অধ্যায় ১৯: ভাইেরা, আমি তো বলছি
পৃষ্ঠা (১/৩)
প্রথা অনুযায়ী, ঘুম থেকে উঠেই বাইয়া সরাসরি দ্রাক্ষাপাথর প্রাসাদের ভোজনকক্ষে চলে গেল।
বাইয়ার পেট অনেকক্ষণ ধরেই ক্ষুধায় গুড়গুড় করছিল। ঘুম ভেঙে দেখল, ঠিক দুপুরের খাবারের সময় হয়েছে।
ভোজনকক্ষের কাছাকাছি আসতেই বাইয়ার মনে হলো, বাতাসজুড়ে যেন মিষ্টি সুগন্ধ ভাসছে।
তার পা-ও আপনাআপনি হালকা হয়ে উঠল।
“বাবা!”
ভোজনকক্ষের দরজায় পা রাখামাত্রই বাইয়া আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জোরে ক্রেভিডকে ডাকল।
কিন্তু প্রথম দৃশ্যটাই দেখে সে হতভম্ব হয়ে গেল।
সময়টা ঠিক আছে কি না যাচাই করল, এমনকি ভুল দরজায় এসেছে কি না তাও বারবার নিশ্চিত হলো।
তারপর ধীরে ধীরে পা বাড়াল।
প্রতিদিন যে খাবারে পরিপূর্ণ থাকে, সেই ভোজনের টেবিলটি আজ সম্পূর্ণ খালি—এমনকি একটি থালাও নেই!
ভোজনকক্ষে কেবল ব্যস্ত ভৃত্যরা ঘোরাফেরা করছে। ক্রেভিড আর ফিলেনপের কোনো চিহ্ন নেই।
বাইয়া বিভ্রান্ত হয়ে চোখের পাতা ফেলল।
সে হাত বাড়িয়ে ঝাঁট দিচ্ছিল এমন এক মধ্যবয়স্ক দাসীকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “খালা, বাবা আর ফিলেনপ দাদা কোথায়? তাঁরা কি এখনো খেতে আসেননি?”
বাইয়া প্রতিদিনই ভোজনকক্ষে এসে ক্রেভিডের সঙ্গে খেত। তাই দাসীটির কাছেও সে বেশ পরিচিত।
দাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আজ সম্রাটের কী হয়েছে কে জানে! খাবারের সময় এগিয়ে দিয়েছিলেন। এক পনেরো মিনিট আগেই খাওয়া শেষ করে চলে গেছেন।”
বাইয়া বিস্ময়ে মুখ হাঁ করল।
খাওয়া শেষ?
তাহলে সে?
“তা হলে… আমার দুপুরের খাবার কোথায়?” বাইয়া করুণ মুখে দাসীর পোশাক আঁকড়ে ধরল, তার চোখে জল চিকচিক করছে।
দাসী জানালার বাইরে আঙুল তুলল।
বাইয়া তাকিয়ে দেখল, আবর্জনার পাত্রে পড়ে থাকা দুপুরের খাবার ইতিমধ্যে একাকার হয়ে গেছে। সে যন্ত্রণায় মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
কে বলেছিল, বইয়ের ভেতর এসে বেঁচে থাকা ভালো?
তার তো এক বেলার খাবার জোটে, পরের বেলার কোনো নিশ্চয়তা নেই!
না, আজ তো আগের বেলার খাবারটুকুও জোটেনি।
বাইয়ার অন্তর শোকে ভারাক্রান্ত হলেও বাতাসে ভেসে আসা সুগন্ধ নিতে সে ভোলেনি।
আসার সময় যে মিষ্টি গন্ধ পেয়েছিল, খাবারগুলো তো ভোজনকক্ষের বাইরেই ফেলে রাখা হয়েছে—গন্ধ ছড়াবে না তো কী!
বাইয়া মনটা সামলে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, নিজের পোশাক ঝেড়ে নিয়ে ক্রেভিডের অধ্যয়নকক্ষের দিকে রওনা হলো।
তাকে ক্রেভিডের সামনে নিজের উপস্থিতি জানান দিতে হবে। তাকে খাবার না দিয়ে পার পাওয়া যাবে না!
অধ্যয়নকক্ষের বাইরে পৌঁছে বাইয়া দরজা ঠেলতে যাবে, এমন সময় দুজন প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে লম্বা বর্শা তার সামনে আড়াআড়ি করে ধরল।
বাইয়ার চলন জোর করে থেমে গেল।
সে মাথা তুলে পরিচিত অথচ অপরিচিত সেই দুই প্রহরীর দিকে তাকাল।
পরিচিত, কারণ সকালে সে এই দুজনকেই অভিবাদন জানিয়েছিল।
অপরিচিত, কারণ তারা যে তাকে বর্শা দিয়ে আটকে দেবে, তা কে জানত!
