চতুর্থ অধ্যায় আয়া স্বীকার করল যে সে মারধর করেছে।

“তুমি আমার বাবার কথা বলার সাহস করো না! তুমি একটা খারাপ কাকা!”
সাইমোন যখন তার বাবা-মায়ের সম্পর্কে কটুক্তি করল, হঠাৎই বায়া রাগে গাল ফুলিয়ে দু’মুঠো হাত শক্ত করে সাইমোনকে আঘাত করতে উদ্যত হল।
ফিলেনপ তখনই হাত ছেড়ে দিলেন, বায়া হঠাৎ ভর হারিয়ে ফেলে।
এক মুহূর্ত আগেও যে মেয়েটি গর্জে উঠছিল, সে একেবারে যান্ত্রিক ভঙ্গিতে ঘাড় ঘুরিয়ে বড় বড় চোখে অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
শেষে ফিলেনপের দৃষ্টি উপেক্ষা করতে না পেরে, বায়া কষ্ট করে আবার তার হাত ধরল এবং আবার গর্জে উঠল।
এই কাণ্ড দেখে আসনে বসা পুরুষটি মৃদু হাসলেন।
এই হাসি শুনে, বায়ার গাল বেয়ে একফোঁটা ঠান্ডা ঘাম নেমে এল।
সে এইসব করছে পুরোপুরি কেভিডের মন জয় করার জন্য।
এই হাসি, সম্ভবত সে সফল হয়েছে?
সাইমোন সেই হাসি শুনে অস্থির হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “মহারাজ, আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আমার কাছে সাক্ষীও আছে!”
তার কথা শেষ হতেই, পশ্চাদ্বার থেকে কয়েকজন ছায়ামূর্তি এগিয়ে এল।
মোট পাঁচজন, তারা হচ্ছে নারা এবং তার চারজন দাসী।
শুরুতে দেখা তাদের চেহারা এখন আর সেই আগের মতো নয়।
এবার দেখা যাচ্ছে, সবার শরীরেই ব্যান্ডেজ বাঁধা।
হ্যাঁ, ব্যান্ডেজ।
বায়া এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।
তার মনে পড়ল, তার মাথা দিয়ে কারো গায়ে ধাক্কা লেগেছিল, পাথর দিয়ে কারো হাঁটুতে আঘাত করেছিল, কিন্তু তার এতটা শক্তি কোথায় যে তারা পঙ্গু হয়ে যাবে, মাথা মমির মতো ব্যান্ডেজে ঢেকে যাবে!
সে সত্যিই কেবল দু’জনকে আঘাত করেছিল, বাকি তিনজন নিজেদের গায়ে কয়েক পাক ব্যান্ডেজ জড়িয়ে নিয়েছে।
বায়া প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ করে ফেলল।
আর সাইমোন বায়ার ফ্যাকাশে মুখ দেখে ভাবল, সত্য প্রকাশ পেয়ে গিয়েছে বলে সে আতঙ্কিত হয়েছে।
তাই সাইমোন আরও জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “মহারাজ, এরা হচ্ছে সেই দাসীরা, যাদের এই মেয়েটা আঘাত করেছে, এমনকি আমার ছোট মেয়ে নারাকেও আঘাত করেছে! আপনি আমার জন্য বিচার করুন!”
“আমি যদি মরে যাই, তাহলে জুন মাসেও বরফ পড়বে,” চুপচাপ বলে উঠল বায়া।
“তুমি কী বোঝাতে চাও?”
কেভিডের কাছ থেকে শাস্তি চেয়ে থাকা সাইমোন ঘুরে তাকাল, বায়ার কথার মানে বুঝতে পারল না।
বায়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “অন্যায়।”
সাইমোন: …
একটা বাচ্চার কাছে অপমানিত হয়ে, সাইমোন রাগে হাত তুলল এবং বায়ার গালে সজোরে চড় মারতে উদ্যত হল।
“সাক্ষীরা উপস্থিত, তবু এই সোনালী চুলের মেয়ে মিথ্যে বলছে! তার বাবা-মা যদি তাকে ঠিকমত শেখায়নি, তবে আমি শেখাব!”

