তেরো নম্বর অধ্যায়: বললাম তবুও তুমি খুশি হওনি
অঙ্গুর পাথরের প্রাসাদ।
গ্রন্থাগারে কেভিড তার নিজস্ব ইউরোপীয় কাঠের চেয়ারে বসে ছিলেন, পাশে ছিল ফিরেনপের আনা একটি চিত্রপুস্তিকা।
চিত্রপুস্তিকায় ছিল একের পর এক সুন্দরী নারীদের ছবি, প্রত্যেকেই ভিন্ন বৈশিষ্ট্যের সাথে মনোমুগ্ধকর।
কিন্তু তিনি একটিও চোখে দেখলেন না, এমনকি পাশের দৃষ্টিও উৎসর্গ করতে অনীহা প্রকাশ করলেন।
“মহামহিম, আপনি পেরলকে প্রিন্সের সামনে পাঠিয়েছেন, কি ভয় নেই পেরল পুরানো ঘটনার কথা ফাঁস করবে?” ফিরেনপ কফি পরিবেশন করতে করতে জিজ্ঞেস করল।
সেই দিনের সমস্ত ঘটনা এবং সেই ব্যক্তি, এখন নিষিদ্ধ বিষয়।
কিন্তু পেরল ওই ব্যক্তির খুব ঘনিষ্ঠ, মানে নিশ্চয়ই বায়াকে কিছু না কিছু জানাবে।
কেভিড একটুও চিন্তিত হলেন না, “সে করবে না।”
সে স্বচ্ছন্দে কফির এক চুমুক নিয়ে বললেন, “সে কখনোই প্রিন্সকে কষ্ট দেবে এমন কিছু করবে না।”
কারণ সেই ব্যক্তি খুব আবেগপ্রবণ এবং বিশ্বস্ত।
না হলে তারা দুজন কখনোই দেখা করত না।
ফিরেনপ কিছুটা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল, কিন্তু তারপর আবার উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “কিন্তু প্রিন্সকে গোপন রাখা ঠিক হবে কি? সে তো একদিন জানতে পারবেই।”
এই কথা শুনে কেভিড অনেকক্ষণ চুপ করে থাকলেন, তার ভ্রুতে বিরল এক দ্বিধা ফুটে উঠল।
অল্প সময় পর তিনি মুখে এক মৃদু কষ্টকর হাসি ফোটালেন, “তাহলে সমান হলো।”
ফিরেনপ গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
মহামহিমের এই স্বভাব, কে শিখিয়েছে জানা যায় না।
সব কিছু মনের মধ্যে লুকিয়ে রাখা।
“তুমি আজ সকালেও মুখ খুলেছ, সেটা আমি তো বলিনি।” কেভিড এক তীব্র চোখেরসর দিয়ে তাকালেন।
ফিরেনপ কয়েকবার কাশি দিয়ে বিষয় পরিবর্তন করল, “তাহলে এই মন্ত্রীদের জমা করা চিত্রপুস্তিকাগুলো কখন দেখবেন?”
“ফিরিয়ে দাও।”
কেভিড বিরক্ত মুখে বললেন, “নোটিশ দিয়ে দাও, নির্বাচন বাতিল।”
মূলত মন্ত্রীরা সামান্য সময় কাটাতে কিছু বলেছিল, কিন্তু প্রত্যেকে আসলে আলাদা আলাদা কৌশল নিয়ে এসেছিল।
“ঠিক আছে, মহামহিম।”
ফিরেনপ সম্মত হল, চিত্রপুস্তিকা কোলে নিয়ে বসতে গিয়েই গ্রন্থাগারের দরজায় কড়াকড়ি শব্দ হল।
কেভিডের অনুমতি পেয়ে বড় দরজার ফাঁক দিয়ে এক ছোট মাথা বেরিয়ে এল।
“হেহে, কে আমি, অনুমান করো?”
