ঊনচল্লিশ ঊনচল্লিশ

(১/৩) পৃষ্ঠা

ওয়াং তিয়েমেই প্রথম দর্শনেই সেটিকে খুব মিষ্টি আর লোমশ মনে করলেন। দেখলেই মনে হয় যেন তুলতুলে নরম, নিজের বয়স যদি বেশি না হতো, তবে হয়তো হাত না দিয়ে থাকতে পারতেন না।

লান ই-র দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করে সং ছিংইন কেঁপে উঠলেন। তিনি লু ছিউচুয়ানের সাথে পুরোনো তিক্ততা ভুলে গিয়ে তার আড়ালে লুকানোর চেষ্টা করলেন। লু ছিউচৌয়ান চোখ উল্টে বিরক্তি প্রকাশ করলেও লান ই-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থেকে তাকে আড়াল করলেন।

ওয়াং তিয়েমেই মাথা নাড়লেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, আজ একটু কম খেয়ে বাকিটা আগামীকাল গাংজির জন্য রেখে দেবেন।

অবশেষে তিনি চোখ খুললেন, কিন্তু যা দেখলেন তা তার কল্পনার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। সেখানে কোনো পরিচ্ছন্ন দিগন্ত বিস্তৃত তুষারাবৃত ভূমি নেই; বরং জমাট বাঁধা রক্তে পুরো মাঠ ঢেকে গেছে। তুষারপাত তখনও চলছে, আর মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ছিন্নভিন্ন দেহগুলো তুষারে সাদা হয়ে আছে। তীব্র দুর্গন্ধযুক্ত রক্ত হিমেল হাওয়ায় মিশে তার মুখে এসে আছড়ে পড়ল।

জ্বালানি এলাকাটি অত্যন্ত দাহ্য এবং বিপজ্জনক, তাই নিয়ম অনুযায়ী সেখানে ধূমপান করা উচিত নয়। কিন্তু চু ঝাওদির আগমনকে স্বাগত জানাতে তিনি ঠিক এই রূপটিই বেছে নিলেন—দেখতে চাইলেন, দুষ্টু লম্পট আর ন্যায়পরায়ণ লম্পটের মধ্যে কে শেষ পর্যন্ত বাঁকা হাসি হাসতে পারে।

চেন হুইয়াও ভাবতেও পারেননি যে মু তিয়ানরান এত সরাসরি কথা বলবে। এতে তিনি লজ্জায় ও ক্ষোভে লাল হয়ে গেলেন।

ছিন সাংরোর ফোন করার পর পাঁচবার অপর প্রান্ত থেকে তা কেটে দেওয়া হলো। ষষ্ঠবার কল করতেই ভেসে এল সেই যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর—ফোনটি এখন বন্ধ আছে।

তিনি লু ইয়ানইংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তাকে দেখে মনে হলো অবস্থা কল্পনার চেয়েও খারাপ। বুকের ভেতরটা যেন কেউ ধারালো ছুরি দিয়ে চিরে দিল, অসহ্য যন্ত্রণায় তার মনটা দুমড়ে-মুচড়ে গেল।

তিনি বললেন, পৃথিবী অরাজকতার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। কিংবদন্তির সেই মানবজাতির ন্যায়পরায়ণ নেতা ইউ দি কি সত্যিই আর পেরে উঠছেন না?

মু তিয়ানরান ভেবেছিলেন নিউ পরিবারের গ্রামের সবাই হয়তো নিউ পদবিধারী, কিন্তু সেখানে গিয়ে দেখলেন, নিউ দাজুয়াংয়ের পরিবার ছাড়া অন্য কারো পদবিই নিউ নয়।

ঝুগ ছাংশিয়াও যখন শুনলেন যে নালান বিং এবং ইয়ুন মান নৌভ্রমণে যাবেন, তখন তিনি নিজেই মাঝি হওয়ার জন্য উৎসাহী হয়ে উঠলেন।

তবে কি আন হে-ও শেন ইং ঝাইতে আছে? কিন্তু সে যদি এখানে থেকেই থাকে, তবে নিজে দেখা না করে কেন এমন একটি চিরকুট রেখে গেল? এর অর্থ কী?

(২/৩) পৃষ্ঠা

“তুমি তোমার দেওয়া কথাগুলো মনে রেখেছ, এটাই যথেষ্ট। এখন তুমি সারা বিশ্বের সাধকদের নজরকাড়া ‘স্বর্গীয় বিপদের সন্তান’ (তেনজি ঝি জি), আমি চাই না তুমি আমার জন্য আর কিছু করো। আজ থেকে ‘ব্ল্যাক ফরেস্ট আর্মি’র নিয়ন্ত্রণ তোমার হাতে।” আন রুও বললেন।

“কিন্তু এসবের সাথে আপনাদের দাসত্ব থেকে মুক্তি পাওয়ার কোনো সম্পর্ক নেই। উল্টো, লিং ইয়ান অগ্রজ তো দানব ও মায়াবী প্রাণীদের শক্তিশালী করে তুলেছিলেন, তবুও কেন তারা অন্যের দাস হয়ে রইল?” শি কাই মনের সংশয় দূর করতে পারলেন না।

লিউ উশুয়াং খুব আত্মম্ভরী। তিনি নিজেও অর্ধ-দেবত্ব পর্যায়ে উন্নীত হয়েছেন এবং সাধনার ক্ষেত্রে চেং লিংইউয়ের চেয়ে এগিয়ে গেছেন।

