অধ্যায় ১১৪: অপরাজেয় সেনাপতি

লি সুয়েয়াংয়ের নীরবতায় পুরো সভাকক্ষ অত্যন্ত উত্তেজনাময় হয়ে উঠল। সবাই উৎসুক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, অপেক্ষায় আছে সে এরপর কী বলবে। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর লি সুয়েয়াং অবশেষে মুখ খুলল, "মিসেস ওয়াং, মনে হচ্ছে আজ এই নীল-সাদা পোর্সেলিনের ফুলদানিটি পেতে আপনারা বদ্ধপরিকর। আমরা সবাই জানি এই ফুলদানিটির প্রকৃত মূল্য কত। যেহেতু আপনি ইতিমধ্যেই পঁয়তাল্লিশ..."

ড্রাগন ভাইয়ের ছোড়া একটি গুলি জিয়াং হুয়াইরেনের বুকে এক ইঞ্চি গভীরে বিদ্ধ হলো, অথচ জিয়াং হুয়াইরেন এই যান্ত্রিক বন্দুকের আক্রমণ ঠেকাতে পারল না। জিয়াং হুয়াইরেন আলতো করে টোকা দিতেই বুলেটের মাথাটি দেয়ালের গভীরে ঢুকে গেল।

যাই হোক, দীর্ঘ পথও একদিন শেষ হয়, পাহাড় যতই গভীর হোক, মানুষের তৈরি গুহারও একটি শেষ প্রান্ত থাকে। আরও প্রায় বিশ মিনিট হাঁটার পর, সবাই অবশেষে গুহার শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছাল।

পান শিয়াওমিং-এর ফোন কলটি শোনার পর তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল—পান শিয়াওমিং কি ভুল কিছু করছে?

এক বছরেরও বেশি আগে, স্কেল ড্রাগন জাতির সাথে এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর, শার্ক-ফেসের বাবা এবং তৎকালীন শার্ক-টুথ গোত্রের প্রধান শার্ক হং মারাত্মকভাবে আহত হন। তবে শার্ক-টুথ গোত্রের শক্তিশালী শারীরিক গঠন থাকার কারণে তার তখনই মারা যাওয়ার কথা ছিল না।

এর মানে হলো, এত বছরের লালিত স্বপ্ন অবশেষে পূরণ হয়েছে। নিজের সর্বস্ব বাজি রেখে চালানো এই শেষ লড়াইটি শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছে।

"ধ্বংসের মণি!" জিয়াং হুয়াইরেন জেগে উঠে বিড়বিড় করে বলল, "সে আসলে কে?" সে গভীরভাবে চিন্তা করার চেষ্টা করল, কিন্তু স্মৃতিতে কিছুই ধরা পড়ল না, যেন সে তাকে আগে কখনো দেখেইনি। কিছুক্ষণ পর, জিয়াং হুয়াইরেনের মনে তার সম্পর্কে কোনো স্মৃতিই অবশিষ্ট ছিল না, শুধু এইটুকু মনে ছিল যে সেই কালো মণিটির নাম ধ্বংসের মণি।

ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসা বিজ্ঞান অবৈজ্ঞানিক—এই বিষয়টি নিয়ে অনেক আগেই সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে এবং যারা বিজ্ঞানে বিশ্বাসী তাদের কাছে এটি জানা কথা। বিশেষ করে যারা পশ্চিমা চিকিৎসা নিয়ে পড়াশোনা করে, তারা এই বিষয়ে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাসী।

লায়েনের ঔদ্ধত্য দেখে জিয়াং তিয়ান তাকে হত্যা করার তীব্র ইচ্ছা অনুভব করল, তার হাতের মুঠো অজান্তেই শক্ত হয়ে উঠল।

দেখতে দেখতে এই অনুষ্ঠানটি সপ্তম পর্বে এসে পৌঁছেছে এবং এর জনপ্রিয়তা ও পরিচিতিও দিন দিন বাড়ছে।

দ্বিতীয় কারণ হলো, তার নিজের মার্শাল আর্টের স্তর প্রতিপক্ষের চেয়ে বেশি, তাই সে যখন দুর্বল হয়ে পড়ল, তখন তার ঘুরে দাঁড়ানোর আর কোনো শক্তি রইল না।

