অধ্যায় ২২: ছোট্ট হৃদয়হীন

বায়া আহত হয়ে অজ্ঞান হওয়ার খবর কেভিডের কানে পৌঁছেছিল।
যখন সে তখনো তার পাঠাগারে বসেছিল, পরের মুহূর্তে সে রক্তকমল প্রাসাদে রওনা হয়।
রক্তকমল প্রাসাদে, আরনকে ফিলেনপু ইতোমধ্যে ডেকে এনেছে।
কেভিড যখন পৌঁছল, আরন ইতোমধ্যে বায়ার ক্ষত পরীক্ষা করে সেগুলো সেরে ফেলেছে, পার ও পাপারও সঙ্গে।
কেভিড দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে বিছানায় শুয়ে থাকা বায়াকে নীরবে দেখছিল।
সাধারণত চঞ্চল ও কথা বলা বায়া তখন একেবারে নীরব, যেন কোনও বাতাসহীন দিন।
ফিলেনপু তার পার্শ্বচোখে কেভিডকে লক্ষ্য করে বলল, “মহামহিম…”
কেভিড হাত তুলে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল, তারপর ধীরে ধীরে বিছানার কাছে গেল; বায়ার চেহারা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল তার চোখের সামনে।
সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল তার গালে থাকা এখনও মুছে না যাওয়া তালুর দাগ।
কেভিডের চোখে হঠাৎ ঝড় উঠল।
বায়ার রূপ তার নিজের মতো, তার গালে আঘাত মানে যেন নিজেকে আঘাত করা।
কিন্তু এখন কেভিড সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল অন্য কিছু নিয়ে।
“কেমন আছে?” সে আরনকে জিজ্ঞাসা করল।
আরন গভীর নিশ্বাস নিয়ে মাথা নাড়ল, “ভাগ্যবশত সময়মতো নিয়ে আসা হয়েছে, দেরি হলে…”
“দেরি হলে কী হত?” পার জিজ্ঞাসা করল।
“তখন তাকে বাইরে চিকিৎসা দিতে হতো।”
কেভিড ও ফিলেনপু বিস্মিত হলেন; পার প্রশ্ন করল, “...?”
সে প্রশ্ন করাই ছিল অপ্রয়োজনীয়।
কেভিডের মুখে ব্যথা দেখে আরন সঠিক ভাষায় বলল, “প্রিন্সেসের শরীরে কিছু ঘর্ষণ ও হাড়-সন্ধি আঘাত আছে, তবে গুরুতর নয়, কিছুদিন বিশ্রাম নিলে ভালো হয়ে যাবে, তবে…”
সে একটু থমকে কেভিডের কঠোর দৃষ্টিতে সাহস জুগিয়ে বলল, “প্রিন্সেস জ্বর করছে।”
কেভিড ভ্রু কুঁচকাল।
এখন জুনের তীব্র গরমে জ্বর?
আরন বুঝিয়ে বলল, “প্রিন্সেসের উত্তেজনায় শরীরের তাপ বেড়ে গেছে, ওষুধও দেওয়া হয়েছে, দেখার বিষয় জ্বর কখন নেমে আসে।”
কেভিড মাথা নীচু করে দেখল, তখন বুঝতে পারল তার গায়ে অস্বাভাবিক লালচে ভাব।
সে প্রথমে ভাবেছিল কম্বল গরম দেওয়ায় এমন হয়েছে।
“ভালো।”
কেভিড মাথা নাড়ল, হাত বাড়িয়ে তার গাল স্পর্শ করতে গেল।
ছুঁইতে যাওয়ার মুহূর্তে সে হঠাৎ হাত সরে নিল।
সে মনে করল, তার মেয়ে তো অন্য কাউকে বাবা হিসেবে মানে।
কেভিড হাত ফেরানোর চিন্তা করছিল, তখন হঠাৎ তার হাতের পিঠে একটি গরম অনুভূতি এলো।

তার চোখের মণি সামান্য বড় হল, দেখল অজ্ঞান বায়া নিজেই তার মুখ এগিয়ে এনে তার হাতের পিঠে মাথা রেখেছে।
স্বর্ণালী চুল অল্প একটু তার হাতের ওপর ছুঁয়ে চলেছে।
কেভিড ঠোঁট সসপটে চেপে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল।
ফিলেনপু সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে হাসল, “দেখে মনে হচ্ছে ছোট রাজকুমারী এখনও মহামহিমের ওপর ভরসা রাখে।”
আরন সঙ্গ দিল, “অনেক দিন পর মহামহিমকে এমন হাসতে দেখলাম।”
পার মাথা কাত করে ভাবল, মুখোশহীন ভাবটাও কি হাসি?
কিন্তু সবাই এই দৃশ্য দেখে উষ্ণ অনুভূতি পেল।
কেভিডও প্রায় তার প্রতি নতুন করে স্নেহ অনুভব করছিল।
হঠাৎ বিছানায় শুয়ে থাকা বায়া হালকা কর্কশ আওয়াজ করতে লাগল, তার মুখ কেভিডের হাতের পিঠে ঘষে, তারপর সরাসরি মুখ ঘুরিয়ে নিল।
সবার নজরের মধ্যে সে তার জিহ্বা বের করে হাতের পিঠ চাটতে লাগল।
কেভিড: “…”
সে দেখে চাটানো অংশ ভিজে গেছে, সে মুচকি খারাপ মুখ করল, তারপর বায়ার কষ্টে কুঁচকানো ভ্রু দেখল।
অবশেষে সে দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে তার নাকের نوক আঁচড়াল।
“ছোট এই কৃপণ।”
তোমাকে খাওয়ানো, পরানো, প্রাসাদ সংস্কার করা, তারপর অন্য একজন ডাক্তারের বাবাকে স্বীকার করা, এমনকি তোমার বেতনও সে দিয়েছে, সে তোমাকে চিকিৎসা ছাড়া আর কী দিতে পারে?
কেভিড নিচু করে চিবুক ধরে তার গাল টিপল।
যতক্ষণ টিপল, তারপর ফিলেনপুকে নিয়ে চলে গেল।

