পঞ্চাশ পঞ্চাশ

একজন শক্তিধরের নিজস্ব প্রাণশক্তি আকস্মিক বিস্ফোরিত হলো, হাতের মুঠোয় ঘনীভূত হলো সোনালী গায়ের শক্তি, আর এক ফালি সোনালী আলো নিঃশব্দে চিরে ফেলল শূন্যতা।

অবশ্যই! যদি নিছক অলসতা করে পাহাড়ে ঘুরে বেড়ানোর ব্যাপার হতো, তবে ইয়ে ফেই নিজের এই সময়টুকু নষ্ট করতেন না। এর চেয়ে বাড়িতে বসে পোকামাকড় লালনপালন করা এবং সাধনা করা অনেক ভালো ছিল; কিন্তু... ইয়ে ফেইয়ের এবারের এই যাত্রার পেছনে সুনির্দিষ্ট উদ্দেশ্য রয়েছে।

তাদের শাং পরিবারে শত শত বছর ধরে সংরক্ষিত ড্রাগন প্রতীকটি হুট করে উধাও হয়ে গেছে, যা এর আগে কখনো ঘটেনি। এই দু’জন এখন চরম বিভ্রান্তির মধ্যে রয়েছেন এবং তারা সম্পূর্ণ দিশাহারা হয়ে পড়েছেন।

প্রায় এক শতাব্দী ধরে চলা তাইওয়ানের সার্বভৌমত্বের লড়াই কি অবশেষে তার অন্তিম মুহূর্তে এসে একটি সমাপ্তির দিকে পৌঁছাতে চলেছে?

কালো প্রজাপতি পিঁপড়াগুলো পুরোপুরি পূর্ণাঙ্গ রূপ লাভ করার পরপরই, বুড়ো লিউ আর এক মুহূর্তও দেরি না করে উ ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে ডংফাং সিটিতে ফিরে এলেন। বুড়ো লিউ খুব দেখতে চাইছিলেন কালো প্রজাপতি পিঁপড়ার শক্তি ঠিক কতটা। ইতিমধ্যে ইয়াও ডংগুয়াংও খবর পেয়ে গিয়েছেন এবং তিনি আগেই বুড়ো লিউয়ের দোকানে অপেক্ষা করছিলেন।

অবশেষে লি চেংগুও এগিয়ে এলেন, দুজনের গাল হালকাভাবে ছুঁয়ে গেল, নিঃশ্বাসে মিশে গেল নিঃশ্বাস। তিনি সামান্য মুখ ফাঁক করে, অত্যন্ত কোমল ও সূক্ষ্মভাবে সেই লোভনীয় অধর যুগলে কামড় বসালেন।

কিন্তু তিনি জানতেন যে, টাক মাথাওয়ালা বৌদ্ধ ভিক্ষুকের কাছে এক মাস ধরে জোড়হাতে মিনতি করে তিনি যে ‘পদক্ষেপে পদ্মফুল ফোটার’ কৌশল শিখেছিলেন, তা মেং ফান নামের সেই লোকটা একদম চোখের সামনে দিব্যি চুরি করে নিয়ে গেছে। এই কথা ভেবে তার বুকটা আরও বেশি ক্ষোভে ফেটে পড়ল এবং গতির প্রতিযোগিতায় মেং ফানের মুখোমুখি হওয়ার জন্য তার মনে এক ধরনের অনুশোচনা জন্মাল।

এর মানে হলো, উত্তরের ইউয়ান শাওয়ের শরণাপন্ন হওয়া সুই গু এবং তাও শেং—এই দুই প্রধান নেতার হাতের কৃষ্ণপর্বতের শিষ্যেরাও অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ও অপ্রতিরোধ্য।

এরপর, চাও মেং অষ্টাদশ পর্বত থেকে আসা সেই তরুণ অভিজাতদের সাথে মদ্যপান করলেন এবং উচ্চস্বরে হাসিমুখে খোশগল্পে মেতে উঠলেন।

কথা শেষ হওয়ামাত্রই, দুজনে হাজির হলেন সেই রাক্ষস জাতির সপ্তম স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির সামনে। এমনকি ভেতরে ভেতরে প্রতিহত করার ইচ্ছে থাকলেও, এই মুহূর্তে তাদের আর তা করার কোনো উপায় বা বিকল্প ছিল না।

তবে, এ বছর ল্যানইন ফিল্মসের কাজের গতি কিছুটা শ্লথ ছিল, তাই তারা হলিউডের চলচ্চিত্র প্রযোজনা প্রতিষ্ঠানগুলোর সিনেমার জন্য সময় ও সুযোগ ছেড়ে দিয়েছিল।

