অধ্যায় ১০: আমার এক বিমূর্ত পিতার কথা

বাইয়া অনুভব করল যেন তার সমগ্র রক্ত স্ফটিক হয়ে গেছে। কানপাড়ে আকস্মিক শব্দের গর্জন উঠল, যেন মশা-মাছি কাঁপছে তার কানের কাছে, আর তার দৃষ্টির সামনে কেভিডের কঠোর ও নির্দয় মুখটাই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। কেভিডের কথাগুলো থেকে বাইয়া বুঝতে পারল, সে নিশ্চয়ই পুরো ঘটনা দেখেছে! সম্ভবত সে যখন থেকে প্রাসাদে পা রেখেছিল, তখন থেকেই চুপচাপ তাকে নজর দিচ্ছিল। তাই তো প্রবেশের সময় এত সহজলভ্য ছিল, কারণ সেটাই তার পরিকল্পনা ছিল! ঠিক এই মুহূর্তে তাকে ধরা হলো। এই চিন্তায় বাইয়ার হৃদয়ে অজানা এক রাগ জাগ্রত হল, আর ব্যাগটি আর লুকাল না। কিন্তু ঠিক তখন কেভিডের চোখের দিকে তাকিয়ে তার সাহসতা আবারও ম্লান হয়ে গেল। বাইয়া ‘ঠক’ শব্দে মাটিতে বসে পড়ল, ব্যাগ থেকে রত্নগুলো ছড়িয়ে পড়ল। “বাবা, আমি চাইনি, কিন্তু আমি ক্ষুধার্ত ছিলাম। বড়রা বলেছিল, আগে তারা ক্ষুধার্ত হলে পাথর চিবাতো। আমি সুন্দর পাথর চিবাতে চেয়েছিলাম, তাই বাবা এখানে এসেছি।” বাইয়া নির্দোষ চোখ মেলল, কিন্তু সে গম্ভীর ছিল। সে তার চোখের সামনে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে দ্রুত দুটো অশ্রু মুছে আবার কাঁদতে লাগল। “আগে আমি কখনো না খেয়ে একবার খেয়ে করতাম, কখনো অপরাধ করতাম না, কারণ আমি ভাবতাম আমি এমন একটি সন্তান যাকে কেউ চায় না। এখন বাবা কে দেখলাম, ভাবলাম আর আগের মতো দিন কাটাতে হবে না, কিন্তু মনে হচ্ছে বাবা আমাকে পছন্দ করেন না, আমি ভয় পাচ্ছি...” কথা শেষ করল না, ভাবনার জায়গা রেখে দিল। বাইয়া সত্যিই দুটো অশ্রু ফেলল, তার দেহও কাঁপতে লাগল। সে ভয় পাচ্ছিল তার জীবন শেষ হয়ে যাবে। বাইয়া এই ভঙ্গিতে অনেকক্ষণ থাকল, এতক্ষণ যে তার পা জমে গিয়েছিল। যখন সে ভাবল হয়তো সে চলে গেছে, তখন তার মাথির ওপর থেকে কেভিডের কণ্ঠ শুনতে পেল। “তাহলে তুমি পাথর বেছে নিতে বেশ পারদর্শী।” বাইয়া হঠাৎ স্থবির হয়ে গেল: ...? এটা কি আসল বিষয়?! আসল বিষয় হওয়া উচিত ছিল যে সে খেয়ে একবার না খেয়ে আরেকবার খায়, দেখতে পিতামহের মতো কিন্তু আসলে পিতা নেই, একাকী ও নিঃস্ব শিশুটি! এটা তার ভাবনার সাথে একেবারেই ভিন্ন! সিস্টেম হাসতেই লাগল: [হাহাহাহাহা 《আমার একটি বিমূর্ত পিতা আছে》] বাইয়া বলল: [তোমার এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হল ওই