অধ্যায় ১১৯: অপরাধবোধ ও অনুশোচনা

"খেদি ভাই, আপনিও সতর্ক থাকবেন। নীল-সাদা চিনামাটির ফুলদানিটি ওয়াং পরিবারের হাতে পড়ার পর, আমার বিশ্বাস, এটি নিশ্চিতভাবে এক রক্তক্ষয়ী পরিস্থিতির জন্ম দেবে। রাজধানী কিয়েতোতে ফেরার পর, আমাদের দুই পরিবারের বসে পরবর্তী কৌশল নিয়ে আলোচনা করা প্রয়োজন।" লি সুয়েইয়াং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

চেন খেদি মাথা নেড়ে সায় দিলেন, তিনি জানতেন লি সুয়েইয়াং যা বলছেন তা বাস্তব।

ওয়াং গিন্নি অত্যন্ত কঠোর স্বভাবের এবং নিষ্ঠুর প্রকৃতির মানুষ। ফুলদানিটি তাঁর হাতে পড়লে...

ব্যবস্থাপক কেবল সম্মতি জানালেন, এরপর দরজার ক্যাঁচক্যাঁচে শব্দে সেটি খুলে আবার বন্ধ হলো এবং ওয়েই জিইয়াং তাঁর সামনে আবির্ভূত হলেন।

তবে, যদি সত্যিই এমনটা হতো, তবে দুঃস্বপ্ন রক্ষীরা অনায়াসেই পবিত্র আতলান্তিস উন্মুক্ত করতে অস্বীকার করতে পারত... তাহলে কেন তারা এমন উদ্বিগ্ন ও অসহায় ভান করছিল?

রাস্তায় অনেকের সাথেই হান দং-এর দেখা হলো এবং তারা তাকে সম্ভাষণ জানাল। মনে হচ্ছে, এই তরুণ কর্মকর্তা অনেকেরই নজর কেড়েছেন।

গলা শুকিয়ে আসছিল, শরীর গরম হয়ে যাচ্ছিল। এমন সময় মাও-এর বেরোনোর সময় হলো, তাই তাড়াহুড়ো করে কিছু নির্দেশ দিয়ে সে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল।

তাছাড়া লি বিন একাই একটি মহাদেশ দখল করে রেখেছেন, এমন শক্তিশালী অবস্থানের কারণে, 'অ্যাপোক্যালিপস' বা মহাপ্রলয়কেও ভাবতে হচ্ছে লি বিনের সাথে শত্রুতা করার এটাই কি উপযুক্ত সময় কি না।

দা হুয়াং দ্রুত মাথা নাড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে, লং ইয়া জুশি-র হুবহু দেখতে একজন মানুষ দেহ থেকে বেরিয়ে এল এবং ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসল।

যাই হোক, ব্যবসায়িক প্রতিদ্বন্দ্বিতা খুবই সাধারণ বিষয়। কিন্তু পিয়েরে পরিবারের অধীনস্থ বড় বড় সব প্রতিষ্ঠানের নতুন ও পুরনো প্রধানদের কেন্দ্র করে একের পর এক কেলেঙ্কারি সামনে আসায় প্রায় সব কোম্পানিই ক্ষতিগ্রস্ত হলো, এমনকি পরিস্থিতি এতটাই গুরুতর হয়ে দাঁড়াল যে ব্যবসা বন্ধ রেখে তদন্তের প্রয়োজন পড়ল। রাতের সম্রাট অবশেষে বুঝতে পারলেন যে বিষয়টি যতটা সহজ ভেবেছিলেন, ততটা নয়।

চিং দাই খুব কমই কথা বলত, মাঝেমধ্যে দু-একটি উত্তর দিত। এভাবেই আধা ঘণ্টা পেরিয়ে গেল। চিং দাইয়ের মাথা ঝিমঝিম করছিল, দুই চোখের পাতা যেন একে অপরের ওপর ভার হয়ে আসছিল, ঝিমুনি ভাব নিয়ে সে শুয়ে পড়ার কথা ভাবছিল। চিং চিয়াং-ও কিছুটা ক্লান্ত ছিল, তবে চিং দাইয়ের মতো এতটা ঘুমকাতুরে নয়।