এই সময় দেখা গেল, ছি ইউয়ের মুখমূর্তি আগেই আমূল বদলে গেছে। এই পাহারাদার কীভাবে বারবার তার প্রভুকে অবজ্ঞা করার ধৃষ্টতা দেখায়! ইয়ে চ্যানসিউয়ে ঢোকার সময় যদি তাদের শব্দ করতে নিষেধ না করতেন, তবে এতক্ষণে সে নিশ্চয়ই গর্জন করে উঠত।

কৃষ্ট কুঠার বেরিয়ে আসতেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এক দুর্দান্ত আধিপত্য। সবচেয়ে সামনে থাকা হুয়াং ইউ তা সবার আগে অনুভব করল এবং মনে মনে কিছুটা চমকে উঠল, তবে সে এটিকে খুব একটা পাত্তা দিল না। তাং ফেইয়ের আপাতকচি ও তরুণ চেহারাটি সবসময়ই অন্যদের মনে এক ধরনের বিভ্রান্তির জন্ম দেয়।

“কাকা মহাশয়, ওগুলো কী ধরনের দানব?! দেখতে কী ভীষণ ভয়ংকর! এমনকি আমার মতো ইউয়ানয়িং স্তরের সাধকের মনেও ওরা গভীর হুমকির কাঁপন ধরিয়ে দিচ্ছে।” এক তরুণ শূন্যে পা রেখে এগিয়ে এল। তার পাশে ছিলেন ডাও ধর্মের মুকুট পরা এক দীর্ঘ শ্মশ্রুমণ্ডিত道士। তারা দুজনেই এক অভূতপূর্ব গম্ভীর দৃষ্টিতে বহু দূরের সেই শহরটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ইউয়াং শি শি দেখলেন যে ফেং লে সত্যি সত্যিই ওভাবে ইয়াং সিয়েকে হত্যা করেছে, এবং এখন সেখানে পড়ে রয়েছে কেবল একটি মুণ্ডহীন মৃতদেহ। তার বুকফাটা কান্নায় তিনি ফেং লেকে উচ্চস্বরে ডাকলেন, কিন্তু পরের কথাগুলো আর কোনো জোর বা সাহসের সাথে উচ্চারণ করতে পারলেন না।

“বুড়ো ভূত, বুকের পাটা থাকলে সামনে আয়।” ডান হাত ঝাঁকাতেই নিং ফেংয়ের ডান হাতে বেরিয়ে এল শ্যুয়ানমিং জি, আর ফিনিক্সও হাত ঘোরাতেই তার হাতে চলে এল万毒千药尺 (万毒千药尺)।

আহা, পুরনো লম্পট মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আমি এখন সত্যিই যদি মেয়েদের পেছনে লাগতে চাই, তবে নিশ্চিতভাবেই প্রতিবারই সফল হব। ওই লিউ ছিনকে দেখো, কী দারুণ বাধ্য ও শান্ত আচরণ করছে!

লু লিনের শরীরটা এক মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে গেল এবং সে অনিচ্ছায় এক পা পিছিয়ে গেল। দেখা গেল, বসের শরীরটা আগের চেয়ে দ্বিগুণ বড় হয়ে গেছে এবং সবার সামনে ভেসে উঠেছে এক স্বর্ণোজ্জ্বল বসের ছায়ামূর্তি।

“কোনো সমস্যা নেই!” ইনয়ি সুইফেং এগিয়ে এলেন। লংশিয়াং জিওতিয়ানের সাথে লড়াই করা একজন দক্ষ তলোয়ারবাজ হিসেবে তার উত্তরটি ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত।

লু লিন তার ঢাল ও একহাতের তলোয়ারটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন। মাকড়সার বনে পা রাখার পর থেকেই তার মনে হচ্ছিল অগণিত দৃষ্টি তাকে ও তাদের ঘিরে রয়েছে। যেহেতু এর নাম মাকড়সার বন, সেহেতু বলাই বাহুল্য যে এখানে মাকড়সা জাতীয় দানবের উপস্থিতি থাকবেই; কিন্তু দুজনে এই বনের বেশ কিছুটা ভেতরে চলে এলেও একটি মাকড়সাকেও দেখতে পেল না।

ল্যান হাইছেং মনে মনে ভাবল, “তুই আমার জন্য অপেক্ষা কর, ভবিষ্যতে আমি তোকে এই কথা বলার জন্য পস্তাতে বাধ্য করব!”

