অধ্যায় ১১৩: তিন প্রভাবশালী পরিবারের মুখোমুখি লড়াই

কয়েক মিনিট পর চেন কেদি ফোনটা রেখে দিলেন, তার মুখে এক জটিল অভিব্যক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

তিনি লি সুয়েয়াংকে একবার দেখলেন, তারপর মঞ্চে রাখা নীল-সাদা পোর্সেলিনের ফুলদানিটির দিকে তাকালেন।

“দুঃখিত, আপনাদের অনেকক্ষণ অপেক্ষা করানোর জন্য। ফোনে আলোচনার পর আমাদের চেন পরিবার সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে আমরা আর দাম বাড়াব না, এই নীল-সাদা পোর্সেলিনের ফুলদানিটির নিলাম থেকে সরে দাঁড়াচ্ছি!” চেন কেদির কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু তার মধ্যে এক অব্যক্ত বিষণ্ণতা লুকিয়ে ছিল।

বেই মাংয়ের লোকজনের অসংলগ্ন কথাবার্তা শুনে ইয়ান তাইশি এবং অন্যদের মনে ভীতির সঞ্চার হলো, তারা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

এই ধরনের গুজব ছড়ানোর কৌশলটি অত্যন্ত নিচু মানের, কিন্তু তা অত্যন্ত কার্যকর। কারণ সাধারণ মানুষ খুব সহজেই প্ররোচিত হয়, আর উচিহা বংশের খ্যাতির কথা বিবেচনা করলে, এই গুজব কেবলই আরও ভয়াবহ রূপ নেবে, আর উচিহা বংশের পক্ষে এই পরিস্থিতি সামাল দেওয়া বেশ কঠিন।

চুলোং চিম্যাং আঁশের নিচে বিস্ফোরিত হলো, যা শূকর-ড্রাগনের পিঠে মাথার সমান বড় একটি ক্ষত তৈরি করে দিল।

ফু ঝিসু তার সেই নির্বোধ অতীতকে মনে না করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন। যদিও তিনি খুব গুরুতর কোনো ভুল করেননি, তবুও প্রতিটি কাজের মধ্যেই তার বোকামি ফুটে উঠছিল।

এইবার আক্রমণের সময় সাতটি তারার তলোয়ারে চরম শক্তি সঞ্চারিত ছিল, এমনকি অস্পষ্টভাবে একটি লোহার লাঠির প্রতিচ্ছবিও দেখা যাচ্ছিল।

দাও চাংশেনের সামনে মাটি ক্রমাগত আন্দোলিত হয়ে একটি বিশাল ড্রাগনের মাথা তৈরি করল।

মূলত এটি ঝাও পরিবারের তামাশা দেখার উদ্দেশ্যে ছিল, কিন্তু কে জানত, এই লু হাই তার শ্বশুরমশাইয়ের মুখ উজ্জ্বল করবে!

নামিকাজে মিনাতো যদিও কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করেছিলেন এবং অবচেতনভাবে কিছু করার কথাও ভেবেছিলেন, কিন্তু তার শরীর মস্তিষ্কের সাথে তাল মেলাতে পারছিল না। এটি সেই চিরাচরিত অবস্থা—মস্তিষ্ক: আমি বুঝেছি। শরীর: না, তুমি বোঝোনি।

দেখা গেল, ওয়াং তিয়েশানের ত্বক চোখের পলকেই কুচকুচে কালো হয়ে যাচ্ছে, যেন কোনো এক অদ্ভুত শক্তি তাকে ক্ষয় করে দিচ্ছে।

এই হাতের তালুর আঘাতের শক্তি ছিল চরম পর্যায়ের, শূন্যতা কাঁপছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তা ভেঙে পড়বে।