সাইমোনের হাত বিদ্যুৎগতিতে নেমে এলো, এমনকি বাতাস কেটে সরে গেল, উষ্ণ বাতাসও ঘূর্ণিবেগে বইতে লাগল।
বায়া শক্ত করে মুঠো বানিয়ে, নির্ভয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
কেভিড বায়ার মুখভঙ্গি দেখে, মনে মনে অজানা এক মুখচ্ছবি ভেসে উঠল, কপাল কুঁচকে গেল।
“কাউন্ট সাইমোন, আপনি কী করতে যাচ্ছেন!”
চড়টা পড়ার ঠিক আগে, ফিলেনপ তার কবজি ধরে ফেললেন, মুখ গম্ভীর।
সাইমোন ঠান্ডা গলায় বলল, “ফিলেনপ, এই মেয়েটা একেবারে বাজে কথা বলছে, তবু তুমি তার পক্ষ নিচ্ছো?”
ফিলেনপের চোখ ঠান্ডাভাবে সাইমোনের পেছনের পাঁচজনের ওপর বুলিয়ে নিল, একই সঙ্গে তার হাতটা সজোরে ছেড়ে দিলেন,
“আমি তো রাজকুমারীর সঙ্গে ছিলাম, তখন তো তোমরা দিব্যি সুস্থ ছিলে, এখন এই ব্যান্ডেজ ওড়না বাঁধছো কেন, আমি বরং তোমাদেরই জিজ্ঞেস করতে চাই!”
ফিলেনপের মুখ দেখে মনে হল মিথ্যে বলছে না, তখন সাইমোন সন্দেহভরে তার মেয়ের দিকে তাকাল।
আসার পথে, নারা শুধু বলেছিল এক ছোট মেয়ের হাতে মার খেয়েছে, প্রথমে সাইমোনও সন্দেহ করেছিল পাঁচ বছরের মেয়ে এতজনকে মারতে পারে? কিন্তু ক্ষতচিহ্ন চোখে পড়তেই সে আর সন্দেহ করেনি।
এখন আবার ফিলেনপ বলছে সে তখনও উপস্থিত ছিল।
ফিলেনপ তো একেবারে সৎ ও নিরপেক্ষ।
সে যদি বলে, সে মাটি হাতে মুছে, তবু সবাই বিশ্বাস করবে।
“বাবা, ফিলেনপ সত্যিই ছিল, তবে সে পরে এসেছে, অনেক কিছু মিস করেছে, আর স্পষ্টই বোঝা যায় সে ওকে পক্ষপাত করছে, আপনি একদিকে কথা শুনে বিশ্বাস করবেন না।”
নারা পরিস্থিতি বুঝে তৎক্ষণাৎ এক হাতে বাবার হাত ধরে দুলতে থাকল আদুরে গলায়।
“আমার এই হাতটাও সে ডাল দিয়ে মেরেছে, ওষুধ লাগিয়েও ব্যথা কমেনি, বাবা, আপনি আমার বিচার করুন।”
নারা চোখে জল এনে, শক্ত করে ব্যান্ডেজ বাঁধা ডান হাতের দিকে তাকাল।
নারার কথা শুনে, সাইমোন মনে পড়ল প্রথম দেখা সময় ডান হাতটা কেমন ফোলা ও বিকৃত লাগছিল।
সাইমোন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়তেই, নারা পেছনের দাসীদের উদ্দেশে চোখের ইঙ্গিত দিল।
পরের মুহূর্তেই দাসীরা একে একে গলা মেলাল।
“কাউন্ট মশাই, আপনি তো ছোট থেকে মিসকে দেখেছেন, উনি কেমন আপনি জানেন না? আপনার মেয়ে কি কখনও আপনাকে মিথ্যে বলেছে?”
“ঠিক তাই, আমরা কষ্ট পেলেও কিছু আসে যায় না, কিন্তু মিস কি কখনও এমন অপমান সয়েছে?”
“ওই মেয়ে ছোট বলে সাহস দেখিয়ে মিসকে মারল, এখন আবার ফিলেনপ স্যারের সঙ্গে যোগসাজশ করে মিথ্যাচার করছে, আপনি বিচার করুন!”
