অধ্যায় ১৮: আধুনিক মানুষের বুদ্ধিমত্তা
পৃষ্ঠা (১/৩)
রক্তিম ডালিম প্রাসাদের ভেতরে।
পার্ল অভ্যস্ত হাতে বাইয়ার গায়ে ওষুধ লাগিয়ে আগে বেরিয়ে গেল।
“অ্যারন ভাই!”
কাপড় নামিয়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বাইয়া তাড়াহুড়ো করে বিছানা থেকে লাফিয়ে নামল এবং সোফায় বসে থাকা অ্যারনের সামনে ছুটে গেল।
‘পাপা’ নাম পাওয়া ছোট ধূসর বিড়ালটি তখন লাল গদি পাতা একটি ঝুড়িতে শুয়ে ছিল। ঝুড়িটি রাখা ছিল কাঠের শক্ত টেবিলের ওপর।
“অ্যারন ভাই, আমার হয়ে গেছে। তুমি তাড়াতাড়ি পাপাকে দেখো।”
আর দেয়ালের দিকে মুখ করে থাকতে হলো না। অ্যারন ঘুরে পাপার ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল।
সম্ভবত তার সামনে থাকা লোকটি খারাপ মানুষ নয়—এ কথা বুঝতে পেরেছিল পাপাও। তাই সে কোনো আক্রমণাত্মক আচরণ না করে নিশ্চুপে তাকে নিজের শরীর পরীক্ষা করতে দিল।
অ্যারন শিস কেটে উঠল, “এর ক্ষত আমি যতটা ভেবেছিলাম, তার চেয়েও গুরুতর।”
“পিঠে মার খেয়ে কিছু ক্ষত এত গভীর হয়েছে যে হাড় দেখা যাওয়ার উপক্রম। সারা শরীরে এ রকম জমাট বাঁধা ক্ষত রয়েছে, এমনকি থাবাগুলোরও কয়েকটি ফেটে গেছে।”
অ্যারন পাপার চারটি পা পরীক্ষা করল। নখ থাকার কথা যে জায়গায়, তার কয়েকটিতে ক্ষত রক্তনালির সীমা পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল, যদিও রক্ত ইতিমধ্যেই জমে গেছে।
দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, অনেক আগেই এসব ঘটেছিল, কিন্তু কেউ তার চিকিৎসা করেনি।
“তাহলে কি ওকে সারানো যাবে?”
বাইয়া উৎকণ্ঠায় অ্যারনের দিকে তাকাল।
আগের জীবনে পোষা প্রাণী পালার সুযোগ না পেলেও, অন্তরের দিক থেকে সে প্রাণীপ্রেমী ছিল। এখন অ্যারনের মুখে পাপার অবস্থা শুনে তার মন যেন আরও গভীরে ডুবে গেল।
অ্যারন কোনো কথা না বলে শুধু ওষুধের বাক্সে খুঁজতে লাগল।
অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর সে একটি স্বচ্ছ শিশি বের করল। ভেতরে ছিল গুঁড়ো ওষুধ।
“মরা ঘোড়াকে বাঁচানোর শেষ চেষ্টা করাই যায়।”
প্রথমে সে ক্ষতের চারপাশের জট পাকানো লোম পরিষ্কার করল। তারপর ওষুধ ছিটাতে শুরু করল।
“বাঁচবে কি না, এখন পাপা, সবটাই তোমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।”
অ্যারন দুহাত জোড় করে একটু প্রার্থনাও করল। তারপর শিশির মুখ খুলে ধীরে ধীরে ক্ষতের ওপর গুঁড়ো ঢালতে লাগল।
ব্যথায় পাপা তীব্র স্বরে ডাকতে ডাকতে প্রাণপণে পালানোর চেষ্টা করল।
বাইয়া আর অ্যারন একসঙ্গে তাকে চেপে ধরে রাখল।
সব ক্ষতের ওপর গুঁড়ো পড়েছে নিশ্চিত হওয়ার পর বাইয়া দ্রুত একটি শক্ত কাগজের বাক্স কেটে স্মৃতিতে থাকা ইলিজাবেথ কলারের মতো আকৃতি বানাল। তারপর সেটি পাপার গলায় পরিয়ে আঠালো ফিতা দিয়ে আটকে দিল।
এমন জিনিস অ্যারন জীবনে প্রথম দেখল। তার চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল।
“এটা কী?”
