অষ্টম অধ্যায়: স্ট্রবেরি কেক, এক লোকমা খেয়ে দেখো
এই ঘরের জানালাটি সরাসরি পেছনের বাগানের দিকে মুখ করা।
জানালার দিকে তাকালেই চোখে পড়ে সবুজের সমারোহ আর বাহারি সব ফুলের মেলা।
বাইয়া বিছানা থেকে দ্রুত নেমে এল, খালি পায়ে জানালার কাছে গিয়ে উঁকি দিল সে। কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর বাইয়ার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
কেউ নেই?
এটা কি তবে তার মনের ভুল?
বাইয়া হতাশ হয়ে জানালা থেকে সরে এল, কিন্তু পাঁচ সেকেন্ড পরেই আবার হঠাৎ জানালার সামনে হাজির হলো। সে বড় বড় চোখ করে জানালার বাইরে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিছু একটা খুঁজে পাওয়ার আশায়। কিন্তু জানালার বাইরে সবকিছু ছিল শান্ত ও নিথর।
বাইয়া হাল ছাড়ল না, একই কায়দায় আরও তিনবার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিবারই ফলাফল ছিল একই। বারবার ব্যর্থ হয়ে শেষমেশ সে হাল ছেড়ে দিল।
"হয়তো সত্যিই এটা আমার মনের ভুল ছিল।"
বাইয়া পুনরায় বিছানায় গিয়ে বসল, আর বাইরে থেকে ভেসে আসা কথোপকথনের শব্দের মাঝে ধীরে ধীরে ঘুমের রাজ্যে তলিয়ে গেল।
*
ঘরের দরজার বাইরে।
ফিলেনপ亚রনকে সব ঘটনার আদ্যোপান্ত বলছিল, বাইয়ার সাথে প্রথম দেখা হওয়া থেকে শুরু করে বর্তমান পরিস্থিতি পর্যন্ত।
ঘটনাপ্রবাহে দেখা গেল, অ্যারন একজন দারুণ শ্রোতা, সেই সাথে সে ফিলেনপকে দারুণ মানসিক সমর্থনও জোগাচ্ছিল।
অ্যারন: "খুবই করুণ! তুমি যদি একটু দেরি করে পৌঁছাতে, তবে রাজকন্যার কী হতো ভেবেই শিউরে উঠছি। ফিলেনপ, আমি তোমাকে একজন বীর হিসেবে শ্রদ্ধা করি!"
ফিলেনপ: "..."
অ্যারন: "রাজকন্যা এত ছোট বয়সেও কী দারুণ তীক্ষ্ণ বুদ্ধির পরিচয় দিলেন, ভবিষ্যতে তিনি নিশ্চয়ই বড় কিছু করবেন। ফিলেনপ, তুমি যদি তাকে আগুনের মুখ থেকে উদ্ধার না করতে, তবে রাজকন্যার জীবন বিপন্ন হতো। তুমি তো রাজকন্যার পুনর্জন্মদাতা পিতা!"
ফিলেনপ তলোয়ার বের করল: "অ্যারন, তুমি যদি আর একটাও বাজে কথা বলো, তবে আমি নিশ্চিত করছি, আমার মাথা পড়ার আগেই তোমার মাথা পড়বে।"
"প্রিয় বন্ধু, ভুল হয়েছে, একদম ভুল হয়েছে।"
অ্যারন তোষামোদ করে তার তলোয়ারটি আবার খাপে ঢুকিয়ে দিল।
বিপদ কাটল, অ্যারন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
দুজনে যখন নিজেদের ঘরে ফেরার কথা ভাবছিল, তখনই পেছনে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।
পায়ের শব্দ শোনা মাত্রই ফিলেনপ দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল এবং চেহারা দেখার আগেই মানুষটিকে শনাক্ত করে ফেলল।
"মহামান্য।"
আগত ব্যক্তিকে চিনতে পেরে অ্যারনও মাথা নত করে অভিবাদন জানাল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে ফিলেনপকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল।
বন্ধু, সত্যিই তোমার কান তো কুকুরের চেয়েও তীক্ষ্ণ। শব্দ শুনেই মানুষ চিনে ফেললে!
