সাতাশ সাতাশ

পৃষ্ঠা ১/৩

হোটেলের স্বনির্ভর ভোজনালয়ে ফিরে এসে ইয়ে শিয়াওমেই হেলাফেলা করে কিছু খাবার নিয়ে বসে পড়ল। মনে হলো, আসলে এত কিছু খাওয়ার সামর্থ্য তার একেবারেই নেই।

“হুম? একজন জগতের অধিপতি—এটা কী করে সম্ভব?” উত্তর মেরুর তাইশির ঐশ্বরিক চোখে এক ঝলক সংশয় ফুটে উঠল। তারপর সে হঠাৎ দু’হাত ঝাঁকাল।

সেদিন ইয়ান ছেংছিয়েনের বলা কথাগুলো তাকে বিষয়টি নতুন করে গুছিয়ে ভাবতে বাধ্য করেছিল। সেদিনের ক্যাফেতে বিষণ্ন সুরের সেলো বাজছিল, কিন্তু সে তাতে মন দেয়নি। কারও অপেক্ষায় থাকার সময় তার মন অস্বাভাবিক রকমের অস্থির ছিল, যদিও সে তা প্রকাশ করেনি।

গতবার আদালতে শুনানির সময় সে সমঝোতার মাধ্যমে বিবাহবিচ্ছেদে রাজি হয়নি। আইন অনুযায়ী, ছয় মাস পর আবার বিবাহবিচ্ছেদের মামলা করতে হবে।

ভারী কোনো বস্তু মাটিতে পড়ার শব্দ হলো। সে মেঝেতে উপুড় হয়ে পড়ে হাঁপাতে লাগল; মুখে ফুটে উঠল অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে যাওয়ার স্বস্তি। একটু আগেই সে সত্যিই তাকে গলা টিপে মেরে ফেলতে বসেছিল।

ফাং ছেংয়ের দেহ বিদ্যুৎবেগে ছুটে উঠল। শরীরের অন্তর্নিহিত ক্ষেত্রশক্তি সঞ্চালন করে, সৃষ্টিশক্তির মহিমা জাগিয়ে, সে এক আঘাতে মহাশূন্য-বিধ্বংসী আঘাত হেনে দিল।

শিয়াওউ যেটাই পছন্দ করত, গুছুয়ে শুয়েনিং হাত নেড়ে সঙ্গে সঙ্গে সেটি কিনে দিত। তার উদারতার তুলনা ছিল না।

পরে আসা ইউয়ানওয়ান তার চেহারা দেখে ফেলল। সে সঙ্গে সঙ্গে আঁতকে উঠে দৌড়ে এল। কী হয়েছে? রাজকুমারীকে এত বিমর্ষ দেখাচ্ছে কেন? তার শুধু মনে হয়েছিল, রাজকুমারী আর হুয়া হাও তার কাছ থেকে কিছু লুকোচ্ছে। হুয়া হাও কিছু বলতে চাইছিল না, তাই সে রাজকুমারীর কাছে জানতে এসেছিল; কিন্তু এসে রাজকুমারীকে এমন নিঃস্ব ও হতচকিত অবস্থায় দেখতে পেল।

কণ্ঠে ছিল গভীর দূরত্ব—একটুও উষ্ণতা নেই, তবু অভদ্রও নয়। এই ভারসাম্যটি সে অপূর্ব দক্ষতায় বজায় রেখেছিল।

এই সময়ের থিয়েনলান হয়তো এখনও ছাংলানের সঙ্গে সমানে টক্কর দেওয়ার মতো শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি, কিন্তু অন্য কোনো দেশের সম্রাট যদি থিয়েনলানের রাজধানীতে অনায়াসে আসা-যাওয়া করতে চান, তা মোটেই সহজ ব্যাপার নয়।

সেখানে উপস্থিত ভাড়াটে সৈন্যদের কেউই—এমনকি দৃঢ়মনোভাবী দাগী-মুখ লোকটিও—অসন্তোষ বা ভিন্নমত প্রকাশ করল না। অতিরিক্ত কথা বলার তো প্রশ্নই নেই; সবাই নিঃশব্দে সেই অতি বৃদ্ধসদৃশ কণ্ঠের নির্দেশ মেনে চলল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

