পঞ্চম অধ্যায়: তিনি সম্রাটের জোনাকি কন্যা
দু-দিকের বক্তব্যই যথার্থ ছিল, তবু রাগে মাথা ফেটে যাওয়া সাইমন বেয়ারার ব্যাখ্যা শুনতে পারছিল না। সে শুধু নিজের মেয়ের কথা বিশ্বাস করছিল।
“তোমরা যদি তাদের মারো, তখনই তারা তোমাকে শাসন করবে!” সাইমন বেয়ারকে আঙুল দেখিয়ে বলল, থুতু ছিটিয়ে ফেলছিল, “না হলে তারা অন্য কারো শাসন করবে কেন? শুধু তোমাকেই কেন? নিশ্চয় তোমারই কোনো ভুল হয়েছে!”
সাইমন নিজ দিকে ঝুঁকে পড়ায়, যাঁর আগের আত্মবিশ্বাস কম ছিল, নারা আবার নিজের পিঠ সোজা করে গর্বিত হাসি দিয়ে বলল, “আমার মনে হয় সম্রাটও তোমাকে শুধু ছোট বলে তোমার একপক্ষীয় কথা শুনবেন না।”
নারা চুপচাপ ক্লেভেডের দিকে দৃষ্টিপাত করল, লালচে হয়ে যাওয়া গাল দেখে বোঝা গেল সে লজ্জিত। বেয়ারা ঠোঁট কামড়ে ধরে, সবসময় নাটক দেখার মত মনোভাব রাখা ক্লেভেডকে তাকাল, হাত শক্ত করে মুঠো বানাল।
সে জানত, এই পিতা তার জীবন-মৃত্যুর ব্যাপারে মোটেও চিন্তিত নয়, না হলে তাকে পাঁচ বছর ধরে ঠান্ডা প্রাসাদে ফেলে রেখে অবহেলা করা হত না। এমনকি ফিলেনপও বিশ্বাসযোগ্য নয়, সে এমন একজনকে অপছন্দ করত না যার সঙ্গে পরিচয় মাত্র কয়েক মিনিটের।
যদিও সেই ব্যক্তি সম্রাটের সন্তান হোক না কেন।
এখন তাকে শুধু নিজের ওপর বিশ্বাস করতে হবে।
বেয়ারা গভীর নিশ্বাস নিয়ে শান্তভাবে বিশ্লেষণ শুরু করল, “তোমার যুক্তি অনুযায়ী যদি আরিয়া প্রথমে হাত বাড়ায়, তাহলে আমি তাদের যে ক্ষতি করেছি, তা তাদের আমাকে দেওয়া ক্ষতির তুলনায় কি বড়? তারা আমার প্রতি মারাত্মকভাবে আচরণ করেছে।”
বেয়ারার প্রশ্নে সাইমন চুপ হয়ে গেল।
সে আগে ঘটে যাওয়া দৃশ্য দেখেছে, যা সত্যিই গুরুতর ছিল।
নারা দেখল সাইমন কিছু বলছে না, তার চোখে কিছুটা আতঙ্ক দেখা গেল।
তিনি কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু হঠাৎ তার দৃষ্টি বেয়ারার মুখে পড়ল।
সেখানে শিশুদের মতো চোখের চেয়ে ভিন্ন এক দৃষ্টিভঙ্গি ছিল।
এই দৃষ্টি ঠাণ্ডা, বিচ্ছিন্ন, শিশুদের সরলতার পুরোপুরি বিপরীত!
নারার হঠাৎ ভয়ে কাঁপতে লাগল।
সে অনুভব করল যে সে পাঁচ বছরের একটি শিশুর সঙ্গে নয়, বরং একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের সঙ্গে মোকাবিলা করছে!
“তুমি বলো আরিয়া তোমার বিরুদ্ধে মিথ্যা বলেছে, কিন্তু তোমার চারজন সেবিকা আছে, আর আমি মাত্র পাঁচ বছর বয়সী, তোমরা কিভাবে সবাইকে মারতে পারলে? তোমরা দাঁড়িয়ে আমার ওপর হামলা করেছিলে? তোমরা পাগল?”
