চতুর্থষাটতম অধ্যায়: পুরাতন পরিচিত

মাথা ঠেকানোর পর, লিন ইউ নিজ হাতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা লিন শি ইউন-কে ধীরে ধীরে তুলে দাঁড় করাল। লিন শি ইউন চিন্তিত গলায় বলল, “ছোট ইউ, আমরা এভাবে করলে বাবা-মা কি অসন্তুষ্ট হবেন না?” লিন ইউ তার হাত শক্ত করে চেপে ধরল, কোমল হাতে তার চুলে আলতোভাবে হাত বুলিয়ে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “দিদি, চিন্তা কোরো না। এত বছর তো তুমি...”

“আমি ভাবছিলাম, যদি ওইসব শিশুর বয়স চার বছর হয়, তবে কি এমনও হতে পারে—যখন আমরা হাড় তুলে রক্ত দিয়েছিলাম, তখন জিয়াং ওয়ানতুং ইতিমধ্যে গর্ভবতী ছিলেন?” ধীরে ধীরে বললেন জিয়াং পরিবারের মহিলাটি। অবশ্যই, মো ওয়েন পাশে থেকে বলে দিলেন কোথায় বিশেষ কিছু যোগ করতে হবে, কোথায় কেমন প্রভাব আনতে হবে।

“তখন আমার মা কি তোমার কারণেই মারা গিয়েছিলেন?” জিয়াং ওয়ানতুং-এর কঠোর কণ্ঠস্বর আবারও ঠোঁটের ফাঁক গলে বেরিয়ে এল।

তাই কিছু প্রশ্ন একটু বেশি ঘাঁটাঘাঁটি করা যায়, যেমন—ওই ‘শব লিঙ্গচি’ আসলে কী জিনিস।

তবে এসব ব্যাপার এখনো আমার থেকে অনেক দূরে; যদি উড়ে উঠে অন্য স্তরে যেতে চাই, অন্তত কয়েক দশক সময় লাগবে। তাই এখনকার ব্যাপারেই ফোকাস করা উচিত।

কিন্তু কল্পনাও করতে পারেনি, এক রাজকন্যা কোথা থেকে যেন তার অর্ধাঙ্গিনীর খোঁজখবর পেয়ে, হঠাৎ হাজির হয়ে তাকে হুমকি দিল—যদি সে স্ত্রীর ব্যাপারে ব্যবস্থা না নেয়...

“অংশীদারি? আমাদের তো এখনো শুটিং শেষই হয়নি! সামনে আরও অনেক এপিসোড আছে, পরে দেখা যাবে না?”—অর্থের প্রতি সবচেয়ে উদাসীন বাই কা অবাক হয়ে বলল।

ওয়েন রু ঘরে ঢুকেই সবার দিকে দুঃখিত হাসি ছুড়েছিল, কিন্তু দেখল ভেতরে দু’জন—শেং ইউনয়ে আর মু ছি ছি।

“আমরা তো খানিকটা চেনা মানুষই, তুমি রাতের পোশাক পরলে আমার কিছু আসে যায় না।” লু মিংজে বুঝতে পারল না ইয়েহ ছিংঝৌ-এর প্রত্যাখ্যান, নাকি ইচ্ছা করেই এড়িয়ে গেল—সে জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে, মুখে তাড়না মেশানো হাসি নিয়ে আবার কথা বলল।

আরও কিছুদিন পরেই তার যাত্রা শুরু হবে ওয়াহাকা অভিমুখে, সেখান থেকে ইউরোপ। তার আগে, সম্পন্ন কিছু আবিষ্কারের খসড়া গুছিয়ে, দরখাস্তের কাগজ তৈরি করা দরকার।

“না! না, আমাদের ‘কোয়ালা’ নামের সিস্টেমে ‘এইচআইভি’ নামের এক হ্যাকার আক্রমণ করেছে!” লোকটি আতঙ্কিত মুখে বলল।

ডিং বুচির কথা শুনে, ছি জিয়াও-এর চোখের আগুন যেন হঠাৎ বরফ ঠান্ডা জলে নিভে গেল, দৃষ্টিতে ফুটে উঠল দুঃখ আর হতাশা, চুপচাপ আবার বেঞ্চে বসে পড়ল, বাক্যহীন।

এইবার, শাংগুয়ান কমান্ডার পরদিনই দুয়ানকে গ্রেপ্তার করল, পরিকল্পনা বদলানোর দায়ে তৃতীয় ফৌজি অঞ্চলের অনুমতি নিয়ে, তাকে চাকরি থেকে সরিয়ে তদন্ত শুরু করল।

“এখনো ভালো কোনো উপায় মাথায় আসেনি, কাল আমরা বিশেষজ্ঞদের নিয়ে বৈঠক ডাকব, সবাই মিলে চেষ্টা করব।” ডাক্তার বললেন।

লি ইয়ের মুখে আনন্দের ঝিলিক, কারণ এই আন্ডারগ্রাউন্ড ঘরটি সংযুক্ত একটি গোপন সুড়ঙ্গের সঙ্গে, যার সীমা অনেক দূর, পিস্তলের গুলির আওতার বাইরেও, এমনকি বর্তমান স্ক্যানার ম্যাপের সীমাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

একদিন, শাও তাবাও গাড়ি চালাতে গিয়ে, মনোযোগ হারিয়ে অন্যের গাড়িতে ঘষে দেয়। ওই গাড়ির মালিকের দেহরক্ষী তখন শাও তাবাও-এর ওপর ঝামেলা বাধাতে চায়।

ওয়াং ইউলিয়ান মুখে ফিসফিস করে বলল, “সব নষ্ট করে দিলে!” মুখ ফেরাল অন্যদের দিকে না তাকিয়ে, বিশেষ করে চেন শ্যুয়েজাং-এর হাসি মুখের দিকে, যেখানে চোখ-মুখ একদম কুঁচকে আছে।

‘দুলাভাই’ কথাটা কানে যেতেই, চেন মো হঠাৎই পিঠের পিছনে এক বিষণ্ন দৃষ্টি অনুভব করল, আবার তা মিলিয়ে গেল।

ঝাও ছি তেমন অসহিষ্ণু নয়, পিংনান শহরের প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ে আরও অনেক শিক্ষক আছে, তবে ঝাও ছি-র দক্ষতায় সহজেই কারও নজরে না পড়ে থাকতে পারে।

“তোমার পশু প্রশিক্ষণ কোথায়?” লি লিং এখনো মনে করে শা ইউ একজন পশুপ্রশিক্ষক, আর পশুপ্রশিক্ষকের তো প্রশিক্ষিত জন্তু থাকা চাই, তাই না?

তার চোখে, লান পো শুধু একজন চাকরীজীবী, ইচ্ছা করলে মারবে, ইচ্ছা করলে গালি দেবে, এমনকি প্রাণ নিলেও তার বিন্দুমাত্র প্রতিবাদ করার অধিকার নেই।

উন্মত্ত দানবীয় ভালুক, জন্মগত দ্বিতীয় স্তরের বন্য জন্তু, বাদামি-কালো রঙের, দাঁড়ালে উচ্চতা সাত-আট মিটার পর্যন্ত হয়, সহজাত আক্রমণ ‘পৃথিবী ক্রোধ’ আর ‘ভালুক রাজা গর্জন’।