তারা একসঙ্গে অভিযোগ করতে লাগল, সঙ্গে নারার বিষণ্ণ মুখাবয়ব।
সাইমোন আবার তাদের কথায় বিশ্বাস করল, “ফিলেনপ, এই মেয়েকে কঠোর শাস্তি দিতেই হবে!”
সাইমোনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নারা চোখ নামিয়ে রাখলেও, সেই চোখের গভীর দৃষ্টি ছিল ঠিক বায়ার দিকে।
তার ঠোঁটে উপহাসের হাসি, চোখে ছিল চ্যালেঞ্জের ঝলক।
বায়ার মুখ থেকে সত্য কথা বের না হয়, সে আগেভাগেই আক্রমণ করল, ফিলেনপের বিরক্তি সহ্য করতেও রাজি, শুধু বায়ার মুখ বন্ধ করতেই।
ফিলেনপের বিরোধিতা সে মেনে নিয়েছে, কেভিডকে দখল করতে পারলেই ফিলেনপের ভাগ্য তার হাতে।
তাই—

তুমি শেষ।
নারা ঠোঁট নাড়িয়ে বায়ার দিকে তাকাল, চোখে উপহাসের হাসি আরও বেড়ে গেল।
“আয়া মিথ্যে বলেনি!”
নীরব লড়াইয়ের মধ্যে, কোমল কণ্ঠে একটি আওয়াজ ভেসে এলো।
নারা অবাক হয়ে বায়ার দিকে তাকাল, তার চোয়াড়ে দৃঢ় মুখচ্ছবি প্রতিফলিত।
“আয়া মিথ্যে বলেনি।”
বায়া স্পষ্ট ও মনোযোগ দিয়ে বলল, “আয়া স্বীকার করে, সে মেরেছে।”
“দেখুন, ও নিজেই স্বীকার করল!” বায়ার স্বীকারোক্তি পেয়ে, সাইমোন আরও উদ্ধত হয়ে উঠল।
ফিলেনপ নিচু হয়ে বায়ার দিকে তাকাল, কিছুটা অবাক।
“তবে…”
বায়া নাক টেনে, জামার হাতা গুটিয়ে, সবার সামনে তার বাহু দেখাল।
তার শুকনো হাতের ওপর পরিষ্কার কয়েকটি জমাট বাঁধা রক্তের দাগ, যা দেখলে গা শিউরে ওঠে।
নারা ওই মুহূর্তেই মুখ থেকে রক্ত হারিয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
সে ভাবেনি, প্রথমে যে শাস্তি দিয়েছিল, সেটাই তার অপরাধের প্রমাণ হয়ে যাবে!
“ওরাই আগে আমাকে মেরেছিল!”
বায়া নারাদের দিকে আঙুল তুলে অভিযোগ করল, “ও আমার পোশাক নোংরা হয়েছে বলে অপছন্দ করল, তার দাসীরা ডাল দিয়ে আমাকে পেটাল, আমি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম, ওরা আমাকে পানি ঢেলে জাগিয়ে তুলল।”
“আমি শুধু বাঁচতে চেয়েছিলাম, নইলে ওরা আমাকে কেটে ফেলত, আমি মরতে চাইনি, আমি কেবল পাথর দিয়ে হালকা মেরেছিলাম, মাথা দিয়ে ধাক্কা দিয়েছিলাম।”
“আর আমার বয়স তো মাত্র পাঁচ, আমার কতটা শক্তি হলে ওদের এতটা ক্ষতি করতে পারি?”
বায়ার চোখ কান্নায় ভরে গেল, দেহ কেঁপে উঠল।
এমনকি যারা দর্শক ছিল, তারাও সহানুভূতি অনুভব করল।
“তুমি মিথ্যে বলছ!”
নারা দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “কে আর এতটা বোকা হবে যে এমন দাগ রেখে দেবে? তুমি স্পষ্ট বদনাম করছো!”
কান্না মুছতে থাকা বায়া মনে মনে বলল: …?
বাহ, তোমার অভিনয়—অস্কারও তোমার কাছে ঋণী!