অধ্যায় ২৩: ছোট মাছধরার গ্রামে যাত্রা

(১/৩) পৃষ্ঠা
আঙুর পাথরের প্রাসাদে।
ক্লেভিড চেয়ারে বসে আছে, মাঝখানে একটি প্রশস্ত জায়গায় একজন ব্যক্তি মাটির ওপর কিছু আঁকছে।
শেষ রেখাটি আঁকার পর সে অবশেষে সোজা হয়ে দাঁড়ালো।
“শ্রেষ্ঠতম, স্থানান্তর চক্র সম্পূর্ণ হয়েছে, আমরা যাত্রা শুরু করতে পারি।”
সে শ্রদ্ধাসহ ক্লেভিডের দিকে বলল।
“হুম, তোমার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ, রোয়েল।” ক্লেভিড হালকা মাথা নাড়ল।
রোয়েল হল অরলান্ট সাম্রাজ্যের একজন চক্রশিল্পী।
রাজপরিবারের সদস্যরা প্রাকৃতিক প্রতিভা নিয়ে জন্মগ্রহণ করে, অন্যরা যাদুবিদ্যার জন্য যন্ত্র ও সুরক্ষা মন্ত্রের ওপর নির্ভর করে।
চক্রশিল্পীরা যন্ত্রের ওপর নির্ভর করে।
অবশ্যই, এর একটি মূল্যও আছে।
উচ্চতর ক্ষমতা ব্যবহার করলে শরীরের ক্ষতিও বেশি হয়।
“ফিলেনপু, অবিলম্বে যাত্রা শুরু কর।”
ক্লেভিড উঠে স্থানান্তর চক্রের মাঝখানে এল।
ফিলেনপুও তার পেছনে দাঁড়াল, রোয়েল তার কোলে থেকে একটি স্ফটিক বল বের করে মন্ত্রপঠনে লিপ্ত হলো।
এই সময় বেয়া ক্লেভিডের অধ্যয়নকক্ষের সামনে এসে পৌঁছেছিল, দুই সৈনিক তাকে নিয়মমতো বাধা দিল।
“প্রিন্সেস, অনুগ্রহ করে আর এগিয়ে আসবেন না।”
বেয়া তাদের সামনে দাঁড়ানো তীরের ছোঁয়ায় করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “দয়া করে আমাকে ভিতরে যেতে দিন, আমি বাবার সঙ্গে দেখা করতে চাই।”
সে অবশ্যই সেই বিষয়টি ভালভাবে ব্যাখ্যা করতে চায়।
কারণ ভুল বোঝাবুঝি হওয়া চলবে না!
দুই সৈনিক মাথা নাড়ল, একদম নমনীয়তা দেখাল না, “প্রিন্সেস, আমাদের অসুবিধা করবেন না, আমরা আদেশ পালন করছি।”
বেয়া অধ্যয়নকক্ষের বাইরে উৎকণ্ঠিত পা ঠেকাচ্ছিল, সৈনিকরা বারবার তার আবেদন প্রত্যাখ্যান করছিল।
“দেখো, উড়োজাহাজ!” বেয়া আকাশের দিকে ইঙ্গিত করল।
সৈনিকরা তার দিকে তাকিয়ে শুধুই নীল আকাশ দেখল, বুঝে উঠার আগেই অধ্যয়নকক্ষের দরজা খোলার শব্দ শোনা গেল।
“প্রিন্সেস!!”
দুইজন দ্রুত তাকে আটকাতে ছুটে গেল,
আর দরজা খুলেই বেয়ার চোখ পড়ল অধ্যয়নকক্ষে দাঁড়ানো তিনজনের ওপর, যাদের পায়ের নিচে ঝকঝকে সাদা আলো ছড়ানো সাদা বৃত্ত।
ক্লেভিড স্পষ্টতই তাকে দেখেছে, তার চোখ হঠাৎ সংকুচিত হলো, “বেয়া, ফিরে যাও!”
