অধ্যায় ১১: বাবা, তুমি কি সার্কাসের কারসাজি দেখাচ্ছো?

বাইয়া পিছন থেকে তাড়া করছিল, আর সে সামনে দৌড়াচ্ছিল।
কিছুক্ষণ তাড়া করার পর, বাইয়ার শক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল।
তার পায়ের গতি ধীর হয়ে গেল, দৌড়াতে দৌড়াতে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে উঠছিল।
“তুমি আসলে কে?”
সম্ভবত বাইয়ার ডাক শুনে, সে ব্যক্তি হঠাৎ পা থামাল।
তবে সে এখনো তার পেছনে মুখ ফিরিয়ে ছিল, কোনো শব্দ করল না।
বাইয়া দেখে, সাবধানে তার দিকে এগিয়ে গেল, মাথা টিপে তার মুখ দেখতে চাইল।
কারণ শুধু মুখ দেখতে পারলেই সিস্টেম তাকে সংশ্লিষ্ট তথ্য দিতে পারবে।
সম্ভবত পেছন থেকে হালকা পায়ের আওয়াজ শুনে, সামনে থাকা ব্যক্তি চেঁচিয়ে বলল, “এখানে আসো না!”
সেটি একটি মেয়ের কণ্ঠ ছিল।
বাইয়া তখনই পা থামিয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি আসছি না, তবে তুমি কি আমাকে বলতে পারবে, তুমি কে?”
বাইয়া যখন বেরিয়েছিল, তখন সে সব সেবিকা দেখে নিয়েছিল, কিন্তু যখন এই মেয়েটির সাথে দেখা হয়, সে ফিরে দৌড়ে গেল।
সুতরাং বাইয়া অনুমান করল, সে ফিলেনপু দ্বারা আনা নয়।
যদি সে তার প্রাসাদের সেবিকা না হয়, তাহলে কীভাবে হঠাৎ তার প্রাসাদের দরজার বাইরে উপস্থিত হতে পারে?
আর এতক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে পারে?
বাইয়া আর কোনো সম্ভাবনা ভাবতে পারল না, শুধু ভাবল সে হয়ত খাবার নিয়ে আসা সেই যুবকের সঙ্গে জড়িত।
সে কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ থাকায়, বাইয়া বলল, “তুমি কি সেই ব্যক্তি?”
এই কথা শুনে, সামনে থাকা ব্যক্তির দেহ স্পষ্টত কাঁপল, তারপর দ্রুত অস্বীকার করল, “তুমি ভুল বুঝেছো, আমি নই।”
“আমি কি বলেছি তুমি কে?”
বাইয়া হালকা হাসি দিয়ে বলল, চোখে চতুরতা ঝলমল করছিল।
সে ব্যক্তি একটু স্তম্ভিত হয়ে, পা তুলল এবং সামনে দৌড়ানোর চেষ্টা করল।
বাইয়া তাকে অনুসরণ করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন তার পেট হঠাৎ করেই আওয়াজ করল।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে বাইয়ার পেটের আওয়াজের কথা ভাবার সময় ছিল না।
সে মাথা তুলে সামনে তাকাল, দেখতে পেল সে ব্যক্তি সেখানে থেমে আছে।
বাইয়া অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, তখন সে ব্যক্তি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, দ্রুত তার বাহু থেকে কিছু তার হাতে দিল।
হাতের মধ্যে তখন গরম কিছু স্পর্শ করল।
বাইয়া নিচু চোখে তাকাল, অবাক হয়ে তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“তুমি কি আমার জন্য মণ্ডু নিয়ে এসেছ?”
সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, বাইয়া সুযোগ নিয়ে তার আসল মুখ দেখল, সিস্টেমও সঙ্গে সঙ্গে তার মৌলিক তথ্য মস্তিষ্কে প্রবাহিত করল।
“পের।”
বাইয়া তার মুখের দিকে তাকিয়ে তার নাম উচ্চারণ করল।
পের নামে ওই মেয়েটি তার নাম শুনে চোখে আতঙ্ক ও বিভ্রান্তি দেখাল।

