অধ্যায় ২১ নম্বর: নম্রতা দেখানো? সে তা প্রাপ্য নয়

বাইয়া’র মুখ বাঁকানো হলো, বাম গাল দ্রুত ফুলে উঠল।
সে শুধু মাথা ঘোরানো অনুভব করছিল, চারপাশে কোনো আওয়াজ নেই, পরিবেশ নীরব এবং মায়াবী হয়ে উঠল।
পার্ল এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাল।
“তুমি পাগল হয়ে গেছ! তুমি কী করে প্রিন্সের সঙ্গে এমন ব্যবহার করার সাহস কর!”
মহিলা সহকারী প্রধান তার ব্যথিত হাতের তালু ঘষতে লাগল, তাতে কোনো ব্যাপার ছিল না।
“তাহলে তুমি আমাকে মারো, তুমি আমাকে মারো।”
মহিলা সহকারী প্রধান হঠাৎ হাসতে হাসতে পার্লের গালে এক থাপড়া দিলেন: “তোমাকে মারাও তো একদম স্বাভাবিক ব্যাপার!”
পার্ল তার মুখে থুথু ফেলা শুরু করল: “তুমি ভালো করে বুঝে নাও, আমাকে বাঁচিয়ে বাইরে যেতে দিও না।”
“তোমাকে বাঁচিয়ে দিলে তুমি তো কোনো ঝামেলা করতে পারবে না।”
মহিলা সহকারী প্রধান তার হাত দিয়ে পার্লের গালে আঘাত করল, যখন সে পার্লের মুখের দাগ দেখল, তখন ভ্রু কুঁচকে বলল: “খুব কটু।”
পরাজিত পার্ল তাকে ঘৃণাভরে তাকিয়ে ছিল, চোখ দিয়ে যেন তাকে কেটে ফেলতে চাইছিল।
এই চোখের দৃষ্টি দেখে মহিলা সহকারী প্রধান খুব অস্বস্তি বোধ করল, আবার হাত তুলে তাকে মারতে গেল।
“কে তোমাকে এই রকম চোখ দিয়ে আমার দিকে তাকাতে দেয়!”
মহিলা সহকারী প্রধানের হাত পার্লের গালে পড়ার মুহূর্তে, তার ডান পায়ে হঠাৎ তীব্র ব্যথা এলো।
“আহ—”
সে ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠল, মাথা নিচে নামিয়ে দেখল, বাইয়া তার মুখ শক্ত করে কামড় দিচ্ছে, আর অন্যান্য সহকারীরা তাকে ছাড়াতে পারছিল না।
“তোমরা কি অক্ষম? দ্রুত তাকে ছাড়াও!” মহিলা সহকারী প্রধান রাগ করে বলল।
কয়েকজন হাত লাগিয়ে তাকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বাইয়ার কামড় যেন ছেড়ে দিতে চায় না।
অবশেষে মহিলা সহকারী প্রধান সহ্য করতে না পেরে জোরে তার পা নাড়াল।
বাইয়া যেন ঢেউ ছেড়ে দেওয়া পুতুলের মত, মাটিতে কয়েকবার গড়াগড়ি করে থামল।
“প্রিন্স!”
পার্ল আকুলতা নিয়ে লড়াই করছিল, কিন্তু শুধু চোখ বড় করে দেখছিল বাইয়ার দুর্দশা।
নিজে কিছু করতে পারছিল না।
বাইয়া মাটিতে কয়েকবার গড়াগড়ি করার পর অবশেষে থামল, তার শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো যেন স্থানচ্যুত হচ্ছিল।
[তুমি কেন এমন করো? যখন নমনীয় হওয়া দরকার, তখন নমনীয় হওয়াই ভালো।] সিস্টেম হতাশায় বলল।
বাইয়া মাটির থেকে উঠে দাঁড়াল, ঠোঁটের কোণ থেকে ঝরছে রক্ত মুছল।
[এমন মানুষের সামনে আমি হার মানতে চাই না।]
কারণ...
