নিরানব্বইতম অধ্যায়: বাগদান
শু লাওযে-ও হাসিমুখে প্রত্যেক অতিথির অভিবাদনের জবাব দিচ্ছিলেন; তাঁর চোখে সন্তুষ্টির দীপ্তি ঝলমল করছিল।
শু লাওযে-র বক্তব্যের পর, আর সকল অতিথির আশীর্বাদের সঙ্গে সঙ্গে,
ভোজসভা দ্রুতই নতুন এক উত্তেজনার শিখরে পৌঁছে গেল।
“শু পরিবার সব অতিথির জন্য সুস্বাদু পদ আর চমৎকার পরিবেশনার ব্যবস্থা করেছে, আশা করি সবাই তৃপ্ত মনে আহার করবেন, আনন্দ নিয়ে উপভোগ করবেন।” শু...
কিন্তু চৌ ছিং নামে সেই তরুণটি চোখ দুটো সামান্য সরু করে নিল; তার স্বভাবগতভাবেই কদর্য চোখগুলো তখন আরও বিকট দেখাতে লাগল। বিদ্বেষময় আলো হালকা কেঁপে উঠল, যেন সে ওয়াং ফেংকে নিয়ে কোনো হিসাব কষছে।
এখান থেকে বিচার করলে বোঝা যায়, অন্তত পাঁচটি আস্তানার সর্দার এই লং তিয়ানই নামে লোকটির বিরোধিতা করছে।
এই দানবীয় শক্তিই ছিল হেইইয়েঠ মশীহ, এক প্রকৃত সর্বোচ্চ সত্তা। তখন ইয়াং ইউয়ান দানব সেনাপতির সঙ্গে সংঘর্ষের সময় সে একটুকরো পরিচিত আভাস অনুভব করেছিল; পরে বারবার হিসাব কষে অবশেষে তাকে প্রাচীন যুদ্ধক্ষেত্রের সন্ধান পেতে হয়।
এইটুকু ক্ষমতা নিয়ে কেউ যদি তাকে সামলাতে চায়, ওয়াং ছেং-এর চোখ এক ঝলক জ্বলে উঠল; সে বুঝে গেল, এর পেছনে অবশ্যই কোনো মারণঘাতী চাল লুকিয়ে আছে।
পরদিন ভোরে, মুউ ইউনচেং-এর সঙ্গে যাত্রা করবে এমন চারজন খুব সকালেই তার তাঁবুতে এসে হাজির হলো। তারা হল মো ইইয়ুয়ে, মুউ তাংতাং, চু শুইইয়াও, আর মুউ ছিলিন।
“হেহে, যদি সে তার সাধনা হারিয়ে না ফেলত, তবে এই জগতে যেখানে নয়-স্তরের কোনো মহারথী নেই, সেখানে শিয়াও গুও, ওয়াং লিয়েনহুয়া আর হুয়া সানশাও—এই তিনজনই নিঃসন্দেহে দাপিয়ে বেড়াতে পারত!” বায়ইউনফেই বলল।
এই খবর শুনেই ওয়াং ছেং তৎক্ষণাৎ স্থানীয় হাসপাতালে ছুটে গেল। হাসপাতালে সে দেখল, বিষক্রিয়ার পর মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া এবং সংজ্ঞাহীন ঝোউ ই-কে।
“আমি যাব না; তুমি যদি ফিরে না আসো, আমি এই কুটিরটিই পুড়িয়ে দেব।” সে এই বলে হুমকি দিল, কিন্তু মুউ ইউনচেং তাতে কর্ণপাতই করল না; এক নিমেষে সে প্রাঙ্গণের ফটক পেরিয়ে বাইরে চলে গেল।
বলিষ্ঠ ও হিংস্র শক্তির অভিঘাত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল; শূন্য আকাশে তখনও অসংখ্য ধ্বংসাবশেষ আর ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গের চিহ্ন রয়ে গেছে, আর সর্বত্র রক্তকুয়াশা গুমরে গুমরে ভাসছিল—এমন দৃশ্য সত্যিই গা গুলিয়ে ওঠার মতো, যেন নিজের হৃদয়ের গভীর থেকেই বমি আসছে।