“উম…”
আধুনিক পদ্ধতিতে বোঝালে অ্যারন হয়তো বুঝতে পারবে না—বাইয়ার এমনটাই মনে হলো।
চোখ ঘুরিয়ে সে হঠাৎ একটি চমৎকার নাম ভেবে পেল।
“এটার নাম কামড়-রোধী কলার। এতে পাপা যেমন অন্য কাউকে কামড়াতে পারবে না, তেমন নিজের ক্ষতও চাটতে পারবে না।”
অ্যারনের চোখ ঝলমল করে উঠল, “সত্যিই এটা এত কার্যকর?”
“অবশ্যই।”
বাইয়া গর্বে গলা উঁচু করল। এ তো আধুনিক মানুষের বুদ্ধির ফল!
অ্যারন কিছুক্ষণ মন দিয়ে জিনিসটি পরীক্ষা করে তারপর ওষুধের বাক্স হাতে নিয়ে চলে গেল।
বাইয়া ওষুধ লাগানোর পর ঘুমিয়ে পড়া পাপার দিকে তাকিয়ে নিজেও একটি হাই তুলল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সে সোফায় উঠে শুয়ে পড়ল এবং পাপার সঙ্গে ঘুমিয়ে গেল।
ঘরে ঢুকে পার্ল এই দৃশ্য দেখে যত্ন করে একটি ছোট কম্বল এনে বাইয়ার গায়ে ঢেকে দিল।
তারপর পাপার গায়ে হাত বুলিয়ে দিল। পাপাও আদর পেয়ে ঘনিষ্ঠভাবে তার সাড়া দিল।
*
অন্যদিকে।
দ্রাক্ষাপাথর প্রাসাদের গ্রন্থাগারে ক্রেভিড হাতে ধরা চিঠিটির দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল, যেন চোখের দৃষ্টিতেই চিঠিতে একটি ছিদ্র করে ফেলবে।
এটি ছিল রোলার পাঠানো দ্বিতীয় চিঠি।
চিঠিতে লেখা ছিল, পরিস্থিতি আর নিয়ন্ত্রণে রাখা যাচ্ছে না। মানুষে মানুষে কামড়াকামড়ি এবং মানুষখেকো আচরণ ক্রমশ ভয়াবহ হয়ে উঠছে।
স্বাভাবিক অবস্থায় থাকা গ্রামবাসীরাও হঠাৎ উন্মাদ হয়ে যাচ্ছে। আর রূপান্তরিত গ্রামবাসীরা যেন কোনো সুস্বাদু খাবারের গন্ধ পেয়ে স্বাভাবিক মানুষদের উন্মত্তের মতো ছিঁড়ে কামড়াতে ছুটে যাচ্ছে।
এমনকি সেখানে পাঠানো চিকিৎসকরাও আহত হয়েছে।
এই মুহূর্তে তারা সবাইকে নিয়ন্ত্রণে আনতে পেরেছে ঠিকই, কিন্তু এভাবে আর কত দিন চলবে?
চিঠির প্রতিটি শব্দ পড়তে পড়তে ক্রেভিডের ভ্রু এমনভাবে কুঁচকে গেল, যেন তার মাঝখানে একটি মাছিও আটকে যেতে পারে।
“মহারাজ, পরিস্থিতি ক্রমেই ভয়াবহ হচ্ছে। আমি কি একবার গিয়ে দেখে আসব?” ফিলেনপ প্রস্তাব দিল।
ক্রেভিড মাথা নাড়ল। চিঠিটি নামিয়ে রেখে সে কপালের মাঝখান মালিশ করল।
“চিকিৎসাবিদ্যাই যখন কোনো কাজে আসছে না, তখন তুমি গিয়ে আর কী করতে পারবে?”