"সে, কেমন আছে?" কেভিড কিছুটা অস্বস্তির সাথে জিজ্ঞেস করল।
ফিলেনপের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপতে থাকা অ্যারন একটু দেরিতে সাড়া দিল।
"ওহ, রাজকন্যাকে ওষুধ লাগানো হয়েছে, ব্যান্ডেজ করা হয়ে গেছে। এই কয়েকদিন ক্ষতস্থানে পানি লাগানো যাবে না," অ্যারন সততার সাথে জবাব দিল।
ফিলেনপ একপাশে সরে পথ করে দিয়ে বলল: "মহামান্য, রাজকন্যা এই ঘরের ভেতরেই আছেন, আপনি কি তাকে একবার দেখবেন?"
কেভিড দরজার সামনে চুপচাপ অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত অস্বীকার করল।
"না থাক, তাকে শান্তিতে ঘুমাতে দাও।"
বলতে বলতে কেভিড ঘুরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
"মহামান্য!"
ফিলেনপ তাকে ডাকল। কেভিড থামল, কিন্তু পেছন ফিরে তাকাল না।
ফলে ফিলেনপ তার পিঠের দিকে তাকিয়েই চিৎকার করে বলল: "রাজকন্যা দেখতে ঠিক আপনার মতোই।"
কেভিডের সাধারণত শুকনো কুয়ার মতো নিথর বেগুনি চোখের মনিতে হঠাৎ বিশাল ঢেউ খেলে গেল।
"তুমি কি বলতে চাইছ যে আমি দেখতে বাঁদরের মতো?"
ফিলেনপ: "...?"
অ্যারন: "??"
শেষ পর্যন্ত কেভিড ভেতরে ঢুকলই।
ফিলেনপ দরজা খুলতেই কেভিড দেখল, বিছানায় একটি ছোট্ট শরীর শুয়ে আছে।
মেয়েটি কুঁকড়ে গুটিসুটি হয়ে শুয়ে আছে, ভ্রু কুঁচকে আছে, মুখে অস্বস্তির ছাপ।
কেভিডের দৃষ্টি তার সোনালি চুলের ওপর গিয়ে পড়ল, চোখের মণি সামান্য কাঁপল।
"মহামান্য, রাজকন্যা ঘুমিয়ে পড়েছেন।"
ফিলেনপের কণ্ঠস্বরও নিচু হয়ে এল।
কেভিড কোনো কথা বলল না, বিছানার কাছে গিয়ে ওপর থেকে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
ঘরটি এতটাই নিস্তব্ধ যে শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
ফিলেনপ খুব সাবধানে ঘুমন্ত বাইয়াকে বিছানা থেকে তুলে কোলে নিল এবং তার আঙুল দিয়ে কপালে ভাঁজগুলো মুছে দিল।
বাইয়া কোনো একটা অস্বস্তি অনুভব করে নড়াচড়া করল, শরীরটা একটু ঘুরিয়ে আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
অ্যারনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "সে এখনো বেঁচে আছে!"
ফিলেনপ তার মুখ চেপে ধরার ইচ্ছা দমন করে কেভিডের দিকে তাকাল: "মহামান্য, আপনি তাকে একটু কোলে নিন।"
এবার কেভিড না ভেবেই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
কিন্তু ফিলেনপ তাকে অনেকটা জোর করেই বাইয়াকে ধরিয়ে দিল।
"ফিলেনপ!"
কেভিড রাগ চেপে রাখার চেষ্টায় দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে তাকে সামলে নিল।
কোলের সেই উষ্ণ ও নরম স্পর্শে কেভিডের মন কেঁপে উঠল, তার মনে পড়ে গেল প্রথমবার যখন সে তাকে দেখেছিল, তখন সে কতটা ভীত ছিল।
হৃদয়ের ভেতরটা হঠাৎ নরম হয়ে এল।
এটি তার...
কেভিড এক হাতে তাকে ধরে রাখল, অন্য হাতে আলতো করে বাইয়ার ছোট হাতটি ধরল।
চোখে একরাশ কোমলতা।
"হিহি, স্ট্রবেরি কেক!"
কোলের ছোট্ট মেয়েটি মুখ বাঁকিয়ে হাসল, আর কেভিডের হাতটি খপ করে কামড়ে ধরল।
এবং কামড় বসিয়ে শক্ত করে ধরে রাখল।
ফিলেনপ ও অ্যারন: "মহামান্য!!"
কেভিড রাগান্বিত হয়ে বলল: "তাকে বিছানায় ফেরত পাঠাও!"
...
