নবম অধ্যায়: প্রথমবার চুরির অভিজ্ঞতা

সিস্টেম প্রায় ভেবেই ফেলেছিল যে সে ভুল শুনছে।
মেয়ে, তুই যা বলছিস তা শোনার সাহস তো ওর নেই!
সিস্টেম মৃত সেজে থাকাই শ্রেয় মনে করল।
বাইয়া তখনও ভাবছিল এই লোকটির অন্য কোনো অদ্ভুত স্বভাব আছে কি না। ভাবতে ভাবতে সে প্রসঙ্গ বদলে ফেলল।
"সিস্টেম, এটি কি একটি ফ্যান্টাসি উপন্যাস?"
সিস্টেম চোখের পাতা তোলারও কষ্ট করল না: 【হুম, কেন?】
বাইয়া দিনের বেলায় সিস্টেমের বলা কথাগুলো স্মরণ করে আনন্দের সাথে জিজ্ঞেস করল: "তুমি তখন বলেছিলে যে রাজপরিবারের প্রতিটি সদস্যের একটি বিশেষ প্রতিভা থাকে। আমি তো সেই অত্যাচারী শাসকের নিজের মেয়ে, আমার প্রতিভা কী, তুমি কি জানো?"
"সেটা কি মহাকাশে স্থানান্তর, নাকি সময় থামিয়ে দেওয়া?"
বাইয়া একের পর এক কল্পনা করে তার অন্ধকার ভবিষ্যতের জন্য এক চিলতে আশার আলো খুঁজে পেল। যদি তার কোনো একটি প্রতিভা থাকে, তবে সে এখনই ব্যাগ গুছিয়ে পালিয়ে যাবে। তাহলে আর সেই অত্যাচারী শাসকের মুখাপেক্ষী হয়ে বেঁচে থাকতে হবে না। ভবিষ্যতের কথা ভেবে বাইয়ার কাছে পুরো পৃথিবীটা যেন সুন্দর মনে হচ্ছিল।
"সিস্টেম, কথা বলছিস না কেন?"
কল্পনার সাগরে ডুবে থাকা বাইয়া বুঝতে পারল যে সিস্টেম অনেকক্ষণ ধরে কোনো উত্তর দিচ্ছে না, তাই সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে উঠল: "বল, আমি সহ্য করতে পারব।"
সিস্টেম: 【তুই কি নিশ্চিত?】
বাইয়া দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
সিস্টেম ব্যাখ্যা করল: 【ঠিক আছে। প্রতিভা সাধারণত পাঁচ বছর বয়সে বিকশিত হয় এবং তখনই তা পরীক্ষা করা হয়। মূল উপন্যাসে তুই খুব একটা জনপ্রিয় ছিলি না এবং খুব অল্প সময়ের মধ্যেই মারা গিয়েছিলি, তাই তোর প্রতিভা পরীক্ষার সুযোগই আসেনি।】
সত্যিটা শোনার পর বাইয়ার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
এ কেমন বিপর্যয়কর শুরু!
গল্পের নায়িকা বা আদরের পাত্রী সে নয়, তা না হয় বাদই দিলাম, কিন্তু এটি একটি ফ্যান্টাসি উপন্যাস অথচ সে নিজের প্রতিভা সম্পর্কে কিছুই জানে না।
অন্যরা অন্তত মরার আগে অন্তত কারণটা জানতে পারে। আর সে কি না কিছুই না জেনে মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে!
বাইয়া জীবনবিমুখ হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল, এমনকি চিৎকার করার শক্তিও তার রইল না।
সিস্টেমের মায়া হলো, তাই ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল: 【তোর কি কোনো পরিকল্পনা আছে?】
"মৃত্যু কামনা করছি।" বাইয়া স্পষ্ট জানিয়ে দিল।
সিস্টেম অস্থির হয়ে উঠল: 【যদিও তুই এখন তোর প্রতিভা সম্পর্কে জানিস না, এক মাস পরেই তো প্রতিভা পরীক্ষা, তখন জেনে যাবি। একটু ইতিবাচকভাবে ভাব, পৃথিবীটা এখনও সুন্দর।】
"আমার মনে হয় তুই নিজেই মরতে চাইছিস।"
বাইয়া মনে মনে সিস্টেমকে টেনে বের করে এক হাত নেওয়ার জন্য ছটফট করছিল।
এক মাস! সে কি প্রতিভা পরীক্ষা পর্যন্ত আদৌ বেঁচে থাকবে কি না, সেটাই তো বড় প্রশ্ন!
বাইয়া বিছানায় পাশ ফিরল, শরীর চুলকে নিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল: "থাক, আমাকে একটু দেরিতে ডেকে দিস।"

সিস্টেম: 【সেটা আমার ওপর ছেড়ে দে।】
কথাটা বলার পরেই সিস্টেম একটা সমস্যায় পড়ল।
সে যে 'দেরিতে' বলল, সেটা ঠিক কতটা দেরি?