ফলাফলে, চিয়াং লি গোত্রের একজন কারিগর রাতারাতি অভিজাত শ্রেণিতে, অর্থাৎ যোদ্ধাশ্রেণিতে উন্নীত হলো এবং সেনাবাহিনীর সাথে যুদ্ধে যোগ দিল।

আট বছর ধরে যে বিনিয়োগ করা হয়েছে, সেই টাকা দিয়ে নতুন আরও কয়েকটা কোম্পানি খোলা যেত, অথচ কোনো ফলাফলই পাওয়া গেল না।

লিউ দং-এর কাছে সে অপমানিত হয়েছিল, মনমেজাজ ভালো ছিল না। এখন তার প্রতিটি কথা যেন তীরের মতো বিঁধছিল।

এই কথাগুলো শুনে আমার চোখের কোণ ভিজে এল। মনে মনে ভাবলাম, সে এসব কী বলছে? বিয়েই তো হয়নি, অথচ এখনই নিজের কপালে কলঙ্ক লেপনের কথা কেন ভাবছে? কিছু বলার আগেই সুং ঝেই তার দিকে আর না তাকিয়েই দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল।

চিকিৎসকরা ছাং ই-কে গাড়িতে তুললেন এবং কুং ই-সিয়ানের কাছে প্রাথমিক কিছু তথ্য জানতে চাইলেন, কিন্তু কুং ই-সিয়ান কিছুই বলতে পারল না।

এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত ছিল শরীরের ভেতরের সৌর সপ্ততারা, সেই সাধারণ স্বর্গ ও নরক, আর হাতের সেই চিরস্থায়ী বরফ ও আগুনের আংটি।

কুং ই-সিয়ান কপালে হাত দিয়ে বসে পড়ল। ভাবতেই পারেনি সব পরিশ্রম বৃথা যাবে। কিন্তু যেহেতু সে কোচ উ-এর সাথে খারাপ ব্যবহার করে ফেলেছে, তাই এখন আর তাকে খুশি করার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।

লেই জিনমিং তাদের দুজনকে অনুসরণ করে টেলিপোর্টেশনের মাধ্যমে একটি বিশাল খনির ওপরের আকাশে পৌঁছাল। ওপর থেকে দেখলে জায়গাটি সম্পূর্ণ জনশূন্য আর পাথুরে মনে হয়; কোনো গাছপালা বা প্রাণের অস্তিত্ব নেই। সেখানে বাতাসও খুবই পাতলা। কোনো সাধারণ মানুষ এখানে কয়েক ঘণ্টার বেশি টিকে থাকতে পারবে না, তাই এই গ্রহটি প্রাণ ধারণের অযোগ্য এক মরুভূমি।

এই প্রসঙ্গের কথা উঠতেই ছাং ই-এর দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল। তার মনে পড়ল ই-সিয়ান কীভাবে চিৎকার করে তাকে জিজ্ঞেস করেছিল যে সে তাকে ভালোবাসে, নাকি কেবল ইন ইউ-এর স্মৃতি হাতড়ে বেড়ায়। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটু হাসল।

তাদের দুজনকে চলে যেতে দেখে আমি কাঁধ ঝাড়ালাম। যা আমার নয়, তা নিয়ে লোভ করা বৃথা, নিজের বিপদ ডেকে আনার কোনো প্রয়োজন নেই।

সেদিন রাতে আমার আর ঘুম এল না। সারাক্ষণ ভাবছিলাম টাকা রোজগারের জন্য কী করা যায়।

"মনে হচ্ছে তুমি ভুলেই গেছ যে তোমার অ্যাকাউন্টটি কে মাস্টার র‍্যাঙ্কে তুলে দিয়েছিল?" দু সিয়াওইউ চোখ পাকিয়ে কথাটি মাঝপথে থামিয়ে দিল।

আকাশ অন্ধকার হতে শুরু করেছে, বাতাসের গতিবেগও বাড়ছে। ঘরের কার্নিশ থেকে বরফের কুচি ঝড়ে পড়ছে, যা মানুষের মুখে বিঁধছিল যেন কোনো তীক্ষ্ণ সূঁচের আঘাত।