“তুমি চিন্তা করো না, আমি তোমাকে আঘাত দিতে আসিনি……”
“প্রিন্সেস, আপনি এখানে কেন?”
বাইয়া নিজের ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করছিল, তখন হঠাৎ ফিলেনপুর কণ্ঠ তাকে থামিয়ে দিল।
অচেনা কণ্ঠ শুনে, পের দ্রুত ঘুরে দৌড়ে পালিয়ে গেল।
“আহ……”
বাইয়া তার পেছনে যাওয়া পিঠ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে যখন তার মুখ দেখেছিল, তখনই চিনে নিয়েছিল, সে তো গতকাল তাকে স্নান করানো সেবিকা।
সে ভাবছিল, সাধারণ সেবিকা তার শরীরের ক্ষত দেখে প্রথমেই ভাবত ‘কে করল’, কিন্তু সে ‘তোমার কি ব্যথা?’ বলেছিল।
অর্থাৎ তারা আগেই পরিচিত ছিল।
“প্রিন্সেস, ও লোকটি কে ছিল?”
ফিলেনপু বাইয়ার সামনে এসে, ছোট হয়ে যাওয়া পেরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
বাইয়া সোজা মুখে বলল, “রেইফং।”
ফিলেনপু বিস্মিত: “আ?”
“একজন ভালো মানুষ, যিনি ভালো কাজ করেন কিন্তু নাম প্রকাশ করেন না।”
বাইয়া স্বাভাবিকভাবে তার হাত ধরে তাকে টেনে নিল, “ভাই, তুমি কি আমার কাছে এসেছো কোনো কাজে?”
“আসলে একটা কথা আছে।”
বাইয়ার স্মরণ করিয়ে দেওয়ায়, ফিলেনপু প্রায় ভুলে যাচ্ছিল মূল কাজ, “রাজা আপনাকে সকালের নাশতার জন্য ডেকেছে।”
বাইয়া হঠাৎ পা ঠেলাঠেলি করল, প্রায় পড়ে গেল।
“প্রিন্সেস, আপনি কি হলেন?” ফিলেনপু তাকে ধরে সাহায্য করল।
বাইয়া হাত নেড়ে বলল, “কিছু না, খুব উত্তেজিত হয়েছি, পা দুর্বল হয়ে গেছে।”

*

পেছনের বাগানে।
কেভিডের সামনে সুন্দর নাশতা সাজানো ছিল, কিন্তু সে খেতে শুরু করেনি, বরং একটি এ৪ কাগজ বারবার পড়ছিল।
এক পৃষ্ঠার কাগজ, কেভিড তিনবার পড়েছে।
একজন ব্যক্তির পাঁচ বছরের ইতিহাস, এক কাগজে সংক্ষিপ্ত।
কেভিড নাক চেপে ধরল, তার মস্তিষ্কে হঠাৎ বাইয়া কাল রাতে তাকে আলিঙ্গন করার মুহূর্ত ভেসে উঠল।
সে স্বীকার করল, তখন সে অসহায় ছিল।
সম্ভবত শুরু থেকেই, যখন বাইয়া তাকে ‘বাবা’ ডেকেছিল, তখন সে এই পরিচয় মেনে নিতে পারেনি।
সে জানে না কিভাবে একজন ভাল পিতার ভূমিকা পালন করবে।
যখন থেকে সেই ব্যক্তি হারিয়ে গেছে, সে নিজেকে সেই দিনেই বন্দি করেছে।
সুতরাং বাইয়ার জন্মদাতা মেয়ের সামনে সে শুধু বিভ্রান্তি আর ঘৃণাই অনুভব করে।
কিন্তু এখন… ব্যাখ্যা করতে পারছে না।
কেভিড অজান্তেই কাগজ চেপে ধরছিল, এত শক্তি দিয়ে যেন কাগজ ছিদ্র করতে চায়।

