অধ্যায় ২৪: আসলে আমি একজন পুরুষ
সকলেই বাধ্য হয়ে চোখ বন্ধ করল। এমনকি যারা রূপান্তরিত হয়েছিল তারাও ব্যতিক্রম নয়। ঝলমলে সাদা আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যাওয়ার পর, সবাই কিছুক্ষণ সময় নিয়ে সামনের দৃশ্যে মানিয়ে নিল। লোরা আসা ব্যক্তিকে দেখে আনন্দে মুখ ফুটে বলল, "মহামান্য?!"
কিন্তু ক্রেভেড তার দিকে তাকিয়েও কোনো উত্তর দিল না, বরং তার কাছে দাঁড়ানো মানুষের দিকে নজর দিল। ক্রেভেডের বাহুর জড়ানো বায়া সেই মানুষের দলটিকে লক্ষ্য করে একটু শিহরিত হল। যদিও সে আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিল, তবুও সরাসরি দেখে তার হৃদয়ে শীতল ভয় জাগল। এটা কি মৃতদেহের মতো কিছু না?
সে মুক্ত হতে চেয়েছিল, ফিরে গিয়ে পেরেল আপুর কাছে এবং বাবার কাছে যাওয়ার ইচ্ছা জানাল। সে সত্যিই অনুতপ্ত ছিল, গভীর অনুশোচনায় ভরা।
পাশের ফিলেনপ তার হাত তলোয়ারের কাঁটায় রাখল, যেকোনো সময় যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।
রূপান্তরিতরা যখন দেখল তাদের সামনে আরও কিছু রুচিকর খাবার এসেছে, তারা একযোগে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লির দ্রুত দুটি পা তাড়াতাড়ি চালিয়ে লোরার সামনে এসে দাঁড়াল, ভয় পেয়ে তারা যেন ওদের বোঝা না হয়ে পড়ে।
"মহামান্য, এইই সেই অদ্ভুত ঘটনা যা আমি চিঠিতে বলেছিলাম!" লোরা জোরে বলল।
লোরা কথাটি শেষ করতেই, রূপান্তরিতরা আসার আগেই ফিলেনপ প্রথমে আক্রমণ শুরু করল। সে তলোয়ার বের করার পরিবর্তে, হাতল দিয়ে তাদের মেরে অচেতন করার চেষ্টা করল।
কয়েকবার চেষ্টা করার পর, ফিলেনপ দেখল তারা যেন কোনো অনুভূতি ছাড়াই পড়ে পরে আবার উঠে দাঁড়ায়, যেন একটিবার পুনরাবৃত্তি করে চলা যন্ত্র।
"মহামান্য, এরা সহজে মোকাবিলা করার নয়।"
ফিলেনপ দ্রুত তলোয়ার সরিয়ে নিল, মুখে ভাব গভীর।
ক্রেভেড তাদের দিকে হালকা এক ঝলক নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে বায়া অনুভব করল এক শক্তিশালী বাতাস এসে উঠল, সাথে একই সঙ্গে ধারাবাহিক ফাটলের শব্দ।
ফাটল?!
বায়ার দৃষ্টি পড়ল রূপান্তরিতদের পায়ের নিচের মাটিতে, যেখানে একের পর এক ফাটল সৃষ্টি হয়ে তাদের চারপাশে ঘেরা হলো। অবশেষে সকলের নজরে সামনে ধুলোবালি উড়ে উঠল।
বায়া তার মুখ ও নাক ঢেকে চোখ চেপে বায়ু দিতেই লাগল।
ধুলো ধীরে ধীরে ম্লান হতে শুরু করলে সে যা ঘটল তা দেখতে পেল।
যারা তাদের সামনে দাঁড়িয়েছিল সেই রূপান্তরিতরা এখন ক্রেভেডের বিশেষ ক্ষমতায় তৈরি গভীর গর্তে পড়ে গেছে।
বেরোতে না পেরে তারা গর্তের বাইরে দাঁড়ানোদের দিকে চিৎকার করে উঠল।
বায়া বিস্মিত হল—"এটাই কি 'সবকিছু বিভাজন'?! এটা তো অসাধারণ!"
সিস্টেম গর্বে মাথা উঁচু করল—"অবশ্যই, আমার ছাড়া, তোমার মতো মেয়েরা এত ভাল খাবার পেত কি?"
বায়া—"…… আমি তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব, বাবা-মেয়ের মধ্যে এমন সম্পর্ক কোথায় হয়?"
সিস্টেম: ?
না! আমি তা বলিনি! আমি এমন কিছু বলতে চাইনি!!
"মহামান্য, আপনি কি ঠিক আছেন?" ফিলেনপ চিন্তায় জিজ্ঞেস করল।
ক্ষমতা ব্যবহার করলে ক্ষতি হওয়া স্বাভাবিক।
পরিসর যত বড়, শরীরের ক্ষতিও তত বেশি।
রূপান্তরিতরা কয়েকশো হলেও একসঙ্গে এত বড় পরিসরে ক্ষমতা চালালে হয়তো শরীর সহ্য করতে পারবে না।
বায়াও এই ব্যাপারটা বুঝতে পারল, সে ক্রেভেডের দিকে তাকাল।
কিন্তু কেউ তার মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখল না, সবাই ঠিক যেমন ছিল তেমনই।
এবং তারা তাকে শিক্ষা দেওয়ার মতো মনোভাবও রাখল।
"কে তোমাকে আসতে দিয়েছে?"
ক্রেভেডের তিরস্কারমূলক আওয়াজ মাথার উপরে থেকে এল।
বায়া তার আগে যে করুণা অনুভব করেছিল তা সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ করল।
ঠিক আছে, ঠিক আছে, মৃতদেহ মোকাবিলা শেষ হয়েছে, এবার আমার পালা বুঝি?