টিকটক অ্যাপটি ফেলে দেওয়া!] বাইয়া সিস্টেমের সাথে তর্ক করছিল, তখন কেভিড ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল। বাইয়া সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, শুধু চোখ দিয়ে তার গতিবিধি অনুসরণ করছিল। কিছুক্ষণ পর কেভিড তার সামনে দাঁড়াল এবং নীচে ঝুঁকল। বাইয়া স্পষ্ট শুনতে পেল তার হৃদস্পন্দন, তার সঙ্গে সাথে চোখ বন্ধ করে ফেলল। কিন্তু ব্যথা আসল না, বরং পাশে কিছু নরম শব্দ শোনা গেল। বাইয়া চোখ খুলে ঘুরে দেখল কেভিড মাটিতে ছড়ানো রত্নগুলো উঠাচ্ছে। কষ্টে ভরা সেই রত্নগুলো দেখে বাইয়ার হৃদয় ভেঙে গেল।

কিন্তু সে একটাও শব্দ করতে সাহস পেল না। কেভিড রত্নগুলো ব্যাগে ভর্তি করে নিজের পকেটে রাখল। “জব্দ।” মাত্র দুটি শব্দে বাইয়ার ধন-সম্পদের আশা ভেঙে গেল। বাইয়া হতাশ হয়ে বলল, “হ্যাঁ, বাবা।” বাইয়ার লাল চোখ দেখে কেভিডের ভ্রু অল্প কাঁপল। সে হালকা কাশি দিল এবং কিছুটা বিব্রত হয়ে বলল, “পাথর খাওয়া পুষ্টিকর নয়, তোমার জন্য অন্য কিছু দেব।” বাইয়া হতাশ থেকে এই কথা শুনে অবাক হয়ে মাথা তুলল। কেভিড এমন কথা বলল! তার মাথা কি ভুলে গিয়েছিল? বাইয়া অবাক হলেও মেনে নিল, দ্রুত কেভিডের পায়ের কাছে লেগে পড়ল, নাক-মুখ ভিজিয়ে বলল, “ধন্যবাদ বাবা! বাবা তোমিই পৃথিবীর সেরা বাবা!” বাইয়া তাকে জড়িয়ে ধরার মুহূর্তে কেভিড হঠাৎ স্থবির হয়ে গেল। “তাহলে বাবা আগে বিশ্রাম করো, আমি আগে ঘুমাতে যাচ্ছি।” বাইয়া তার পায়ের কাছে আরেকবার ঘষে তারপর আনন্দে ফিরে যাওয়ার পথে দৌড় দিল। কেভিড সেখানেই দাঁড়িয়ে তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। চুপচাপ এই পিতা-মেয়ের পর্যবেক্ষণ করছিলেন ফিলেনপ, যিনি অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলেন। “রাজা, ছোট রাজকন্যা তো খুব মিষ্টি, তাই না?” ফিলেনপ বাইয়ার হাসি শুনে মুচকি হাসল। কেভিড ঠোঁট চেপে ধরে কিছু বলল না, কিন্তু হাতে থাকা রত্নগুলো দেখল এবং বলল, “আগামীকাল সকালে তার গত পাঁচ বছরে ঘটে যাওয়া সবকিছু আমার কাছে আন।” “ঠিক আছে, স্যার।” “আর, তোমাকে একটি কাজ করতে হবে।”

*