আসা ব্যক্তি দুইটি ছোট পাতা দিয়ে চোখ ঢেকে দোলাচল করে ভিতরে ঢুকল।
কেভিড অজান্তেই মুখে হাসি ফুটিয়ে তৎক্ষণাৎ মুখমণ্ডল শীতল করে দিলেন।
কেভিডের পোক্ত মুখ দেখে ফিরেনপ এবার নিঃশ্বাস কম করে দিল।
“কোথা থেকে এলো এই উদ্ভট গোঁফ?”
কেভিড ভান করে পাশের বই উল্টাতে লাগলেন, নিজেকে খুব ব্যস্ত দেখানোর চেষ্টা করলেন।
একদিকে ব্যস্ত থেকেও সাড়া দিতে ভুললেন না।
“আমি গোঁফ নই।”
বায়া পাতা সরিয়ে অমায়িক মুখ করে ঠোঁট ফুঁড়ে দিল।
কেভিড বই থেকে চোখ তুলে ভ্রু ভাঁজ করলেন, “বললাম, তুমি খুশি নও।”
বায়া রেগে গালে গয়না ফুলিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, আমাকে কি দরকার?”
কেভিড বই পাশ দিয়ে রেখে আর মজা করলেন না।
“কিছু না, বাবা কাছে আসতে পারি না?”
বায়া দ্রুত পা চালিয়ে তার পাশে এসে, আদর করে তার পায়ের কাছে ঘেঁষে গেল।
কেভিড হয়তো কঠোর না, সে কথা শুনে বায়া কৌশল পাল্টাল।
সে মিষ্টি হয়ে মুরগি বানাবে! তারপর বড় পায়ে আঁকড়ে ধরবে!
দীর্ঘমেয়াদি এবং স্বল্পমেয়াদি সহায়কারী, সে পার্থক্য করতে জানে।
“ধন্যবাদ বাবা।”
বায়া মাথা তুলে বড় বড় চোখে বারবার তাকিয়ে কেভিডকে দেখে।
কেভিড তাকিয়ে হাসল।
“কেন ধন্যবাদ?” কেভিড জিজ্ঞেস করলেন।
বায়া কিছুক্ষণ চিন্তা করে সগম্ভীরভাবে বলল, “কারণ ধন্যবাদ জানাতে চাই, যদি না বাবা থাকত, হয়তো আমি ওই দিন মারা যেতাম।”
“তাই, আমি তোমাকে বিশেষ ধন্যবাদ জানাই! ধন্যবাদ বাবা।”
“বাবা না থাকলে, আমি জানতাম না কীভাবে অবিচার থেকে মুক্ত হব।”
বায়ার হাসি সোনার ঘণ্টার মতো মধুর, হাসি তার ভ্রুতে ছড়িয়ে পড়ল।
কেভিড এই উত্তর আশা করেননি, তাই একটু অবাক হলেন।
সেই দিন তিনি শুধু সাধারণ একটি কাজ করেছিলেন, সত্য প্রকাশ করেছিলেন।
বায়া কেভিডকে ধন্যবাদ জানিয়ে ফিরেনপের দিকে তাকাল।
“ফিরেনপ ভাইকেও ধন্যবাদ, আমাকে বাঁচানোর জন্য।”
ফিরেনপ হেসে কাঁধ ঝাঁকালেন, “এগুলো তো স্বাভাবিক কাজ।”
বায়া হাসতে হাসতে লক্ষ্য করল ফিরেনপের হাতে কিছু আছে।
“তুমি কি হাতে ধরেছ?”
বায়া কেভিডের পাশ থেকে দৌড়ে এসে তার সামনে দাঁড়িয়ে সাবধানে দেখে।
“ওটা হলো…”
“কাশি কাশি।”
এক কাশি শব্দ ফিরেনপের হাতে দেখানোর চেষ্টা থামিয়ে দিল।
কেভিডের পাশে লম্বা সময় থাকা ফিরেনপ বুঝল এর অর্থ।
“কিছু না, প্রিন্স দেখবেন না।” ফিরেনপ বলল এবং আরও ঢেকে দিল।
বায়া চোখ কুঁচকে বলল, আগের জীবনে বহু ম্যাগাজিন পড়ে সে তা চিনে ফেলল।
“বাবা, তুমি কি আমার জন্য মাকে খুঁজছ?”