এই ফগ কাল্টের সদস্যরা প্রকৃত ফগ-মানুষ নয়, তাদের শক্তি আসলে সাধারণ মানের। একই স্তরের অন্যদের তুলনায় তারা খুব একটা শক্তিশালী নয়, বরং কিছুটা দুর্বলই বলা চলে। তা না হলে বাই ইউনলোর পক্ষে তাদের মোকাবিলা করা আরও কঠিন হতো।

যদি সে সত্যিই কথা না রাখে, তবে আগে যে প্রতিশ্রুতি সে দিয়েছিল তা বাতাসের মতো অর্থহীন হয়ে পড়বে, যা তার নিজের গায়েই ফিরে আসবে।

অন্যের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করার এবং জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত নেওয়ার এই ক্ষমতা একবার চেখে দেখলে যেন নেশার মতো হয়ে যায়, যা থেকে নিজেকে সরিয়ে আনা অসম্ভব।

ইউয়ান সি মাথায় সোনার শিরস্ত্রাণ এবং পরনে সোনার বর্ম পরে লাল ঘোড়ার পিঠে চড়ে পাথরের মেঝের ওপর দিয়ে এগিয়ে চলছিলেন, আর ঝাং লিয়াও রুপালি বর্ম পরে তার পাশেই প্রহরী হিসেবে ছিলেন।

যদি সে কোনো পরিবার বা নির্দিষ্ট শক্তির অধীনে থাকত, তবে জিয়াং ইউয়ান এই গোপন তথ্যটি চিরকাল নিজের ভেতরেই কবর দিয়ে রাখত।

আমি হাল ছাড়িনি, তাই তাইশানে গিয়ে আমার বন্ধু উইলো গাছের অমর ঋষির কাছে গেলাম। তাকে অনুরোধ করলাম পূর্ব পর্বত মন্দিরের তাইশান ঐতিহাসিক দলিলগুলো আমাকে দেখাতে। আমি আগাগোড়া মনোযোগ দিয়ে খুঁজে দেখলাম, কিন্তু সেখানে পূর্ব পর্বত সম্রাটের পতনের কোনো উল্লেখ পেলাম না।

ইউনলো একটি মেধাবী ছেলে, আমার চেয়েও অনেক আগে থেকে সে সবকিছু বুঝতে শিখেছে, ভবিষ্যতে সে অবশ্যই বড় কোনো সাফল্য অর্জন করবে।

যারা সাধক নয়, তারা তো এ সম্পর্কে নামও শোনেনি। নানগং জি সেদিন সবার সামনে যেভাবে তার ক্ষমতার প্রদর্শন করেছিল, তা থেকেই কিছুটা আঁচ করা যায়।

সবার আগে হাঁটছিলেন কাঁধ পর্যন্ত সাদা চুলওয়ালা এক বৃদ্ধ, তার শরীর কিছুটা স্থূল কিন্তু তাকে দেখতে বেশ অমায়িক মনে হচ্ছিল।

"কী করছ? ঘাঁটিতে কি কোনো কাজ নেই?" যুবকটি যেন এতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, সে পেছন ফিরে না তাকিয়েই নিস্তেজ স্বরে কথাগুলো বলল।

দলবদ্ধ শক্তিশালী পুরুষরা আশার আলো দেখে আরও জোরে চিৎকার শুরু করল, কিন্তু তৃতীয়বার ডাকার সময়, লোকটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠে দাতাং-এর কুঁচকির দিকে সজোরে লাথি মারল।

তাছাড়া মহাকাশে যারা স্থানিক আইনের জ্ঞান অর্জন করেছে এমন প্রাণীর সংখ্যা খুব কম, আর ঝুয়ে লিনের মতো উচ্চ স্তরে যারা পৌঁছেছে, তাদের সংখ্যা তো আরও নগণ্য।

"মহামান্য সম্রাট, আমরা ভুল করেছি, আমাদের ক্ষমা করুন!" স্থূল কায়েলরি ব্যথায় ঘামতে ঘামতে চিৎকার করে ক্ষমা চাইল, আর অন্য সাতটি দেশের রাজারাও যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে ক্ষমা চাইতে লাগল।