তিন বছর? সু জুয়েচ্ সামনের দিকের সেই ঘরটির দিকে তাকাল, যেখানে কোনো প্রদীপের আলো নেই। লোকটি কি এখনও জেগে ওঠেনি? আর সু জুয়েচ্-ও জানে না, সে আসলে জেগে ওঠেনি নাকি জেগে উঠতেই পারে না। বারো বছরের দীর্ঘ কষ্ট আর দৌড়ঝাঁপের পর সে যা চেয়েছিল, তা এমন কোনো ফল নয়।
ছু ইয়িংইং কাচের হারটি ছুঁয়ে একটু অবাক ও অভিভূত হয়ে গেল; ভাবতেই পারেনি লিংঅর তার জন্যও উপহার প্রস্তুত করেছে।
মেং ছিংছুয়ে-সহ কয়েকজন ইতিমধ্যেই ঔষধরাজের প্রাসাদে পৌঁছে গেছে। আগুন নিভে গেছে; ভূত-সংঘের ফটক পেরিয়েও সবাই ভেতরের রাজপ্রাসাদের অবয়ব স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, তার রেখাচিত্রে কোনো পরিবর্তনই নেই। আসলে আ চি মোটেই আগুন লাগায়নি; সে শুধু লোকদেখানো একটা ব্যবস্থা করেছিল, যাতে সবাই নগরাধিপতির আদেশ মেনে চলে।
সু জুয়েচ্ সে সিন্দুরের মতো লাল তিলটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল; তার মনে হঠাৎ এক গভীর ভার নেমে এল, যেন সেটি তার নিজের বাহুতেই দগদগে দাগ হয়ে বসে আছে, আর তাকে শ্বাস নিতে দিচ্ছে না।
এই কথা শোনামাত্রই ইউন লিং-এর ভ্রূ আরও কুঁচকে গেল! এই লোকটি কি এক মাস আগেই চিয়ানকুন প্রধান বৃত্ত ভেঙে ফেলেছে? সে শুধু চিয়ানকুন প্রধান বৃত্তকে শোধন করছিল বলেই বাইরে আসেনি।
বহু বছরের প্রশাসনিক অভিজ্ঞতার জোরে তিনি একরাশ বিপদের গন্ধ পেয়ে গেলেন। মনে হলো, ইয়েলাঙের হাওয়া বদলাতে চলেছে।
এই সময় ইউনছিং-দের দিকের কাজও প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। আকাশ এখনো অনেকটা উঁচুতে, আনুমানিক সকাল আটটা বা নয়টা হবে; তাই তারা একটু সাজগোজ করে নিতে চাইল। এই মুহূর্তে নিজের চেহারা নিশ্চয়ই ক্লান্ত দেখাচ্ছে, সামান্য গুছিয়ে নেওয়াই ভালো। না হলে একটু পরেই ওই লোকটি আবার তাকে জিনসেং-সুপ খাওয়াতে চাইবে!
নীরবতার মৃতপ্রায় পরিবেশে মাথাব্যথার মতো সেই গণিতের ক্লাস শেষমেশ শেষ হলো; এরপর ভাষার ক্লাস।
চিংলির কপালে ঘামবিন্দুর এক বড় ফোঁটা। প্রভু, আপনি কি সত্যিই জানেন না এখন আপনি কত ভয়ংকর দেখাচ্ছেন! সে আগেই কল্পনা করে নিতে পারছিল, পরে ওই দুজনের কী হাল হবে। প্রভুর সঙ্গে এতদিন ছিল বলে তার স্বভাব সে ভালোই জানে। তিনি যদি রেগে না যান, সব ঠিক আছে; কিন্তু একবার রেগে উঠলে, কাউরই তা সহ্য করার ক্ষমতা থাকে না!
তবে ইউয়ান গোছিং জানতেন, চেন মিংইউ অবশ্যই ফাঁকা আওয়াজ দিচ্ছে না, কারণ তার আদৌ মিথ্যা বলার প্রয়োজনই নেই।