অধ্যায় সাতান্ন: আঁকড়ে ধরো, ছাড়বে না
এখন তার সত্যিই দরকার নিজের অশান্ত, উত্তাল মনকে একটু শান্ত করা। লিন শিউনের সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকে এবং বাড়ি ফেরার পরই, সে অনুভব করেছে, একের পর এক কতবার যেন মনের ওপর প্রবল ধাক্কা এসেছে। এই ধাক্কাগুলো খারাপ নয় ঠিকই, কিন্তু খুব ঘন ঘন আসছে, আর উচ্ছ্বাসে ভরা তরুণ লিন ইউ-র পক্ষে এটা মোটেই সুবিধার নয়!
স্নানঘরে এখনও লিন শিউনের সদ্যস্নানান্ত গন্ধ ছড়িয়ে আছে।
হাতে নিয়ে...
বারবার ভাবতে ভাবতে, দুঃখের হাসি ফুটে উঠল দুয়ান শুর মুখে—সে সত্যিই একেবারে ঘরহারা শিশুর মতো হয়ে গেছে।
এই রাতটা পুরো শেন নগরীতে যেন হুলস্থুল কাণ্ড, উত্তেজনায় মুখর, কত玄门-এর বড় বড় বিশেষজ্ঞরা ফাং চঙ-কে তাড়া করার দলে যোগ দিয়েছেন।
আগুনের পাশে যে সবাই উষ্ণতা নিচ্ছিল, হঠাৎ যেন সবার শরীরে বিদ্যুৎ ছড়িয়ে গেল, পা দিয়ে বরফ লাথি মেরে আগুন নিভিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল সবাই, আর একসঙ্গে শোনা গেল সংক্ষিপ্ত, দৃঢ় বন্দুকের ট্রিগার টানার আওয়াজ। চারপাশে শুধু সাদা বরফের ঝড়, গভীর রাতের নিস্তব্ধতা, শুধু একাকী ঠাণ্ডা হাওয়া শোঁ শোঁ করে বয়ে যাচ্ছে।
এখন তার শরীর মধ্যমানের স্বর্গীয় অস্ত্রের সমতুল্য, নিজেই যেন এক বিরাট শক্তিশালী অস্ত্র হয়ে গেছে। শক্তি এমনভাবে সংহত, এক ঘুষিতে আঘাত করার সময় বুকভরা অহংকারে উচ্ছ্বাসে ভরে যায় মন।
এই তিন হাজার বন্দিকে মুক্তি দেওয়ার পর, সত্যিই বেশিরভাগ লোক গোপনে বাড়ি ফিরে গেল। সুই বাহিনীর শক্তি দেখে কারও আর সাহস রইল না। তার ওপর এই ক’বছর চেন শুবাওয়ের ভোগবিলাস, সুই বাহিনীর নিরন্তর উৎপাত, দক্ষিণের অঞ্চলে অজস্র কর-জরিমানা—এসবের জন্য আর কেউই এমন সম্রাটের জন্য প্রাণ দিতে চায় না।
এই ব্যাপারটা, লি শাও ইয়াও শুধু নিজে আর লিন ইউয়ের সঙ্গে শেয়ার করেছিল, সেই সময় ওয়েই জি ছিং তো ছিলই না। সে কীভাবে জানল?
দুই পশু যখন গোপন কক্ষ ভেঙে বেরিয়ে এল, তখন সেই কক্ষের কাজ শেষ হয়ে গেছে, আর অও লং শুধু দুঃখী হাসিতে তাকিয়ে রইল দুই অনন্য গৌরবময় স্বর্ণ雕 কৃত্রিম পশুর দিকে।
লুয়া মনে মনে বলল, মৃত্যুর দেবতার শক্তি আসলে আত্মার শক্তি, আর সাধারণ মানুষ আত্মা দেখতে পায় না—শুধু শক্তিশালী আত্মার অধিকারীরাই মৃত্যুর দেবতাকে দেখতে পারে।
নিজেকে খুব গুরুত্বপূর্ণ মনে করা এই কথা শুনে অও লংয়ের মনে রাগ জেগে উঠল। আসলে ঝামেলা সৃষ্টি করতে চায় না, কিন্তু ঝামেলা যেন তার সঙ্গী হয়ে গেছে—যেখানেই যাক, তার পিছনেই ছুটে আসে।
র্যাচেলের উচ্চস্বরে ডাক খুব কাজ করল, সবাই আর কোনো প্রশ্ন করল না, কিন্তু তাদের মুখে সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট। তারা আসলে বিশ্বাস করেনি যে ডগ র্যাচেল আর আইভরিন নিঃস্বার্থ। ডগ র্যাচেল তো সত্যিই ওই বিষয়ে খুব পরিষ্কার নয়।
“আপনিই বলেছেন, দাসী হিসেবে আমার এত বুদ্ধি কোথায়?” সুঝি সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে নিজের কৃতিত্ব অস্বীকার করল—বয়োজ্যেষ্ঠের সঙ্গে প্রতিযোগিতা মানে তো নিজের মৃত্যুর দোরগোড়ায় যাওয়া! কাং শি হেসে উঠল।
“তাহলে এরা সবাই সাধারণ শরীরের, কিন্তু তারা যখন মাটির নেতিবাচক শক্তি শোষণ করে সাধনা করছে, তখন কেন তারা মানুষের রক্ত পান করে, কেন আমার চিয়ান ঝু দ্বীপ আক্রমণ করে? এ তো অকারণে ঝামেলা ডাকার মতো নয় কি?” সু চান আশ্চর্য হয়ে বলল।
“অমর শক্তিশালী যোদ্ধার দেহ ওই অন্ধকার দানবের সামনে কাগজের মতো ভঙ্গুর?!” দূরে ইয়েহ থিয়েনের মুখ অচেনা হয়ে গেল, অজান্তেই ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলল।
সুঝি নিঃশব্দে তার পেছনে পেছনে চলল। ফিরে এসেছে। এখন বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হবে। প্রকাশ্যে প্রতিযোগিতা না করলেও চলে।
আসলে নতুন মৌসুমের মূল খেলোয়াড়দের নিয়ে লাও বেই-র মনে আগে থেকেই একটা ধারণা ছিল। এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার আয়োজনের উদ্দেশ্য ছিল, একদিকে খেলোয়াড়দের বৈশিষ্ট্য জানা, অন্যদিকে দেখতে চাওয়া, লিভারপুলের কোন কোন বিকল্প খেলোয়াড়ের মধ্যে সম্ভাবনা আছে, যাতে ভবিষ্যতে বিকল্প হিসেবে গড়ে তোলা যায়।
অন্য তিনজন স্টারশিপ কর্মী চুপচাপ, কোনো মন্তব্য করল না, কিন্তু তারা অজান্তেই মাথা নিচু করল, মুখে বিষণ্ণতা, দুঃখ লুকোতে পারল না।
অসংখ্য তারা-সম্রাটের এই ঘোষণা চারদিকে সমর্থন টানল, এই দৃশ্য দেখে তিন মহান সম্রাটের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
মাত্রই আংটিতে ঢুকতেই দা ইয়ে তরবারি যেন সুস্বাদু খাবার পেল, মুহূর্তে সামনে এসে গেল, তীব্র আলোয় ঢেকে ফেলল সেই ধাতুর বলটিকে, ধীরে ধীরে সেটাকে তরবারির দেহে ঢুকিয়ে দিল, তারপর আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।