমারী, তাড়াতাড়ি পোশাক বদলে নিন। আপনাকে না আবার মহারাজের কাছে যেতে হবে?”
“ওহ, ঠিক তো!”
বাইয়া হঠাৎ মনে পড়তেই টুপটাপ শব্দ তুলে নিজের ব্যক্তিগত পোশাকঘরের দিকে দৌড়ে গেল।
চোখের সামনে থেকে বাইয়া ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে পার্লের মুখের হাসি একটু একটু করে মিলিয়ে গেল।
দুজনের মাঝের অদ্ভুত নীরবতা প্রথম ভাঙল ফিলেনপুই।
“রাজকুমারীকে দেখার পর থেকে তুমি সত্যিই অনেক বদলে গেছ,” ফিলেনপু পাশের পার্লের দিকে চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে বলল।
প্রথম দেখাতেই সে বুঝেছিল, পার্ল আর আগের মতো ভীতু নেই।
যদিও সে এখনও দুই পাশের ঝুলে থাকা চুল দিয়ে মুখের দাগ ঢেকে রাখে, তবু অন্তত আগের চেয়ে অনেকটাই ভালো হয়েছে।
“রাজকুমারী আমাকে দ্বিতীয়বার বাঁচার সুযোগ দিয়েছেন।”
শুধু বাইয়ার কথা উঠলেই পার্লের মুখে স্পষ্ট হাসি ফুটে উঠত। কিন্তু পরক্ষণেই সেই হাসি ম্লান হয়ে গেল।
“এত বছর তোমরা রাজকুমারীর কোনো খোঁজ নাওনি, আর এখন হঠাৎ করে তাঁর প্রতি এত ভালো ব্যবহার করছ—এর মানে কী? রাজকুমারী কিছু জানেন না, তার মানে এই নয় যে আমি কিছুই বুঝি না। তখন আমিও তো সেখানে ছিলাম।”
ফিলেনপু পার্লের ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “শুধু তুমি অতীতে আটকে নেই, মহারাজও একইভাবে আটকে আছেন। আমি শুধু চাই, মহারাজ যেন একটু স্বস্তিতে থাকতে পারেন।”
“তাহলে রাজকুমারীই কি এবারের বলি?” পার্ল মুখ ফিরিয়ে তাকাল।
ফিলেনপু মাথা নাড়ল। “সেদিন ঠিক কী ঘটেছিল, তা মহারাজ ছাড়া কেউ জানে না। তবে আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, এর সঙ্গে মহারাজের কোনো সম্পর্ক নেই।”
সে হঠাৎ পার্লের দিকে ঘুরে তাকাল। “সেদিনের ঘটনায় মহারাজ যতটা যন্ত্রণা সহ্য করেছেন, তোমার যন্ত্রণার চেয়ে তা কম নয়।”
পার্ল ঠোঁট শক্ত করে চেপে রইল, একটি কথাও বলল না।
অনেকক্ষণ পর সে ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করে বলল, “আশা করি, এবার তোমরা কোনো কুমতলব করোনি। তা না হলে এই তুচ্ছ জীবন নিয়ে শেষ পর্যন্ত তোমাদের সঙ্গে লড়ব।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তা হবে না। এখন রাজকুমারীই আমাদের একমাত্র আশা।”
“আর মহারাজ ছোট রাজকুমারীকে খুব ভালোবাসেন।”
＊
বাইয়া পোশাকঘরে ঢুকেই ভেতরের সাজসজ্জায় মুগ্ধ হয়ে গেল।
পোশাকঘরটি বেশ বড়, আর সেখানে বিশাল কাচঘেরা জানালা থাকায় আলো-বাতাসও প্রচুর।
তার যদি ঠিক মনে থাকে, জায়গাটি আগে পরিত্যক্ত জিনিসপত্র রাখার ঘর ছিল। পরে পরিচারকেরাই সেটিকে পোশাকঘরে বদলে দিয়েছে।
পোশাক রাখার আলমারিগুলোর মাঝখানে একটি বড় আয়না রাখা ছিল।
বাইয়া আয়নার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। জীবনে এই প্রথম সে নিজেকে দেখল।
“সোনালি চুল…”
বাইয়া চুলের গোছা আঙুলে জড়িয়ে নিল। চুলের রুক্ষতা সে স্পষ্ট টের পেল।
তারপর সে নিজের চোখের দিকে তাকাল।
যে চোখকে সবাই অদ্ভুত বলে।
“এগুলো তো বেশ সুন্দর।”
কেউ কেউ এমন চোখ চেয়েও পায় না।
বাইয়া ঠোঁট বাঁকাল।
【আশ্রয়দাত্রী!】
তার মনের মধ্যে থাকা ব্যবস্থা গর্জে উঠল। বাইয়া তার অসন্তোষ বুঝতে পারল।
【কী হয়েছে? দরকার না থাকলে ডাকাডাকি করো না।】
বাইয়া মাথা ঘুরিয়ে পোশাক বাছাই করতে শুরু করল।
ব্যবস্থাটি রাগে গাল ফুলিয়ে বলল, 【তুমি নায়িকার মানুষটাকে নিয়ে নিয়েছ, আর বলছ এতে কিছু হয়নি?!】
বাইয়ার সঙ্গে পার্লের ঝামেলা মেটানোর সময় ব্যবস্থা তাকে যে বলেছিল, সে একটি খারাপ কাজ করেছে—সঙ্গে সঙ্গে সেই কথাটি তার মনে পড়ে গেল।
সে অবজ্ঞাভরে নাক চুলকে বলল, 【কার মানুষ? পার্ল তো সবসময়ই আমার মানুষ।】
