দ্বিতীয় অধ্যায় তুমি কি আমার ঘুমিয়ে পড়ার পরে আমাকে মারতে পারো না?

ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে অস্পষ্ট ফিসফাস শোনা গেল, মুহূর্ত পরেই সেখান থেকে একটি মাথা উঁকি দিল।
বাইয়া যেন যুদ্ধক্ষেত্রে এসে পড়েছে, সে ছিল একেবারে আতঙ্কিত, ঠিক যেন লোম খাড়া হয়ে যাওয়া বিড়াল।
“তোমাকে পেয়েছি...”
ওই ব্যক্তি মুখে চওড়া হাসি নিয়ে দারুণ দ্রুততায় ঝোপ সরিয়ে বাইয়ার দিকে ছুটে এল।
ছুটতে ছুটতে সে বারবার উচ্চস্বরে বলছিল, ‘তাকে পেয়েছি’।
বাইয়াও প্রাণপণে পালাতে লাগল, ধরা পড়ে পা ভাঙার ভয়ে তার দৌড় ছিল যেন অগ্নিস্পর্শী, কিন্তু প্রতিপক্ষও ছিল প্রবল; গা-গতরে বড় হওয়ায় সে বনের ভেতর সব বাধা উপেক্ষা করে এগিয়ে আসছিল।
তার উঁচু গলার জন্য আশেপাশে যারা বাইয়াকে খুঁজছিল, তারাও দ্রুত ছুটে এল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই বাইয়াকে ঘিরে ফেলল সবাই।
“দৌড়াও, তুমি তো দারুণ দৌড়াতে পারো, এখন কেন থেমে গেছ?”
নারা হাঁপাতে হাঁপাতে বাইয়ার সামনে এসে দাঁড়াল, চোখেমুখে ছিল নিষ্ঠুরতা।
বাইয়া গিলল এক ঢোঁক লালা, “তোমরা যদি আমার সামনে রাস্তা ছেড়ে দাও, আমি আবার দৌড়াব…”
বাইয়ার এমন খোলামেলা কথায় নারা একটু থমকাল, তারপর হেসে উঠল, “তুমি সত্যিই পালাতে চাও?”
বাইয়া পাগলের মতো মাথা নাড়ল।
চায়, কীভাবে না চায়?
মাত্র এক ঘণ্টা আগে এখানে এসেছে, এখনই যদি ধরে নিয়ে গিয়ে তার শরীর ক্ষতবিক্ষত করা হয়!
কেউ থাকলে নিশ্চয়ই পালাতো।
নারার মুখে হাসি চওড়াল, তারপরই সে হুকুম দিল, “ওর পা ভেঙে দাও, দেখি তখন কীভাবে দৌড়াবে!”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার সঙ্গিনীরা বাইয়ার হাত-পা চেপে ধরল, তাদের একজন মাটিতে পড়ে থাকা মোটা কাঠ তুলে নিয়ে হাত ঘুরিয়ে দেখে নিল, শেষে মাথা নাড়ল সন্তুষ্টি নিয়ে।
নিজের উরুর মতো মোটা কাঠ দেখে বাইয়া চিৎকার দিয়ে থামতে বলল, “থ... থামো!”
নারা তাকাল বাইয়ার দিকে, সঙ্গিনীও থেমে গেল।
বাইয়া ভীতু ভঙ্গিতে তাকিয়ে হাসল, “হেহে, আমাকে ঘুমিয়ে পড়তে দাও, তারপর পা ভেঙো। তাহলে তো আর কিছুই অনুভব করব না।”
নারা ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি নিয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর আচমকা চেহারা বদলে চিৎকার করল, “মারো!”
“…পিডিডি তো বলেছিল, আমি সবচেয়ে ভাগ্যবান! এ আবার কী?”
