ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: পিতামাতার প্রতি শ্রদ্ধাঞ্জলি

লিন ইউ যখন লিন শিউনের পাল্টা প্রশ্ন শুনল, তার হৃদয় কেঁপে উঠল। সে কল্পনাও করতে পারেনি, লিন শিউনের প্রশ্ন এতটা তীব্র হবে, সে এত সরাসরি এই প্রশ্নটি করবে। লিন শিউনের উদ্বিগ্ন অথচ প্রতীক্ষায় ভরা দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে সে বুঝল, এই প্রশ্নের মুখোমুখি হওয়া অবশেষে অনিবার্য। সে আর অজানা ভান করে, এই প্রশ্ন থেকে পালিয়ে থাকতে পারে না। একটু মাথা নাড়িয়ে সে অকপটে বলল, “দিদি, তুমি…”

কারণ প্রথমে তাকে万道神宗-এর শিষ্য হতে হবে, তবেই সে ভবিষ্যতে সেন্ট্রাল শহর সেজানে গিয়ে লিন আয়ো শুয়ের কাছ থেকে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাবে। এই চূড়ান্ত কৌশল, রূপান্তরিত নিরবচ্ছিন্ন সমুদ্রের সূচ, চার সাগরের ঝড় স্থিতিশীল করা—তবে এই কৌশলটি চর্চা করা সত্যিই অত্যন্ত কঠিন। ড্রাগনগণের বহু যোদ্ধা নিরবচ্ছিন্ন সমুদ্রের বর্শা কৌশল চর্চা করলেও, একমাত্র রাজকীয় রক্তের সহায়তায়ই এই কৌশলের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানো সম্ভব।

শে থিং গভীর শ্বাস নিল, এখন সে তার সমস্ত অবহেলা পরিত্যাগ করেছে, লিং থিয়েনকে প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে গ্রহণ করেছে। আঠারোটি ভাস্কর্য দাঁড়িয়ে আছে—ওই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে প্রাণ হারানো সতেরোজন স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত বীর এবং একজন বিশেষ ব্যক্তিত্বের স্মৃতিতে। ছিন গো এবং যুদ্ধদেব ঘাঁটির মানবদের আন্তরিক আমন্ত্রণে দেশবিখ্যাত ভাস্কর্যশিল্পী তিন বছর ধরে শ্রম দিয়ে এই আঠারোটি ভাস্কর্য নির্মাণ করেন।

এ কথা মনে পড়তেই, উপস্থিত বহু মন্ত্রী যাঁরা লু ইউ-এর মতের বিরোধিতা করতেন, একে একে প্রাণ হারালেন। এই জগতে শক্তিই শ্রেষ্ঠ, যার শক্তি বেশি, তিনিই নেতা। তাই উপস্থিত সকলে নীরবতা বরণ করলেন।

“আমি তো পাতালের ঘাতক, আমার হাতে তুমি কি বাঁচতে পারো?” শ্যুয়ে লিংলং ঠাণ্ডা হাসিতে বলল।

অর্থাৎ, শেয়ার মূল্যের সামগ্রিক পরিস্থিতি দেখে বোঝা যায়, বর্তমানে এতে কোনো প্রভাবশালী গোষ্ঠীর উপস্থিতি নেই, কোনো আর্থিক সংস্থা একে গুরুত্ব দেয়নি।

সে সমগ্র পূর্ব সাগরের উত্থান-পতনের সাক্ষী, অসংখ্য তরুণ সাহসীর মৃত্যুও দেখেছে—তাই তার যন্ত্রণা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

ঠিক তখনই, তিনজন স্থূলদেহী প্রবীণ পুলিশ ছুটে ঘরে ঢুকল। ঘরের দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক তাক করল ইয়ান শিহ-এর দিকে।

এভাবেই যুদ্ধ আবারো অচলাবস্থায় পৌঁছাল। এমনকি লি জুয়ে, তং হুয়াং ও লি রু—তিনজন একত্র হলেও, দোং মিন ও হো শিয়াও-র মোকাবেলায় তারা কেবল সমতার জায়গায় পৌঁছাতে পারে, কিন্তু তাদের পরাজিত করতে পারে না।

আসল ঘটনা হল চাও মা এখানে হাত চালিয়েছিলেন। সু জিনইন নিশ্চিত যে চাও মা বাড়ির খাবারে তার ক্ষতি করতেন না। কিন্তু এই সফর তাকে সুযোগ দিয়েছে, চাও মা-র কুটিল পরিকল্পনা বাস্তবায়নের।

এভাবে এক দিন-এক রাত স্থায়ী সংঘর্ষের পর নরক আবার পূর্বের মতো স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল, ধীরে ধীরে শান্তি ফিরল।

কারণ, সে এতটা বোকা নয় যে, সরাসরি পূর্ব সাগর মহাসড়কে যাবে। লুও ফেং যেন দেখতে পাচ্ছে, ষষ্ঠ সেনাপতি আকাশবানর তার সঙ্গে খেলা করার সময় যে দম্ভী মুখভঙ্গি করত।

ল্যু ইশেং কৌশল শুরু করতেই, শি হাও-এর আগের কথাগুলো যেন আরো জীবন্ত হয়ে উঠল। তবু সবাই একাডেমির মেধাবী ছাত্র বলে পরস্পরের প্রতি সৌজন্য বজায় রাখল, কেউ হাসির শব্দ প্রকাশ করল না। কেবল মুখ চেপে, পেট ধরে হাসি চাপতে গিয়ে অনেকে কোমর বাঁকিয়ে ফেলল।

ফিরে আসা ছিন গুঙগু দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা মুখে লেং হুয়া পিং-এর অভিযোগ শুনছিলেন। কিন্তু লেং হুয়া পিং যখন ফিরে তাকালেন, তখনও মুখে মৃদু হাসি, স্তিমিত সৌজন্য।

বিকেল দুইটার পর পুরোনো লি ফিরে এলেন। ঝাং ই-র অনুমান মিথ্যে হয়নি, তিনি সত্যিই কমান্ডারদের কোনো খবর পাননি। তবে সুখবরও ছিল—একটি সংবাদপত্র সংস্থা তাদের খবর বিনামূল্যে প্রকাশে রাজি হয়েছে।

তার দেহ উঠে দাঁড়াল, সারা শরীর হালকা কাঁপছিল, মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

সু জিনইন এক এক করে সব কাপ বাজাল, কয়েকবার বাজানোর পর সে বাহ্যিকভাবে এলোমেলো, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে নির্দিষ্ট ছন্দে কাপ বাজাতে শুরু করল।

উত্তর শীতপর্বত এই মহাদেশের সর্বোচ্চ শৃঙ্গ, চূড়ায় রয়েছে উত্তর লিয়াং রাজপরিবারের অমূল্য সম্পদ বরফশৃঙ্গের দীপ্তি। এটি উত্তর লিয়াং-এর চিহ্নিত মহাপর্বত, উত্তর লিয়াংবাসীর বিশ্বাস ও গর্ব এবং বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা।

এখন তার কাছে সবচেয়ে জরুরি বিষয়—তাকে হত্যা করা, চিরতরে চুপ করিয়ে দেওয়া—হৃদয় প্রতিস্থাপনের চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।