চতুর্দশ অধ্যায়: দিদি তোমাকে রক্ষা করবে

“দিদি, আমি ভালোই আছি।” লিন ইউ নরম স্বরে বলল, সে ভয় পেয়েছিল তার কণ্ঠস্বর এই দুর্লভ উষ্ণতার মুহূর্তটি ভেঙে দেবে। অনেকক্ষণ পরে, লিন শিউইন অবশেষে জড়িয়ে ধরা থেকে ছাড়ল, তবে দুই হাত এখনো লিন ইউ-র হাত শক্ত করে ধরে রাখল, যেন বহু বছরের আকাঙ্ক্ষা একসাথে তার হাতে তুলে দিতে চায়।
সে মনোযোগ দিয়ে লিন ইউ-র মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, অশ্রুসজল নয়নে অশেষ আনন্দ ও আবেগ স্পষ্ট।
...
মৃতদেহের মাথায় কুড়াল চালানো ফু শিনের কাজ নয়, কারণ এই মৃতেরা সবাই ভাইরাসে সংক্রামিত হয়ে মানুষ থেকে এমন হয়েছে, তারাও নির্দোষ; জীবন বাঁচানোর প্রয়োজন না হলে সে কখনো কুড়াল তুলত না।
এই দুইজনের মূল উদ্দেশ্য আমাকে বা অপরজনকে মেরে ফেলা নয়, তাদের সে ক্ষমতা নেই, তবে তারা এইভাবে আমায় আর ওয়েই ঝুয়াংকে আটকে রাখতে পারে, আমরা যখন মুক্ত হব, তখন লৌহদেবতা নিশ্চয়ই হেই উচ্যাং-এর ফাঁদে পড়ে ইঁশি-সং-এ ফিরে গেছে।
এই আওয়াজ শুনে আমার আর হো ইয়াং-এর বুক ধড়ফড় করে উঠল, শুধু আমাদের নয়, মুহূর্তেই সবাই鬼市-এর ফটকের দিকে তাকাল।
কিন্তু যেমন পুরনো ওয়েই বলেছিল, ভাত এক চামচ করে খেতে হয়, আগে একটা বাড়ি তৈরি হোক, গ্রামের লোকের হাতে টাকা আসলে, বাকি সবাই স্বাভাবিকভাবে এগিয়ে আসবে।
হঠাৎ শুনি, পিতা অন্যপ্রান্তে কিছু বলেই থেমে গেলেন, তারপরই হান ফেং দাদার স্বচ্ছ কণ্ঠ ভেসে এল।
“আমি, আমি হানজিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চাই।” গাও ইউয়ান বলল, গ্যান টিং-এর অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে নিজের নাক ছুঁয়ে নিল।
তার শরীরে অদ্ভুত শক্তি অনুভব হচ্ছিল, যেন সব সীমা ছাড়িয়ে গেছে, এমন শক্তি সে আগে কখনো দেখেনি।
ছায়ামেঘ ভ্রু কুঁচকে এক মুহূর্ত তাকিয়ে থাকল, তারপর হঠাৎ অচেনা শিউয়ে ছিয়ান সু-র কাঁধ চেপে ধরল, জামার হাতা দুলিয়ে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
ঝাং হাইলান হাসিমুখে তার দিকে তাকাল, গোলাপটি নিয়ে, তার হাতে হাত রেখে হাঁটল। এরপরই বর-কনে কনের বাবা-মাকে চা পরিবেশন করল, চা শেষ হলে তবেই কনেকে নিয়ে যাওয়া যাবে।
পুরো পথ জুড়ে গ্রামের মানুষদের মুখে হাসি, চারপাশে উৎসবের আমেজ, এমন প্রাণবন্ত পরিবেশ যেন উৎসব চলছে।
চেহারা দেখে ভবিষ্যৎ বলা নিছকই মজা, পুরাতন জিনিস নিয়ে যাঁরা কাজ করেন, তারা এসব একটু আধটু জানেন।
উ শং দোং চাও ও শ্যুয়ে বা-র সঙ্গে মেংঝৌ প্রশাসনিক কার্যালয়ে পৌঁছাল, বিচারপতি গং থিয়ানমিং সভায় উঠলেন, দুই পাহারাদার গরুর চামড়ার রশিতে লি কুই-র হাত বেঁধে তবেই তার দড়ি ও মেঝের সাথে বাঁধন খুলে দিল।
এতে উ জিং-এর চোখে লিন ফেং-এর প্রতি একটু শ্রদ্ধা জন্মাল, সে ভাবল, এই ছেলেটা কবে এত কিছু শিখল!
সীতু জিয়েন মনে করল, সে আবারও ঠকে গেছে, আগেরবারও এই ছেলেটার কাছে ফাঁদে পড়েছিল, আজও তাই হল।
সময় যত গড়াল, সূক্ষ্ম ওই প্রবাহগুলো ধীরে ধীরে ছড়িয়ে বাড়ল, এমনকি দেহের ভেতরেও জমতে লাগল, শিরায় শিরায় ঘুরে বেড়াতে লাগল।
ওয়াং আর নিউ ইয়াংগু জেলার দুই যুগেরও বেশি সময় ধরে পুলিশ প্রধান, ম্যাজিস্ট্রেট ছাড়া গ্রামের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি তিনিই, ব্যবসায়ী আর দুষ্টু লোকেরা তার সঙ্গে পরিচয় করতে গর্ব বোধ করে। শিমেন ছিং গরিব ঘর থেকে উঠে এসেছিল, আগেও তাকে অনেক তোষামোদ করত, পরে ধনী হয়ে গেলেও সুযোগ পেলেই উপহার দিত, কোনো অভিযোগ করত না। তিনি একসময় ভেবেছিলেন, শিমেন ছিং তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
আর যখন তিনজন সামনে লো ছান ও টাং ছি-র পথ অনুসরণ করছে, তখন বনভূমির ছায়ায় পিছনে অস্পষ্ট ছায়াময় মানবাকৃতি দেখা যাচ্ছে, এমন দৃশ্য দেখে চেন তুং-এর মুখেও অবশেষে আতঙ্ক ফুটে উঠল।
এছাড়া, সে যদি মিশেরো দাদুর পুনর্জন্মও না হয়, একজন স্থানান্তর যাদুশিল্পী হিসেবে এমন স্থানান্তর সরঞ্জাম তৈরি করা তো তার জন্য খুবই সহজ।
লি ঝি-শির প্রশ্নে মু মুর চোখ আধখোলা, স্পষ্ট বোঝা গেল, এই যুবক এত কঠিন অবস্থায়ও পরিস্থিতি বিচার করতে পারছে দেখে সে বিস্মিত, তবে তার অসাধারণ স্মৃতিশক্তি মনে পড়ে আর অস্বাভাবিক লাগল না।
তবে যাই হোক, ভেতরে যা-ই থাকুক, লিন ফেং-কে ঢুকতেই হবে।
“ভয় পেও না, কিছু হবে না।” শি লুও জোর করে নিজেকে শান্ত রেখে সু বায়ু-কে সান্ত্বনা দিল, একই সঙ্গে নিজেকেও।