“আর আরিয়া মাত্র দুইজনকে মারেছে, এক জনের হাঁটু পাথর দিয়ে আঘাত করেছে, আরেকজনের মাথা ধাক্কা দিয়েছে, সর্বোচ্চ সাময়িক ব্যথা আর নীলছোপ।”
“এখন তোমরা পাঁচ জনই বলো আহত হয়েছ, তাহলে আসলে মিথ্যা বলছে কে?”
বেয়ারা ঠাণ্ডা চোখে সবার দিকে তাকাল।
নারার সেবিকারা দোষ স্বীকার করে চোখ চেয়ে দেখতে সাহস পাচ্ছিল না, এমনকি নারা নিজেও কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
তার চোখ ছোট হয়ে গেল, বিস্ময়ে বেয়ারার স্থির ও বুদ্ধিদীপ্ত দৃষ্টি দেখল।
একটি পাঁচ বছরের ছোট বাচ্চার চিন্তাভাবনা এত দ্রুত কিভাবে হতে পারে?
এই শিশু কার?
নারার মনের মধ্যে ঝড় তুলল, তবে মুখে শান্ত থাকার ভান করল।
“আমি তোমাকে কেন মিথ্যা বলব? আমার সেবিকারা সত্যিই তোমার দ্বারা মার খেয়েছে।”
“তাহলে আরিয়া তোমাদের কী দিয়ে মেরেছিল?”
“গাছের ডাল...”
“ভাইয়া আমাকে বাঁচানোর জায়গায় বড় বড় গাছ আছে, যেকোনো একটিও আমার শরীরের চেয়ে বড়, আমি ডাল ভাঙার ক্ষমতাও বা সময়ও পাইনি।”
বেয়ারা ধারাবাহিক প্রশ্ন করল, নারার গালে এক ফোঁটা ঠাণ্ডা ঘাম পড়ল।
“তুমি মাটি থেকে তুলে নিয়েছ?” নারা জল গিলল।
“ঠিক আছে, আরিয়া তুলে নিয়েছিল, তাহলে তোমরা পাঁচজন বড় মানুষ কি এক পাঁচ বছরের শিশুকে সামলাতে পারো না? আরিয়া তোমাদের গাছের ডাল দিয়ে মারতে দিচ্ছ?”
বেয়ারা হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, “মহিলা, মিথ্যা বলার জন্য একটু যুক্তিসঙ্গত অজুহাত দিতে পারো?”
এই অজুহাত শুনলে কুকুরও মাথা নেড়ে দিত।
নারার গাল সাত রঙে রঙিন হয়ে উঠল।
বিশেষ করে বেয়ারা যখন তাকে ‘মহিলা’ বলল।
দীর্ঘ সময় ধরে ধরে রাখা আত্মসম্মান হঠাৎ ভেঙে পড়ল, আসল চেহারা সামনে এল, “তুমি কাকে মহিলা বলছ?”
সে রাগে মুখ ফুঁসিয়ে ডান হাত উঁচিয়ে বেয়ারার দিকে আঘাত করল।
দূরত্ব যত কম হচ্ছিল, তার হাসি তত ঝলমল করছিল।
“ঠাপ—”
শব্দে বাগানের পাখিরা ভয়ে চমকে উঠল, চিৎকার করে আকাশের দিকে উড়ে গেল।
বেয়ারা চোখ বন্ধ করে ধরল, ব্যথা আসেনি।
সে চোখের এক ফাঁক খুলে চোখ বড় করে তাকাল।
“নারা মিস, অনুগ্রহ করে পরিস্থিতি বুঝে কথা বলুন!”
নাদের হাত ফিলেনপ হঠাৎ ধরল, যতই সে লড়াই করুক, মুক্তি পায়নি।
ফিলেনপ নিজে ছেড়ে দিলে নারা মুক্ত।
তবে হাতের উপর নীলচে দাগ পড়েছিল।
“ফিলেনপ, তুমি একটা নীচ মেয়ের জন্য আমাকে আঘাত করছ?” নারা অবিশ্বাস করে জয়েন্ট নাড়াল।
“নারা মিস, আমি তোমাকে বলি, তাকে একটু সম্মান দিয়ে কথা বলো! সে এমন কেউ নয় যাকে তুমি অপমান করতে পারো!”