“দাদারা, আমি তো বাইয়া,” বাইয়া হেসে বলল।
দুই প্রহরী একে অপরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু বর্শা সরাল না।
“রাজকুমারী, সম্রাটের আদেশ—আপনি অধ্যয়নকক্ষে প্রবেশ করতে পারবেন না।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বাইয়া হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
হঠাৎ এমন কেন?
নাকি প্রকৃত নায়িকা আসতে চলেছে বলেই ক্রেভিড এখন থেকেই তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইছেন?
কিন্তু তাঁদের তো এখনো দেখা হয়নি। তা হলে এমনটা হওয়ার কথা নয়।
প্রহরীরাও বিষয়টি বুঝতে পারছিল না। “আমরাও জানি না। সম্রাট শুধু বলেছেন, আপনাকে অধ্যয়নকক্ষে ঢুকতে দেওয়া যাবে না। আর কিছু বলেননি।”
তাঁদেরও কিছু করার ছিল না।
শুধু আদেশ পালন করাই তাঁদের কর্তব্য।
“আচ্ছা।”
বাইয়া মনমরা হয়ে মাথা নিচু করল, তারপর ঘুরে ফিরে যেতে লাগল।
দুই প্রহরীরই মায়া হলো। তাঁদের একজন জোরে বলে উঠল, “রাজকুমারী, আপনি চাইলে সম্রাটের সঙ্গে সরাসরি কথা বলে বিষয়টা পরিষ্কার করে নিতে পারেন!”
কিন্তু বাইয়া যেন কিছুই শুনতে পেল না। ধীরে ধীরে সে তাঁদের দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল।
কেউ খেয়াল না করা এক মোড়ের আড়ালে দাঁড়িয়ে ক্রেভিড নীরবে বাইয়ার দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তাঁর চোখে স্পষ্ট অনুশোচনা, অথচ মুখে কোনো বক্তব্য নেই।
“সম্রাট…”
পাশে দাঁড়ানো ফিলেনপ তাঁর মুখের কথার বিপরীত মনোভাব বুঝে ফেলল। “আপনিও যে রাজকুমারীকে নিয়ে খুব চিন্তিত, তা স্পষ্ট। তা হলে তাঁকে ডেকে সবকিছু পরিষ্কার করে বলছেন না কেন?”
ক্রেভিড ঠান্ডা গলায় নাক সিটকালেন। “সে অ্যারনকে এত গুরুত্বপূর্ণ কথা বলেছে, অথচ আমাকে বলেনি। স্পষ্টতই সে মন থেকে অ্যারনকেই বাবা হিসেবে মেনে নিয়েছে। তা হলে আমার গিয়ে অপমানিত হওয়ার কী দরকার?”
মুখে এ কথা বললেও ক্রেভিডের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও বাইয়ার অবয়ব ছাড়ল না।
ফিলেনপ অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
তারপর প্রসঙ্গ বদলে বলল, “আর তিন দিন পর আমরা রওনা হতে পারব। তখন কি রাজকুমারীকে জানাবেন? নইলে আপনাকে না পেয়ে তিনি চিন্তা করতে পারেন।”
অ্যারনের পরামর্শ কার্যকর জেনেই তাঁরা নিজেরাই ছোট্ট সেই জেলেপল্লিতে গিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
কত দিন সেখানে থাকতে হবে, তা এখনো জানা নেই।
প্রতিদিন সম্রাটকে খুঁজে না পেলে বাইয়া নানা দুশ্চিন্তা করতে পারে—এই ভয়ই ফিলেনপকে ভাবাচ্ছিল।
কিছুক্ষণ নীরব থেকে ক্রেভিড বললেন, “তাকে জানানোর দরকার নেই।”
এই বলে তিনি ঘুরে চলে গেলেন।
ফিলেনপ গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সম্রাটের সুখের জন্য মনে হচ্ছে, এবার তাকে বকুনি খাওয়ার ঝুঁকি নিতেই হবে।
*
বাইয়া মাথা নিচু করে মনমরা অবস্থায় নিজের রক্তিম ডালিম প্রাসাদে ফিরে এল। তাকে এমন নিস্তেজ দেখে প্রাসাদের ভৃত্যরা পর্যন্ত হাতের কাজ থামিয়ে দিল।
তারা চোখের ইশারায় একে অপরের সঙ্গে নীরবে কথা বলতে লাগল।
বাইয়ার বিষণ্ন মুখ দেখে পার্ল সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।
“রাজকুমারী, আপনি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন কেন?”