এই তরবারির আঘাতের সবচেয়ে স্পষ্ট বৈশিষ্ট্য ছিল এর দুরন্ত গতি! যেন এক রেখা কালো আলো আকাশ থেকে ঝরে পড়ল। শিং ঝান এত কাছাকাছি থাকা সত্ত্বেও বিস্ময়ে আঘাতটি ঠেকাতেই পারল না। অসহায়ভাবে তাকিয়ে দেখল, তার আত্মশক্তি দিয়ে গঠিত প্রতিরোধ ভেদ করে সেই আঘাত ছিং ইয়ের বুকের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।

ড্রাগন-বাঘ রাক্ষসরাজকে শাস্ত্রযাত্রী বশে আনার পর, তার ভাই ড্রাগন-উন্মত্ত রাক্ষসরাজ যুদ্ধের সংবাদ পেয়ে ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে শপথ করল, সে অবশ্যই তার প্রিয় ছোট ভাই ড্রাগন-বাঘ রাক্ষসরাজের প্রতিশোধ নেবে। এরপর সে বজ্রবানর স্বর্গরাজের কাছে লিখ্যোং নগর রক্ষার দায়িত্ব অব্যাহত রাখার অনুমতি চাইল এবং ড্রাগন-পশু রাক্ষস বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে শত্রুসেনার সঙ্গে চূড়ান্ত যুদ্ধে অবতীর্ণ হলো।

“আমাকে করতে দাও!” পেছনের সেই ব্যক্তি যখন কথা বলেই ফেলেছে, তখন ধূসরবর্ণের বৃদ্ধ আর পাশে দাঁড়িয়ে দেখার ভান করল না। সে তাড়াতাড়ি থাং ইউন্তিয়ানকে সাহায্য করতে হাত বাড়াল। থাং ইউন্তিয়ান তখন প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ধূসরবর্ণের বৃদ্ধ ইতিমধ্যেই আঘাত হেনে ফেলেছে। মু রোং ইয়ানলানের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল।

“প্রস্তুত হয়ে থাকলে শুরু করো!” জ়ি শিয়াং বলল। সে চায়নি, কেউ যেন বলে যে সে সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করেছে।

ওয়্যারলেসে জ়ি শিয়াংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল। শি ছিয়াংরা আবারও চমকে উঠল। এরপর কি আসল নাটক শুরু হবে?

দশ হাজার ঝাং দূরে অবস্থান করছিল মেং শুয়ানগাং। লিউ ইয়ে থাওয়ের হাড়ের দিকে আতঙ্কভরা চোখে তাকিয়ে সে ঝুয়াং জিয়ানের দিকে দৃষ্টি ফেরাল। এক মুহূর্ত ইতস্তত করার পর আর নিজেকে সামলাতে না পেরে, এমনকি নিজের শিষ্যদের ডাকার সময়টুকুও না নিয়ে, সরাসরি স্থান ছিন্ন করে এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সিমা শুয়ান যেন কিছু জানতই। তার বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তা ছিল না। দু’হাত মাথার পেছনে রেখে সে মঞ্চে উত্তপ্ত লড়াইয়ে মত্ত দু’জনকে নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে দেখতে লাগল।

প্রায় দশ মিনিট চলার পর কুরোকিরো হিরোতো হঠাৎ থেমে গেল। সে পা থামিয়ে সামনের দিকে আঙুল তুলল।

“ছি—এটা কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না!” শুনেই গুলুও বারবার শীতল বাতাস টেনে নিল। নিজের পিতৃগোষ্ঠী এমন এক জাতি—এ কথা কল্পনা করাও, মেনে নেওয়াও তার পক্ষে অত্যন্ত কঠিন ছিল।

ওয়েন শিয়াংইয়াং বিছানায় শুয়ে মরিয়া হয়ে মনে করার চেষ্টা করল। অবশেষে তার মনে পড়ল, মু লিংছিয়েন তাকে কী বলেছিল।

