সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: প্রতিশোধের পরিকল্পনা

“আমি বুঝতে পেরেছি, মহাশয়।” লিন ইউ মাথা নাড়ল। তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে দৃঢ় হয়ে উঠল। “আমি সতর্ক থাকব।”

শি-র বয়োজ্যেষ্ঠ সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন, লিন ইউ বুদ্ধিমান আর চতুর এক তরুণ; এই বিষয়টি সে নিশ্চয়ই ভালোভাবেই সামলাতে পারবে।

তিনি আবার লিন ইউর কাঁধে হাত রাখলেন, তারপর ঘুরে অন্য অতিথিদের দিকে এগিয়ে গেলেন।

……

এদিকে, অস্থায়ীভাবে দায়িত্ব নেওয়া সেন লুওও ইতিমধ্যে নিজের কর্তব্য পালন শুরু করেছে। লোকজনকে আলাদা করে সে যুদ্ধের উপযোগী ভঙ্গিতে তাদের সাজিয়ে তুলল। পথরক্ষার দায়িত্বে থাকা একজন হিসেবে সে অবশ্যই সর্বক্ষণ যুদ্ধের প্রস্তুতিতে থাকবে—এটাই তার কাজ।

শব্দ শুনে সবাই বাইরে বেরিয়ে এল। দেখা গেল, এক কালচে চামড়ার খালি গায়ের লোক রাগী মুখে মুঝাওইয়াং-এর দিকে হাতের বিশাল লোহার বড়া নাড়াচ্ছে। তার পেছনে ছিল একটি নীল রঙের বৈদ্যুতিক তিনচাকা গাড়ি, যার ওপর ঢাকনা দেওয়া চারটি বড় পিপে তোলা।

তার মস্তক বদলে যেতে শুরু করল। দু’টি ড্রাগনের গোঁফ ফুটে উঠল, চারটি নখর বেরিয়ে এল, আর মাথার ওপর থেকে আরও দু’টি ড্রাগনের শিং গজাল।

চৌ ছুয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, কাপ তুলে ধরল। বাই মিংচি-ও কাপ তুলল। দু’জনে হালকা ছোঁয়াচ ছুঁয়ে পানপাত্র মিলাল—এতেই এই আলাপের সমাপ্তি ও পরিপূর্ণতা ঘটল।

নিজেকে বাংমা-মুষ্টিযোদ্ধা বলে পরিচয় দেওয়া লাজ়লোভ সরাসরি মূল কথায় এল। মাত্র দু’টি বাক্যেই সে নিজের পরিচয় আর আগমনের উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে দিল। তদুপরি, তার কথায় আরও একটি তথ্যও প্রকাশ পেল—তাদের বিদ্রোহী দলের লোকজন শুধু মাজ়েনি রাজ্যে নয়, নোও এবং দেরামান রাজ্যেও রয়েছে।

যদিও পরীর সেবকের প্রতিক্রিয়া দেখে ইয়েফেংও বিস্মিত হয়েছিল, তবু এখন তার সময়ের প্রয়োজন ছিল; ফলে সে এভাবে হাঁটু গেড়ে বসে থাকলেও আপত্তি করল না।

এই কারণেই, সাধারণত কিছু পেশাদার দানবশিকারি ভাড়াটে বাহিনী ছাড়া খুব কম লোকই দানব-পর্বতমালার গভীরে প্রবেশ করত।

“আমার নিজের কোনো কাজে লাগে না বটে, তবে এটি আমার এক বন্ধুর প্রাণ বাঁচাতে পারে।” লিয়ান শেং চিন্তা করে বলল।

দোকানদার তখন কাঁপছিলেন থরথর করে। তার কাছেই দু’টি রক্তাক্ত শিরশ্ছেদ করা মাথা পড়ে আছে—তিনি তো নিতান্তই এক সাধারণ মানুষ, ভয়ে তার অবস্থা কাহিল। এখন তিনি শুধু বারবার মাথা নাড়ছেন, যেন সামনে থাকা কয়েকজন দেবসদৃশ মানুষের কেউ তাকে সোজাসুজি মেরে না ফেলে।

