ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: হাতেনাতে ধরা

“হা হা... ছোট ইউ, তুমি ভুল করেই বলেছ, আমি জানতাম তুমি নিশ্চয়ই আমার তোলা সেই দুটি শিল্পচিত্রই দেখেছ, তাই তো?” লিন ইউ’র অস্থির চেহারা দেখে লিন শি ইউন হাসল, চোখে ছিল পরিহাসের ঝিলিক।

নিজের মুখ ফসকে গিয়েছিল বুঝতে পেরে, লিন ইউ চাইলেও মুখ ঢেকে রাখা আর কোনো উপকারে আসবে না।

সে হঠাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে স্বাভাবিক ভাব করার চেষ্টা করল: “......”

চিরাং নিজেও বেশ হতবুদ্ধি, তার দুনিয়া ছিল শুধু মুস কেকের স্টিক, ভেড়ার মাংস খাওয়া আর ঘুমানো; এখন তার জীবনে যোগ হয়েছে আরও একটি— পুতুল।

এই ব্যাপারটা নিশ্চয়ই অ্যান্টনিকের সঙ্গে সম্পর্কিত, তবে কি অ্যান্টনিকই তাকে এখানে বন্দি করে রেখেছে? অ্যান্টনিক ছাড়া মনে হয় আর কেউ এখানে আসবে না।

এরপর দুজন হাসতে হাসতে পাশাপাশি ঘোড়া চড়ে শিবিরে ফিরল। ওয়েই ইয়ান পথজুড়ে শু শুর কাছে রঙিন ভাষায় বর্ণনা করছিল এই সফল হামলার গল্প, এতে স্পষ্ট বোঝা যায় গতবারের ব্যর্থতা তার মনে গভীর ছায়া ফেলেছিল, আজ সেটা বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এলো, ফলে মন অনেকটা হালকা হলো।

ডংলিং এই কথা শুনে মনে আনন্দের ঝিলিক নিয়ে তড়িঘড়ি এগিয়ে গেল। মুক্সিয়াং ভাবতেই পারেনি ডংলিং এতটা সাহসী, সে ভয় পাচ্ছিল ডংলিং কোনো ঝামেলা বাধাবে।

চেনাই মনে মনে বারবার ভাবছিল, কখন সে তাকে বলেছিল যে নিজের স্বপ্ন সম্পর্কে জানে না?

প্রভু অনেক দূর চলে গেলে, তখনই ইয়ুন পরিচালকের মনে পড়ল, সে ভুলে গেছে প্রভুকে জানাতে যে সেই মেয়েটি বাড়িতে নেই।

উই ই জংয়ের ঘোড়ার মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল। সে ভালোভাবেই জানে লি ঝেনের ইঙ্গিত, এইবার দক্ষিণে ইয়াংচৌ যাওয়া আসলে লাই জুনচেনের বড় কৃতিত্ব কেড়ে নেওয়া। যদি সিনতাং সংঘ ভেঙে যায়, কৃতিত্ব উই ই জংয়ের, লাই জুনচেনের কোনো অংশ থাকবে না, তাই লাই জুনচেন সহজে ছাড়বে না।

পরের মুহূর্তে, হাড়ের গভীরতা পর্যন্ত শীতলতা আচমকা এসে পড়ল, হান শিনের মুখের রক্তিমা একেবারে মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় উদ্ভব হলো এক অভূতপূর্ব ম্লান ধূসরতা।

“টাকা তো কখনও আসতে পারে, তবে তুমি কি এই ওষুধের বীজগুলো যোগাড় করতে পারবে?” ইয়ু লিন দ্রুত জিজ্ঞেস করল।

“আমি তো করিনি!” আন শাও শাও সোফা থেকে লাফিয়ে উঠে, যেন ভাইরাস থেকে দূরে সরে যাচ্ছে, মুহূর্তেই গুছেনের থেকে তিনটি আসন দূরে চলে গেল।

লিন শি ফান নির্বাক, আনিকে সামনে এগিয়ে দেওয়া দেখে হঠাৎ অবাক হয়ে গেল—এটা হুয়াশার পরিচয়পত্র। জন্মতারিখ দেখে সত্যিই তো ১৮ বছর বয়স! কারণ পশ্চিমাদের দেহের বৈশিষ্ট্য হুয়াশার লোকদের থেকে আলাদা, এখন আনির বয়স ১৫, কিন্তু হুয়াশার চোখে সে ঠিক ১৮ বছরের মতোই।

“প্রাকৃতিক উপাদান নিয়ন্ত্রণ?” নাজেশিতানরা একবার লিউ হাওয়ের দিকে তাকাল, লিউ হাওয়ের অধিকারেই তো ছিল চারটি শক্তিশালী অগ্নিশিখার নিয়ন্ত্রণ।

নিজের জন্মভূমি ছেড়ে মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে, রো ফেয়াংয়ের জীবনে ঘটে গেছে বিপুল পরিবর্তন, যেন সে স্বপ্নের মধ্যে রয়েছে।

চেনশু কিছু বলল না, তার হাত ধরে মেয়েটিকে নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল, দেয়ালের পাশে রাখা বিশাল অষ্টকোণীয় ঔষধ প্রস্তুতকারী চুলার পাশে। চুলার আগুন এখন জ্বলজ্বল করছে, নীল ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠছে।

“শু ভাই, আপনি এটা…?” কাও ইউ’র বিস্ময়ের শব্দ শুনে এন চুয়ান লি দেখল শু ঝে প্রায় ত্রিশটি কাঁচা পাথর বেছে নিয়েছেন, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

সবাই হাসিমুখে গল্প করছিল, শুধু ডু লিন ‘বো’ আর ওয়েই চেং মিং নয়, লিন ফেংয়ের সঙ্গে অন্য কমিটির সদস্যরাও উষ্ণভাবে কথা বলছিল, যেন বহু বছর আগে হারিয়ে যাওয়া ভাইকে ফিরে পেয়েছে।

“উচ্চস্তরের দেবতার শীর্ষ শক্তি? তাও এতগুলো?” নিয়তি নগরের শাসকের অনুসারীরা চমকে উঠল। এত শক্তিশালী মানুষের হঠাৎ আগমন, তাদের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

যদিও এটা ক্ষত-বিক্ষত, দেখতে টাওয়ারের মতো নয়, তবুও এখানে উপস্থিত হওয়া নিশ্চয়ই কোনো রহস্যময় কারণ রয়েছে।