বায়া মাথা তুলে চোখ ভিজিয়ে তাকে দেখল, "পেরেল আপু আমাকে সব বলেছে, আর আমি খুবই বাবা দেখতে চাই, আর একটা কথা আছে..."
"মহামান্য, আপনি কি ঠিক আছেন?!"
বায়া ভুল বোঝাবুঝি পরিষ্কার করতে গিয়ে রোরা ও লির এসে তার কথা কেটে দিল।
ক্রেভেড ঘুরে দাঁড়াল, ঠিক তখনই রোরা তাদের সামনে এলো।
ক্রেভেডের স্বাভাবিক মুখ দেখে রোরা তার উদ্বেগ কমল, পরের মুহূর্তে সে লক্ষ্য করল যে ক্রেভেডের বাহুর নিচে বায়া আটকে আছে।
সোনালী চুল, ক্রেভেডের মতোই, শুধু চোখ আলাদা, বাকিটা যেন ক্রেভেডের ছোট সংস্করণ।
রোরা এক নজরে তার পরিচয় বুঝে গেল।
"এটা ছোট রাজকুমারী, তাই তো? আমি রোরা, পাশে থাকা লির আমার শিষ্য।" রোরা কোমল স্বরে বায়াকে শুভেচ্ছা জানাল।
লির লজ্জায় মাথা ঘষল, মুখে লাজুক হাসি।
"আপনাদের সবাইকে শুভেচ্ছা!" বায়া উজ্জ্বল মুখ উঁচু করে তাদের অভিবাদন জানাল।
পেরেলের থেকে একদম আলাদা অনুভূতি, পেরেল যেন বসন্তের কোমল ফুল, আর বায়া যেন শীতের দৃঢ় বেদনা।
যাই হোক, দুজনকেই ভালো লাগে।
সিস্টেম ঠাণ্ডা জল ঢালল—"তারা সবাই মেয়ে।"
বায়া সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল—"ঠিক আছে, আসলে আমি ছেলেই, কিন্তু একটু ত্রুটি, কিছুই নেই।"
সিস্টেম: [নীরব]
ক্রেভেড বায়ার দিকে তাকিয়ে হাসি সামলাল, তাকে বাহুর থেকে নিচে নামাল।
"সে অ্যারনের সন্তান।" ক্রেভেড ব্যাখ্যা করল।
"অ্যারন?!" রোরা এই খবর শুনে তৃতীয় বিশ্বযুদ্ধের খবর পাওয়ার মতো অবাক হল।
ক্রেভেড হালকা ভাবে বলল, "সে অ্যারনকে বাবা মানে, তাই তার সন্তান।"
রোরা অবাক চোখে বায়াকে দেখল।
বায়া: ...
হে সৃষ্টিকর্তা, সত্য ও মিথ্যার পার্থক্য কর!
ক্রেভেডের কথা বিশ্বাস করায় রোরা বায়ার মাথা নাড়ার কথা নজর দেয়নি।
সে গভীর গর্তের দিকে তাকাল, এবং আদেশ দিল সেগুলোকে আবার বেঁধে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হোক।
কাজ শেষ করে সে আবার ক্রেভেডের দিকে ফিরে তাকাল।
"মহামান্য, আপনি হঠাৎ কেন এলেন?" সে জিজ্ঞেস করল।
ক্রেভেড আগে বায়াকে ঠেকাল, তারপর উত্তর দিল, "দেখতে এলাম।"
একটু চুপ থেকে বলল, "তারা কেন… কামড় থেকে রক্ষা করার বৃত্ত পরেনি?"
পরিচিত শব্দ শুনে বায়া মাথা তুলে দেখল।
কী জিনিস?
রোরা সন্দেহজনক মুখে বলল, "আপনি যখন এই পদ্ধতি দিয়েছিলেন, আমি সবাইকে দিয়েছিলাম, খুব কার্যকর। কিন্তু এখন তাদের ক্ষেত্রে, আমি বুঝতে পারছি না কেন।"
"তুমি ঠিক মত আটকে রাখেছ?" বায়া হঠাৎ কথাবার্তায় ঢুকে পড়ল।
রোরা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
একটি ছোট বাচ্চা কীভাবে তাদের কথোপকথন বুঝতে পারল?
রোরা প্রশ্নবোধক চোখে তাকিয়ে থাকলেও ক্রেভেড মুখে হালকা হাসি নিয়ে গর্বের সুরে বলল, "পদ্ধতিটি সে দিয়েছে।"
এই খবর অ্যারনকে বাবা মানার চেয়ে অনেক বেশি চমকপ্রদ।
"সে ভাবল এটা?" রোরা কণ্ঠ স্বর কেঁপে উঠল।
ক্রেভেড মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ।"
বুদ্ধিমত্তা তার।
বায়া যদিও জানে না কেন ক্রেভেড কামড় থেকে রক্ষা করার বৃত্ত সম্পর্কে জানে, তবুও বিষয়টা বুঝতে পারছে।
"বৃত্ত ভালো করে আটকে রাখতে হবে, সাধারণ মানুষ নিজে খুলে ফেলতে পারে, কিন্তু এরা বোকা হয়ে গেছে, তাই নিজে খুলবে না, তাহলে একটাই কারণ আছে।"
বায়া নাকের ওপর নেই এমন চশমা ঠিক করে বলল, "কে যেন তাদের বৃত্ত খুলে দিয়েছে।"
রোরা চোখ বড় করে তাকাল, বৃত্ত খুললে প্রথম যে খুলেছে সে কামড় খেতে হয়।
কিন্তু সে কেউ কামড় খায়নি, বরং অনেক বৃত্ত খুলে ফেলেছে।
হয়তো অনেকেই একসঙ্গে করেছে?