ইয়ান লিয়াং আর সান ছিয়ের কী করে জানবে যে তাদের সামরিক গোয়েন্দা-সংক্রান্ত তথ্য ইতিমধ্যেই ল্যু বুর অধীনস্থ গোয়েন্দা সংগঠন খুঁজে বের করে ইউয়ান শুর কাছে ফাঁস করে দিয়েছে? তাই তারা উৎসাহভরে বিশাল বাহিনী নিয়ে জিয়াউয়াং ও লুঝিয়াং আক্রমণে বেরিয়ে পড়ল।

খাঁচা থেকে সামান্য লালচে বর্ণের এক সাদা ইঁদুর তুলে নেওয়া হল। স্পষ্টই বোঝা গেল, তার রঙ ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে যাচ্ছে। এই ইঁদুরটিকেও অন্যদের মতোই ডায়াজো যৌগের হাইড্রোক্লোরাইড মিশিয়ে দেওয়া হয়েছিল। সে সেপটিসেমিয়ায় মরেনি; এমনকি তার শরীরের স্ট্রেপ্টোকক্কাসও ইতিমধ্যে নির্মূল হয়ে গেছে।

দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকা সেনাদলের কামানবাহিনী এই মুহূর্তে বজ্রনিনাদের মতো গর্জে উঠল, জাপানি কামানবাহিনীর আক্রমণের সম্ভাবনাকেও আর ভ্রুক্ষেপ করল না। সত্তর-পাঁচ মিলিমিটারের পর্বত-তোপগুলো মিনিটে পনেরো রাউন্ডের গতিতে প্রচণ্ড গোলাবর্ষণ করতে লাগল, আর জাপানি বাহিনীর সামনের ও পেছনের সাহায্যবাহিনীর মাঝখানের অংশটুকু পরিণত হল এক অগ্নিসমুদ্রেতে।

“এই কথাটা তুমি আর টেনো না। নানজিংয়ের অধীনে চলে আসার সময় নৌবাহিনীর তো বেতন পর্যন্ত উঠত না। আমাদের মতো লোকেরা ফু-সেনাপতির সঙ্গে থাকি বলেই পেট ভরে খেতে পাই, আর হাতে বেতনও থাকে, যাতে সংসার চলতে পারে।” এই কথা বলতে বলতে চেন ফু’র মুখে গোপন গর্বের ছাপ ফুটে উঠল।

লিউ বেই ইঝৌ অধিকার করার পর ফেই গুয়ানকে উপ-সেনাপতি নিযুক্ত করেন; পরে তাকে বাহু জেলার প্রশাসক এবং জিয়াংঝৌর তত্ত্বাবধায়ক পদে উন্নীত করা হয়। তিনি ইঝৌর দক্ষিণ-পূর্বাংশ রক্ষা করতেন। প্রতিষ্ঠার প্রথম বছরে, উত্তরাধিকারী সিংহাসনে আরোহণ করলে ফেই গুয়ানকে দুতিং হৌ উপাধি দেওয়া হয় এবং পদোন্নতি দিয়ে তাকে ঝেনওয়ে সেনাপতি করা হয়।

লোহা গড়ার কারখানায় প্রবেশের আগেই কানে আসে কর্ণবিদারী হাতুড়ির শব্দ। ভেতরে ঢুকে দেখা গেল, হাতুড়িগুলো ওঠানামা করছে, আগুনরঙা ফোর্জ-করা টুকরোগুলো বিশাল ইস্পাতের ঝুলন্ত শিকলে উল্টে-পাল্টে ঘুরছে। বিশাল বিশ টন-শ্রেণির জলচাপযন্ত্র তখন প্রধান শ্যাফ্ট গড়ে তুলছে; প্রতি আঘাতে, প্রতি পতনে, সেই দহনরক্ত রঙা ধাতুখণ্ড থেকে ছিটকে উঠছে অগণিত স্ফুলিঙ্গ।

কমপক্ষে এতটুকু জানা গেল যে, এই বার সন্নিধির ক্রীড়াযুদ্ধের ঘটনাটি দীপ্তি-সভা বছরের পর বছর ধরে পরিকল্পনা করে এসেছে। যদিও এটি ছিল প্রস্তুতপ্রবৃত্তির বিরুদ্ধে অপ্রস্তুতকে আঘাত, তবু এমন বড় ক্ষতির পর মন্দিরপক্ষও দায় এড়াতে পারবে না।