সেই জায়গা বিপজ্জনক, একটি শিশুর জন্য সেখানে যাওয়া কী ঘটাতে পারে বিশ্বাস করতে পারেন না।

(২/৩) পৃষ্ঠা
“বাবা!”
সৈনিকরা তাকে ধরে ফেলার আগেই সে দ্রুত চক্রের দিকে ছুটল।
এক ঝলকানো সাদা আলো পরে, অধ্যয়নকক্ষে থাকা তিনজন ও বেয়া সবাই অদৃশ্য হয়ে গেল।
“প্রিন্সেস!”
দুই সৈনিক ফাঁকা অধ্যয়নকক্ষে হতবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
*
অরলান্ট সাম্রাজ্যের সীমান্তবর্তী ছোট মাছ ধরার গ্রাম।
এখন গ্রামটি গভীর রাত, চারপাশ নীরব, সবাই বিশ্রামে, শুধুমাত্র উত্তরের কয়েকটি ছোট বাড়ি থেকে হুঙ্কার ও গর্জনের শব্দ আসছে।
শব্দ শুনে রোরা জানালার কাছে এসে চাঁদের আলোয় তাকাল।
এখানে সবাই ক্লেভিডের আদেশ অনুযায়ী, সাধারন এবং অস্বাভাবিক সবাইকে ইলিজাবেথ বাম্বু পরানো হয়েছে।
কিন্তু এই ব্যবস্থার পর বেশিরভাগ মানুষের একটাই ইচ্ছা জাগলো, নিজেদের প্রিয়জনদের দেখতে যাওয়ার।
যদিও নিয়ন্ত্রণাধীন, কিন্তু প্রতিদিন সমাধান না পেলে,
এভাবে চলতে পারে না।
রোরা আকাশের চাঁদকে দেখে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
রাতের অন্ধকারে, এক ব্যক্তি কালো লম্বা চোগানে ঢাকা, হাতে একটি ঝুড়ি নিয়ে ধীরে ধীরে ছোট বাড়িগুলোর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
সৈনিকদের এড়িয়ে সে একটি ছোট বাড়ির দরজা হালকাভাবে খুলে ভিতরে ঢুকল।
ছোট বাড়িতে কয়েকটি কক্ষ, প্রতিটি অন্ধকার, ভেতর থেকে গর্জনের শব্দ শোনা যাচ্ছে।
সে তার স্মৃতির সাহায্যে সেই কক্ষের সামনে গেল যেখানে তার স্বামী আটক ছিল।
দরজা খোঁড়ার আগে সে টুপি ঝুলিয়ে মুখ অর্ধেক ঢেকে নিল।
একটি গম্ভীর শ্বাস নিয়ে দরজা ঠকিয়ে ভেতরের গর্জনের শব্দ শুনে মুখে উদ্বেগের ছাপ পড়ল, দরজা ধাক্কা দিতে গিয়ে হাত কাঁপতে লাগল।
চাঁদের আলোয় দরজা ধাক্কা দিয়ে সে দেখতে পেল তার স্বামী চেয়ারে বেঁধে রাখা, যাকে সে দিনরাত ভেবে ফিরে আসার আকাঙ্ক্ষায় ছিল।
“কার্ল...”
সে ঝুড়িটি টেবিলের ওপর রেখে তাকে আলিঙ্গন করার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু পরের মুহূর্তে তার স্বামীর গর্জনের শব্দে হাত পিছিয়ে নিল।
তার চোখ লাল হয়ে উঠল, নাক মুছল, তারপর ঝুড়ির উপরের সাদা কাপড় সরিয়ে একটি সুগন্ধি মিষ্টান্ন বের করল যা ঘরে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা তোমার প্রিয় স্নোফ্লেক কুকি, আমি অনেক চেষ্টা করে তোমার প্রিয় দোকানদার থেকে এনে দিয়েছি, চেখে দেখো।”
সে বলল, একটি কুকি তুলে তার মুখে দেওয়ার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু তার স্বামী রক্তাক্ত মুখ খুলে হাত কামড়াতে লাগলো!