*

【তোর মা শেষ।】
【তুই খুন হয়েছিস।】
【তোর ছাদ ভেঙে পড়েছে।】
ঘুমন্ত বাইয়া এক লাফে বিছানা থেকে উঠে বসল, তার মুখমণ্ডল অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে ভরা।
"কীভাবে ভেঙে পড়ল? কেন ভেঙে পড়ল? ওহ বুঝেছি, নিশ্চয়ই প্রতিপক্ষ কেউ বদনাম ছড়ানোর জন্য টাকা খরচ করেছে?"
বাইয়ার তিন-তিনটি প্রশ্নের উত্তরে সিস্টেম বিরক্ত হয়ে ঠোঁট বাঁকালো: 【উঠে পড়।】
বাইয়া কিছুক্ষণ নির্বোধের মতো তাকিয়ে রইল, তারপর বাইরের ঘুটঘুটে অন্ধকার জানালা দেখে তার হুঁশ ফিরল।
সে দ্রুত বিছানা ছেড়ে জুতো পরে নিল, তারপর পা টিপে টিপে রেড পোমেগ্রেনেট প্যালেসের দরজা খুলে এক দিকে ছুটল এবং যাওয়ার পথে কিছু একটা কুড়িয়ে নিল।
সিস্টেম: 【এই জায়গাটা এত নির্জন যে তুই ছাড়া আর কেউ নেই, তবুও কেন চোরের মতো লুকিয়ে হাঁটছিস?】
বাইয়া: 【প্রথমবার চোর হচ্ছি তো, তাই একটু নার্ভাস।】

*

অবশেষে বাইয়া একটি প্রাসাদের সামনে এসে থামল।
রাতের অন্ধকারেও প্রাসাদটি তার আভিজাত্য এবং বিশালতা জানান দিচ্ছিল, বরং রাতের আবহে তাতে এক রহস্যময় মাত্রা যোগ হয়েছিল।
সিস্টেম ঢোক গিলল: 【তুই কি জীবন দিতে চাস? সম্রাটের শয়নকক্ষে চোর হয়ে ঢুকেছিস?!】
বাইয়া স্মৃতির ওপর ভরসা করে প্রহরীদের এড়িয়ে এগোতে এগোতে মনে মনে জবাব দিল: 【আমার ভাগ্য আমার হাতে, ঈশ্বরের হাতে নয়।】
সিস্টেম: 【আমার মনে হয় তুই পাগল হয়ে গেছিস!】
সিস্টেম রাগে আর কোনো কথা না বলে তাকে তার মতো চলতে দিল।
বাইয়া কোনো বাধা ছাড়াই স্নানাগারে পৌঁছে গেল।
হ্যাঁ, বাইয়া এই ঘরটিকে স্নানাগার বলেই ডাকে।
আশপাশে কোনো প্রহরী নেই নিশ্চিত হয়ে সে দ্রুত দরজাটা একটু ফাঁক করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
দরজা বন্ধ করে বাইয়া চারপাশটা একবার দেখে নিল, তারপর জামার ভেতর থেকে কুড়িয়ে আনা জিনিসটা বের করে দরজার গায়ে বসানো একটি রত্নের ওপর জোরে আঘাত করল।
কয়েকবার আঘাত করার পর রত্নটি ঢিলে হয়ে গেল, তারপর জোরে চাপ দিতেই আস্ত একটি রত্ন বাইয়ার হাতে চলে এল।
বাইয়া জামার ভেতর থেকে একটি কালো কাপড়ের ব্যাগ বের করল এবং রত্নটি তার ভেতর ফেলে দিল।
ব্যাগ পর্যন্ত সাথে নিয়ে আসা বাইয়াকে দেখে সিস্টেম গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।
তার এই হোস্টের প্রস্তুতি সত্যিই নিখুঁত।
বাইয়া মাটি থেকে কুড়িয়ে আনা চ্যাপ্টা পাথর দিয়ে দরজার রত্নগুলো একের পর এক খুলতে লাগল, এমনকি স্নানাগারের চৌবাচ্চার নিচের রত্নগুলোও সে বাদ দিল না।
যেখানে একসময় রত্নের ঝলকানি ছিল, সেখানে এখন কেবল অন্ধকার গর্ত দেখা যাচ্ছে।