“বর্তমান সময়ে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাস করে বের হওয়া খুব কঠিন কিছু নয়। তাছাড়া আমি অতীতে পড়াশোনায় খুব মনোযোগী কেউ ছিলাম না। শেষ পর্যন্ত কোনোমতে ডিগ্রি নিয়ে পাশ করলেই কেল্লাফতে।”

কিন্তু, কেবল তার সেই আকুল আকুতি ও ধরে রাখার প্রচেষ্টাই তাকে ঠেলে দিয়েছিল নরকের অতল গহ্বরে। তার মনের ভেতর এখন হাজারো অনুশোচনা আর অন্তহীন যন্ত্রণা পুঞ্জীভূত হয়ে আছে।

মুহূর্তের মধ্যে, মহাশূন্য ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। অমর প্রাসাদের সামনে শুরু হলো এক চরম রক্তক্ষয়ী ও নৃশংস লড়াই, যা অমর প্রাসাদের অভ্যন্তরে থাকা আরও বহু শক্তিশালী সত্তার চেতনাকে জাগ্রত করে তুলল।

“মায়ের মাথার veil-টি পরা হয়নি, তার এই সাদা চুলগুলো তো বেশ স্পষ্টই চোখে পড়ার কথা!” মু ওয়ানকিংয়ের সেই সাদা চুলের কথা বলতে গিয়ে লೌ ছিংরু ব্যথায় কুঁকড়ে গেলেন। মা তো এখনো বয়সে তরুণ, অথচ তার মাথার সব চুল বরফের মতো সাদা হয়ে গেছে। এই রূপ নিয়ে বাইরে গেলে তাকে নিশ্চিতভাবেই দুনিয়ার মানুষের উপহাসের পাত্র হতে হবে। তিনি এই অবস্থায় বাইরে পা রাখলে পদে পদে অসংখ্য অপমান সহ্য করতে হবে তাকে।

ভেতরে প্রবেশকারী এই খেলোয়াড়েরা ছিল ‘শি লি’ যুদ্ধ দলের দ্বিতীয় স্কোয়াডের সদস্য। দলে যোগ দেওয়ার খুব বেশিদিন হয়নি, তবে কাও খোয়ের নেতৃত্বাধীন প্রথম স্কোয়াডের সাথে তারা বহুবার অনুশীলন করেছে। তাই দ্বিতীয় স্কোয়াডের সামগ্রিক শক্তি সম্পর্কে কাও খোয়ের মোটামুটি একটা ধারণা ছিল, কিন্তু তার কেবল ভয় ছিল যে প্রতিপক্ষ যদি ‘পিং ওয়াং’ যুদ্ধ দলের মতো কোনো শক্তিশালী দলের মুখোমুখি পড়ে যায়।

“ম্যাডাম, বস আপনাকে এটি দেওয়ার জন্য আমাকে পাঠিয়েছেন।” ইয়াং ইউয়ান তাকে একটি চমৎকার উপহারের ব্যাগ বাড়িয়ে দিলেন।

“তাড়াহুড়ো কোরো না, আমার অন্য কোনো মতলব ছিল না। কেবল এত কাছে চলে আসায় তুমি আমার ওপর চাপ সৃষ্টি করছিলে!” গু মু দ্রুত সাফাই গাইল। সে ওই বিশাল দানবটিকে কোনোভাবেই রাগাতে সাহস পাচ্ছিল না। ওটা যদি সত্যিই খেপে যায়, তবে নিজের ক্ষমতা দিয়েও সেটিকে বাগে আনতে তাকে বেশ ঘাম ঝরাতে হবে।

“আমি ঠিক এই স্টাইলটাই পছন্দ করি! জং ইয়ুন, তুমি আমার হয়ে একটু বল না।” সিয়াং চিইউন আদুরে গলায় জং ইয়ুনের কাছে বায়না ধরল।

“বাড়ি ফিরে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না? আমরা সকালেই গিয়ে ওদের জালে বন্দি করব, তাতেও তো একই ফল মিলবে।” সং হানলেই একরকম পণ করেছিলেন যে ইং সি সিকে তিনি চরম অপমানের মুখে ফেলবেন।

লিউ সিয়ে মাথা ফিরিয়ে আবার চাও আংয়ের দিকে তাকালেন। চাও আংয়ের মুখটা রাগে থমথমে, দাঁতে দাঁত চেপে আছেন, চোখদুটো রক্তবর্ণ আর মুখ ফ্যাকাশে। পিতামহ ও চাচার খুনি যে এখনো এই দুনিয়ায় বুক ফুলিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, এই সত্য জানার পর কারও ঠিক যেমন অভিব্যক্তি হওয়া উচিত, এটি হুবহু সেটাই ছিল।