অধ্যায় ১৬: তুমি বলছো সে অক্ষর চিনে? (অনুগ্রহ করে পড়তে থাকো)
একাধিক দিন ধরে, বায়া মাঝে মাঝে আঙুর পাথরের প্রাসাদে যেত।
তান্ত্রিক শাসক কেভিডের সামনে নিজের অস্তিত্ব বারবার প্রদর্শন করত।
ফলস্বরূপ, আঙুর পাথরের প্রাসাদের সেবকরা সবাই বায়াকে চিনতে শুরু করল।
অন্ধ মুছুরী বুড়ো মহিলা থেকে শুরু করে, পিছনের বাগানের বক-বক করা তোতাপাখি পর্যন্ত সবাই তাকে জানত।
আজকের বায়াও তার পোশাকঘর থেকে মনোযোগ দিয়ে একটি কোমল গোলাপী ফাঁপা স্কার্ট বেছে নিয়ে পরেছে।
পের বায়ার জন্য দুটি পোনটেইল তৈরি করল।
“ঠিক আছে, প্রিন্সেস।”
পের শেষমেশ বায়ার মাথায় দুটি প্রজাপতি ফিতে বেঁধে কাজ সম্পন্ন করল।
বায়া আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলল, “পের আপা, তোমার হাত আসলেই দিনে দিনে আরও নিপুণ হয়ে উঠছে! সত্যি সুন্দর বানিয়েছ!”
পের প্রশংসা পেয়ে একটু লজ্জিত হল, “এটি তো প্রিন্সেসের সৌন্দর্যের কারণে, সাজসজ্জা কেবল বাহার।”
আসলে সত্যি।
সাম্প্রতিক দিনগুলোতে কেভিডের সঙ্গে ভাল খাবার খাওয়ার ফলে তার আগে যে পাতলা হলদে মুখ ছিল, তা এখন অনেকটাই ফর্সা ও কোমল দেখাচ্ছে।
তারও বেশি, সে স্পষ্টত অনুভব করতে পারছিল যে সে ওজন বাড়াচ্ছে।
বায়া আয়নার সামনে নিজের মুখ দেখে হাত দিয়ে একটু চেপে ধরল।
“ঠিক আছে, পের আপা, আমি যাচ্ছি, বাবা অপেক্ষায় থাকলে চলবে না!”
বায়া তাড়াহুড়ো করে একটি বাক্য রেখে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
পের শুধু তার পেছনের দৃশ্য দেখে হাসিমুখে মিশ্রণ অনুভব করল।
*
আঙুর পাথরের প্রাসাদের পশ্চাদ্বাগান।
এই কয়েকদিন বায়া সকালের নাস্তায় সবসময় কেভিডের সঙ্গে থাকত।
আজও তার ব্যতিক্রম ছিল না।
কিন্তু বায়া আনন্দে ভরে পশ্চাদ্বাগানে এসে কেভিড ও ফিলেনপের কোনো ছায়া দেখতে পেল না।
এমনকি টেবিলেও কোনো সুস্বাদু খাবার ছিল না।
বায়া চোখ মেলে এক সেবিকাকে আটকাল যিনি তার পাশে দিয়ে যাচ্ছিলেন।
“বাবা কোথায়?”
“প্রিন্সেস, মহারাজের অবস্থান আমরা কীভাবে জানতে পারি?”