লি কং শুয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তিনি তার দুই হাত পিঠের পেছনে রাখলেন এবং অন্যান্য রাজাদের উদ্দেশ্যে নির্দেশ জারি করতে শুরু করলেন।

চেং লিংইউ কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে নিং ওয়ানরৌকে টেনে নিয়ে পাহাড়ের জঙ্গলের ভেতর দিয়ে দৌড়াতে লাগলেন। এক মাইল যাওয়ার পরেই তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন।

আমার সামনে-পেছনে চারটি ছায়ামূর্তি ঠিক যেন আঠার মতো লেগে রইল।

উল্লেখ্য, তিয়ান তোং দুর্গটি তৈরি করা হয়েছিল দানবদের হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য। এটি আগে চু রাজ্যের অধীনে ছিল, যদিও এখন তা লি শাং ওয়াংয়ের অনুগত। একে ‘তিয়ান তোং দুর্গ’ বলা হয় কারণ এর প্রধান কাজ হলো তিয়ান তোং পাহাড়ের ইঁদুরের উপদ্রব ঠেকানো।

“মহামান্য সম্রাট যদি বণিকদের পছন্দই না করেন, তবে তিনি কেন এই প্রভাবশালী পরিবারগুলোকে দমন করছেন না?” সু ওয়াননিয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

যখন তারা দুজন হতাশায় ডুবে ছিলেন, ঠিক তখনই শু লে এবং ফেং কুন সুসংবাদ নিয়ে হাজির হলেন।

হে ইয়ানহুয়ান ভাবতেও পারেননি যে তার বাবা চলে যাওয়ার পর তিনি ইয়ে লুওর মুখোমুখি হবেন।

“এই অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ!” কাই লিনচাও পেছনের উল্লাসধ্বনি শুনে জানালার বাইরের রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন।

লুও লিং যখন লুও জাদুকরের দিকে তাকালেন, তার চোখ মুহূর্তেই ভিজে উঠল। কিন্তু তিনি নিজেকে সামলে নিলেন এবং ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসলেন। ভাঙা সিরামিকের টুকরোয় তার হাঁটু কেটে রক্ত বের হতে লাগল, তবুও তার বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ফু শেং দুই পা এগিয়ে এসে চাঁদের আলোয় পাথরের বনটি পর্যবেক্ষণ করলেন। অদূরে হলুদ রঙের পোশাক পরা বার্নিশ গাছের অনুসারীরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে, দূর থেকে তাদের পাথরের মূর্তির মতো মনে হচ্ছিল। এখানকার হল প্রধানরাও নিথর হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। লুও ইউ এবং ইয়ান ইয়ানলি পাশে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে ফু শেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ফু শেং মৃদু হেসে কথা বলতে শুরু করলেন।

ছি ছাংফেং তার কোম্পানিতে কোনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে চাইলেন না, তাই তিনি তাড়াহুড়ো করে চেন ছিয়ানকে অফিস থেকে বেরিয়ে যেতে বললেন। তার এই অসহিষ্ণু আচরণ কি চেন ছিয়ান বুঝতে পারেননি? পুরুষরা কি সবাই এমন হয় না?

“কী ব্যাপার? ডিং公子 (ডিং কুমার), আপনি কি কোনো বিষয়ে চিন্তিত?” ইয়ে পরিবারের প্রধান ডিং ফেংকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করলেন।

“মিঃ লিন, কেউ একজন আপনার সাথে দেখা করতে এসেছে। সে নিজেকে লি ফেংইউনের বন্ধু বলে দাবি করছে।” এক পরিচারক লিন জিহানকে এসে জানাল।

জিয়াং জিংচেং এখন সবচেয়ে বেশি ভয় পান গু মানমানকে রাগিয়ে তুলতে। গু মানমান রেগে গেলে তিনি বুঝতে পারেন না কী করবেন, হাত-পা কোথায় রাখবেন। মনে হয় তিনি যা-ই করছেন, তা-ই ভুল হচ্ছে।

“ওহ? আহত হয়েছ?” ঘরটি সাদা ধোঁয়ায় ভরে গেল। ধোঁয়ার ভেতর থেকে হলুদ পোশাক পরা এক কিশোর বেরিয়ে এল। তার চুলগুলোও হলুদ, এমনকি তার চোখজোড়া থেকেও হলুদ আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

চু তিয়ান চুপ করে রইলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল লিউ ছিংলিংয়ের মুখখানা, তার হাসি, আর সেই হৃদয়বিদারক তলোয়ারের আঘাতের কথা।

নাম না জানা পাখির মিষ্টি ডাক শোনা যাচ্ছে, তারা মানুষকে দেখে ভয় পাচ্ছে না। হালকা কুয়াশা বনের মাঝে ভেসে বেড়াচ্ছে। ফুলে ফুলে ভরা এই পৃথিবীতে সবকিছুই যেন খুব ছন্দময় আর স্বাভাবিক।

লি বাই গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, তাই সাথে সাথে উত্তর দিলেন না। লিউ আর হেই ওয়াং মেংকে পুরো ঘটনাটি বুঝিয়ে বললেন। লি বাইয়ের শক্তি না থাকলে হয়তো ওয়াং মেং সেই প্রেতাত্মার হাতে আহতই হতো।

সে আগে এমনটাই ভাবত। কিন্তু তাদের মাঝে ঝাও মেইইউনের মৃত্যু এবং জিয়াং ইফাং ও ইউ হংচেংয়ের সম্পর্ক সবসময় একটি দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তাদের সম্পর্কের মাঝে সবসময়ই একটি ক্ষোভ রয়ে গেল।