চতুর্থাত্তর অধ্যায়: রাজধানী থেকে আগত
লিন ইউ জানত না তারা আগেই একে-অপরের সঙ্গে কিছু আলোচনা করেছে কিনা। নচেৎ কীভাবে তাদের হুমকির ভাষা এতটা একই রকম, যেন তিনি ওয়াং ওয়ানের প্রতিচ্ছবি দেখছেন—একজন ঠুনকো, করুণ ভাঁড়, যাকে দেখে লিন ইউয়ের ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার ছায়া খেলে গেল।
তিনি সেই পুরুষের অজ্ঞতা ও অহংকার নিয়ে বিদ্রুপ করলেন।
তবে সবচেয়ে বেশি যে কারণে লিন ইউ মনে করল, এই পুরুষটিকে চরম মূল্য দিতে হবে, তা হলো—সে আবারও লিন শিউনের অপমান করেছে।
...
মঞ্চের নিচের দর্শকদের দৃষ্টি দেখে, কেউ কেউ আগুনের মতো উষ্ণ, কেউ কেউ আবার কুণ্ঠিত, কিন্তু প্রথম সারির এক যুবক অনায়াস ভঙ্গিতে নির্বিকার, যা দেখে সে বিস্মিত হলো।
যন্ত্রটি চলতে দেখে লৌহস্তম্ভের পিতামাতা আতঙ্কিত হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি দৌড়ে গিয়ে আবার যন্ত্রের সামনে দাঁড়িয়ে গেল। এটি ছিল ঝাও লৌহস্তম্ভের প্রচুর অর্থ খরচ করে বানানো গ্রীনহাউস, তারা মরলেও চায় না ওয়াং ল্যাইজি ও তার দল এটি ধ্বংস করুক।
ইয়াং মিটাও স্বভাবতই খুব খুশি হয়েছিল, কারণ সে নিজ চোখে দেখেছিল আগেরবার সু ঝেনঝেন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সন্তান হারিয়েছিল, সে আজও সেই অপরাধবোধ ঝেড়ে ফেলতে পারেনি।
ঝাং ইয়াং নিচে নেমে ঝৌ ফাংকে খুঁজে বের করল, ঝৌ ফাং ইতিমধ্যে একটি খালি কক্ষে তাদের রাতের খাবার সাজিয়ে রেখেছে; প্রধান পদ ছিল বিশাল এক পাত্র জলে-সেদ্ধ মাছ।
তিনজন মিলে তাদের সঙ্গে আনা অস্ত্র আর গোলাবারুদ শরীরে বেঁধে, উপরে রেইনকোট চাপিয়ে দিয়ে এক নম্বর প্রাঙ্গণ ছেড়ে ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে ছুটে চলল।
সবাই ছিল ইয়িয়াং মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক, বিদ্যালয়ের অগ্রগতি সম্পর্কে তারা ভালোই জানত।
“তবে তুমি যাও, বলে দিও এটা আমার খাওয়া অবশিষ্ট, কখনো বলো না আমি দিয়েছি, বুঝেছো?” লু ঝেংই সতর্ক করে দিল।
মানুষের দুঃসময়ে, সেই পবিত্র দেহ কখনো অনুপস্থিত ছিল না, কঠোর এবং ত্যাগী সে বংশ, মানবজাতির রক্ষার এক মহত্তম শাখা, কামনা করি সে নিয়তির বিরুদ্ধে ফিরে আসুক, আবারও নতুন আলোকিত পৃথিবী গড়ে তুলুক।
শুধু একটি বজ্রবৎ শব্দ শোনা গেল—ইয়ে চেনের আকাশ ছোঁয়া প্রহারে প্রবল কম্পন, চূর্ণবিচূর্ণ হলো; এমনকি ইয়ে চেন নিজেও পিছু হটতে বাধ্য হলো, আর প্রতি পদক্ষেপে এক খণ্ড শূন্যতা ধসে পড়ল।
হেলেন যদিও হালকাভাবে বলল, কিন্তু চিংওয়ে তাতে শুনতে পেলো এক গভীর চাঞ্চল্য—দেখো তো, বিশটি যুদ্ধের প্রাচীন বৃক্ষ আর দশ হাজার পরী মিলেও নাকি এক লক্ষ সৈন্যকে আটকে রাখতে পারে?