সাধারণত বাইয়া ওদিকে অন্তত এক ঘণ্টা থাকত।
এত তাড়াতাড়ি ফিরে আসায় পার্লের মনে ইতিমধ্যেই অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠেছিল।
কিন্তু বাইয়া তার কথার উত্তর দিল না। শুধু হালকা করে মাথা নেড়ে নিজের ঘরের দিকে চলে গেল, তারপর নরম বিশাল বিছানায় এলিয়ে পড়ল।
বাইয়া ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। তার পেটের ক্ষুধা তাকে মুহূর্তে মুহূর্তে খাওয়ার কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল।
পাপা যেন তার মন খারাপ বুঝতে পেরে বিছানায় লাফিয়ে উঠল এবং তার হাতের তালু চাটতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“রাজকুমারী।”
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। বাইরে থেকে পার্ল ঘরে ঢুকল।
“সম্রাটের জন্যই কি আপনার মন খারাপ? সকাল থেকেই আপনাকে ভীষণ চিন্তিত দেখাচ্ছে।”
পার্ল তার সামনে এসে কোমল গলায় জিজ্ঞেস করল।
বাইয়া মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল। “তুমি বলো তো, বাবা কি আমাকে আর চান না?”
পার্ল এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তারপর সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “সম্রাট এমনটা কী করে করবেন? আপনি তো সম্রাটের কন্যা, ওরলান্ত সাম্রাজ্যের একমাত্র রাজকুমারী।”
একমাত্র… সত্যিই?
দুঃখের বিষয়, আর কিছুদিন পরেই তো সে আর একমাত্র থাকবে না।
বাইয়া দুহাত মাথার পেছনে রেখে বালিশের কাজ চালাল।
কিছুক্ষণ শূন্যদৃষ্টিতে পড়ে থাকার পর হঠাৎ বিছানায় উঠে বসল।
এত সামান্য বিপর্যয়ে সে কী করে হার মেনে নেবে!
ভালো দিক দিয়ে ভাবলে, হয়তো বিষয়টি খুব জটিল বলেই ক্রেভিড চাননি সে দুশ্চিন্তা করুক। তাই তাকে অধ্যয়নকক্ষে ঢুকতে দেননি।
বর্তমান ক্রেভিডের নায়িকার প্রতি কোনো অনুভূতি নেই। অর্থাৎ, সে এখনো অবহেলিত হয়নি!
অর্থাৎ, আগামী কয়েক দিনও তার জন্য সুস্বাদু খাবার, নরম বিছানা আর সুন্দর পোশাক থাকবে!
বিষয়টি বুঝতে পেরে বাইয়ার মুখ আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
পার্ল তার এই আকস্মিক উদ্দীপনা দেখে প্রায় তার কপালে হাত রেখে জ্বর মাপতে যাচ্ছিল।
“রাজকুমারী, আপনার প্রায় এক দিন ধরে কিছু খাওয়া হয়নি। আমি আপনার জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসি, অন্তত পেটটা ভরে নিন।”
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ পার্ল দিদি।”
বাইয়া বিছানায় বসে মিষ্টি করে হাসল।
ঠিক তখনই তার পেটও যেন পার্লের প্রস্তাবকে সমর্থন করে কয়েকবার গুড়গুড় করে উঠল।
পার্ল মুচকি হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
দরজা বন্ধ করার মুহূর্তেই তার হাসি মিলিয়ে গেল।
তাকে ফিলেনপের কাছে গিয়ে সবকিছু পরিষ্কার করে জানতে হবে।
ঘরের ভেতর বাইয়া বিড়ালটিকে নিয়ে খেলতে লাগল। সময় ধীরে ধীরে কেটে যেতে থাকল।
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর অবশেষে তার মনে হলো, কোথাও যেন গণ্ডগোল আছে।
কিছু খাবার আনতে এত সময় লাগে?
ভৃত্যদের খাওয়ার জন্য আলাদা জায়গা আছে। তার প্রাসাদটি দূরে হলেও, এতক্ষণে তো পার্লের ফিরে আসার কথা।
আগের পার্লের কথা মনে পড়তেই বাইয়া তীক্ষ্ণভাবে অস্বাভাবিকতাটি টের পেল।
সে দ্রুত জুতো পরে পার্ল যে পথে গিয়েছিল, সেই পথ ধরে তাকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
“পার্ল দিদি—”
বাইয়া জোরে ডাকতে ডাকতে এগোল, এমনকি পথের ধারে পড়ে থাকা আবর্জনার পাত্রগুলোর দিকেও একবার করে তাকাতে ভুলল না।
যখন সে ভাবল, এই পথে পার্ল নেই—
ঠিক তখনই পাশের উঁচু প্রাচীরের ভেতর থেকে একটি শব্দ ভেসে এল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)