পরিস্থিতি তার কল্পনারও অনেক বাইরে চলে গেছে।
ক্রেভিড চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে সম্ভাব্য সমাধান নিয়ে ভাবতে লাগল।
ফিলেনপও চুপ করে গেল, তাকে বিরক্ত করল না।
গ্রন্থাগারের ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল। অথচ এমন নীরব পরিবেশেই গ্রন্থাগারের বাইরে হঠাৎ কোলাহল শুরু হলো।
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনে ক্রেভিড অসন্তুষ্টভাবে ভ্রু তুলল।
“ভেতরে আসো।”
অনুমতি পেতেই গ্রন্থাগারের দরজা ধাক্কা মেরে খুলে গেল। হাঁপাতে হাঁপাতে অ্যারন ভেতরে ঢুকল।
“মহারাজ, মহারাজ, আমার একটি কথা জানানো অত্যন্ত জরুরি।”
অ্যারন দম নেওয়ারও সময় না পেয়ে ভাঙা ভাঙা স্বরে বলতে লাগল।
ফিলেনপ একদিকে তার পিঠে হাত বুলিয়ে শ্বাস স্বাভাবিক করতে সাহায্য করছিল, অন্যদিকে ধমক দিচ্ছিল, “মহারাজ এখন গুরুত্বপূর্ণ কাজে ব্যস্ত। বিষয়টি ছোট হলে অন্যদিন এসো।”
ক্রেভিড অবশ্য স্থির দৃষ্টিতে অ্যারনের দিকে তাকিয়ে রইল।
তার মনে ভেসে উঠল সেই দৃশ্য—বাইয়া অ্যারনকে ‘বাবা’ বলে ডাকছে। তার মুখ আরও কয়েক মাত্রা কালো হয়ে গেল।
নিজের আপন মেয়ে অন্য কাউকে বাবা বলে ডাকলে কারই বা ভালো লাগে?
“বিষয়টি খুবই গুরুত্বপূর্ণ!”
দম সামলে অ্যারন বলল, “এতে হয়তো ছোট জেলেপল্লির বর্তমান সংকট সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে।”
কথা শেষ হতেই ক্রেভিডের দৃষ্টি আচমকা ধারালো হয়ে উঠল।
ফিলেনপের দৃষ্টিও তার ওপর গিয়ে স্থির হলো।
ছোট জেলেপল্লির অদ্ভুত ঘটনাগুলো এখন সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে। অথচ অ্যারন বলছে, সে নাকি সাময়িকভাবে তা নিয়ন্ত্রণ করার উপায় জানে।
যে সমস্যায় তারাও অসহায়, সেখানে অ্যারনের সত্যিই কোনো উপায় আছে?
“তাড়াতাড়ি বলো!” ফিলেনপ তার দুই কাঁধ ধরে ঝাঁকাতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“মাথা ঘুরছে, মাথা ঘুরছে!”
ঝাঁকুনিতে অ্যারনের মাথা চক্কর দিচ্ছিল। একটু সামলে নিয়ে সে বলল, “আমরা শক্ত কাগজের বাক্স কেটে এমন পাখার মতো আকৃতি বানাতে পারি, যা গলা ঘিরে রাখবে। গলায় পরিয়ে আঠালো ফিতা দিয়ে মুখটা আটকে দিলেই রূপান্তরিত গ্রামবাসীরা আর কাউকে কামড়াতে পারবে না!”
