ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় যোগ্য দিদি

লিন শিওন জানত, এটা কোনো ক্ষুদ্র অঙ্ক নয়।
সে সতর্কভাবে বাই লিংকে জিজ্ঞেস করল, “ছোটো লিং, ওয়াং জিয়ানশু-র আমন্ত্রণের যোগ্যতা ছাড়া আর কোনো শর্ত আছে কি?”
বাই লিং মাথা নেড়ে বলল, “না, এর বাইরে ওর কোনো দাবি নেই। ও শুধু বলেছে, যদি আমরা ওর জন্য আমন্ত্রণপত্র জোগাড় করে দিতে পারি, তাহলে আর কিছু আমাদের দেখার বিষয় নয়।”
...
তবে দু’জনের মধ্যে বড় কোনো বিরোধ ছিল না; কোম্পানির শিল্পীদের অনেক সময় নিজেদের ইচ্ছার বাইরে চলতে হয়।
“সে কীভাবে মানব-অমর শক্তিধর?”—অনেকেই, যারা ভাড়াটে যোদ্ধাটির পরিচিত, চমকে উঠল। ভাড়াটে যোদ্ধাটি ছিল এক জন সাধারণ অমর-স্তরের ছয় নম্বর আত্মাসাধক; এমনকি শীর্ষ পর্যায়ের সাধারণ অমরও তাকে এক চাপে অচেতন করতে পারত না, যদি না প্রতিপক্ষ সাধারণ অমরের চেয়েও শক্তিশালী হত।
সে রাস্তায় বেরিয়ে এল। কখনও কখনও সে দেখতে পেত আগের সেই দৃশ্য, যখন সে ফেং হানের সঙ্গে ছিল; যেন সেসব ঘটনা ছিল এক সময়, আবার যেন গতকাল—এত কাছে, অথচ এত দূরে।
এত সুন্দর চেহারা, সেই হাড়-মোটা, লম্বা হাতজোড়া দেখে মনে হয় বেশ ভালোই, কিন্তু তার সারা শরীরের যে আভা, তা দেখে কোনোভাবেই মনে হয় না সে একজন পিয়ানোবাদক।
আটটি নিষিদ্ধ স্তরের প্রকৃতশক্তির চিহ্ন, সব মিলিয়ে এক দেহে মিশে গেছে—তাতে যে উন্নতি এসেছে, তা কল্পনাও করা যায় না।
দশটি অপরিচিত বস্তু—তিনটি ওষুধ, একটি ধাতু, দুটি রক্ত, তিনটি পোষ্য ডিম আর একটি আত্মার ছায়া।
মানুষের বয়স যত বাড়ে, ততই যেন কিছুটা শৈশবে ফিরে যায়। মা-জান সবসময়ই তাং শিউ-কে নিজের মেয়ের মতো দেখে এসেছে। সে তো এতদিন তার সন্তানের প্রয়োজনেই ছিল; হঠাৎ সেই প্রয়োজন ফুরিয়ে গেলে—সে হতাশ, বিভ্রান্ত, এমনকি ভয়েও ভোগে—ভয় পায়, যদি সে সন্তানের বোঝা হয়ে ওঠে।
শেষে চতুর্থ জ্যেষ্ঠের ব্যবস্থাপনায়, লিন ইয়ান, লিন ইউইয়ান, লিন ইউশু, লিন ইউজিয়াও, লিন হোংইউ—এই পাঁচজন এক দলে হল।
“আমি তো তোমার অন্তরের অন্য দিক; এই আয়নাটার নাম প্রতিচ্ছায়া, ওটা তোমার ভিতরের অপর পিঠ দেখাতে পারে—মানে আমি!” সেই মানুষটি বিদ্রুপভরা দৃষ্টিতে মক্সুকে দেখল, চোখে স্পষ্ট লোভের ছাপ।
অমূল্য বস্তু তো এখনও সংগ্রহ করা হয়নি, তা হলে কীভাবে জাদু-তাবিজ ছেড়ে দেবে? এটাই তো এখানে টিকে থাকার একমাত্র উপায়। যদি এত সহজে ছেড়ে দেয়, তবে তো অগণিত সম্পদের সঙ্গে তার পথ চিরতরে আলাদা হয়ে যাবে।
ঝৌ ইউ দু’জনের কথায় পাত্তা দিল না, বরং বলল, “ওদের ভেতরে নিয়ে এসো। একটু আগে আমার অসতর্কতায় অতিথিদের অভ্যর্থনা করা হয়নি!” বলেই ঝৌ ইউ তিয়ানে তাকাল।
হুয়াং শিয়াও খুব চেয়েছিল যেন ইয়েফেং থেমে যায়, কিন্তু সে ভয় পাচ্ছিল, যদি মেং নিইয়ার সামনে এসে পড়ে, তাহলে হয়তো মেং নিইয়া তাকে নিজের শৃঙ্খল-ধারী বানিয়ে ফেলবে, আর তখন ইয়েফেংয়ের বিরুদ্ধে যেতে হতে পারে।
কিন্তু, জিয়াং ইউশুয়ানের বুদ্ধিমত্তা ইউ চুওশুয়ানের কল্পনার বাইরে ছিল; সে দেখল, জিয়াং ইউশুয়ান সকাল-রোদের দেখানো দিকে তাকিয়ে আছে, আর এই ফাঁকে সকাল-রোদ এক চিমটি কষিয়ে দিল জিয়াং ইউশুয়ানের মাথায়—এই আঘাত আগের চেয়ে অনেক বেশি জোরালো ছিল। অনুমান করা যায়, মেয়েটি সব শক্তি না দিলেও যথেষ্ট দিয়েছে।
তবে ভাগ্য ভালো, প্রবল উদ্যমও তো ফুরিয়ে যায়; গোটা ওপা শহর চষে ফেলার পর, মেং লু আর লুসি ক্লান্ত হয়ে পড়ল, বাইরে খাওয়ার পরিকল্পনাও বাতিল করল, একেবারে বাড়ি ফিরে গেল।
তিনজনের মধ্যে, যাঁদের বলার অধিকার আছে, তাঁদের একজন প্রথমেই তার পক্ষে ঝুঁকে পড়লেন। আইগার মুখে কিছু বুঝতে দিল না, কিন্তু মনের মধ্যে স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল: যুগ বদলালেও, জায়গা বদলালেও, বিদ্বান ও অভিজ্ঞ মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ সহজতর হয়, নিজের প্রাণটাই বোধহয় বেঁচে গেল।
গ্রামপ্রধান চলে যাওয়ার পর, শিউদাও ও লিংয়ারের মধ্যে যে পাতলা কাচের পর্দা ছিল, তা ভেঙে গেল; ঘরের পরিবেশেই অদ্ভুত এক পরিবর্তন এল।
ওয়েই জিয়ানফেং-এর কথা শেষও হয়নি, শি হাও সোজা তার হাত কেটে দিল; শি হাও-কে চেনা থেকে আজ পর্যন্ত, আমি কখনো এতটা রেগে যেতে দেখিনি।
ধোঁয়ার মধ্যে, লিন বিন বন্দুক হাতে দ্রুত এগিয়ে এল, সোজা উড়ে যাওয়া সঙ ঝেং-এর পেছনে; সোনালি, ঝলমলে আলোয় চারদিক ভরে উঠল ধূসর ধোঁয়ার মধ্যে, কিন্তু বন্দুকের তেজ যতই বাড়ুক, কেবল বাতাসে ভাসমান ধূসর ধোঁয়াকে আরও ঘন করে তুলতে পারল।