ফিলেনপ বলছিল, বেয়ারাকে নিজের পিঠের কাছে নিয়ে গিয়েছিল, যেন নারা আর কিছু করতে না পারে।
“অপমান করার যোগ্য নয়?”
নারা অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, “সে কি? এক নীচ মেয়ের বাচ্চা, আমি তো বিশিষ্ট কাউন্টেসের কন্যা, তাকে আমি কী অপমান করতে পারব না? ফিলেনপ, তুমি কি পাগল?”
নারা রাগে টুথগুলি জোরে চেপে ধরল।
ফাটাফাটি পোশাক পরা ছাড়াও, দেখতে কুৎসিত, সারাটা শরীরে নীচ জনগণের গন্ধ ছড়াচ্ছে, আর তাকে সে অপমান করতেও পারছে না?
এটা তো হাস্যকর!
“সে সম্রাটের প্রকৃত মেয়ে!” ফিলেনপ সতর্ক করে বলল।
“সে যদি সম্রাটের মেয়ে হয়, তাহলে আমি তো ওরল্যান্ড সাম্রাজ্যের রানী!” নারার কথা দ্রুত ও অবাধ্যভাবে বেরিয়ে এলো।
সাক্ষী হয়ে পরিবেশ স্থবির হয়ে পড়ল।
এখনকার কেন্দ্রে থাকা নারা অনুভব করল ঠাণ্ডা বাতাস পায়ের নীচ থেকে তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
শান্ত হয়ে সে বুঝল যে সে কী করেছে।
অবিলম্বে ক্লেভেডের সামনে হিংস্র নারী হয়ে গিয়েছিল, এমনকি সাহস নিয়ে মিথ্যাচার করেছিল।
নারার মুখের রঙ একবারে উধাও হয়ে গেল।
আর ফিলেনপের পেছনে লুকানো বেয়ারা বুদ্ধিমান দৃষ্টি দেখাচ্ছিল।
প্ররোচনার পদ্ধতি সফল!
“সম্রাট! নারা অনিচ্ছায় এমন করেছিল!”
সাইমন দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে নারার পক্ষে আবেদন করল, তার স্কার্ট টেনে ধরল।
নারা তার ইঙ্গিত বুঝে দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসল।
“সম্রাট, আমি ভুল বোঝাবুঝির কারণে একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম।” নারা মাটিতে কেঁদে ফেলল।
“আরিয়া তোমাকে মিথ্যা বলেনি, আরিয়ার কথাগুলো সত্য!” বেয়ারা মাথা বের করে একটু বলল।
সুর ছোট ছিল, কিন্তু প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট ছিল।
নারা ঘুরে তাকে ঘৃণাভরে দেখল, “ছোট বয়সেই মিথ্যা বলতে শিখেছ, তোমার পিতামাতা তোমাকে কী শিক্ষা দিয়েছে?”
বেয়ারা কথা বলতে গিয়েছিল, ফিলেনপ তাদের দৃষ্টিপথ বিচ্ছিন্ন করে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “নারা মিস ডান হাত দিয়েই মারেন, দেখা যাচ্ছে আঘাত গুরুতর নয়, তাহলে এত গুলো ব্যান্ডেজ কেন?”
সে ভ্রু উঁচু করল, যেন কিছু বুঝতে পেরেছে, হালকা হাসল, “আত্মদরদ দেখাচ্ছ?”
“ফিলেনপ, তুমি তার পাশে দাঁড়ালেও চলবে, আমি তো ভুক্তভোগী, তুমি কি আমাকে অপমান করার চেষ্টা করছ?” নারা গম্ভীর স্বরে বলল।
সে কাপড় ধরে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টায় ছিল।
এখন ফিলেনপ বেয়ারার পাশে দাঁড়িয়েছে, ক্লেভেড শুরু থেকে এক কথাও বলেনি, তার মনোভাব অজানা রয়ে গেছে।
সহজ মনে হওয়া বিষয়টি এত জটিল হয়ে উঠল।
সবকিছু ঘুরপাক খাচ্ছে, যেন অপরাধী সে নিজেই!
“আমি শুধু যা দেখেছি তাই বিশ্বাস করি।” ফিলেনপ ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
নারার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, সে পাল্টা কথা বলার প্রস্তুতি নিল।
তখনই অন্য একটি কণ্ঠশব্দ এল।