“বাবা!”
একটি মৃদু সুরেলা কণ্ঠ দূর থেকে কাছে আসছে, সঙ্গে পায়ের ছন্দ।
কেভিড ফিরে এল, বাইয়া তার সামনে আসার সময়, তার হাতে থাকা সম্পূর্ণ সাদা কাগজ হঠাৎ চূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
বাইয়া শক্তভাবে ধরে রাখা হাসিটাও প্রায় ভেঙে পড়ল।
【এটা কি প্রতিভা?】
【আপনি যা দেখছেন তা হলো কেভিডের প্রতিভা ‘সবকিছু বিভক্ত করা’, হোস্ট ভয় পাবেন না, এটা শুধু বস্তু বিভক্ত করতে পারে, মানুষ নয়।】
জেনে যে এটি তাকে ক্ষতি করবে না, বাইয়ার সাহস একটু বেড়ে গেল।
“বাবা, তুমি কি জাদু দেখাচ্ছ?” বাইয়া ভাঙা কাগজ দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
যদিও সে জানে এটা প্রতিভা, কিন্তু তার নেই, কেউ তাকে শেখায়নি, তাই বাইয়া ভান করল না বোঝার।
কেভিড ফিলেনপুর দিকে ফিরে বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি এটা পর্যন্ত জানাওনি?”
নির্দোষ ফিলেনপু: ?
সে কি এক রাইডার কমান্ডার হয়ে ছোট শিশুর শিক্ষাদাতা হল?
তবুও ফিলেনপু সৎভাবে বাইয়াকে প্রতিভা সম্পর্কে ব্যাখ্যা দিল।
“মোটকথা, প্রিন্সেস তোমারও হবে।” ফিলেনপু শেষ করল।
বাইয়া অর্ধেক বুঝে মাথা নেড়ে বলল, “অর্থাৎ এক মাস পর আমি জানব আমার প্রতিভা কী, তাই না বাবা?”
কেভিড কফির এক চুমুক নিয়ে বলল, “হ্যাঁ।”
ফিলেনপুর বিস্তারিত ব্যাখ্যা ও কেভিডের নিশ্চিতকরণের পর, বাইয়া মনের গভীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে ভাবছিল প্রতিভা পরীক্ষায় আগেই অংশ নিতে পারবে, কিন্তু জানল প্রতিভার পাথর বছরে একবারই চালু হয়, এবং সেটাও নির্দিষ্ট দিনে।
বাইয়া হতাশ হয়ে ফিলেনপুর সাহায্যে একটি চেয়ারে বসল, তবে ভরা টেবিলের সুস্বাদু খাবার দেখে তার মেঘমুক্তি হল।
“এগুলো আমি কি সবই খেতে পারবো?” বাইয়া লালা টিপে বলল।
কেভিড তার চেহারা দেখে, কাগজে লেখা একটি বাক্য মনে পড়ল—
সে তার সেবিকার সাহায্যে হিমশীতল জীবন কাটিয়েছে।
কেভিড মাথা নেড়ে বলল, “পারবে।”
একই সাথে টেবিলের কোণে রাখা একটি কেক তার সামনে ঠেলে দিল, “খাবারের পর খাবে।”
বাইয়া চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে বলল, “এটা স্ট্রবেরি কেক!”
কেভিড কথা না বলে শুধু মাথা নেড়ে দিল।
বাইয়া ঠোঁট চাটল, পকেটে রাখা একটি মণ্ডু বের করল।
দেখতে পেল সে এক চামচ বেকন খেয়ে, এক চামচ মণ্ডু খাচ্ছে, গিলে ফেলতে না পারলে পাশে রাখা দুধ এক বড় চুমুক করে দিচ্ছে।
কেভিড প্রথমবার এই রকম খাওয়ার ধরন দেখল, তবে বাইয়ার প্রভাবিত হয়ে সে ও কয়েকটা কামড় মুখে ঢুকাল।
ফিলেনপু কেভিডের এই আচরণ লক্ষ্য করে সন্তুষ্ট হয়ে হাসল।
সম্ভবত, বাইয়া হলেন রাজাকে উদ্ধার করার একমাত্র আশা।