একুশ একুশ

ধীরে ধীরে পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ায় সে আগের মতো সহজে লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠছিল না, কেবল তার কানের ডগাগুলো উত্তপ্ত হয়ে তার ভেতরের অস্থির মনের খবর জানিয়ে দিচ্ছিল।

“হাহাহা, তোমার বাবা-মা যদি শোনেন তুমি এমন অবাধ্য কথা বলছ, তবে কি তারা তোমাকে চাবুক দিয়ে পেটাবে?” সু ইন হেসে বলল।

“আমি তো কেবল শখের বশে লাথি মারছিলাম।” লি ই হাত নেড়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেল। রং গুয়াংয়ের সামনে ফুটবলের কথা বলাটা যেন পণ্ডিতের সামনে পাণ্ডিত্য দেখানোর মতোই হাস্যকর।

প্রাচীন মাটির মূর্তির অন্তরে তীব্র বিস্ময় জেগে উঠল। বিশ্বমানের সীমাবদ্ধতা ভাঙার ঘটনা বিরল হলেও একেবারে যে নেই তা নয়, কিন্তু স্বর্গীয় চূড়া বা চ্যাম্পিয়ন পর্যায়ের কোনো অস্তিত্বের পক্ষে এমনটা করা অসম্ভব। যারা খুব সামান্যই এই বাধা পেরোতে পেরেছে, তারা কেউই শক্তির চরম অপব্যয়ের মাধ্যমে তা করেনি।

তার সহকর্মীরা যখন শুনল সে বাড়ি ফোন করে ঘটনাটি জানিয়েছে, তখন তার বাবা ও দাদা এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন যে তারা নিজেরা গিয়ে দেখার জন্য বায়না ধরলেন। অনেক বোঝানোর পর তারা শান্ত হলেন।

“লং লাও, এই যুদ্ধে জয়ের সম্ভাবনা কতটা?” কিছুক্ষণ পর, দাড়িগোঁফওয়ালা বৃদ্ধ এক ধাপ এগিয়ে এসে লং লাওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে বললেন।

শিয়া শি অন্য কিছু জানত না, সে কেবল মাথা নাড়ছিল। সে যেভাবেই হোক তার বাবাকে এখান থেকে বের করে নিতে চায়।

ইন তুওবা সব সময় সিতু দির অভিব্যক্তির পরিবর্তন লক্ষ করছিল। তার মতো অভিজ্ঞ ও গভীর মানুষের চোখ এড়িয়ে সিতু দির কোনো ছলনা ধরা পড়ার কথা নয়। তাই সে নিশ্চিন্ত হয়ে এগিয়ে গেল এবং সিতু দির কাঁধে হাত রেখে বলল, “তুমি এখানে নিশ্চিন্তে সুস্থ হও, বাকি কথা পরে হবে।”

কাঠকয়লা রাখার জায়গাটির জন্য লিং ঝুওতিয়ান তিয়ানজিন থেকে চুরি করা সোনা ব্যবহার করেছিল। তার কাছে এই জিনিসের কোনো মূল্য নেই, হাতের কাছে ছিল বলেই সে তা ব্যবহার করেছে।

চেন ফেং আরও অবাক হলো যখন দেখল আগুনের আভা থেকে ফিনিক্স পাখিটি যেন সময় উল্টো দিকে চলার মতো করে ডানা ঝাপটিয়ে পেছনে সরে যাচ্ছে।

এই কথায় কনফারেন্স রুমে পুরো দশ সেকেন্ডের জন্য পিনপতন নীরবতা নেমে এল। চারপাশটা এতটাই শান্ত হয়ে গেল যে মনে হচ্ছিল একটি সুঁই পড়লেও তা শোনা যাবে।

তবে শিং ইউয়ের কথা বলার এই ২০০ মিটারের দূরত্ব পার হওয়ার পর থেকেই তা ইউয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল এবং কথা বলা কঠিন হয়ে পড়ল।

অবশ্য যাদের জন্মগত শারীরিক天赋 আছে, তাদের ক্ষেত্রে শারীরিক গোপন বিদ্যা অনুশীলনের বিষয়টি ভিন্ন হয়, যা এখানে বিস্তারিত বলার প্রয়োজন নেই।

—

“লুও লিউসু, তুমি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছ!” লুও লিউসুকে এমন মাতাল অবস্থায় দেখে শিয়াও জিউ প্রচণ্ড রেগে গেল।

যে কোণটিতে তারা বসেছিল, সেখানে আগে কেউ আসত না, কিন্তু এখন সেটি লোকে গিজগিজ করছে। না বললেও বোঝা যায়, এরা সবাই তোষামোদ করতে এসেছে।

আঘাতটি খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু চারপাশটা এতটাই নিস্তব্ধ ছিল যে, সেই শব্দে শিয়াও জিউ চমকে উঠল।

ফোন রাখার পরপরই আবার বেজে উঠল। বাই ছিংছিং ফোন করেছে। দু ইউন প্রথমে ধরতে চায়নি, কিন্তু রিংটোন বাজতেই থাকায় সে বাধ্য হয়ে ফোন ধরল।

পুরো ঘর আর্তচিৎকারে ভরে উঠল। রক্তের ধারা বইছে, বাতাসের ভারী গন্ধে অনেক ভোজনরসিকের বমি পাওয়ার উপক্রম হলো।

张奶奶-এর ঘটনায় সে অনেক সাহায্য করেছিল। যদিও শেষ পর্যন্ত তাকে বাঁচানো সম্ভব হয়নি, কিন্তু তার দেওয়া পরামর্শ ও মতামতগুলো অত্যন্ত কার্যকর ছিল।