যদিও এই সাধনার সময় শরীরে নক্ষত্রের আলো প্রবেশ করলে যে যন্ত্রণা হতো, তা ভেবে তার এখনও আতঙ্ক জাগত, তবু শেষ পর্যন্ত সফলতাই ফল হিসেবে এসেছে। সুতরাং এই ত্যাগও সার্থক।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

আসলে তার মুঠোফোনে মু লিংছিয়েনের নম্বর এখনও ছিল। সে চাইলে তাকে ফোন করতে পারত। কিন্তু সেই সাহস তার ছিল না। ফোন করলেও তাকে কী বলবে, সেটাই সে জানত না।

এক বৃত্তাকার বেগুনি-কালো তরবারির আলো জ্বলে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত বজ্রতত্ত্বের শক্তি আশপাশের প্রায় সবকিছু আলোকিত করে দিল।

সে প্রতিদিন বাড়ি ফিরত ঠিকই, কিন্তু প্রতিবার সে ফেরার সময় মেয়েটি ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়ত। সকালে সে খুব তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যেত, আর মেয়েটি উঠত অনেক দেরিতে। ফলে দু’জনের সময় পুরোপুরি আলাদা হয়ে গিয়েছিল; দেখা হওয়ার সুযোগই ছিল না। শুক্রবার রাতে একটু বাইরে বেরোনোর জন্য কোনো অজুহাত খোঁজার কথাই বা কীভাবে উঠবে?

চোখের পলকে পরিচারক প্রদীপ নিভিয়ে দিল। বারান্দার নিচের লণ্ঠনের ম্লান আলো জানালার কাগজ ভেদ করে ভেতরে এসে আবছা পরিবেশ তৈরি করল। শয্যার চারপাশ ডুবে গেল গভীর অন্ধকারে।

ওয়েন শিয়াংইয়াং ইয়ান শিনের অভিপ্রায় বুঝতে পেরেছিল। অভিনয় করতে হলে পুরোপুরি করতে হয়। এই সময় মু লিংছিয়েনের সঙ্গে স্নেহপ্রদর্শন করে অন্যদের ঈর্ষায় জ্বালানোই ছিল সর্বোত্তম কৌশল।

ছিয়াও লিং পদ্মাসনে বসে রইল। তার মুখমণ্ডল কুয়াশার মতো এক আবরণে ঢাকা পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেল—আগের সঙ্গে আর বিন্দুমাত্র মিল রইল না।

অসংখ্য প্রহরী উ কিয়ানজিয়াওয়ের যুবরাজ-পরিচয় জেনে গিয়েছিল। তাই কেউ অবহেলা করার সাহস পেল না। তারা একে একে পিছিয়ে গিয়ে তার জন্য একটি পথ করে দিল।

এই মুহূর্তে উইউয়ে দেশের আরেকজন ত্রয়োদশ রাজপুত্রও তার সামনে এসে উপস্থিত হলো। ছিয়েন ই দেখতে যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন এক ধরনের ব্যক্তিত্বের অধিকারী। রাজপরিবারের স্বাভাবিক ঐশ্বর্য ছাড়াও তার সর্বাঙ্গ ও আচরণে ফুটে উঠছিল এক স্বচ্ছন্দ, মার্জিত পাণ্ডিত্যপূর্ণ সৌন্দর্য—যা অজান্তেই মানুষের মনে তার প্রতি সদ্ভাব জাগিয়ে তোলে।

একজন শুভ্রবসন পুরুষ কুটিরের সামনে নীরবে বসে ছিলেন। বয়স চল্লিশের কিছু বেশি। থুতনিতে ছিল ছাগলের শিংয়ের মতো কালো দাড়ির ছোট গোছা, অথচ ভ্রূমধ্যের দীপ্তিতে এখনও দুর্দমনীয় বীরত্বের ছাপ। পিঠে বাঁধা ছিল জোড়া তরবারি, দুই হাঁটু ভাঁজ করে তিনি নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে বসেছিলেন; তাঁর চারপাশে ক্রমাগত হালকা কুয়াশা ভেসে বেড়াচ্ছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