অধ্যায় ১১৬: লিন সিউন এর অভিষেক

চেন কেদি লিন ইউর দৃঢ় দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন লিন ইউ মানসিকভাবে প্রস্তুত, সত্য যতই নিষ্ঠুর হোক না কেন, সে সাহসের সাথে তা মোকাবিলা করবে। তাই চেন কেদি ধীরে ধীরে মুখ খুললেন এবং বিশ বছরেরও বেশি আগের সেই পুরোনো কাহিনী লিন ইউর কাছে বর্ণনা করতে শুরু করলেন।

“শ্যাও ইউ, তোমার বাবা-মায়ের কথা তোমার কতটা মনে আছে, আমি জানি না!” চেন কেদি জিজ্ঞেস করলেন।

......

কিন্তু ভাগ্য যেন তাদের লক্ষ্য অর্জনে এত সহজে সফল হতে দিতে চাইছিল না। হ্যাড্রিয়ানস ওয়ালের ধ্বংসাবশেষে সাদা জাদুকরদের ঘাঁটিটি দেখে তারা দুজনেই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।

দুজন খেতে শুরু করল। মন হালকা থাকায় এবং কোনো চাপ না থাকায় খাবার সাধারণ হওয়া সত্ত্বেও তারা বেশ তৃপ্তি নিয়েই খেল।

চু নানফেং সাতটি প্রভাবশালী শক্তির মর্ত্য জগতের সেরা হিসেবে পরিচিত ছিলেন। এই স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে তিনি ছিলেন অপ্রতিদ্বন্দ্বী এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধেয়।

“অপেক্ষা করো, আমি আগে আমার উপাধিটি চতুর্থ স্তরের দানব সেনাপতিতে উন্নীত করি, তারপর ধীরে ধীরে ফিরে এসে পুরস্কার গ্রহণ করব।” সবার প্রশ্নের জবাবে হে জুন তার মনের ইচ্ছা প্রকাশ করল।

এর আগে ইয়ে ফেং সর্বদা চিন্তিত ছিলেন যে, এই জাদুকরী বস্তুটি কোনো সাধক অসাবধানতাবশত সংগ্রহ করে ফেলবে এবং দেবতা হওয়ার সময় এই জগত থেকে তা বাইরে নিয়ে যাবে। কিন্তু এখন তার কথা শুনে ইয়ে ফেং নিশ্চিত হলেন যে, এই জাদুকরী বস্তুটি নিশ্চিতভাবেই এই মহাদেশের বাইরে যাবে না। অর্থাৎ, আগামী পঞ্চাশ বছরের মধ্যে এটি খুঁজে পাওয়ার আশা এখনো আছে।

তবে এখন, বৃদ্ধ এবং ইয়াং ফেই-এর লড়াই দেখে মনে হচ্ছিল যেন ড্রাগন জল নিয়ে খেলছে আর অজগর শরীর বাঁকাচ্ছে।

বেগার্স সেক্টের এক শিষ্য চিৎকার করে বলল: “মিস্টার ডংফাং এসেছেন।” ডংফাং হান তার সাথে মা এরহুয়াকে নিয়ে এলেন। তার অনুসারীরা প্রচুর উপহার বহন করছিল, আর তার মুখে ছিল এক অমায়িক হাসি।

লিউ আওশুয়ের ঠোঁট সামান্য নড়ছিল, যা সু সিনের কানে ছাড়া আর কারো পক্ষে শোনা অসম্ভব ছিল। সু সিন মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, প্রতিটি কথা বিশ্লেষণ করছিলেন এবং নীরবে মুখস্থ করে নিচ্ছিলেন।

সু ইনশুয়ের বিরল কোমলতা অনুভব করে ইয়াং ফেই তার কাঁধের সাথে লেগে থাকা সু ইনশুয়ের শরীরের উষ্ণতা টের পাচ্ছিলেন, যা তার মনে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগিয়ে তুলছিল।

মোঙ্গল অশ্বারোহীরা ইউরোপীয়দের কাছ থেকে ধাতব বর্ম তৈরির পদ্ধতি শিখেছিল। নিজেদের অভ্যাসের সাথে মিল রেখে তারা ধাতু ও গরুর চামড়ার এক কার্যকর সমন্বয়ে এই অপরাজেয় ভারী বর্মধারী অশ্বারোহী বাহিনী গড়ে তুলেছিল।

“যাক গে, ওসব কথা থাক। এখনকার পরিস্থিতি নিয়ে ভাবাই বেশি জরুরি, কারণ আমাদের তো বর্তমান নিয়েই বাঁচতে হবে।” মু জিফেই বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার জন্য কৃত্রিমভাবে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

কেন জানি না, গুরু আজ সকালে তাকে বলেছিলেন যে তিনি চু ইউয়েহংকে উচিত শিক্ষা দিয়েছেন, কিন্তু গতকাল বিকেলের ষড়যন্ত্রের মূল হোতা মাও ঝিচাওকে তিনি ধরেননি। গুরু তাকে বলেছিলেন, নিজের শত্রুকে নিজেই শায়েস্তা করার আনন্দই আলাদা।

“আশি হাজার। আসলে, আসলে আমার বাবা তাদের কাছ থেকে মাত্র পঞ্চাশ হাজার ধার নিয়েছিলেন, কিন্তু তারা বলছে বাকি তিরিশ হাজার টাকা সুদ।” সু ওয়েনওয়েন তোতলামি করে উত্তর দিল।

গুও ঝেনওয়েই যখন শুনলেন যে হান কে সরাসরি তার নাতিকে দেখতে যেতে চান, তখন তার চোখে কৃতজ্ঞতার আভা ফুটে উঠল। তিনি কোনো কথা না বলে দুজনকেই টেনে নিজের বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

কং কং ছাড়াও, সেখানে থাকা অন্য অমর জাদুকররা, অমর 'চং'-এর মতো নিজেদের শরীরে স্থানিক বাঁধন আরোপ করেছিল। অমর-দানব যুদ্ধের ময়দান পার হয়ে অমর জগতে ফেরার জন্য তারা নিজেদের শক্তি গোপন রাখছিল; দালুও বাহিনীর খোলা সেই স্থানিক পথে তাদের যাওয়ার উপায় ছিল না।

ইউ চিংশান লুদাকির দিশেহারা ভাব দেখে সামনে এগিয়ে পরামর্শ দিলেন, “তরুণ প্রভু, গতকাল অচেনা কাউকে দেখেছিলেন কি না তা একটু ভেবে দেখুন।”

“ধুর, এ কি করে সম্ভব? বাম কাকা তো আজ সকালেই তোমার সাথে কথা বললেন, আর এখনই তিনি মারা গেলেন?” লি চাংকিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“কে সাহায্য করল সেটা বড় কথা নয়, কাজটা শুরু করতে পারাটাই আসল দক্ষতা। আমার কথা ভাবো, আমি গ্র্যাজুয়েশনের পর কয়েক বছর নির্মাণাধীন সাইটে ধুলো খেয়েছি, তারপর আরও কয়েক বছর হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছি। যখন আর পারছিলাম না, তখনই বাধ্য হয়ে পেশা বদলাতে হলো।” দু ঝাউহুই কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন।

হুয়াং সিয়ে এ কথা শুনে রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন এবং মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল, বোঝা গেল তিনি প্রচণ্ড রেগে গেছেন।

“আমার নাম জেমস, আমি আমাদের খ্রিস্টান চার্চের একজন পাদ্রি।” জেমস নামের লোকটি বলল।