পঁচিশতম অধ্যায়: যেমনটা চেয়েছিল, শেষমেশ সেই লম্পট বাবার সঙ্গেই তার ঠাঁই হলো।
রোলা মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। সে কয়েকজন প্রহরীদের ডেকে পাঠাল এবং তাদের নির্দেশ দিল যেন রূপান্তর হওয়া ব্যক্তিদের আটকে রাখা ছোট আঙিনার চারপাশে তারা কড়া নজরদারি চালায়। যদিও এখন সেই ব্যক্তিটি হয়তো সেখানে নেই, তবুও সাবধান থাকা ভালো।
নির্দেশ দেওয়ার পর রোলা ঝুঁকে পড়ে বাইয়ার চোখের দিকে তাকাল। তার মুখে এক অমায়িক হাসি ফুটে উঠল, "ভাবতেই পারিনি যে এই বুদ্ধিটা ছোট রাজকন্যার মাথা থেকে এসেছে।"
রোলা এখন আর পাঁচ বছর বয়সী এই শিশুটিকে তুচ্ছ করার ভুল করল না। শুরুতে যখন সে শুনেছিল যে বাইয়া অ্যারনকে বাবা হিসেবে মেনে নিয়েছে, তখন সে ভেবেছিল মেয়েটার মাথায় নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল আছে। এখন মনে হচ্ছে, এর পেছনে হয়তো কোনো ভুল বোঝাবুঝি ছিল।
"হিহি।" বাইয়া অস্বস্তিতে একটু হাসল। সে ভাবছিল, ক্রিভিডরা এই খবরটা কীভাবে জানল! অ্যারন ছাড়া তো আর কারো জানার কথা নয়।
অ্যারন...
বাইয়ার মাথায় হঠাত্ বিদ্যুত্ খেলে গেল। সে মনে করতে পারল, সেই সময় অ্যারন কীভাবে মনোযোগ দিয়ে তার বানানো 'এলিজাবেথ কলার' (অ্যান্টি-বাইট কলার) পরীক্ষা করছিল। আসলে সে তো বুদ্ধিটা ক্রিভিডের কাছেই পাচার করেছে!
বাইয়া রাগে গাল ফুলিয়ে ফেলল। সে অ্যারনের বিরুদ্ধে তার মেধার স্বত্ব লঙ্ঘনের অভিযোগ তুলবে! তবে লোকটার কিছুটা বিবেক আছে, অন্তত পুরো কৃতিত্বটা সে নিজের নামে চালিয়ে দেয়নি। এই কথা ভেবে বাইয়ার মেজাজ কিছুটা ভালো হলো।
এদিকে, যে ক্রিভিড সব সময় বাইয়ার ওপর নজর রাখছিল, সে যখন দেখল যে বাইয়া বুঝতে পেরেছে সে সব জানে, তখন তার মনে অকারণ এক ক্ষোভ জন্ম নিল। সত্যি, অ্যারনকে বলেছে অথচ তার জন্মদাতা পিতাকে জানায়নি!
"আচ্ছা মহারাজ," রোলা যেন কিছু একটা মনে করে অস্বস্তিতে বলল, "এখানে আর কোনো খালি ঘর নেই। আমরা একটু পরেই দুটো ঘর পরিষ্কার করে দেব, তবে আপনাকে হয়তো কিছুটা কষ্ট করতে হবে।"
ক্রিভিড মাথা নাড়ল এবং বাইয়াকে ঠেলে দিয়ে বলল, "এ ওর সাথে ঘুমাবে।"
এই কথা শুনে বাইয়া মনে মনে হাত-পা নেড়ে সম্মতি জানাল। তার এই অত্যাচারী বাবা শেষ পর্যন্ত একটা কাজের কাজ করেছে!
কিন্তু রোলা বিব্রত হয়ে বলল, "আমাদের নিজেদেরই গাদাগাদি করে ঘুমাতে হচ্ছে, রাজকন্যার জন্য আলাদা কোনো জায়গা নেই।"
বাইয়ার হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। জায়গা নেই? তাহলে সে কার সাথে ঘুমাবে? তার মানে কি...
"রাজকন্যা বরং মহারাজের সাথেই থাকুক, আর আমি রোলার সাথে এক ঘরে থাকব।" ফিলনপ দয়ার্দ্র হয়ে পরামর্শ দিল।
বাইয়া মনে মনে ভাবল: তোমার কি আর কোনো কাজ নেই! বাবা, না করো! জলদি না করে দাও!
বাইয়া আশায় বুক বেঁধে ক্রিভিডের দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল আকুল আবেদন। ক্রিভিড সেটা দেখে মনে মনে ভাবল, "যেহেতু তুমি আমার সাথেই থাকতে এত আগ্রহী, তাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও রাজি হলাম।"
যাক, মেয়েটাকে পুষে লাভ হয়েছে।
বাইয়া ভ্রু কুঁচকে ভাবল: সে কবে বুঝল যে আমি ওর সাথে থাকতে চাই? আর এভাবে অনিচ্ছা প্রকাশ করার কী দরকার ছিল!! সে রাগে গজগজ করতে করতে বাবার দিকে তাকিয়ে রইল। ক্রিভিড অবশ্য বাইয়া নিজে থেকে তার সাথে এক ঘরে থাকতে চাইছে ভেবে বেশ খুশি হলো।
শুধু রোলা অবাক হয়ে এই বাবা-মেয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার কেন জানি মনে হচ্ছিল, ছোট রাজকন্যা আসলে তেমনটা বোঝাতে চায়নি।
শেষ পর্যন্ত রোলার ব্যবস্থায় বাইয়া 'ইচ্ছা অনুযায়ী' ক্রিভিডের সাথেই থাকতে বাধ্য হলো। সে ভেবেছিল ক্রিভিডকে ভুল বোঝাবুঝির কথা বলবে, কিন্তু বালিশে মাথা ছোঁয়ানোর সাথে সাথেই তার চোখে ঘোর ঘুম নেমে এল।
যখন ক্রিভিড রোলার ঘর থেকে ফিরে এল, দেখল বাইয়া কোণায় গুটিসুটি মেরে শুয়ে আছে। সে আলতো করে তাকে সোজা করে শুইয়ে দিল এবং বাতি নিভিয়ে তার পাশে গিয়ে শুয়ে পড়ল।
কিছুক্ষণ পর, ক্রিভিড রাগান্বিত চোখে চোখ খুলল। সে পাশ