সন্তুষ্টচিত্তে বাইয়া ব্যাগের ওজন মেপে নিল। সবেমাত্র ফেরার পথ ধরবে, এমন সময় দরজার বাইরে খসখস শব্দ শোনা গেল।
প্রহরী ক: "তুই বললি না ভেতরে শব্দ হচ্ছে?"
প্রহরী খ: "হ্যাঁ, এত রাতে তো কেউ আসার কথা নয়, অথচ ভেতরে খটখট শব্দ হচ্ছিল।"
প্রহরী গ: "ভেতরে গিয়ে দেখলেই তো হয়।"
তাদের মধ্যে একজন দরজা খুলল এবং পেছনে বর্শা হাতে একদল প্রহরী ভেতরে ঢুকে পড়ল।
কিন্তু তারা পুরো ঘর খুঁজেও সন্দেহজনক কাউকে পেল না।
প্রহরী খ মাথা চুলকে বলল: "আমি কি ভুল শুনেছি?"
তল্লাশি চালিয়ে ব্যর্থ হওয়ার পর দরজাটি বন্ধ করে দেওয়া হলো এবং চারপাশ আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
বাইয়া উঁকি দিয়ে ভেতরে তাকাল, কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
যখন সে দরজার কাছে কারও কথাবার্তা শুনেছিল, তখন তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল জানালা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া। ভাগ্য ভালো যে তারা দরজা খোলার আগেই সে জানালা দিয়ে বেরিয়ে আসতে পেরেছিল।
বাইয়া ঘাড় ম্যাসাজ করতে করতে উঠে দাঁড়াল।
জানালার ওপাশটা পিছনের বাগান। যদি সে নিরাপদে বাগান পেরিয়ে নিজের রেড পোমেগ্রেনেট প্যালেসে ফিরে যেতে পারে, তবে তার হাতে কিছু অর্থ থাকবে।
বাইয়া নিজেকে সাহস জোগাতে জোগাতে সন্তর্পণে বেরিয়ে পড়ার পথ খুঁজতে লাগল।
চারপাশটা ভুতুড়ে রকমের শান্ত।
"কী করছিস এখানে?"
শান্ত পরিবেশের মধ্যে বাইয়ার কানে তার পেছনে এমন একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা তার কাছে নরক থেকে উঠে আসা কোনো পিশাচের মতো শোনাল। তার শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে উঠল।
বাইয়া দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল এবং একই সাথে ব্যাগটি পিঠের আড়ালে লুকিয়ে ফেলে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল: "চাঁদ দেখছি, আয়া চাঁদ দেখছে। বাবা আপনি এখানে কেন?"
"ওহ, আমি দেখছি তুই কীভাবে চাঁদ দেখছিস।"
ক্রিভেইড হালকা ঠোঁট বাঁকালো, কিন্তু তার চোখে কোনো হাসি ছিল না। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বাইয়ার অন্তরাত্মা কেঁপে উঠল।
বাইয়া কিছুটা অপরাধবোধে ভুগছিল, তার চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল। সে জানে না ক্রিভেইড কতক্ষণ ধরে এখানে দাঁড়িয়ে তাকে দেখছে এবং কতটুকু দেখে ফেলেছে।
বাইয়া ভয়ে ঢোক গিলল: "অনেক রাত হয়েছে, বাবা আপনি বরং ঘুমোতে যান।"
ক্রিভেইড কোনো কথা না বলে তার পিঠের আড়ালে লুকানো হাতের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল: "আমি যদি ঘুমিয়ে পড়ি, তবে তো আর দেখতে পাব না।"
বাইয়া তার দৃষ্টি লক্ষ্য করে ব্যাগটি আরও আড়ালে লুকাল, তার হাসিটা তখন অত্যন্ত জোর করা মনে হচ্ছিল: "বাবা কী বলছেন? আয়া তো বুঝতে পারছে না।"
ক্রিভেইড চোখ তুলে তার দিকে তাকাল। তার বেগুনি চোখ দুটিতে কোনো আবেগ ছিল না। চাঁদের আলোয় চোখ দুটি আরও অন্ধকার ও অতল মনে হচ্ছিল, যা দেখে বাইয়ার পায়ের তলা থেকে শীতল স্রোত বয়ে গেল।
"আমার জানা ছিল না যে আমার মেয়ে একজন চোর।"
বাইয়া: !