অধ্যায় ৮৫: দিদি নিজেকে তোমার হাতে সঁপে দেবে

বাজার থেকে বেরিয়ে আসার পর, লিন শিয়ুয়ান লিন ইউকে সঙ্গে নিয়ে সরাসরি বাড়ি ফিরে এলেন।
এখনও লিন শিয়ুয়ানই রান্নাঘরে হাত লাগালেন।
তিনটি পদ ও একটি স্যুপ—এটাই তাদের নিত্যদিনের মানদণ্ড।
লিন শিয়ুয়ান যেন আদর্শ স্ত্রী ও মায়ের মতো রান্নাঘরে ব্যস্ত।
“দিদি, এত বছর ধরে তুমি কী কী অভিজ্ঞতা পেয়েছ?” লিন ইউ সুস্বাদু খাবার খেতে খেতে জানতে চাইল।
......
এটা বেশ ভালো, আমি আলমারি খুলে একটি স্কার্ট বের করলাম। হাত কাঁপছিল, দামটা ছিল অবিশ্বাস্য রকম চমকপ্রদ। দাঁত চেপে পরে নিলাম, ট্যাগটা খোলার সাহস করলাম না—যদি কিন ডংলি ফেরত চাই, তাহলে যেন ফেরত দিতে পারি। একবার খুলে ফেললে ব্যাখ্যা করার উপায় থাকবে না।
আজ সকালের সভায় খুব বেশি কথা বলিনি, তবুও মনটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। গ্রীণঝু এক বাটি আদা ও চিনি মেশানো জল দিল, খেয়ে মনটা উষ্ণ আর আরামদায়ক লাগল।
শুধু এই একটি শব্দেই যেন অজানা এক নির্ভরতায় মন ভরে যায়। কখনও ভাবিনি, আমার এই নির্ভরতার আকাঙ্ক্ষাই একদিন কারও জন্য এড়াতে না পারার শপথ হয়ে উঠবে।
একটু বিরক্ত লাগল, উঠে মুখ ধুয়ে বেরোতে যাব, এমন সময় মিয়াওমিয়াও ফিরে এল—হাতে কয়েকটি এখনও শিশিরে ভেজা কচি উইলো ডাল।
সম্রাজ্ঞী যদিও তাকে কিছু বলেননি, তাঁর অল্প কথাতেই তিতা কনসোর্টের কৃপণতা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
লিংহাইয়ে যখন ধীরে ধীরে স্ফটিক জমা হচ্ছিল, সু শেং অনুভব করল তার শরীরটাও যেন জমাট বেঁধে গেছে।
এই বিষয়টা নিয়ে আমরা কখনও এত খোলাখুলি কথা বলিনি, আজ মনস্থির করেই বললাম—সব কিছু পরিষ্কার করে নিই, যাতে ভবিষ্যতে এমন লোকের ঝামেলা না হয়। অযথা সমস্যা তৈরি না হয়।
সবচেয়ে ভয়ংকর ছিল বাড়ির মূল ফটকের বাইরে রক্তে ভেজা দুই ভয়াল জানোয়ার—তাদের রক্তবর্ণ চোখ আমাদের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যেন শিকার খুঁজছে।
আমি একটু দ্বিধা করলাম, তারপর দাঁত চেপে, অন্যদের অগোচরে চুপিচুপি চোরের দলের দরজা দিয়ে ঢুকে পড়লাম। দাদুদের কাছে পৌঁছে নীরবে তাদের কথা শুনতে লাগলাম।
কিন্তু ইয়াং জিয়ান-কে হতাশ করে, এ জায়গাটা পুরোপুরি বন্ধ—কোনও রাস্তা নেই পালানোর।
“মিং, এত আনুষ্ঠানিক হোয়ো না, তুমি তো মাকে ছেড়ে এসেছ, নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে বিশেষ কিছু কথা আছে?” মাথাভরা ধূসর চুলের বুড়ো চাচা হাসিমুখে চোখ মেলে স্নেহভরে জিজ্ঞাসা করলেন।
ঝাও মিং বিস্ময়ে চমকে উঠল, তৎক্ষণাৎ প্রাণশক্তি আটকে দিল, ফলে তার আলোকিত চাদর মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল, সবকিছু স্বাভাবিক।
পায়ের নিচে কৌশলী পদক্ষেপে কালো পোশাকের লোকটি রাতের অন্ধকারের মতো নিঃশব্দে শিষ্যদের প্রাঙ্গণে ঢুকে পড়ল। সোজা এগিয়ে গেল সবচেয়ে বড় অঙ্গনটির দিকে।
ঝাও মিং ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখল, নদীর ধারে এক ফিকে হলুদ বর্ণের বাঘ দাঁড়িয়ে গম্ভীর গর্জন করছে—তার চোখে হিংস্র ঝলক, লোলুপ দৃষ্টি ঝাও মিংয়ের ওপর, যেন তাকে সুস্বাদু নাস্তা ভাবছে।
“এটা আসলে আমার স্বামীর তৈরি জগত অতিক্রমের দরজা, পরীক্ষায় দেখা গেছে—এটা দিয়ে অন্য সময়ে যাওয়া যায়। সেজুয়ানি আর গ্যারেনের সেনাদল ইতিমধ্যে পৃথিবী দখলের প্রস্তুতি শুরু করেছে। সামনে বিশাল পরিবর্তন আসছে,” নোকি গা-ছাড়া হাসতে হাসতে বলল।
অনিত্যর মনে হয় ব্যথা বোধই নেই, নিজের বাঁ হাত কেটে গেলেও সে কিছু মনে করল না, ডান হাতে চেইন ঘুরাতে লাগল। এবার শিকলটা যেন জীবন্ত হয়ে উঠল—অনিত্যর আর নিয়ন্ত্রণের দরকার পড়ল না, নিজে থেকেই কাইলের দিকে ছুটে গেল। কাইল বাতাসে ভেসে থাকায় কোথাও ভর নিতে পারল না, বাধ্য হয়ে নিজের বুকের সামনে তলোয়ার তুলে ধরল।
আমি যখন বুঝতে পারলাম, ততক্ষণে নাইন আঙ্কেল আর ইয়ান ইউ প্রবল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে—দু’জনেই সমানে সমান, শক্তিতে কারও ঘাটতি নেই।
সবাই যখন修炼 অর্থাৎ সাধনায় ডুবে গেল, হঠাৎই শা মিংফেংয়ের কপালে আলো ঝলমল করতে লাগল—একটি আলোকবিন্দু যেন স্থানীয় আত্মার শক্তি চুরি করে নিয়ে মস্তিষ্কের দ্বারের ভেতর মিলিয়ে গেল। দেখতে দেখতে সেই সাদা আলো আরও উজ্জ্বল হলো, মনে হচ্ছিল বিশাল কিছু ঘটতে চলেছে।
তবে তিনজন হের্মিটের মনে সবচেয়ে বেশি প্রশ্ন আর সতর্কতাই উঁকি দিল—তারা সামনের লোকদের নিয়ে নয়, বরং তাদের আগমনের উদ্দেশ্য নিয়েই বেশি চিন্তিত।
শেন নিয়ান মনে মনে হাসল—এই বোকা সিস্টেমটা আসল-নকল খুনিকে চিনতেই পারে না, বরং তোষামোদি করতে গিয়ে আরও বিব্রত করছে।