চতুর্থানব্বিতম অধ্যায়: কিয়োতো থেকে পালিয়ে যাওয়া

এই সংবাদটি শুনে, লি শুয়েয়াংয়ের মুখে বিস্ময় ও শোকের ছায়া ফুটে উঠল।
“শিক্ষকভ্রাতা কি... সত্যিই প্রয়াত হয়েছেন?” লি শুয়েয়াং কাঁপা কণ্ঠে বলল।
লিন ইউ মাথা নেড়ে আবারও বৃদ্ধের মৃত্যুর খবরটি লি শুয়েয়াংকে নিশ্চিত করল।
দ্বিতীয়বার নিশ্চিত হওয়ার পর, লি শুয়েয়াং বিশ্বাস করতে বাধ্য হলো যে তার সঙ্গে...
রক্ত仙ার সুন্দর ভ্রু উঁচু হয়ে গেল, চোখে এক ঝলক ঠান্ডা আলো জ্বলে উঠল, সে বলল: আমাকে বলো, কীভাবে তুমি নিশ্চিত যে লি ছিংফেং এখনও মারা যায়নি?
লিন চেন খুব জানতে চেয়েছিল, এই ঘটনার আড়ালে লুকিয়ে থাকা প্রকৃত সত্য কী, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে কোনোভাবেই তা বুঝতে পারল না, কারণ তার কাছে সেই সুযোগ ছিল না।
লি ছিংফেংয়ের শরীরের ওপর গড়ে উঠল ছয় পথের পুনর্জন্মের কালো চিহ্ন, যার ওপর লেখা আছে মানবপথ, দেবপথ, দৈত্যপথ,仙পথ, অশুভপথ, পশুপথ।
পরের মুহূর্তে, ঘর্মাক্ত রিচার্ডের অবয়ব হঠাৎ মিলিয়ে গেল, আবার দেখা দিলে সে ইতিমধ্যে কুয়ানলির সামনে跪 করে আছে, স্থানটি ছিল স্বর্ণালয় পানশালা।
মানচিত্রের অনুপাত বিশাল, দেখলে মনে হয় কয়েক সেন্টিমিটার দূরত্ব, কিন্তু বাস্তবে পদব্রজে মাপলে, বহু কিলোমিটার হাঁটতে হবে।
লি ছিংফেংয়ের শরীরের চারপাশে এক বিশাল রৌপ্যচাঁদ গড়ে উঠল, তবে এ চাঁদ সাদা নয়, বরং লাল অগ্নিশিখার মতো, এই লাল আগুনে প্রচন্ড শক্তি নিহিত, যা তিনজনের আক্রমণ আটকে রাখছে।
এত দূর কথা বলা হয়ে গেছে, এতজন প্রবীণ যোদ্ধাদের সামনে, আর মাও ইতিয়ান সেই সরল ও সদয় মেয়ে, একইভাবে মাও পদবী, আত্মীয়তার সম্পর্কও আছে, তাই মা চেংফেং আর অস্বীকার করতে পারল না, শুধু সম্মতি দিল।
নোরা ক্ষিপ্ত, কিন্তু এক মুহূর্তের জন্য পাল্টা যুক্তি খুঁজে পেল না, কারণ সে কখনও লাইফেলকে তর্কে হারাতে পারেনি।
থর ইউয়ানের পেটে যেন বাজ পড়ল, তার দেহ কেঁপে উঠল এবং প্রচন্ড যন্ত্রণা অনুভব করল, তার তারকা-নভী শক্তির পরও সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
শেষে আপোষ করল দানব, যদিও কিছুটা অনিচ্ছা ছিল, তবু যদি সে চুক্তি না মানে, তাহলে শেষত ক্ষতি হবে তারই।
“ক্রেগ, আমি মনে করি আজ তুমি একমাত্র সঠিক কথা বলেছ।” ইতিমধ্যে উঠে দাঁড়িয়েছে ল্যারি বার্ড, মেং শুর অসাধারণ পারফরম্যান্সের জন্য হাততালি দিচ্ছে, আর ক্রেগ হজিসকে উত্তর দিচ্ছে।
“ওয়াং হাই, তুমি সত্যিই গুপ্তচর!” দং ইউয়ানজু ওয়াং হাইকে ঘৃণ্য দৃষ্টিতে দেখে দাঁত চেপে এই শব্দগুলো বের করল।
বাস্কেটবলটি রিক ফক্সের বাধা পেরিয়ে চলে গেলে, মেং শু সুযোগ কাজে লাগিয়ে রবার্ট হলি ও রিক ফক্সের মাঝখান দিয়ে গলিয়ে গেল, তাদের রক্ষার ভেদ করে সামনে শুধু ও'নিল ও বাস্কেট ছিল।
খাদ্য সরবরাহ তারও দরকার, কারণ যুদ্ধের মূল হচ্ছে পশ্চাদপন্থা, সীমান্তে খুব বেশি খাদ্য মজুত করা হয়নি, এ দুটি সে নিজের ইচ্ছায় চাইতে পারে না, তাহলে তো ফুসুকে জানিয়ে দেওয়া হয় সে বিদ্রোহ করতে চায়।
একটি প্রচন্ড বিস্ফোরণ, আকাশ ও পৃথিবী কেঁপে উঠল, ওপর থেকে দুই মহাত্মা বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাল। তাদের চোখে, পুরো তংশা দুর্গ হঠাৎ এক অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হলো, কোনো পূর্বাভাস বা ভূমিকা ছাড়াই পুরো দুর্গ আগুনে ভস্মীভূত হয়ে ধ্বংসস্তূপে রূপান্তরিত হলো।
তাই, বিশাল যন্ত্রের চলনে, মাঝে মাঝে এই ক্ষুদ্র পাথরের ভেতরের স্থান কিছুটা কাঁপে, ফলে সেখানকার মদ রাখার কলসের একটি পড়ে যায়, এবং সেই জায়গার ক্ষুদ্র ফাটল দিয়ে মদ বের হয়ে যায়, এটাই স্বাভাবিক।
প্রতিযোগিতার নিয়ম অত্যন্ত সহজ; তিনজনের দল, কোনো সময়সীমা নেই, শুধু শেষ পর্যন্ত জিততে হবে।
“ঘোড়া ঘাস খেয়ে মোটাতাজা হচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে বাহিনী পাঠানোর দিন আগে এগিয়ে আনা যাবে।” চংওয়াং মাঠের ঘোড়ার দিকে ইঙ্গিত করে হাসল।
তবে মঞ্চে উঠে নিজের শক্তি প্রদর্শন করা, যেভাবেই হোক, নিজের জন্য উপকারী। কিন্তু এ জন্য মূল্যও অনেক; উঠতে পারা সহজ, কিন্তু সম্পূর্ণ অক্ষত নেমে আসা কঠিন।