পঞ্চাশতম অধ্যায়: আমি কে? আমি তো তার দাদা!

আজকের দিনে মার খাওয়া এড়ানো আর সম্ভব নয় বলে মনে হচ্ছে।

বিপুলাকৃতি পুরুষরা সু শ্যান হাওকে ঘিরে ধরেছে। এখন তার পক্ষে ডানা গজালেও পালানো সম্ভব নয়। সামনে দাঁড়ানো সেই বিশাল দেহী লোকটি কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “ঝাও সাহেব বলেছে, মেরে শেষ করে দে, মরলেও তার দায়। ওপর থেকে পুরস্কারও পাবে, ভাইয়েরা, এগিয়ে যাও।”

বলতেই কয়েকজন দেহাতী লোক হাত চালাতে উদ্যত হল।

একের পর এক শুরু করল—

বাতাসে ওড়া চুন্নির নিচে, জীবন-অরণ্যের বিস্তীর্ণ প্রান্তরে এক বিশাল শিবির, সারি সারি তাঁবু বিন্যস্ত।

ভয়ংকর গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, ভয়াল অগ্নিমূর্তি আটজন দানব সবাইকে পেছনে ঠেলে দিল।

“আরও লোক পাঠাও।” মুখে মুখোশ থাকলেও, সেই বৃদ্ধের কণ্ঠে রাগ স্পষ্ট ছিল।

যখন বুদ্ধ সত্যিই দূরে তাকায়, যখন সে পেছনে ফিরে দেখে, তখন তার চোখে ধরা পড়ে শুধুই অনন্ত আশার আলো।

তারা-শিকারি গালাগাল করতে করতে শ্যাংগ্রিলার থেকে বেরিয়ে গেল, মুখে ব্রজপাত ছুড়ছে অদ্ভুত ধরনের ‘বিশেষজ্ঞদের’ দিকে, গাল দিচ্ছে হু হু করে ওঠা প্রতিদ্বন্দ্বীদের, কেবল নিজের লোভকে কিছু বলে না— চায় রাতারাতি ধনী হোক।

“তুমি কী করে বলো এসব? শুধু একটু অভিনয় করেছ! তুমি ছেলেদের কষ্টটা জানো না!” ছিন ফেন ফোঁস করে ফাং লিকে রাগী চোখে তাকিয়ে বলল।

যদি তার একজন পবিত্র আলো স্তরের সাধক দেহরক্ষী থাকত, তাহলে তিয়ানজি সম্প্রদায়কেও সে মোকাবিলা করতে পারত, অন্তত এতটা অসহায় হতো না।

“জেনে রাখো। আমার পরিকল্পনা নষ্ট কোরো না, এটা আমাদের বংশের বহু প্রজন্মের সাধনার ফল।” বৃদ্ধ আবার চোখ বন্ধ করল, যেন ঘুমিয়ে পড়তে চলেছে।

এই মুহূর্তে, দুই গুরু যখন নিজের জন্য শপথ ভেঙে পাহাড় থেকে নেমেছে, সুন চিয়ান কীভাবে আবেগাপ্লুত হবে না?

এই সময়, যদিও শাও বিং মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, অন্তরের গভীরে তবুও ভয়ে কেঁপে উঠল, কারণ সে মরতে চায় না।

ভৌতিক পুতুল আনন্দে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, সে ভাবতেই পারেনি তার সাধনার এমন উন্নতি হয়েছে।

একটু অপেক্ষার পর, হঠাৎ উঠানে ‘ক্লিক’ শব্দ, এক ছায়া দেয়াল টপকে পশ্চিম দিকে ছুটল, ইয়ে সুই ইউন এক পলকে বুঝতে পারল না কে। এরপর টানা তিনটি ছায়া দেয়াল টপকে প্রথমজনের পিছু নিল, এরা ছিল ইয়ু মু ঝাইয়ের তিন ডাকাত। ইয়ে সুই ইউনও কৌশলে তাদের পিছু নিল।

যদি সীলটি ভেঙে যায়, তাহলে পাতালপুরীর এই সব অশরীরীরা কিভাবে অন্ধকার রক্তসমুদ্রের দানবদের প্রতিরোধ করবে? তাই এই সীল গোটা পাতালপুরীর ঢাল, আবার এই অশরীরীদের বাঁচার শেষ ভরসা।

ড্রাগন মুষ্টি হতভম্ব হয়ে গেল, সে কখনোই ঝু দা ছিয়াংয়ের কথা বিশ্বাস করবে না, কারণ কেউ চায় না পাঁচটি ইন্দ্রিয় বন্ধ করে, তাও শত্রুর মুখোমুখি অবস্থায়।

কেউ কেউ মনে মনে ক্ষুব্ধ, কিন্তু তারা শুধু মনে মনে ঈর্ষা করে, প্রকাশ্যে কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পায় না।

চারপাশের বাতাস নিস্তব্ধ, হয়তো হৃদয় হৃদয়ের আরও কাছে এসেছে বলেই। ওয়েই ছিং ছেং নিজেই কথা তুলল সেই কুয়ি ছির প্রসঙ্গে, যা সে এতদিন এড়িয়ে যাচ্ছিল।

তং ইয়েন এই বিষয়টি ভেবে দুঃখে অভিভূত হয়েছে। আগে থেকে আঁচ করতে পারলে হয়তো অন্য কিছু করত, এমনকি বাড়িও ফিরতে পারত।

চেন তাইডি এবার বুঝল কেন হৌ ইউ তাকে পিঠে তুলতে বলেছিল, আসলেই পরের লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি— যদিও এক কিলোমিটার দূরত্ব খুব বেশি নয়, তবু এই সময়ে হৌ ইউ কিছুটা শক্তি ফিরে পাবে।

আসলে নিয়ম অনুযায়ী, চেন ওয়ান ইউনের উচিত ছিল না ওয়েই উজি-কে বাইরে পাঠানো, কিন্তু তারও তো কিছু ব্যক্তিগত চিন্তা ছিল।

শু শু শু… ষোলোজন রাজপুত্র রক্ষী হঠাৎ লক্ষ্য পাল্টে লি ইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সেই তিনজন প্রতিভাধর এক মুহূর্ত থেমে সোজা সেন্ট সি সাম্রাটের পাশে ফিরে গেল।

তার পদ্ম-শুভ্র বাহুতে ঝুলে থাকা খাবারের বাক্সটি মাটিতে পড়ে গেল, সুগন্ধি খাবার সাদা তুষারে গড়িয়ে পড়ল, রস খাবারকে রঙিন করল।

বাইলি পদবিটি জগতে দুর্লভ, মার্শাল সমাজের এক জোট তিন দুর্গ বারো গোত্রের মধ্যে প্রধানের পদবি বাইলি। আর বাইলি ইউ ছিল জন্মগত মেধাবী, তিন বছর বয়সে পরিবার-সম্পর্কিত সব যুদ্ধকলার গ্রন্থ মুখস্থ, পাঁচ বছর বয়সে অনুশীলন শুরু, সাত বছর বয়সে তার দক্ষতা সাধারণ মানুষের বিশ-বছরের সাধনার সমতুল্য, আর এখন তার অন্তর্দৃষ্টি অপরিসীম।