সে সত্যিই ইচ্ছে করে কারও সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছে না। বাইয়ার জন্মের পর থেকেই পার্ল তার পরিচারিকা। বরং বলতে গেলে নায়িকাই তার মানুষকে কেড়ে নিতে চেয়েছিল।
বাইয়া এখন আর কিছুই চায় না। প্রতিদিন সুস্বাদু খাবার খেতে পারা, নরম বিছানায় ঘুমাতে পারা—এই সামান্য আশাই তার। কোনো কিছু নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ইচ্ছা তার নেই।
কিন্তু তার একান্ত নিজের পরিচারিকাকেও যদি অন্যের হাতে তুলে দিতে হয়, তবে বাইয়ার এতটা উদারতা নেই।
তাই ব্যবস্থা যখন বলেছিল, সে খারাপ কাজ করেছে, তখন সে সরাসরি কথাটাই শুনতে চায়নি।
【কিন্তু ভবিষ্যতে পার্লই তো তার ঢাল হবে!】
বাইয়া কান খাড়া করল। 【কীসের ঢাল?】
ব্যবস্থাটি উৎকণ্ঠায় ছটফট করতে করতে বলল, 【জীবন্ত ঢাল!】
বাইয়া: …
【তাহলে ভবিষ্যতে পার্ল মারা যাবে?】
বাইয়া প্রশ্নটি করতেই ব্যবস্থা হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। বাইয়া যতই ডাকল, আর কোনো সাড়া পেল না।
তাই সে নিজের নতুন পোশাক বাছাই করতেই থাকল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শুধু উত্তর দিতে না চাওয়া ব্যবস্থাটি হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
নায়িকার বাবা-মা কেউ নেই, সে এক অনাথ মেয়ে। তাই দুজনের অভিজ্ঞতাও প্রায় একই রকম।
রাজপ্রাসাদে এসে যখন সে একেবারেই অপরিচিত পরিবেশে অসহায় হয়ে পড়েছিল, তখন পার্লই তাকে সাহায্য করেছিল।
প্রতিদিন বাইয়ার জন্য খাবার নিয়ে আসা ছাড়াও পার্ল নায়িকাকে প্রাসাদের নানা জায়গা চিনিয়ে বেড়াত।
এভাবে চলতে চলতে দুজন ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়ে উঠেছিল।
কিন্তু এখন বাইয়া যেন সবকিছু ওলটপালট করে দিয়েছে।
ব্যবস্থা তাকে সাহায্য করবে ঠিকই, কিন্তু এভাবে সাহায্য করার কথা তো ছিল না!
উহু, কেন যে ভুল মানুষকে নিজের সঙ্গে যুক্ত করেছিল!
যাকে সে যুক্ত করতে চেয়েছিল, সে তো ছিল দয়ালু, কোমল ও সুন্দরী নায়িকা নীভ!
＊
ওরলান্ট সাম্রাজ্যের সীমান্ত।
একসময় সুন্দর ও শান্ত ছোট্ট জেলেপল্লিটি এখন হঠাৎ যেন এক বিরান নগরে পরিণত হয়েছে।
ব্যস্ত রাস্তায় একজন মানুষও নেই, অথচ অবিরাম ভেসে আসছে হিংস্র গর্জন আর আর্তনাদ।
“রোলা মহোদয়া!”
সাদা আলখাল্লা পরা এক ব্যক্তি দ্রুত একটি ঘরের ভেতর ছুটে ঢুকল।
ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন রুপালি চুল ও নীল চোখের এক নারী। তাঁর গায়ে ছিল সাদা-সোনালি রঙের জমকালো আলখাল্লা, আর ডান দিকের বুকে সেলাই করা ছিল ওরলান্ট সাম্রাজ্যের রুপালি প্রতীক।
এই মুহূর্তে তাঁর দুই হাত পোশাকের পকেটে, মুখ গম্ভীর। তিনি অবিরত ঘরটি পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
ঘরের প্রতিটি শয্যায় তখন কাতরাতে থাকা রোগীরা শুয়ে ছিল। আহত স্থান চেপে ধরে তারা যন্ত্রণায় গড়াগড়ি খাচ্ছিল।
প্রত্যেকের আঘাতের স্থান আলাদা হলেও আক্রমণের অস্ত্র ছিল একই।
সেটি হলো—
মানুষের দাঁত।
এই অভিযানের প্রধান চিকিৎসক হিসেবে রোলা জীবনে প্রথমবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছেন।
মানুষ মানুষকে কামড়াচ্ছে।
মানুষ মানুষকে খাচ্ছে।
তাদের ওরলান্ট সাম্রাজ্যে এমন নৃশংস ঘটনা কীভাবে ঘটতে পারে?
রোলা মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
দরজার বাইরে থেকে হঠাৎ জোরে চিৎকার ভেসে এল। রোলা বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে দরজার দিকে ছুটে আসা লোকটির দিকে তাকালেন।
“রিয়েল, এভাবে চেঁচামেচি করছ কেন?”
রিয়েল দম নিতে নিতে তীব্র ভঙ্গিতে ভেতরে ঢুকল। তারপর পূর্ব দিকের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওদিকে, ওদিকে একটা শিশুকে পাওয়া গেছে!”