অধ্যায় নব্বই: আবার লি শাওবাওর সঙ্গে দেখা

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন লিন ইউ পরীক্ষা অতিক্রম করে জন্মদিনের ভোজসভায় প্রবেশ করছিলেন, পিছন থেকে এক অপ্রীতিকর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।

“কি? দেহ তল্লাশি করতে হবে? তুমি কি জানো আমি কে? তুমি কি জানো, আমি তো দাশা সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদেও দেহ তল্লাশি ছাড়াই ঢুকি!”

লিন ইউর মনোযোগ এই অপ্রীতিকর কণ্ঠের দিকে আকৃষ্ট হলো। তিনি ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, কালো স্যুট পরা এক যুবক...

নির্দোষ হলেও, বিপদের কারণ হয়ে উঠতে পারে অতিরিক্ত সম্পদ। রাজপ্রাসাদে বাড়তি খাদ্যশস্য জমানো মানে নিজেকে ঝুঁকির মুখে ফেলা—চু চাওয়াং কি এসব জানেন না?

বৃদ্ধ লোকটি মাথা তুলে, তার কাছ থেকে পরিচয়পত্র চাইলেন। নিবন্ধন শেষে, পেছনের দেয়াল থেকে চাবি নামিয়ে, পথ দেখানোর জন্য প্রস্তুত হলেন।

“তুমি চাইলে নিজেই খুঁজে নিতে পারো,” দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন ইয়ে ঝেন, তাকালেন শ্যুয়ান মো'র দিকে।

চু লিয়াংরাও বৃদ্ধার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন; মাথা একটানা দুলছে—ঘুম ঘুম ক্লান্তিতে অবসন্ন।

যে যুবকের সঙ্গে তার নিয়তি জড়িয়ে ছিল, সে তো আজ আর নেই। মানুষটাই নেই, তবে এই বন্ধনের আর প্রয়োজন কী?

“তুমি যদি এখন আফসোস করো, তাহলে এখনও সময় আছে।” দরজার কাছে পৌঁছে ইয়েলু চেন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে বলল।

ক্যান্টিন থেকে এক বাটি নুডলস নিয়ে এলেন, স্বাদহীনভাবে নিজেকে খাওয়ানোর জন্য বাধ্য করলেন। এখন একটু আফসোস হচ্ছে, এতটা আবেগপ্রবণ হওয়া ঠিক হয়নি। এখন তিনি জেনারেলকে ফিরিয়ে এনেছেন, তবে কাকে দিয়ে দেখভাল করাবেন?

“তাহলে বৃদ্ধ বিদায় নিলাম, ভাগ্যে থাকলে আবার দেখা হবে।” কথা শেষ করে আন ইউ জিংয়ের দিকে একবার তাকালেন, তারপর ধীর পায়ে চলে গেলেন।

এই দৃশ্যের সামনে তার হৃদয় ছিন্নভিন্ন হয়ে যন্ত্রণায় কাঁপতে লাগল, যেন প্রতিটি কোষে কষ্ট ছড়িয়ে পড়ছে।

হয়তো বেশি দিন লাগবে না, এই ঘটনা ইয়ানজিং শহরে ছড়িয়ে পড়বে। তখন সে সমাজে মুখ দেখাবে কীভাবে?

“এখন এসব ভেবে লাভ নেই, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসো।” সিতু লিয়ে শাও ইউয়ের হাত ধরে খাড়াইয়ের ধারে যেতে যেতে দূরের দিকে আঙুল তুলল। তার মুখভঙ্গি এমন, বোঝা যায় না ভয় পেয়েছে, নাকি চরম উত্তেজনায়।

চু ইয়ানআর ও ইয়াং ইউন পরস্পরের দিকে চাইলেন, কিন্তু দুইজনেই সঙ্গে সঙ্গে “সবচেয়ে বুদ্ধিমানের” সিদ্ধান্ত নিলেন—পরোয়া নেই, যেহেতু বড়রা খাওয়া শুরু করেছে, আমরাও খাই।

লো ইয়ান সোজা গলায় বললেন, “দুটি গুপ্তধনের মানচিত্র আছে, একটির উৎস নিশ্চিতভাবেই কুয়াংফেং দলের, অন্যটি সম্ভবত রাজপরিবারের।”

গু ঝেং ও গু ছিন এক জিনিস নয়। গু ছিনে থাকে সাতটি তার, গু ঝেং-এ একুশটি; গু ছিনের ইতিহাস অনেক পুরোনো ও পরিবেশন কঠিন, মূলত স্বাদ-ঘ্রাণের ওপর জোর দেয়। গু ঝেং-এ কৌশল প্রধান, সুরগুলো তুলনামূলকভাবে চমৎকার ও বর্ণিল।

“তাহলে কী হবে, পেছনে দারুণ শক্তিশালী জাদুকররা তাড়া করছে!” শে মেংয়া স্পষ্টতই দিশেহারা হয়ে পড়েছে।

তাই মু ছিয়েনের মুখটা একটু গম্ভীর, কিন্তু ঝেন বাবার মুখে হাসি, কোনো চিন্তা নেই। ঝেন বাবার সহকর্মী বাইরে শৃঙ্খলা বজায় রাখতে সাহায্য করছেন।

শাও ইউ সন্দেহভরে সিতু লিয়ের দেখানো দিকে তাকাল। দূরে উপাদানের তরঙ্গ দেখা মাত্র, তার লাল চোখ বড় হয়ে গেল।

প্রকৃতপক্ষে, এই ব্যক্তি বর্তমান সম্রাটের তৃতীয় পুত্র লিউ ছেংপিং, বয়স কুড়ি, চৌ ফু-র কন্যা।

যত সামান্যই হোক না কেন, ছয়টি পথের শক্তি ধারণকারী সাধনার রত্ন সাধারণ বাতাস, বজ্র, জল, অগ্নি, মাটির কৌশলগুলো সহজেই ধ্বংস করতে পারে। কেবল仙শিল্পের শক্তি না থাকলে প্রতিরোধ করা অসম্ভব—এটি আসলে মৌলিক পার্থক্য।

“কিছু না, আজ আমাদের লিউ স্যার আপ্যায়নের আয়োজন করেছেন।” ইউ ইন ফেইহু হাসতে হাসতে লিউ ইয়াওশির পিঠে চাপড় দিলেন। এতে লিউ ইয়াওশির মুখ দিয়ে প্রায় রক্ত বের হয়ে আসত।

তবে লিউ জুও জানে, লিউ+ হয়তো তাকে যুদ্ধে যেতে দেবে না, কারণ তার প্রধান দায়িত্ব পরিবার রক্ষা করা। লিউ জুও সরল হলেও বোঝে। সে সরাসরি লিউ+ এর কাছে যুদ্ধে যাওয়ার অনুমতি চায়নি, বরং চে নিংয়ের কাছে গেছে, যাতে চে নিং তার হয়ে কথা বলে।

তাই আজ主动ভাবে আসতে হয়েছে, নাহলে অফিসে চুপচাপ বসে থাকত, অপেক্ষা করত ফ্রান্দের আসার। তখন কিছু বাড়তি সুবিধা আদায় করা যেত।

“চলুন!” ক্রোধ না আতঙ্ক—বোঝা গেল না। পার্ক ইয়ংহো পার্ক জিয়ংও এবং অন্যদের উদ্দেশে কাঁপা গলায় বলল, তারপর দরজা ধাক্কা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। একবারও তাকাল না, রাতের তারা আত্মা যে প্রাকৃতিক শক্তির যোদ্ধা দেহরক্ষীকে স্থির রেখেছে তার দিকে।