বায়া নিষ্পাপ চোখে জিজ্ঞেস করল।
কেভিড পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি চান?”
তিনি তার মতামত শুনতে আগ্রহী ছিলেন।
বায়া কিছুক্ষণ নিচু মাথা দিয়ে ভাবল, শেষে মাথা নেড়ে বলল, “না চাই।”
“কেন?”
সবাই চান তার হarem পূর্ণ হোক, কেন সে চাইছে না মা থাকুক?
বায়া গম্ভীর মুখ করে বলল, “এত বছর ধরে বাবা একাই, মানে বাবার মনের মধ্যে কেউ লুকিয়ে আছে।”
কেভিড একটু অবাক হলেন।
তাঁর মাথা নিচু করে চিন্তা করছিলেন, তখন আবার দরজায় কড়াকড়ি হল, তার চিন্তা ভঙ্গ হলো।
“আসো।”
কেভিডের কথা শেষ হতেই দরজা খোলা হলো, এক উজ্জ্বল লাল চুলের আরলন প্রবেশ করল।
“মহামহিম, প্রিন্স কি আপনার কাছে আছেন?”
আরলন ওষুধবাহী বাক্স নিয়ে জিজ্ঞেস করতেই ফিরেনপের পাশে দাঁড়ানো বায়াকে দেখল।
বায়ার দিকে এত তীব্র দৃষ্টিতে তাকানো দেখে কেভিড জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ওর কি দরকার?”
“এমন যে, আজ আমি প্রিন্সের আঘা বদলানোর জন্য এসেছি, প্রথমে প্রাসাদের লোকদের থেকে প্রিন্সের ঠিকানা জেনেছিলাম, গিয়েছিলাম রক্তকমল প্রাসাদে, কিন্তু আমাকে বলল প্রিন্স অঙ্গুর পাথরের প্রাসাদে এসেছে, কিন্তু পিছনের বাগানে পেলাম না, তাই আপনাকে খুঁজতে এলাম, দেখতে চাই প্রিন্স আপনার কাছে আছেন কি না।”
“সৌভাগ্যক্রমে, প্রিন্স আসলেই আপনার কাছে আছেন।”
আরলন অনেক কথা বলল, তাতে প্রথম বাক্য ছাড়া অন্য কিছু কাজে লাগেনি।
কেভিড আর ফিরেনপ অভ্যস্ত, বায়া পাশের ব্যক্তির জামা টেনে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “সে সবসময় কি এভাবেই?”
অর্থাৎ অবান্তর কথা বলার ব্যাপার।
ফিরেনপ মাথা নাড়ল, পাশাপাশি কপালে ঠেকিয়ে বলল, “ছোটবেলায় একবার জ্বর হয়েছিল, এখানে কিছু সমস্যা হয়।”
“ওহ।” বায়া দুঃখিত চোখে তাকাল।
আরলন দ্রুত বায়াকে পেছনে টেনে নিয়ে দাঁড় করালো, তার কপাল তার কপালে ঠেকিয়ে চোখ গেঁথে বলল, “তুমি প্রিন্সের সামনে আমার খ্যাতি নষ্ট করো না ফিরেনপ!”
ফিরেনপ হাসি দিয়ে কাঁধ ঝাঁকালেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
আরলন ঘুরে যাওয়ার আগে ফিরেনপকে একবার চোখ মারল, তারপর বায়াকে সোফায় বসাল।
তারপরে ওষুধবাহী বাক্স খুলে ভিতরের রাবার গ্লাভস পরলেন।
“এখন আমি তোমার আবার ওষুধ দেব, একটু ব্যথা হবে, প্রিন্স ধৈর্য ধরবে।”
বায়া মাথা নেড়ে বোঝাল, ভদ্রভাবে জামা টেনে উপরে তুলল।
“একটু অপেক্ষা।” কেভিড বললেন।