মহিলা দ্রুত হাত প্রত্যাহার করল, কুকিটি মাটিতে পড়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ হারাল, সব চিন্তা ভুলে তাকে জড়িয়ে ধরল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
“আমি তোই, আমাকে চিনতে পারছ না? জাগো, জাগো!”
স্বামী তীব্রভাবে লড়াই করছিল, মহিলার চোখের জল তার জামাকে ভিজিয়ে দিয়েছিল।
তার দীর্ঘদিনের এই আলিঙ্গনে সে মগ্ন ছিল, হঠাৎ স্বামীর গলায় বাঁধা ইলিজাবেথ বাম্বু শিথিল হয়ে পড়ল এবং পড়ে গেল।
মহিলা বিপদের কথা বুঝতে পারেনি।
“আহ—!”
এক মুহূর্ত পরে চিৎকারের শব্দ রাতের অন্ধকার ভেদ করে সবাইকে সতর্ক করল।
চিৎকারের মধ্যেই অন্য ছোট বাড়িগুলোর মধ্যে অনুপ্রবেশকারী এসে বাধা মুক্ত অস্বাভাবিক মানুষদের দড়ি ও বাম্বু খুলে দিল।
তারপর মাটিতে মূর্ছিত হয়ে পড়ল।
রোরা চিৎকার শুনে ঘটনাস্থলে এসে দেখে একজন পুরুষ ক্রমাগত তার সামনে থাকা মহিলাকে কামড়াচ্ছে, রক্তের গন্ধ ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।
লিয়ার প্রথম এসে পুরোটা পরীক্ষা করেছে।
রোরা এসে তাকে দেখে, লিয়ার রিপোর্ট দিল, “পরিচয় নিশ্চিত হয়েছে, তারা দম্পতি, কামড়ানো মহিলা আমাদের সৈনিকদের নজর এড়িয়ে এখানে এসেছে, এখন মৃত।”
রোরা কপালে ভাঁজ ফেলল, টেবিলের উপর থাকা স্নোফ্লেক কুকির দিকে তাকিয়ে তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।
“তাকে দাফন করো।” রোরা বলল।
“হ্যাঁ।”
লিয়ার সাড়া দিল, তখন দরজার বাইরে একজন সৈনিক দৌড়ে এসে মুখে উদ্বেগ নিয়ে বলল, “মহিলা রোরা, অন্য ছোট বাড়িগুলোর অস্বাভাবিক মানুষরা কোনোভাবে বাঁধন ভেঙে পালিয়ে গেছে!”
“কি?!”
রোরা দ্রুত বাইরে ছুটে গেল, দেখল মানুষের একটি ভিড় গ্রামে এগিয়ে আসছে।
রোরা ও তার দল এমন স্থানে দাঁড়িয়ে ছিল যা গ্রামে যাওয়ার একমাত্র পথ।
সজীব মানুষদের দেখে অস্বাভাবিক মানুষরা আরও উত্তেজিত হলো।
“দ্রুত! রোরা মহিলাকে নিরাপদে সরিয়ে নাও!”
কয়েকজন সৈনিক লম্বা তীর হাতে নিয়ে গ্রামে দৌড়ে গেল।
রোরা মনযোগ দিয়ে দৌড়াচ্ছিল, তার পাশে লিয়ার কিছুতে পায়ে পড়ে গেল, “থইং—” শব্দ করে মাটিতে পড়ল।
“লিয়ার!” রোরা পিছনে ফিরে ডেকল।
“মহিলা রোরা, তুমি দ্রুত যাও! আমি আর দৌড়াতে পারছি না, উঠলেও তোমাকে বাধা দিব!” লিয়ার বলল।
অস্বাভাবিক মানুষরা কাছে আসায় রোরা আতঙ্কিত।
যখন লিয়ার মনে করল তার জীবন শেষ হতে চলেছে, তখন হঠাৎ একটি ঝলমলে সাদা আলো তার সামনে অবতীর্ণ হলো।