*

বায়া যখন জেগে উঠল তিন দিন পর।
পার তাকে তিন দিন ধরে অবিচ্ছিন্ন রক্ষা করছিল।
বিছানায় কিছু আওয়াজ পেয়ে, প্রথমে ঘুমন্ত পার সঙ্গে সঙ্গেই জেগে উঠল।
তার চোখ উঠিয়ে দেখল একটি জোড়া কালো চকচকে বড় চোখ তাকে তাকিয়ে আছে।
বায়া তাকে দেখে মিষ্টি হাসল, “পার আপা, সুপ্রভাত~”
পার স্তম্ভিত হয়ে স্থানেই থমকে রইল, নিজের গাল চেপে দেখল যন্ত্রণার অনুভূতি পেয়ে বুঝল এটা স্বপ্ন নয়।
বায়াও নিজে গাল খুঁজল, অবাক হয়ে পারের দিকে তাকাল।
কী হয়েছে?
কেন মূর্তি হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, ১২৩ কাঠমানুষ খেলছে?
“আমিও খেলতে চাই…”
বায়া বলতেই পরের মুহূর্তে পার তাকে জোরে আলিঙ্গন করল।
বায়া প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না, তখন তার গলায় ঠান্ডা তরল পড়তে লাগল, সঙ্গে কান থেকে হালকা কাঁদার শব্দ।

“তুমি তিন দিন অজ্ঞান ছিলে।”
এই তিন দিন, সিস্টেমও প্রায় বেকার হয়ে গিয়েছিল।
কারণ কেউ তার সঙ্গে কথা বলেনি।
সিস্টেমের স্মরণ করিয়ে দেওয়ার পর, বায়া বুঝতে পারল কেন পার এত আবেগপূর্ণ।
ভাবুন তো, একটা ছোট বাচ্চা যাকে তুমি বড় হতে দেখেছো, হঠাৎ তিন বছর অজ্ঞান ছিল, একদিন জেগে উঠে তোমাকে স্বাগত জানালে, সবাই তো বলবে এটা চিকিৎসার এক বিস্ময়।
“খুব ভালো, প্রিন্সেস, আপনি অবশেষে জেগে উঠলেন, আপনি তিন দিন অজ্ঞান ছিলেন।”
পার তার বাহু থেকে হাত সরিয়ে কান্নার চোখ মুছল।
“ঠিক আছে, এখন আমি বেশ সতেজ বোধ করছি!”
বায়া বলছিল, হাঁটা-চলা করছিল, তার শরীরের শক্তি দেখাচ্ছিল।
“আচ্ছা, বাবা কি এসেছিলেন?” সে জিজ্ঞাসা করল।
কেভিডের কথা শুনেই তার দৃষ্টি দরজার দিকে ঘুরল।
কিন্তু ছিল শূন্য।
পার হাসল, “মহামহিম অবশ্যই এসেছিলেন, প্রতিদিনই এসেছিলেন, কিন্তু প্রিন্সেস প্রতিদিনই ঘুমিয়ে থাকতেন, এতক্ষণ যে আরন নিজের চিকিৎসার দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করতে বসেছিল, মহামহিম প্রায় তাকে সঙ্গী হিসেবে সঙ্গে নিয়ে যেতে বসেছিলেন।”
বায়া হাসল, মনে হলো কেভিড এরকম কাজ করতেই পারেন।
বায়ার হাসি দেখে, পার দীর্ঘদিন ধরে জমা রাখা আবেগ মুক্ত করল, কথা বলতে শুরু করল, “তুমি অজ্ঞান থাকা অবস্থায় যারা তোমাকে নির্যাতন করেছিল তাদের সবাইকে মহামহিম শাস্তি দিয়েছেন।”
যে হাত দিয়ে নির্যাতন করেছিল সেই হাত ভেঙে দেওয়া হয়েছে, পদ্ধতি ছিল অত্যন্ত কঠোর।
“হ্যাঁ, ফিলেনপু আমাকে বলেছিল মহামহিম তোমাকে উপেক্ষা করছেন কারণ তুমি আরনকে ‘বাবা’ বলে ডেকেছিলে।” পার এই কথা মনে পড়ল।
ঘটনার দিন ফিলেনপু তাকে স্বীকার করেছিল।
কিন্তু সে কিছুই জানত না, সবকিছু বায়া জেগে উঠলে পরিষ্কার হবে।
“আমি আরনকে ‘বাবা’ বলেছি?” বায়াও অবাক।
সে কখন আরনকে বাবা বলেছিল?
মূল ব্যক্তি নিজেই জানে না!
পার দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “ফিলেনপু এভাবেই বলেছিল, এখন তুমি বিশ্রাম করো, আমি তোমার জন্য খাবার নিয়ে আসছি, সঙ্গে পাপার জন্যও।”
পার বলেই উঠে দাঁড়াল।
বায়া ঘুরে নরম বিছানায় শুয়ে থাকা পাপাকে দেখল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ল।
“পার আপা, তুমি জানো বাবা এখন কোথায়?”
বায়া দ্রুত বিছানা থেকে নামল, জামাকাপড় ও জুতো পরল।
“ফিলেনপু বলেছিল আজ তারা কোথাও যাত্রা শুরু করেছে, এখন জানি না তিনি বইঘরে আছেন কিনা।” পার উত্তর দিয়ে বায়ার দৃষ্টির বাইরে চলে গেল।
বায়া দরজা ছেড়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।