বাইয়া প্রাণপণে ছটফট করল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না, কাঠি নেমে আসার দৃশ্য সে শুধু দেখল।
চোখ বন্ধ করল, কিন্তু প্রত্যাশিত যন্ত্রণা এল না।
সে ফাঁক করে চোখ খুলল, দেখল, একটু আগেও সঙ্গিনীর হাতে থাকা কাঠিটি একটি তরবারি দিয়ে গাছের গুঁড়িতে গেঁথে ফেলা হয়েছে।
নারা মাথা ঘুরিয়ে দেখতে গেল, কে তার পরিকল্পনা বানচাল করল, তখন সে দেখল—একজন নীলচুল, সবুজচোখের, দেহে আঁটসাঁট রূপালী সাজে এক তরুণ দাঁড়িয়ে।
তার কোমরে ঝোলানো খাপ তখন খালি, বোঝা গেল, ওই তরবারিই তার।

কারও আগমনে বাইয়াও অভিনয় ফেলে দিল।
সে এক ঝাঁকুনি দিয়ে তার হাত চেপে রাখা সঙ্গিনীর কপালে মাথা ঠুকল, ব্যথায় সঙ্গিনী ছেড়ে দেয়, বাইয়া তখন দুই আঙুল বাড়িয়ে পা চেপে ধরা অন্যজনের চোখের দিকে তাক করল।
ভয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে বাইয়ার পা ছেড়ে দিল।
মুক্তি পেয়ে বাইয়া ছুটে গিয়ে ওই তরুণের পেছনে আশ্রয় নিল।
“দাদা, আমাকে বাঁচাও।”
বাইয়া ওই তরুণের আড়ালে গিয়ে নারার দিকে জিভ বের করে দেখাল।
একটুও ভয় নেই এখন।
ওরা তাকে ঘিরে ধরার সময়েই বাইয়ার ‘ব্যবস্থা’ বলে দিয়েছিল, আরও একজন আসছে।
সবটাই ছিল সময় টানার কৌশল।
“তোমরা এখানে কী করছিলে?”
ওই তরুণ বাইয়াকে আড়াল করে কপালে ভাঁজ ফেলে প্রশ্ন করল।
“ফি...ফিলেনপু অধিনায়ক…”
নারা নার্ভাস হয়ে জামার পাশে আঁকড়ে ধরল, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
সে ভাবেনি, এভাবে শেষ মুহূর্তে আসবে রাজকীয় অশ্বারোহী বাহিনীর কেউ।
তাও আবার সবচেয়ে তরুণ, সবচেয়ে শক্তিশালী অধিনায়ক!
ফিলেনপু, অশ্বারোহী বাহিনীর নেতা, মহারাজের ঘনিষ্ঠ সহকারী, অল্প বয়সেই রাজপ্রাসাদের আস্থাভাজন।
অনেকে মহারাজের কাছে যেতে চায় বলে প্রথমে ফিলেনপুর সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করে।
সে যা করেছে, তার কতটুকু দেখল বা শুনল?
ওই মেয়েটি যদি মহারাজের কাছে কিছু বলে দেয়, তবে সে যে রাজ-অনুকম্পা পাওয়ার স্বপ্ন দেখছে, তা আরও দূরে সরে যাবে না তো?
এটা সে কিছুতেই হতে দেবে না!
নারার চোখ অন্ধকার হয়ে এল, তারপর হাসল, “আয়া বলেছিল, সে পথ হারিয়ে ফেলেছে, তাই আমরা কয়েকজন মিলে তার সঙ্গে খেলতে এসেছিলাম, ওর মা আসবে বলে অপেক্ষা করছিলাম, তাই তো, আয়া?”