তাই গংসুন বা যখন কোনো পদক্ষেপ নিতেন, তখন দেবতারা একে একে চা পান করতেন কিংবা দাবা খেলতেন, মাঝে মাঝে এক নজর তাকিয়ে দেখতেন, যেন কোনো নাটক দেখছেন। ঋষি হলে কী হবে? মানবে না? কার মুষ্টি বেশি শক্ত তা জিজ্ঞেস করো। যতক্ষণ না পিটিয়ে তোমাকে স্বর্গীয় আইন চেনানোর মতো অবস্থা করা হয়, ততক্ষণ পর্যন্ত তাদের দেবতা হওয়ার প্রয়োজন নেই।

“কে তোমরা? সম্রাটকে দেখেও নত হচ্ছ না কেন?” লিউ ফেংয়ের পাশে থাকা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি নের চের দলকে নড়াচড়া করতে না দেখে চিৎকার করে উঠলেন। তাকে লিউ ফেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মনে হচ্ছিল তার পরিচয় বেশ উচ্চপর্যায়ের।

বাবার উইলটি খুব সাধারণ ছিল, আসলে সেটি ছিল একটি মাত্র বাক্য। তিনি বলেছিলেন: “কিন সিকারের নামে থাকা সমস্ত সম্পত্তি কিন চুজিয়ানের জন্য রেখে দেওয়া হলো!” আমি ঝংতিয়ান গ্রুপের আইনত উত্তরাধিকারী।

দশজন দলনেতা রৌপ্যমুদ্রার নোটগুলো হাতে নিলেন। এমনকি কেউ কেউ হাত দিয়ে নোটগুলোর ওপরের স্পর্শ অনুভব করে উত্তেজনা বোধ করছিলেন, তবে এক মুহূর্তের ঘোর কাটিয়ে সবাই আবার বাস্তবে ফিরে এলেন এবং হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

গংসুন ফান এই সুযোগে দেখে নিলেন যে, তার দিকে যা নিক্ষিপ্ত হয়েছিল তা আসলে একটি গাছের পাতা মাত্র। কেউ তাতে স্বর্গীয় শক্তি সঞ্চার করায় পাতাটি লোহার মতো শক্ত হয়ে গিয়েছিল এবং অস্ত্রের মতো কাজ করছিল। পৃথিবীর অভিকর্ষ বলের বাধা পেয়ে সেই স্বর্গীয় শক্তি মিলিয়ে গেল, আর পাতাটি ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেল।

“আমার নাম গংসুন ফান, তবে আমি বেশ অবাক হচ্ছি। তুমি কি সত্যিই একজন ফেরেশতা? যদি তুমি ফেরেশতাই হও, তবে কি নয়-নয় পর্যায়ের সমস্ত সাধকরাই ফেরেশতা?” গংসুন ফান নিজের নাম বলার পাশাপাশি একগুচ্ছ প্রশ্ন করে বসলেন।

শানসি প্রদেশের গভর্নর হিসেবে অতিরিক্ত দায়িত্ব পাওয়ার অর্থ হলো, ওয়েন গভর্নরের সদর দপ্তর চাংগান শহরে স্থাপন করতে হবে। কিন্তু ওয়েন ইয়ানের সমস্ত সম্পদ ছিল গানসুতে। চাংগানে পৌঁছালে তিনি কিছুই বুঝতে পারবেন না, গভর্নর হওয়া তো দূরের কথা, উল্টো অন্যদের দ্বারা শাসিত হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

সম্রাট স্বর্গীয় দেবতার মতো উঁচুতে অবস্থান করেন, সব কিছু তার নজরে থাকে, কোনো কিছুই তার চোখের আড়াল হওয়ার উপায় নেই। আমি কী করতে চাইছি, তা নিশ্চয়ই তিনি জানেন। ওয়াং ঝেনকিয়াংকে শাস্তি দেওয়াটা আসলে আমাকে সতর্ক করার একটি উপায়, যাতে আমি আগুনের সাথে খেলা না করি।

ইউয়ান ফেং বললেন, “লি জেনারেল, আপনার স্পষ্টভাষী হওয়ার জন্য ধন্যবাদ। এখন থেকে লি পরিবারের যেকোনো সমস্যাই আমার সমস্যা। সৈন্য চাইলে সৈন্য, খাদ্য চাইলে খাদ্য—তবে আমার একটি অনুরোধ আছে...”