“সে যোগ্য নয়।”
বাইয়া তাকে আন্তর্জাতিক বন্ধুত্বের ইশারা করল।
মহিলা সহকারী প্রধান নিজের জামা উঁচিয়ে দেখল কামড়ের দাগ, রাগে দাঁত কাঁপতে লাগল।
বাইয়ার দিকে তাকিয়ে সে দেখল সে মধ্যমা আঙ্গুল তুলেছে!
“তুমি তো অসভ্য!”
মহিলা সহকারী প্রধান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার দিকে এগিয়ে এল, পেছনে কয়েকজন সহকারী সহ।
“প্রিন্স, দৌড়াও! দৌড়াও প্রিন্স!” পার্ল চিৎকার করল।

বাইয়া মাথা নাড়ল, শরীর ব্যথায় ভরা, দৌড়াতে পারছিল না।
সে দাঁড়িয়েই প্রচুর শক্তি খরচ করেছিল।
কষ্টের শেষ নেই, শেষ পর্যন্ত ক্ষুধার্তই থাকতে হবে।
বাইয়া হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলে।
এই সময় মহিলা সহকারী প্রধান তার সামনে এসে হাত উঁচু করল, প্রথমের মত একই কাজ করার জন্য প্রস্তুত।
বাইয়া দৃঢ়ভাবে চোখ বন্ধ করল, কিন্তু ব্যথা এলো না, বরং সামনে থেকে করুণ চিৎকারের শব্দ উঠল।
“আহ—মরা বিড়াল!”
বাইয়া চোখ খুলে অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখল—
মূলত পাপা যা রেড পমগ্রানেট প্যালেসে ঘুমাতো, এখন এই ছোট উঠানে উপস্থিত।
তার গলায় থাকা ইলিজাবেথের কলার কখন সরিয়ে ফেলল জানে না, এখন সেটা মহিলা সহকারী প্রধানের হাত কামড়াচ্ছে, পুরো শরীর হাওয়ায় ঝুলে আছে।
“পাপা!”
বাইয়া তাকে ধরতে চাইল।
পরের মুহূর্তে, মহিলা সহকারী প্রধান তাকে ছুড়ে ফেলল, পাপা মাটিতে পড়ে গেল।
বাইয়া আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিল।
সে মুখ নাড়া দিয়ে মহিলা সহকারী প্রধানকে চেঁচিয়ে বলল: “এটাও কি তোমার বিড়াল?”
মহিলা সহকারী প্রধান হাতের ক্ষত দেখে দাঁত বের করে রাগে চেঁচিয়ে বলল: “আমার? এক বেওয়ারিশ পশু, মৃত্যুই তার জন্য ভালো!”
তারপর সে আদেশ দিল: “আমাকে তাকে ধরে আনো! আমি ওই বিড়ালটাকে ছিঁড়ে ছাড়ব, কামড়ানোর সাহস করেছে!”
সামনে এগিয়ে আসা লোকদের দিকে তাকিয়ে বাইয়া পাপাকে কোলে নিয়ে সতর্কতার সঙ্গে তাদের নজর করল।
“আমাকে ছুঁবে না! আমাকে ছাড়ো!”
বাইয়া কারো হাত কাছে এলে কামড় দিচ্ছিল।
কিন্তু মানুষের সংখ্যা বেশি, সে শীঘ্রই আটকানো হলো।
বাইয়া হতাশ হয়ে দেখছিল পাপা মহিলা সহকারী প্রধানের হাতে চলে গেল।
“তুমি তাকে স্পর্শ করো না!”
“তোমার ব্যাপার না।”
মহিলা সহকারী প্রধান কটুস্বভাব নিয়ে বলল: “আমি আগে তাকে মাটিতে ফেলে মারব, তারপর পেশী ছিঁড়ে হাড় ভেঙে তোমার জন্য বিড়ালের স্যুপ রান্না করব, তুমি স্বয়ং মুখে খাব।”
সে হাত উঁচু করল, মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।
বাইয়ার হৃদয় দ্রুত উঠল।
যখন মনে হচ্ছিল পাপা সত্যিই মারা যাবে, তখন হঠাৎ করে বন্ধ থাকা উঠানের দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো।
তারপর পরিচিত এক কণ্ঠ শোনা গেল—
“তোমরা কী করছ?”