পরের দিনের সকালে। ঘুম থেকে বাইয়া হঠাৎ বাইরে শব্দে জেগে উঠল। সে অচেতন চোখ মুড়ে ঘরের দরজা খুলল, এক নজরে দেখে তার ঘুম সব উড়ে গেল। এটা কি তার রক্তশশী প্রাসাদ? সে ঘরের আসবাবপত্র লক্ষ্য করল, সবটাই ভগ্নস্তূপ, শীতল ও নির্জন। হ্যাঁ, এটা তার ঘর। বাইয়া ফিরে তাকিয়ে বাগানের নতুন-পুরানো সেবকরা বারবার আসা-যাওয়া করছিল, সে সন্দেহ করল হয়তো সে স্বপ্ন দেখছে। তার রক্তশশী প্রাসাদ এত লোক কখনো ছিল? গতকাল রাতে কেভিড বলেছিল অন্য কিছু খেতে দেবে, সেটা তার মৃত্যুর আগে ভালো খেতে দেয়ার জন্য কি? সে কি আর খেতে চায় না? বাইয়া দরজার পাশে বসে চাদর আঁকড়ে কাঁদতে লাগল। বাইরে সেবকগণ কাজ করছিলেন, ফিলেনপ তার পরিচিত কান্না শুনে দ্রুত এসে বাইয়াকে খুঁজে পেল। “রাজকুমারী, আপনি কেন জেগে উঠলেন?” ফিলেনপ দ্রুত তার পাশে এসে বলল, “আমরা কি খুব শব্দ করেছি আপনাকে জাগিয়ে দিতে?” বাইয়া কান্নায় মাথা নাড়ল, “বাবা কি আমাকে তাড়াতে চাচ্ছেন? আমি আর খাব না, আমাকে তাড়াবেন না।” সে আর খেতে চায় না, তার জীবন যেন শেষ না হয়। ফিলেনপ তার কথা শুনে হাসল, “রাজা আপনাকে তাড়াবেন না, গত রাতে তিনি আমাকে বলেছিলেন, কিছু সেবক নিয়ে এসে আপনার প্রাসাদ মেরামত করতে।” “সত্যি?” বাইয়া মাথা তুলল, কারণ ভয় পেয়ে কাঁদতে কাঁদতে হাঁচি দিয়েছিল। “একদম সত্য।” ফিলেনপ দৃঢ়ভাবে বলল, তারপর সেবকদেকে কাজ থামিয়ে বাইয়ার সামনে সারিবদ্ধ করল। “এরা সবাই রাজা আপনাকে সেবা করার জন্য পাঠিয়েছেন, রাজা সত্যিই আপনার খেয়াল রাখছেন।” শুরুতে বাইয়া বিশ্বাস করেছিল না, কিন্তু তাদের দেখে সন্দেহ কমল। সেই অত্যাচারী কেভিড, গত রাতে তাকে চোর বলে ধরে নিয়ে গেল, সে দুঃখ দেখিয়ে পালাতে পারল, আজ আবার তার প্রাসাদ ঠিক করার জন্য লোক পাঠাল। সে কি তার ভান করে তার মন পরিবর্তন করিয়েছে? “আপনি জেগে উঠেছেন, তাই আমি তাদের বলব আপনার ঘর আরও মেরামত করতে।” ফিলেনপ বাইয়াকে একা রেখে গেল এই তথ্য হজম করার জন্য। গত রাতে সে আদেশ পেয়ে অবাক হয়েছিল, বাইয়ার মতো। বাইয়া বারবার ঘরের বাইরে যাওয়া-আসা সেবকদের দেখে তার হাত শক্ত করে ধরল, পা থেকে তীব্র ব্যথা আসল। “হায়— সত্যিই এটা স্বপ্ন নয়।” বাইয়া উঠে দাঁড়াল, কাপড় থেকে ধুলো ঝাড়ল এবং পথ চলা সেবকদের দিকে তাকিয়ে প্রাসাদের বাইরে গিয়ে দাঁড়াল। হঠাৎ বুঝতে পারে ফিরে যেতে চায়, কিন্তু ঘুরে দেখল সামনে একজন লোক দাঁড়িয়ে আছে। সে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে ছিল, তারপর বুঝতে পেরে পিছনে ফিরে দৌড়াতে শুরু করল। “অপেক্ষা কর!” বাইয়া দৌড়ে তার পিছু নিল। তার অন্তর্জ্ঞান বলছে, এই মানুষটি তাকে হয়তো চেনেন।