সেবিকা মাথা নেড়ে জানাল, সে কিছু জানে না।
বায়া তাকে যেতে দিল, কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে মনে পড়ল আরেকটি জায়গা থাকতে পারে।
সে দ্রুত রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে দৌড়ে গেল এবং খুব শীঘ্রই পাঠাগারের সামনে পৌঁছল।
“ভাইবাজানেরা, শুভ সকাল~”
বায়া তাদের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসল।
প্রতি বার আসলে তাদের সঙ্গে অভিবাদন বিনিময় করত, ফলে যেই পরিবর্তিত হোক না কেন, সবাই বায়ার সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পেত।
এমনকি এই দায়িত্ব নিতে কিছু রক্ষীরা অতিরিক্ত কাজের জন্য আবেদন করত।
*
আজকের ভাগ্যবশত এই দুইজনের ওপর পড়ল।
“ছোট প্রিন্সেস, শুভ সকাল।”
তারা হালকা হাসল।
তার মধ্যে একজন বায়ার সঙ্গে বেশি কথা বলার জন্য প্রথমে বলল, “প্রিন্সেস মহারাজকে খুঁজছেন তো? মহারাজ এখন পাঠাগারে নেই, তবে প্রিন্সেস ভিতরে বসে অপেক্ষা করতে পারেন।”
অন্যজন কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত বলল, “হ্যাঁ, ছোট প্রিন্সেস, মহারাজ সকাল বেলা পাঠাগারে ছিলেন, কিছুক্ষণ আগে বেরিয়ে গেছেন, সম্ভবত শীঘ্রই ফিরবেন, প্রিন্সেস ভিতরে বসে অপেক্ষা করতে পারেন, কিছু প্রয়োজন হলে আমাকে বলবেন।”
“আমাকে বলো!” আরেকজন তার সামনে দাঁড়াল।
“আমাকেই বলো! আমি তোমার থেকে দ্রুত কাজ করি!”
“তুমি তো চলে যাও!”
দুজন মাথা ঠেকিয়ে জেদ ধরে বসে রইল।
বায়া তাদের ঝগড়ার দৃশ্য দেখে নিজেই দরজা খুলল।
দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে দুজন সেবক মনের শান্তি পেল।
*
পাঠাগারে, বায়া বিরক্ত হয়ে তাকাবার জন্য বইয়ের তাকের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
এসময় একটি বাতাস খোলা জানালা দিয়ে প্রবাহিত হয়ে টেবিলের উপর থাকা একটি চিঠির কাগজ পড়ে গেল।
সেটি বায়ার পায়ের কাছে এসে পড়ল।
শব্দ শুনে বায়া নিচু হয়ে কাগজটি দেখল।
সে তুলে নিল, গোপনীয়তা ভাঙতে না চেয়ে সেটি আবার নিজের জায়গায় রাখার কথা ভাবছিল, তখন এক শব্দ চোখে পড়ল—
‘শিশু।’
শিশু?
বায়া চারপাশ দেখে নিশ্চিত হল কেউ নেই, তারপর চিঠিটি খুলে পড়তে লাগল।
পুরোপুরি পড়ে শেষে চিঠিটি ঠিক মত রেখে জানালাও বন্ধ করল।
“চিচিঃ—”
পাঠাগারের দরজা খোলা হলো, বায়া বেরিয়ে এল।
“ছোট প্রিন্সেস, আপনি কেন বেরিয়ে এসেছেন? কিছু আদেশ দিতে চান?”
তাদের একজন চোখ জ্বলে উঠল, দ্রুত জিজ্ঞাসা করল।
অন্যজন বলতেই যাচ্ছিল, বায়া মাথা নেড়ে বলল,
“ভাইবাজানেরা, আমি যাচ্ছি, বাবা যেন জানতে না পারেন আমি এসেছি।” বায়ার হাসি কিছুটা জোর করা।
দুজন সেবক বুঝতে না পেরে তাকে বিদায় জানাল।
*
বায়া যাওয়ার কিছুক্ষণ পরে কেভিড ফিরে এল, তার পেছনে ফিলেনপও ছিল।
“মহারাজ, চিঠির তথ্য অনুযায়ী সীমান্তের ছোট মাছ ধরার গ্রামে মানুষকে কামড়ানো এবং মানুষ খাওয়ার ঘটনা ঘটেছে, যা হোট্জ রাজার কাজ মনে হচ্ছে।”
কেভিড নীরবভাবে শুনলেন, চিন্তায় মগ্ন, তার নিজের পাঠাগারের দরজার সামনে দাঁড়ানো দুজন সেবকের চিন্তিত মুখটায় মনোযোগ দিলেন না।
পাঠাগারে ঢুকে সে চেয়ারে বসে আবার চিঠির খামে তাকালেন।
“ফিলেনপ, এখানে একটি শিশুর কথা বলা হয়েছে, যদি তুমি থাকো, তাহলে তুমি কীভাবে এই শিশুর ব্যাপারে কাজ করো?” কেভিড প্রশ্ন করলেন।
ফিলেনপ মনোযোগ দিয়ে ভাবলেন, “হয়তো ছোট প্রিন্সেসের সঙ্গী হিসেবে রাখা যেতে পারে?”