ক্রেভিড ভ্রু কুঁচকে এই পদ্ধতিটি বাস্তবায়নযোগ্য কি না, তা ভাবতে লাগল।
তাদের দ্বিধা দেখে অ্যারন আসার সময় সঙ্গে করে আনা শক্ত কাগজের বাক্সটি বের করল। স্মৃতিতে থাকা আকৃতি অনুযায়ী সেটি কেটে নিয়ে ফিলেনপের গলায় পরিয়ে দিতে শুরু করল।
“তুমি!”
“নড়বে না।”
অ্যারনের মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর ছিল, সে যে মজা করছে না তা বোঝা যাচ্ছিল। তাই ফিলেনপ বাধ্য হয়ে তাকে কাজ চালিয়ে যেতে দিল।
আঠালো ফিতা দিয়ে মুখটি আটকে দেওয়ার পর অ্যারন সরে দাঁড়াল।
গলা ঘেরা ফিলেনপের দিকে তাকিয়ে ক্রেভিড আদেশ দিল, “ওকে একবার কামড় দাও।”
ফিলেনপ ভাগ্য মেনে নিয়ে অ্যারনের গলার দিকে ঝুঁকল। কিন্তু অর্ধেক পথ যেতেই হঠাৎ থেমে গেল।
সবচেয়ে বাইরের সেই বৃত্তাকার অংশটি থাকায় সে কোনোভাবেই অ্যারনের গলায় পৌঁছাতে পারছিল না।
মনে হচ্ছে, সত্যিই এটি কার্যকর একটি উপায়।
ফিলেনপ মাথা তুলে ক্রেভিডের সঙ্গে চোখাচোখি করল।
শেষ পর্যন্ত সে মাথা নাড়ল।
পদ্ধতিটি স্বীকৃতি পাওয়ায় অ্যারন সবার চেয়ে বেশি খুশি হলো।
“বলেছিলাম না, এই পদ্ধতি কাজ করবে!”
সে ফিলেনপের কাঁধে হাত রেখে গর্বে চিবুক উঁচু করল।
ফিলেনপ চোখের কোণ দিয়েও তাকে দেখতে পাচ্ছিল না।
“তোমার মতো মাথা থেকে এমন বুদ্ধি আসতে পারে না। কে তোমাকে বলেছে?” ফিলেনপ জিজ্ঞেস করল।
বুদ্ধিটি ধরা পড়ার পাশাপাশি অপমানিতও হতে হবে—এটা সে ভাবেনি। অ্যারন সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল, “আমি তো শিখে কাজে লাগিয়েছি! তাই বলে কি এটা আমার বুদ্ধি নয়?”
“তাহলে কে তোমাকে বলেছে?”
ক্রেভিডের দৃষ্টি তার দিকে ফিরল। এক অদৃশ্য চাপ যেন মুহূর্তেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
অ্যারন মুখের হাসি গুটিয়ে নিয়ে সৎভাবে বলল, “রাজকন্যা বলেছেন।”
“রাজকন্যা?”
ফিলেনপ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
সে মাথা ঘুরিয়ে ক্রেভিডের দিকে তাকাল।
ক্রেভিডের মুখের ভাব যদিও বদলাল না, তবু গ্রন্থাগারের তাপমাত্রা যেন অজান্তেই কয়েক ডিগ্রি কমে গেল।
“এই ঘরটা কি সবসময় এত ঠান্ডা থাকে?”
অ্যারন নিজের বাহু ঘষল।
পরিস্থিতির ভয়াবহতা সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণা ছিল না।
ফিলেনপ তাড়াতাড়ি অ্যারনকে বাইরে ঠেলে বের করে দিল এবং তার ওষুধের বাক্সটিও সঙ্গে বাইরে ছুড়ে দিল।
“আরে!”
বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে অ্যারন বিভ্রান্তভাবে মাথা চুলকাল।
গ্রন্থাগারের ভেতরে ক্রেভিড শীতল হাসি হেসে বলল, “বেশ ভালো, বাইয়া।”