“আমাদের অবদান চাওয়া অসম্ভব, যদি না তোমার সে ক্ষমতা থাকে।” ল্যু ফেং বিন্দুমাত্র পিছু হটল না, দৃঢ়তার সঙ্গে জবাব দিল।
নিরর্থক সংঘাত চলছিল, কিন্তু তারা থামার সাহস পায়নি, শুধু পিছনে বসে থাকা লি চাংলিয়ের ভয়ে নয়, বরং তারা জানত, এই অভিযানের উদ্দেশ্য ঠিক কী।
পায়ের শিরা, শরীরের অন্যান্য অংশের তুলনায়, স্বাভাবিকভাবেই অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহে বাধা; লিয়ান চেংজু তার দেহে যে শক্তি প্রেরণ করেছিল, তা এতক্ষণে নিঃশেষ হয়ে গেছে। এখন কীভাবে সে অন্ধকার কুয়াশায় ভরা পায়ে নিজের অস্তিত্ব রক্ষা করবে?
ছিন থিয়ানহু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছিন ইউর ওপর নজর রাখল, ছিন ইউ বিপদে পড়লে, সে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়বে সাহায্যের জন্য।
একটি সোনালি ও একটি কালো, দুটি বিশাল ড্রাগনের চোখ শীতলভাবে দশ গজ উঁচু যুদ্ধবিহারী দানবকে পর্যবেক্ষণ করল; একটি ড্রাগনের থাবা এগিয়ে এলো, শূন্যতা ছিন্ন হলো, থাবার নিচে মোটা কালো ফাটল সৃষ্টি হলো, আবার মিলিয়ে গেল, নানা নিয়মের জাদু শিকল একত্রে জড়িয়ে পড়ল, সেই শূন্যতাকে স্থির রাখল, যেন সহজে তা চূর্ণ না হয়।
নিচে অনেকেই, সু উ সহ, এ ধরনের বিষয় বহুবার সামলেছে, তাদের অন্তর কলুষিত, বিবেক জীর্ণ।
চি গোত্রের বাজপাখি বিষধর প্রাণীর তালিকায় শেষের দিকে থাকলেও, তার প্রধান গুণ, শত বিষে অমর্য, নানা দুর্লভ ঔষধি খুঁজে বের করতে পারে; বেড়ে উঠলে, এটি ঈগল জাতির অন্যতম দুর্লভ হিংস্র প্রাণী, সব অভিযাত্রীই একে চায়। এতটা বিরল বলে, এমনকি তার মনেও লোভ জাগল।
যদিও শক্তির ব্যবধানে একস্তর ফারাক, ছিন থিয়ানহু চাইলেও তাকে হত্যা করা এত সহজ নয়।
“আরও পাঁচজন উচ্চতর সম্রাট পাঠাও তাকে হত্যা করতে, তিন শত সাম্রাজ্যিক অস্ত্র সহযোগে ঘেরা থাকবে!” শীর্ষ সম্রাট আবারও আদেশ দিল।
পরবর্তী মুহূর্তেই, এক প্রবল হত্যার উন্মাদনা, যেন প্রাচীন হিংস্র পশু খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে এলো, সেই অপরিমেয় শূন্যতায় তাণ্ডব শুরু করল।
এবং আজ রাতে, নির্জনে বসে, সে উপলব্ধি করল, তার শরীরে এক অজানা আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছে, যেটি সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, তা উগড়ে দিতে প্রবলভাবে চাইছে।
চেং ছিংদং এখনও বিষয়টির গভীরতা বুঝে উঠতে পারেনি, লিন এরিয়াংকে চিরকাল চেপে ধরে রাখার অভ্যাসে, কথা বললেই তার কণ্ঠে চেপে ধরার সুর।