এই কণ্ঠে সবাই দেহ কাঁপল, মহিলা সহকারী প্রধানের হাতও নড়তে পারল না।
পাপা তার হাত থেকে গড়িয়ে পড়ল।
বাইয়া তীব্র চেষ্টা করে তাদের হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে পাপা পড়ার আগেই ধরে নিল।
পার্লও সুযোগ পেয়ে মুক্ত হল, দ্রুত বাইয়ার সামনে এসে দাঁড়াল।

সে বাইয়া ও মহিলা সহকারী প্রধানের মাঝখানে দাঁড়াল।
আর উঠানের দরজায় দাঁড়ানো ব্যক্তি ছোট উঠানে ঢুকতে ঢুকতেই সবাইকে চিনে ফেলল।
বাইয়ার ফোলা লাল মুখ দেখেই তার হৃদয় কাঁপল।
“প্রিন্স?!”
ফিলিপ দ্রুত ঘরে ঢুকে বাইয়ার সামনে এসে হাঁটু গেড়ে তার চোখের সাথে চোখ মিলাল।
সে লক্ষ্য করল মুখ ছাড়া, আগে যত্নসহকারে পরানো গোলাপি স্কার্ট ময়লা দিয়ে ছেয়ে গেছে।
ফিলিপ তার পূর্বের নম্র মনোভাব বদলে ঠান্ডা হয়ে উঠল।
“এটা কে করল?!” সে রাগ করে বলল।
পাশের লোকেরা দ্রুত মহিলা সহকারী প্রধানের দিকে আঙুল তুলল।
“আমরা সবাই মহিলা সহকারী প্রধানের নির্দেশে কাজ করি, আমাদের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই!”
“আমরা শুধু ধরে রাখি, মারধর করি না!”
“আমরাও বাধ্য, অসত্য অভিযোগ করছি, মহারাজ!”
নিজের জীবন বিপদে পড়লে এরা কারও চেয়ে দ্রুত আপত্তি জানায়।
কারণ সামনে থাকা ব্যক্তি এমন কেউ, যার সঙ্গে তর্ক করা যায় না।
“তোমরা কী বাজে কথা বলছ?”
মহিলা সহকারী প্রধান ভয় পেয়ে বলল: “এখন ভাগ করে নিচ্ছো? আগে কেন ভাগ করো নি?”
ফিলিপ তার দিকে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল: “তুমি করেছ?”
মহিলা সহকারী প্রধান যার যার মত হাসতে হাসতে ছোট হয়ে গেল।
সে অস্বস্তিতে হাসল, হাত ঘষতে লাগল: “সে অমন করছিল, একটু শাসন দিয়েছিলাম।”
ফিলিপ কড়া কণ্ঠে বলল: “প্রিন্স যতই হোক, তোমার শাসন দেওয়ার অধিকার নেই!”
মহিলা সহকারী প্রধানের মুখ জমে গেল, দ্রুত মাথা নিচু করে বলল: “সে তো বঞ্চিত, তাহলে কেন মহারাজের পাশে ফিলিপ এসেছে?”
বাইয়া ফিলিপের জামা টানল।
“ভাই, আলরেন ভাইকে ডাকো, আনা যাবে?”
সে পাপাকে তুলে ধরে বলল: “আলরেন ভাইকে ডাকো, তাকে বাঁচাও।”
মহিলা সহকারী প্রধানের ছোঁড়া পরে পাপা এখনো অচল।
যদি না নরম নিঃশ্বাস পেত, বাইয়া ভাবত হয়তো সে মারা গেছে।
ফিলিপ বাইয়ার এই ত্যাগী মনোভাব দেখে মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে।”
“তাহলে ধন্যবাদ ফিলিপ ভাই...”
এক মুহূর্ত আগে ফিলিপের দিকে মিষ্টি হাসছিল বাইয়া, পরের মুহূর্তে সে ধীরে ধীরে নিচে পড়তে শুরু করল।
ফিলিপ তৎক্ষণাৎ তাকে ধরে ফেলল।
বাইয়াকে অচেতন অবস্থায় দেখে ফিলিপের কপালে ভাঁজ পড়ল, তার রাগ বেড়ে গেল।
“তোমরা এর জন্য মূল্য দিতে হবে।”