অনেক সময় জীবনে অতিরিক্ত নমনীয় হওয়া ঠিক নয়। আপনি যদি খুব বেশি দুর্বল হন, তবে অন্যরা আপনাকে সহজে দাবিয়ে রাখার সুযোগ পাবে।

তাং নানের এই কথা শুনে ছিন ইইয়ের পায়ে হোঁচট খেল, সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

“এত বড় কথা বলো না, আমাদের এত লোক থাকতে তোমাকে ভয় পাব কেন?” নিরাপত্তা রক্ষী বলল। তবে তার কণ্ঠস্বর যতটা উঁচু ছিল, তাতে ভয়ের চেয়ে নিজের সাহস জমানোর চেষ্টাই বেশি ফুটে উঠছিল, যা মোটেই ভীতিজনক ছিল না।

“সাধারণত তা হয় না, যদি না সেটি খুব মারাত্মক কোনো কালো জাদু হয়, অন্যথায় পরিষ্কার করা সম্ভব।” আলোকা বলল।

ব্রুটাস আবার লাতুসকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখল, যেন কোনো শিল্পকর্ম দেখছে।

কীবোর্ড যোদ্ধারা দয়া-মায়া বোঝে না। ঝেন পিয়ানইয়ের স্বপ্ন পূরণ হলো, সে সফলভাবে টুইটারের ট্রেন্ডিং লিস্টের নবম স্থানে উঠে এল।

কিছু একটা গড়বড় আছে। সে রাতের ডিউটিতে থাকা আয়াকে ধাক্কা দিল, কিন্তু আয়া তখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। মনে হলো সে যেন কোনো স্বপ্ন দেখছে।

—

তবে তারা সবাই যেন কোনো নির্দিষ্ট লক্ষ্যে একটি দিকেই এগিয়ে যাচ্ছিল। ছাং কং তাদের ভাষা বুঝছিল না, তাই সে চুপচাপ তাদের অনুসরণ করছিল। মনে হচ্ছিল শাশেন প্রাসাদে কোনো বিশেষ অনুষ্ঠান হচ্ছে অথবা কোনো সম্মানিত অতিথি এসেছেন।

ফিলিপ মাথা তুলে অগণিত দানবদের মধ্যে তিন মাথাওয়ালা নেকড়ের খোঁজে ব্যস্ত থাকল, কিন্তু সে জানত না যে আসল নেকড়েটি তার চোখের সামনেই শহরে ঢুকে পড়েছে।

হোং লাওবানকে অবসর সময়ে তার হোটেল ‘হোয়াইট সোয়ান’-এ আয়োজিত পার্টিতে আসার আমন্ত্রণ জানিয়ে তাং হুয়ান তাকে বিদায় জানাল। এরপর সে তার সহকারীকে হংকংয়ের গোয়েন্দা বিভাগ থেকে ‘ইস্টার্ন ওভারসিজ’ সংক্রান্ত সব তথ্য সংগ্রহ করার নির্দেশ দিল।

ভিভিয়ান হঠাৎ মাথা তুলে পূর্বপুরুষদের চুল্লির দিকে তাকাল। সেই নিভে যাওয়া কুলিং গ্রিল ও পাইপলাইনগুলোর দিকে তাকিয়ে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

‘সাগালি’ জাতির হাড় দিয়ে তৈরি এই সাদা হাড়ের স্তূপ কেবল অশ্বারোহী বাহিনীর লক্ষ্যই হবে না, বরং ইয়াশি জাতিরও এটি সম্পন্ন করার চেষ্টা থাকবে।

লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক এ বছর জুলাই মাসে অনুষ্ঠিত হবে, মশাল প্রজ্জ্বলন অনুষ্ঠানটি মে মাসে নির্ধারিত হয়েছে।

রাজপ্রাসাদের ভেতরে আগুনের শক্তির তীব্রতা চরমে পৌঁছাল। প্রাসাদ থেকে একের পর এক আগুনের গোলার মতো জাদুকরী অস্ত্র নিক্ষিপ্ত হতে লাগল, যা উল্কাপাতের মতো প্রাসাদের গেটের বাইরে আছড়ে পড়ল। আক্রমণকারী অশ্বারোহী ও দাঙ্গাবাজদের মাঝখানে আগুনের মেঘ তৈরি হলো, যাতে নিমেষেই শতাধিক মানুষ গ্রাস হয়ে গেল।

২০ তারিখ, অর্থাৎ ঝং শি নিখোঁজ হওয়ার প্রথম দিন থেকেই মন্দার বাজার দাপট দেখাতে শুরু করল। যদিও কেন্দ্রীয় ব্যাংক ওইদিন ১৫০ বিলিয়ন রিভার্স রিপো কার্যক্রম চালিয়েছিল, কিন্তু এই ইতিবাচক পদক্ষেপ বাজারকে রক্ষা করতে পারেনি।

যখন সে জানতে পারল যে, লিউনিয়া দেশে আসার জন্য শান রেনঝং চীন থেকে বিমানে দক্ষিণ আফ্রিকা গিয়ে, সেখান থেকে জাহাজে করে এসেছে, তখন সে অবাক হলো এবং লজ্জিত বোধ করল। সত্যিই, এই ভাইটি অনেক কষ্ট করেছে।

ওয়াং জিইয়ান ই শিংচেনকে জানাল যে সে কিছুদিন ঝংহাই শহরে থাকবে এবং তাকে ফোন অন রাখার অনুরোধ করল, যাতে সে তাকে সুস্বাদু খাবারের নিমন্ত্রণ জানাতে পারে।