“সঙ্গী?”
“হ্যাঁ, প্রিন্সেস এখন পাঁচ বছর বয়সী, এই শিশুও ঠিক পাঁচ বছর বয়সী, বয়সের দিক থেকে সমান, হয়তো অনেক কথা হবে, আর তারা দুজনই মেয়ে, তাই সঙ্গী হিসেবে রাখলে ভাল হবে।”
ফিলেনপ প্রস্তাব দিলেন।
কেভিড চিন্তা করে এক ধরনের সম্মতি জানালেন।
“ঠিক আছে, তোমার কথামতো কর, এই শিশুকে প্রাসাদে নিয়ে আস।”
“বুঝেছি, মহারাজ।” ফিলেনপ সম্মত হলেন।
কেভিড খামটা রেখে নাক মাড়ালেন, কিছুক্ষণ আরাম পেলেন, পরের মুহূর্তে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করলেন।
সে পেছনের জানালা দিকে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “ফিলেনপ, আমরা যাবার আগে জানালা খোলা ছিল না বন্ধ?”
ফিলেনপ চিন্তা করে বললেন, “মনে হয় খোলা ছিল।”
কেভিড উঠে জানালা খুললেন, তখন চোখ পড়ল সেই চিঠির খামে।
জানালা টেবিলের খুব কাছে, জানালা বন্ধ করার সময় চিঠির বিষয়বস্তু দেখতে পেলেন।
সে সঙ্গে সঙ্গে পাঠাগার থেকে বেরিয়ে গেল, দরজা খোলার শব্দে বাইরে দাঁড়ানো রক্ষীরা বিস্মিত হল।
“আজ কে পাঠাগারে প্রবেশ করেছে?” কেভিড প্রশ্ন করলেন।
পরিচিত কণ্ঠ শুনে দুজন মাথা নেড়ে বলল, “কেউ প্রবেশ করেনি।”
কেভিড আকস্মিক দৃষ্টিতে বললেন, “তোমরা কি নিশ্চিত?”
এই কথার সঙ্গে দুজনের চারপাশের তাপমাত্রা কিছুটা কমে গেল বলে অনুভূত হলো।
যারা আগে বলেছিল ‘আমরা কিছু জানি না’, তারা এখন ভয় পেয়ে স্বীকার করল—
“প্রিন্সেস এসেছিল।”
শুধুমাত্র নাম শুনেই কেভিড মুখে হালকা হাসি ফুটল।
“তাহলে সে কিভাবে চলে গেল?”
রক্ষীরা মাথা নেড়ে বলল, “আমরাও জানি না, প্রিন্সেস ভিতরে গিয়ে দ্রুত বেরিয়ে এসেছিল, বেরিয়ে যাওয়ার সময় আমাদের বলেছিল যেন আপনার কাছে না জানাই সে এসেছিল।”
এই কথা শুনে কেভিড বন্ধ জানালা এবং বায়ার দ্রুত চলে যাওয়ার অস্বাভাবিক আচরণ মনে করলেন।
একটি অনুমান তার মনকে স্পর্শ করল।
“তুমি বল, সে কি পড়তে পারে?”
কেভিড চোখ ফিলেনপের মুখে রাখলেন।
ফিলেনপ চিন্তা না করেই বলল, “প্রিন্সেস একটু বুদ্ধিমান হলেও মাত্র পাঁচ বছর বয়সী, এখনো পড়াশোনা শেখানো হয়নি।”
যদিও কেভিড এতে সায় দিলেন, তবে এখনও নিশ্চিন্ত হননি।
“চল, লাল ডালিম প্রাসাদে যাই।”