অধ্যায় ছত্রিশ: আরও কয়েকটি সন্তান জন্ম দাও

বৃদ্ধ সূর্য নারায়ণ অত্যন্ত প্রত্যাশায় ভরা দৃষ্টিতে কিঞ্চিৎ সুন্দরার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাঁর চোখে ছিলো গভীর আস্থা আর আশা। তিনি ভালোভাবেই জানতেন, তাঁর নাতনি শুধু বুদ্ধিমতী ও দক্ষ নয়, বরং প্রতিদিনের আচরণেও অত্যন্ত ভদ্র ও সুবোধ; এবং যখন থেকে সে সূর্য গোষ্ঠীর দায়িত্ব গ্রহণ করেছে, তখন থেকেই কোম্পানির সাফল্য এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে।

এই সমস্ত কিছুই প্রমাণ করে, সে একটি বিশ্বাসযোগ্য ও আশাজাগানিয়া মেয়ে। যদিও তাদের পরিচয় স্বল্প সময়ের, তথাপি কিঞ্চিৎ সুন্দরার প্রতিভা ও ব্যক্তিত্ব তাকে আকৃষ্ট করেছিল।

অত্যন্ত উঁচু টাওয়ার, যা দ্বীপকে ভিত্তি করে, স্তম্ভের মতো সমর্থন দিয়ে এক বিশাল, সমৃদ্ধ নগর গড়ে তুলেছে।

এমন উত্তর পেয়ে, জলচন্দ্র অনেকটাই স্বস্তি পেলো। যদিও সরাসরি যুদ্ধে অংশ নিচ্ছে না, তবুও প্রয়োজনে হস্তক্ষেপ করতে পারবে, এবং পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নিতে পারবে—এটাও মোটামুটি ভালো সিদ্ধান্ত।

"আমি গিয়ে সেনা কর্মকর্তা জ্যোতির সঙ্গে কথা বলি। ওরা নিশ্চয়ই ওদিককার পরিস্থিতি ভালো জানে। শেষ পর্যন্ত, সেনাবাহিনীর শক্তি সত্যিই অসাধারণ। তবে আজ থেকে হয়তো আমাদের সম্পর্ক আর সেনাবাহিনীর সঙ্গে আলাদা করা যাবে না।" ওহিত নিজেকে একটু অস্বস্তিকর বোধ করলো।

আত্মহত্যার ইচ্ছা থাকলে, শেন দোংচেং-এর মতো মানুষের জন্য উপায় তো আছেই। সে বিদেশে পালিয়ে গেলেও, বড়জোর একটু কষ্ট করে ধরা সম্ভব।

সে উঁচু হিসাবের খাতা মনে পড়তেই তার গা শিউরে উঠলো। পাঁচ দিন আগে সে দিং লি কাকুর কাছে গিয়েছিল, দরজা খোলার পরই দেখেছিল সেই খাতা স্তূপ করে রাখা। একবার চোখেই মাথা ঘুরে গিয়েছিল, অথচ দিং লি কাকু টানা দশ দিন-রাত জেগে কাজ করে গেছে! তাই সে চুপচাপ সরে পড়েছিল।

"হে চেন এই..." দিং লি কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই দিং লাও জানালো, উনন্দা ইতিমধ্যে হে চেনের হাতে নিহত হয়েছে।

এদিকে, ফুদোদো ধীরে ধীরে তার দুঃস্বপ্ন ভুলে যেতে লাগলো এবং মনের সমস্ত ক্ষোভ উশি ইয়ের ওপর ফেলে দিলো—অতিরিক্ত মাত্রায় দোষারোপ করলো, কারণ তার জন্যই সে অপমানিত হয়েছে।

শুধু এক বিকেলেই, মুবাইয়ের অনুগামী সংখ্যা চল্লিশ হাজার থেকে কমে ত্রিশ হাজারে নেমে গিয়েছিল, কিন্তু রাত ন’টার সময় হঠাৎ এক লাখ পঞ্চাশ হাজারে গিয়ে দাঁড়ায়।

বাসোং ও সাতো একসাথে তাকালো হঠাৎ দেখা দেওয়া মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে। সেও এখানে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়তে এসেছে, তবে সে কেন প্রথমে নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছিল, এখন আবার হঠাৎ উদয় হয়ে কী উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে? কি সে আহত বাসোংকে সেবা করতে এসেছে? বাসোং বিশ্বাস করে না, ওর এত ভালো মন।

ফিনি শব্দের উৎস ধরে যান্ত্রিকভাবে মাথা ঘুরিয়ে, দু’চোখ মেলে, শীতল সাদা আলো যেন লেজার কামানের মতো টিনার মুখে আঘাত হানলো।

সামনের লু বু বাহিনীর পরাজয়ের খবর আসতেই, দোং ঝুয়াং শিবিরের খেলোয়াড়রা পালাতে শুরু করলো—কেউ কেউ লুইয়াংয়ের দিকে, কেউ আবার অন্য কোথাও, পুরোপুরি বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

দোং হুয়া ও তার সাথীর শুদ্ধ তাওবাদী শক্তি পেয়ে, শাও ইয়াওয়ের ভয়ংকর চেহারাও ধীরে ধীরে শান্ত হলো, রক্তাভ চোখদুটো আর রক্ত ঝরলো না, ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এলো।

আরও বিস্ময়ের কথা, তার ঘুষি মাটিতে পড়তেই, চারপাশের তাপমাত্রা যেন অনেকটাই কমে গেলো—আমি স্পষ্টই অনুভব করলাম।

শক্তিশালী ঝ্যাং জিয়াওয়ের মুখোমুখি, তার স্তর না বাড়ালে এবং আংশিক দেবত্বের ক্ষমতা অর্জন না করলে জয়ের কোন আশা নেই; বড়জোর কিছুক্ষণ টিকতে পারবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হেরেই যাবে।

এদিকে, হাজার মাইল দূরের দুই জগতের পাহাড়েও, প্রাচীন রাজবংশের আকাশে অদ্ভুত প্রকৃতির দৃশ্য দেখে সবাই বিস্মিত।

গুয়ো ইয়ে হঠাৎই চিন্তিত হয়ে উঠলো—মাঝে কি মা ইউয়ানজু বুঝতে পেরেছে দিও দেগুইয়ের মৃত্যুর প্রকৃত কারণ?

কিছুক্ষণ পরে, সবাই যখন ওয়াং তিয়ানজে-র চাওয়া সরঞ্জাম প্রস্তুত করল, তখন তার নির্দেশনায় ও হাতে-কলমে কাজ শুরু হলো এবং ধীরে ধীরে কাঠামোটি স্পষ্ট হয়ে উঠলো।

ধিক্কার, সবই আমাদের মহান তাং সাম্রাজ্যের নিয়মের জন্য; নাহলে আমি অনেক আগেই ছিনিয়ে নিতাম।

দূর থেকে সাধকরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলো—আজকের দৃশ্য তারা জীবনে কোনোদিন ভুলবে না।

পরের মুহূর্তে, এক টুকরো শক্তিশালী আঠালো ফিতা তার মুখ আটকে দিলো, যাতে সে চিৎকার করতে না পারে; একইসঙ্গে, তার দুই হাতও আঠালো ফিতায় পেছনে বেঁধে ফেলা হলো।