বাইয়া যখন জেগে উঠল, তখন তার প্রচণ্ড খিদে পেয়েছে।
সে ঘুমজড়ানো চোখে চারপাশে তাকাল, পরিবেশটি অচেনা হলেও অদ্ভুতভাবে পরিচিত মনে হলো।
অনেকক্ষণ ভাবার পর সে বুঝতে পারল, এটি তার প্রাসাদ—
রেড পোমোগ্রেনেট প্যালেস।
এটি প্রাসাদের একেবারে এক কোণে অবস্থিত, এমন এক জায়গা যেখানে কুকুরও আসে না।
সে কি তবে ফিরে এসেছে?!
এই ফলাফলে বাইয়া খুশিও হলো, আবার হতাশও।
খুশি এই ভেবে যে, সে সেই অত্যাচারী নিষ্ঠুর বাবার কাছ থেকে দূরে সরে এসেছে, এখন আর প্রাণনাশের ভয় নেই।
কিন্তু হতাশ এই ভেবে যে, তার প্রাণ যেকোনো সময় চলে যেতে পারে!!
ভাগ্য ভালো যে এখন গ্রীষ্মকাল, শীতকাল হলে সে হয়তো বরফের মূর্তিতে পরিণত হতো।
তাছাড়া, আগের মালিকের অনাহারে থাকার দিনগুলো বাইয়াকে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত করে তুলেছিল।
পৃথিবীতে কেন এত নিষ্ঠুর মৃত্যুর উপায় থাকে?
বাইয়া যন্ত্রণায় হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।
ঠিক যখন বাইয়া হতাশ হয়ে ভাবছিল কোথায় কিছু খাবার পাওয়া যাবে, তখনই রেড পোমোগ্রেনেট প্যালেসের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।
তার প্রাসাদটি ছোট, তাই শব্দটা স্পষ্ট তার কানে এসে পৌঁছাল।
বাইয়া জানালার বাইরের আকাশের দিকে তাকাল, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে।
তার প্রাসাদটি অনেক দূরে।
কে দরজায় নক করছে?
বাইয়া খুব সাবধানে দরজার কাছে গেল এবং সন্তর্পণে একটু ফাঁক করল।
ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল, কেউ নেই।
দরজাটা বন্ধ করার ঠিক আগ মুহূর্তে তার তীক্ষ্ণ নজর পড়ল মাটিতে রাখা এক বাটি গরম ভাতের ওপর।
সারাদিন না খেয়ে থাকা বাইয়ার কাছে এটি ছিল অমৃতের মতো সুস্বাদু।
তবে বাইয়া সাথে সাথে খেল না, এক দানা ভাত মাটিতে থাকা পিঁপড়াদের জন্য ফেলে দিল।
কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হলো যে কোনো বিপদ নেই, তারপর সে বাটিটি হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়াল।
বাইয়া চারদিকে তাকাল, যে তাকে এই ভাত দিয়েছে তাকে খোঁজার চেষ্টা করল।
অনেক খুঁজেও একটা কুকুরের লোমও নজরে এল না।
শেষমেশ সে আশা ছেড়ে দিয়ে বাটি হাতে প্রাসাদের ভেতরে চলে এল।
অনেকক্ষণ পর খাওয়া বাইয়ার কাছে শুধু সাদা ভাতই যেন রাজকীয় ভোজ মনে হলো, এমনকি সে বাটির গা চেটেপুটে পরিষ্কার করে খেল।
সবশেষে তৃপ্তির সাথে এক ঢেকুর তুলল।
পেট ভরে খাওয়ার পর বাইয়া হাত-পা ছড়িয়ে তার ছোট বিছানায় শুয়ে সিলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
আজকের দিনটা যেমন ভয়ের মধ্যে কাটল, তার ওপর তার সবসময় মনে হচ্ছিল কেউ তাকে আড়াল থেকে দেখছে।
কিন্তু শত চেষ্টা করেও সে সেই মানুষটিকে খুঁজে পেল না।
আর এই ভাতের বাটির ব্যাপারটা শুধু তার সাথেই নয়, আগের মালিকের সাথেও প্রায়ই ঘটত, কিন্তু কে খাবার দিয়ে যায় তা কেউ জানত না।
একমাত্র যে বিষয়টি নিশ্চিত, তা হলো মানুষটি খারাপ নয়।
বাইয়ার মাথায় হঠাৎ একটা সম্ভাবনা এল, সে মরা মানুষের মতো ধড়ফড় করে উঠে বসল:
"সিস্টেম, তুমি কি মনে করো এই লোকটার কি পেডোফিলিয়া (শিশুকামিতা) আছে?!"
সিস্টেম: [??]