নারার দৃষ্টি বাইয়ার দিকে, চোখের কোমলতার আড়ালে ছিল কঠোর সাবধানবাণী।
সাধারণ শিশু হলে এতক্ষণে ওর কথায় সায় দিত।
কিন্তু বাইয়া পাঁচ বছরের সাধারণ মেয়ে নয়।
সে জামার খোল ধরে বলল, গলা ছোট হলেও কথা স্পষ্ট, “আপনি বললে তাই হবে, খালা।”
বলতে হ্যাঁ, শুনতে কিন্তু অন্য অর্থ বোঝায়।
নারার মুখ অগ্নিসংযোগ হয়ে উঠল, গলায় হুমকির সুর, “আয়া, ভালো মেয়েরা মিথ্যা বলে না।”
চোখে চোখ পড়তেই বাইয়া ফিলেনপুর আড়ালে গিয়ে তার পায়জামার পা ধরে টান দিল, মুখ তুলে বলল, “দাদা, খালা অবশ্যই আমার সঙ্গে খেলছিল, শুধু খেলার ধরনটাই বড় কষ্টকর।”

টান পড়তেই ফিলেনপু নিচে তাকাল।
প্রথমবার বাইয়ার পুরো চেহারা দেখতে পেল—
চুল এত রুক্ষ ও শুকনো যে পুরনো রঙ বোঝা যায় না, ক্ষীণ, ফ্যাকাশে মুখে চোখ-মুখ আরও স্পষ্ট, কাপড় ছেঁড়া, বড়, যেন কোনো বড় মানুষের পুরনো জামা।
তবে সবচেয়ে চোখে পড়ল তার চোখ।
অলভ্য কালো রঙের।
“ঠিক সেই জনের মতো।” ফিলেনপু আপনমনে বলল।
শব্দ এত মৃদু ছিল যে বাইয়া বুঝতেই পারল না, শুধু ঠোঁট নড়া দেখল।
বাইয়া অস্থিরতায় নিতম্ব চুলকে ভাবতে থাকল।
ঠিক তখনই ফিলেনপু ঝুঁকে এসে তাকে কোলে তুলে নিল।
নারার দিকে তার চোখে ছিল স্পষ্ট হুমকি, “মিস, যেহেতু এই শিশু পথ হারিয়েছে, তার বাবা-মাকে আমিই খুঁজে দেব। দয়া করে বনে আর ঘোরাঘুরি করবেন না। সন্ধ্যা হলে কী ঘটে কে বলতে পারে!”
এই কথা বলে ফিলেনপু গাছ থেকে তরবারি তুলে বাইয়াকে নিয়ে চলে গেল।
বাইয়া তার কাঁধের উপর দিয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখল, নারার চোখ জ্বলন্ত বিদ্বেষে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
নারার দু’হাত আঁটসাঁট হয়ে আছে, সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “চলো, বাবাকে ডাকো।”
*
পশ্চাৎ উদ্যান।
ফিলেনপু বাইয়াকে নিয়ে গেল সৌন্দর্যে ভরা পশ্চাৎ উদ্যানে।
সে বাইয়াকে মাটিতে নামিয়ে সাবধান করল, “এখানে অপেক্ষা করো, কোথাও যেও না।”
বাইয়া বাধ্য ছেলের মতো মাথা নাড়ল, ফিলেনপু চলে যেতেই সে চারপাশে তাকাতে লাগল।
পশ্চাৎ উদ্যানে কিছু দাসী ছিল, তারা অপরিচিত, মলিন শিশুটিকে দেখে প্রথমে বিরক্তিতে কুঁচকে গেল, তারপর তার চোখের দিকে নজর পড়তেই অবাক হল।
“ওর চোখ আমাদের মতো নয় কেন? একেবারে কালো।”
“ছোটদের চোখ কখনো কালো হয় নাকি? না কি ও কোনো অশুভ?”
“চুপ করে বলো, এই মেয়েটাকে তো ফিলেনপু স্যার এনেছে।”
আলোচনাকারীরা চুপ করে গেল, অজান্তে বাইয়ার দিকে তাকাল।
বাইয়ার গভীর কালো চোখ তাদের দিকে চেয়ে ছিল, তারা সেটা টের পেতেই সে এক নিষ্পাপ হাসি দিল।
মুহূর্তে তারা অপরাধবোধে ভুগে মাথা নিচু করে কাজে মন দিল।
বাইয়া দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, মাথায় চলছিল নানা ভাবনা।